「我們離開上海的辰光，不知道你好了啊，哪能好寫信要你來接？」
「我不能接，爹可以接你們啊。你們到裡面去坐吧。」湯阿貴過去挽著巧珠往屋裡走，對湯阿英說，「巧珠長得真漂亮啊！」
「這丫頭長得倒不錯。」湯阿英說。
「小海呢？」阿貴想起姐姐早些時生的男孩。
「留在上海，給他奶奶做伴了。」湯阿英對巧珠說：「給你講的話忘記了嗎？」
「舅舅。」巧珠馬上叫道。
湯阿貴猛地把她抱起，親熱地吻了吻她的細嫩紅潤的小腮巴子。她緊緊摟住舅舅寬厚的肩膀。
「爹呢？」湯阿英進了屋仍然沒有看到爹，急著問。
「他現在是互助組的組長，可忙哩。早一會兒還唸叨你們哩。」阿貴放下巧珠，說，「你們歇一會兒，我叫他去。」
不等她們回話，他身子一閃，飛一般的走了。
張學海望著玻璃外邊廣闊的天井和大廳高大的屋頂，憤憤不平地說：
「農民整天在田裡幹活，風裡來雨裡去，住破房子。地主啥活也不幹，蹲在家裡，住這麼好的房子，真會享福。」
「後面還有花園哩！」
「哦！還有花園，倒要見識見識，看他怎麼浪費的。」
湯阿英一走進這座房子，她就想到一個地方去看看，一時抽不開身，見他要去看花園，便用手向大廳後面一指，說：
「朝後面一直走，天井左邊有個園門，進去就是花園，你帶巧珠去白相。」
巧珠一聽說到花園去，媽媽也不要了，抓住爸爸的手，一蹦一跳地向後面走去。
湯阿英仔細向大廳四面看看：就是在那張八仙紅木桌子旁邊，她捱了朱老虎他老婆不知多少次的雞毛撣帚，那噼噼啪啪的響聲好像還縈繞在她的耳邊。他老婆一邊打人一邊吼叫的聲音也好像清晰得聽得見。有時朱老虎還從旁幫助，雞毛撣帚和棍子雨點子似的朝她身上落下，打得她身上青一塊紫一塊的。她一見那張大八仙紅木桌子，好像身後又有人打來，渾身痛楚。她的腳步慢慢向大廳後邊移去。
大廳後面又是一個廣闊的天井，右邊有一道小門，正對左邊通向花園的園門。小門外邊，是一條陰森森的火巷，兩邊是又厚又高的青灰牆，顯得天空比別的地方高。火巷的牆腳長滿了碧瑩瑩的苔蘚。她一走進去，涼風颼颼，寒氣浸浸，一股腐爛的潮溼的氣味迎面撲來。這條火巷很久沒有人走動了，過去，在太陽還沒有升起，或者鎮上的燈火完全熄滅的辰光，她都要走過這條陰森森的火巷，開始一天的勞動，要不，拖著疲乏的身子回到牛房旁邊的小屋子去睡覺。
火巷的盡頭轉出去，就是牛房。牛房旁邊有三間磚瓦平房，一明兩暗。原先一明一暗堆著喂牲口的草料，另外一間小屋子就是湯阿英的臥房。這間小屋子還和當年一樣，不過牆有些傾斜，兩扇木門半掩著。牆腳和道上都長著綠茸茸的什草。時間雖還早，天空也很晴朗，可是這裡照不到陽光，在高大火巷旁邊，顯得陰暗蒼涼。湯阿英一見到這間小屋，便愣住了。她多麼希望看到這間小屋，一見到這間小屋，她就低下了頭，生怕有人看見似的。她回過頭去，四處張望，沒有一個人影，牛房裡空蕩蕩的，火巷裡也沒有腳步聲。她稍為放心一點了。
她推開門，跨進去，裡面更加陰暗，一股黴溼的氣味向鼻子撲來。她直奔旁邊那間臥房，熟悉地開啟窗戶。她清清楚楚看到靠牆那裡一副木板床，上面牆角那裡結了一個很大的蜘蛛網。蜘蛛在網上肆無忌憚地走來走去。她注視著那副木板床，慢慢陷入慘痛的往事裡：一天夜裡，滿天烏雲，伸手不見五指，嘩嘩地下著傾盆大雨。她累了一天，疲勞極了，兩條腿好像不是自己的，好容易走過火巷，一步步捱到牛房，走進那間小屋，點燃了煤油燈，孤孤單單蹲在屋裡，四面牆壁陰森森的，有點怕人。她熄了燈，倒在床上。一個可怕的聲音在她耳邊響起：你生是朱家的人，死是朱家的鬼。我要你生，你就生；我要你死，你就不敢活……她不敢再往下想，可是那些事彷彿就在眼前，好像是剛剛發生，又不容她不想。她渾身汗毛凜凜，忽然感到頭昏眼花，好像天旋地轉，使她站立不穩，差點要暈倒在地上，幸好一隻手扶著牆壁，慢慢站穩了。她像是苔蘚和雜草，任人踐踏，這一條命差一點就埋葬在這間小屋子裡啊！多虧爹拿定了主意，讓她逃出虎口。娘把她帶到上海，秦媽媽介紹她做廠，她活了下來，今天才能夠回到鎮上，走過火巷，看到臥房。如果無錫不解放，她這一輩子休想回家，也永遠見不到家裡人了。她憤怒的兩眼炯炯地盯著木床，盯著牆壁，盯著小屋，盯著窗戶，外面是晴朗的天空。她嘻著嘴，勝利地笑了。
她緊緊咬著下嘴唇，復仇的火焰在胸中燃燒。她恨不能抓住朱暮堂，親自打他一個痛快，不能發洩積鬱在胸中多少年月的仇恨。想到朱暮堂早已被捕伏法，人不能再死第二次，她激怒的心情才逐漸平靜下來。
她回到大廳，張學海和巧珠已在那裡等她了。張學海問她到啥地方去了，她說：「隨便看看，」把他支吾過去。接著湯富海和阿貴從地裡回來了。湯富海見了湯阿英，不滿地瞪了她一眼：
「你怎麼還有工夫回來？我以為你把阿貴的病忘了！」
「爹，我一接到你的信，就打算請假回來看阿貴，正巧碰上廠裡要開勞資協商會議……」
他不讓女兒解釋，攔腰打斷她的話：
「我曉得，又是‘三反’啦，‘五反’啦……別給我上政治課。我在家裡也不閒著。這些事體，我全曉得。」
張學海從旁幫助湯阿英說話：
「她是細紗間的勞方代表，不好請假……」
沒等張學海把話說完，湯富海氣生生地說：
「怪不得哩，當了代表，大人物啦，把弟弟忘了，連這個窮家也不要了！」
「一開完會，就買了火車票，現在不是來了嗎？」
「不告訴你弟弟生病，你會來嗎？」湯富海雖然表面生氣，可是內心裡得意，這一著成功了。
「阿貴怎麼忽然生病呢？」湯阿英覺得剛才弟弟沒有把病情講清楚，關心地問。
「還不是想你們的唄！」
「想我們會發燒？」湯阿英從爹信口回答裡看到了漏洞，回憶剛才弟弟支支吾吾的答覆，再看看弟弟魁梧結實的身體，不像剛剛生病的樣子，恍然大悟地說，「阿貴沒病，騙我的吧？爹！」
湯富海沒有回答。
湯阿貴忍不住噗哧一聲笑了。這笑聲更證實湯阿英的猜想，她問弟弟：
「你沒病，是？」
湯阿貴笑而不答。
「他整天想你這個姐姐，想得飯都吃不下了，覺也睡不好了，怎麼沒病？」湯富海代兒子回答，「上海，大地方哪；花花世界，住在那裡多好，不告訴你阿貴生病，你會想起我們這個窮鄉村嗎？」
「爹，你別說了……」阿貴向爹招呼。
「我憋了一肚子氣，你不讓我說，難道要憋死我嗎？」
「不是這個意思……」
阿貴去叫爹，他聽說女婿來了，頭一回上門，趕緊收拾收拾和阿貴一同來了。一進門又忍不住生女兒的氣，把女婿扔在一邊。阿貴走上一步，提醒爹：
「你還沒和姐夫打招呼哩！」
他這才放下笑臉，對張學海說：
「你們一路辛苦了，快坐下。」
「不累，不累。」張學海尷尬地站在那裡。
阿貴想起早一會兒爹說姐姐，姐夫冷落在一邊的狼狽樣子，忍不住暗暗笑了。爹氣還沒消，說：
「笑啥？姐夫來了這半天，也不曉得倒杯水喝？這麼大了，還像個孩子！」
阿貴不聲不響地走進屋子裡去了。一會兒，他提了一把灰色瓦罐子，拿了三個飯碗，舀了三碗冷開水，分送到姐夫、姐姐和爹面前。姐姐又一次望了姐夫一眼，向放在紅木八仙桌上的禮品撅一撅嘴。張學海把餅乾和冰糖送到丈人手裡，笑著說：
「這是我和阿英的一點小意思……」
他接下禮品，哈哈大笑道：
「只要你們來了，比啥禮物都好。帶這些玩意兒做啥，留著給巧珠吧。」
「這是學海的一點心意。」她從旁補充了一句。
他右手拿著禮品，流露出興奮和慚愧的神情，說：
「我日夜都盼望你們來啊！……」
他拿了一塊餅乾送到巧珠面前。她兩隻小眼睛滴溜溜地向娘看。湯阿英微笑地說：
「收下吧，給外公敬個禮。」
巧珠高高舉起右手，敬了一個少先隊的隊禮。湯富海眯起老花的眼睛對外孫女仔細一看，一塊鮮紅的領巾掛在她的胸前，忍不住嘻著嘴笑了：
「當上少先隊啦，我的好孫女！」
「這個丫頭早就想參加少先隊了，今年總算稱了她的心。頭一天戴紅領巾還不會打，在鏡子面前一邊看一邊學，可高興哩！」
「誰說的？」巧珠扭了一扭身子，歪著頭，忸怩地看了娘一眼。
「你不承認嗎？」阿英臉上顯出得意的笑容，誇耀地說：「看你戴上紅領巾，我心裡也樂滋滋的。過去你娘在鄉下，一個窮孩子，連飯也吃不飽，哪裡有錢唸書？只好眼巴巴地看著朱筱堂這些公子少爺唸書，自己沒有份。現在你可幸福了，從小就唸書，沒耽誤過一天，又戴上紅領巾，不愁吃，不愁穿，和我小的辰光比起來，一個天上，一個地下啊！」
「是呀，你娘說的對，她從小都沒念過書，斗大的字認識不到一石，更沒戴過紅領巾。」湯富海指著阿英和阿貴對巧珠說，「你現在唸了書，又戴上了紅領巾，可不容易啊。這紅領巾要好好保護著。」
「這丫頭對紅領巾倒很愛惜。她曉得紅領巾是祖國旗子的一角，不讓一點齷齪物事沾在上面，經常洗得乾乾淨淨的，摺疊得整整齊齊，平時藏在書包裡，出來才戴上。」阿英看著那一塵不染的紅領巾心裡樂極了，就好像自己戴上一般。
「記住外公的話。」張學海說。
巧珠低著頭，望著耀眼的紅領巾，輕輕地點了點頭。
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