信通銀行因為工商界經營的積極性不高，營業上受了很大影響，特別是和信通往來最多的這些工商界巨頭們，如果不積極幹起來，那信通的營業絕對不會有起色的。他衷心希望他們幹起來。今天參加宴會以前，特地去拜訪了馬慕韓，希望他出來給工商界的巨頭們打打氣。
潘信誠完全不同意馬慕韓的看法，認為他少不更事，閱歷不深，吃了政府的一點甜頭，就得意起來，未免過於樂觀了。但他並沒有把心裡的話透露出來。潘宏福站他後面，給馬慕韓和金懋廉說得有些心癢癢的，馬上說道：
「慕韓兄的看法倒新鮮……」
說到這裡，他的咖啡色條子西裝上衣的下襬給爸爸暗暗拉了一下，他就懂事地沒有說下去。唐仲笙也不同意馬慕韓的見解，他站起來接著潘宏福的話說：
「新鮮倒新鮮，就恐怕不派用場。」
馬慕韓迅速地回敬唐仲笙一句：
「智多星的看法當然比我高明，我倒願意聽聽你的高見。」
唐仲笙想了想，喝了一口茶，不慌不忙地說：
「對經營我很有信心，辦起事來我也有恆心，可是對前途呀，我很擔心。我深深感到捲菸工業有生產過剩的趨勢，私營工業怕難以維持。去年十月份銷往本外埠最高量是六萬九千箱，公私比例是百分之五十五對百分之四十五。今年四月私營廠銷往本外埠共只九千多箱，可見公營銷量比例大增，私營賣不動了。過去頤中菸草公司開工不足，現在頤中改為上海菸草公司，至少也要保本自給。私營廠總共只有一萬二千工人，而頤中一家呢，就有七千五百個工人，中華廠有二千工人。估計上海全部工人和機器每天工作十小時，每月以二十六天計算，就可以出十萬多箱，生產量超過市場上銷售量很多。捲菸業客觀上存在過剩現象，一般同業都認為不是經營信心問題，而是客觀事實問題。縱然工商界政治上有前途，拿我們捲菸業來說，經營上也沒有前途。」
徐義德贊成唐仲笙的分析，他首先響應：
「這確實是個大問題。」
馬慕韓絲毫不讓步，想把徐義德頂回去。他說：
「我並不否認捲菸業的困難情況，但只是暫時的，農民購買力一提高，市場必然要擴大的，而且也不是所有的行業都是這樣，你倒說說棉紡業看。」
徐義德靈活地把身子一閃，用手指著江菊霞，對馬慕韓說：
「你倒忘記她在這裡嗎？棉紡業的行情她比我熟悉。」
「那麼，江大姐說吧。」馬慕韓盤算等待另外的機會再對付徐義德。
江菊霞有意先退一步：
「慕韓老弟對棉紡業的行情，瞭如指掌，何必要我說呢？」她等待馬慕韓表示態度，果然馬慕韓再一次邀請她說。她望了望桌子上的酒杯，調羹和筷子，然後才謙虛地說：「慕韓老弟要我說，我不敢不遵命，說錯了，請慕韓老弟指正！」
「啊喲，我的天！」馮永祥大喝一聲，引起滿座注意。他晃了晃腦袋，催促道，「別再扭扭捏捏，快說吧，這樣，我可沒有那個耐性子等了。」
「好，遵命遵命，」江菊霞開啟身邊紫色手提皮包，取出一塊水紅色的印花紗手絹拭了拭嘴角，慢騰騰地說，「棉紡業倒不錯，我看比‘五反’以前好。別的不說，拿工繳來講，過去二十支紗二百六十單位，一般有三十單位左右的利潤；以目前調整的工繳計算，可以得到利潤五十到七十單位。要是以一萬枚錠子來算，完全可以保證股息八釐的支付。這次政府主動調整工繳，出乎棉紡業的意料之外，大家都很高興。」
「是？」馬慕韓雖然沒有望著唐仲笙，但他這話顯然是問唐仲笙的。江菊霞給他提供了有利的證明，越發顯得他眼光銳利，看問題正確，高人一等。他進一步對唐仲笙說，「不能用一個行業來判斷上海工商界的情況。」
唐仲笙並不低頭：
「難道棉紡業就可以代表整個工商界的情況嗎？」
這一「軍」「將」得可不輕，馬慕韓差點給頂回去，想了想，說：
「當然棉紡業不能代表整個工商界的情況，我也沒有這個意思。不過呢，棉紡業在上海工業方面佔了很大的比重，從棉紡業大概可以看出工商界的趨勢。這一點，恐怕也不好否認。」他得意地冷笑一聲，說，「就棉紡業而說，調整了工繳，又收到評戶通知書，大家差不多都升了一級，我個人也從兩個半提到基本守法戶，可謂‘名利雙收’。憑良心講，政府待我們工商界不錯。」
唐仲笙仍然不讓步：
「名利雙收，最多也只是少數人，多數人並不如此。」他自己被評為二個半，沒有提升，心中十分不滿；聽到棉紡業差不多都提了一級，更加不滿。馬慕韓收到基本守法戶的通知書，使得他不滿的情緒裡夾雜上一些酸溜溜的味道，諷刺道，「我們捲菸小行業不能和棉紡業比，更不能和你老兄比，像你這樣得天獨厚的人物，就是在棉紡業也不多見的。德公，你說是不是？」
徐義德知道唐仲笙想分化馬慕韓的力量，尋找友軍。他當然願意和他同盟，卻又不便得罪馬慕韓，獨出心裁地想了一個妙句：
「慕韓兄是我們棉紡界的天之驕子！」
江菊霞很欣賞這句話，徐義德既表示同意唐仲笙的意見，又捧了馬慕韓。她愛慕地望了徐義德一眼，同時助長徐義德和唐仲笙的攻勢說：
「英文叫做安琪兒。」
馮永祥蹺起右手的大拇指，在江菊霞面前晃了晃：
「密斯瑪麗江，英文刮刮叫，真不愧是滬江大學的高材生！」
他望了大家一眼，顯耀自己的英文也不錯。江菊霞立刻瞪了他一眼：
「你又來了，阿永！你再這樣，我就不吃你的飯了。」
馮永祥正在想怎麼回答，服務員捧著一大盤紅膩膩的臘味拼盤進來，放在桌子當中，接著又把兩瓶燙得熱騰騰的加飯黃酒放在馮永祥面前。馮永祥讓大家就位，把一瓶酒送到對面的潘宏福手裡，說：
「老弟，那邊請你代勞。」
他自己首先拿起江菊霞面前的酒杯，斟了滿滿一杯，恭恭敬敬送到她的面前，放下笑臉，說：
「你不能走，你一走，大家想你，飯都吃不下去了。」
江菊霞霍地站了起來，繃緊了臉，指著馮永祥的鼻子說：
「你再說，我馬上就走！」
「好，好好，不說，不說。」馮永祥給自己斟滿了一杯，向她舉了起來，忽然很嚴肅地說，「算我不是，敬你一杯，賠個罪。」
「我不喝。」她站著說。
「那麼，請坐下。」馮永祥按著她的肩膀，等她坐下，說，「我先飲為敬，就看你的了。」
他真的一口喝乾，用空杯子對著她。
「饒你一次。」她也乾了杯。
「阿永，別忘了主客。」
馮永祥點頭謝謝唐仲笙的提醒，說：
「不會的。來，大家敬信老和慕韓兄一杯。」
潘信誠首先站了起來，微笑地說：
「不敢當，不敢當。」
大家碰杯，都幹了。馬慕韓剛才給唐仲笙和徐義德聯合進攻了一次，沒等他還手，叫一盤臘味拼盤給打斷了。他等大家坐下，輕輕敲了徐義德一記：
「要說我是天之驕子的話，那麼德公也是安琪兒，滬江的工繳絕不會比興盛少拿了一個單位，工繳調整大家都有一份。」
「可是滬江哪方面也趕不上興盛，鄙人也不能和你老兄相比啊！」
徐義德這麼一頂，馬慕韓一時來不及回手，緊繃著臉，在冷靜思考。房間裡的空氣突然緊張起來了。馮永祥馬上用雙手向馬慕韓和徐義德一按，說：
「你們兩位少講兩句，也讓大家講講，好不好？」
「我沒有禁止大家發言啊！」馬慕韓說，「好，現在聽聽各位的意見……」
「各業情況不同，」潘宏福首先插進去說，「花紗布公司華達呢的工繳就低，絲織工業大小廠成本不同，而工繳一律，小廠代花紗布公司加工燈芯絨利潤很少，一般工繳只夠成本，累積資金就有困難了。麵粉工業的新工繳，到現在還沒有公佈，目前是暫行工繳。別的廠我不瞭解，拿我們慶豐廠來說，生產計劃就有影響。特別是上糧公司加工，有時臨時分配任務，要求太急，甚至早上交麥，晚上就要粉，或者要在三十六小時完成加工任務，在生產計劃上和財務計劃上都有很大困難。現在許多行業資金都短絀。別的不提，就說毛紡織工業吧，各廠積存的滯銷品在一千億左右，物資交流大會上，我弟弟說，原來計劃推銷四百億，結果只銷了四十億，眼睜睜看著貨變不了錢。政府不協助推銷滯銷品，很難維持再生產。最好政府能貸點款，私營行莊幫點忙更好。」
他一口氣說完了。金懋廉會意地接上去說：
「私營行莊幫忙，沒問題，特別是在座各位，有啥需要，信通一定幫忙。人民銀行存放款利息降低，使得我們私營行莊開放貸款利潤不大；不過呢，只要幫助幾爿廠，資金寬裕了，和這些廠有業務關係的廠商也可以隨著鬆動；反過來對我們行莊也是有好處的。……」
馮永祥笑著打斷他的話，對他說：
「你的算盤真精，連我們的鐵算盤也比不過你。」
徐義德忍不住搭了一句：
「那當然，我怎麼能和懋廉兄比，他打的是大算盤，我打的是小算盤啊！」
唐仲笙心頭鬱鬱不樂，貸款引不起他的興趣，無精打采地說：
「貸款很好，就怕有些廠商沒有胃口。資金短絀固然是困難，市場怕是個更大的困難！」
馬慕韓針鋒相對地說：
「有路總得走，走一步是一步，困難也只能一個個解決。我倒贊成懋廉兄的意見。」
「我不是不贊成，」唐仲笙希望馬慕韓去北京開會，能把他們的困難反映給中央，忍不住一再強調困難，更不惜和馬慕韓頂來頂去。他說，「就是贊成了，解決不了問題，至少不能解決我們捲菸工業的問題。」
馮永祥一見情勢不妙，有點劍拔弩張的樣子，他慌忙站了起來，像是對大家發表講演，語調卻是京劇道白腔：
「諸位明公，且聽小的說個明白。我看目前工商界，好有一比，好比那水面浮了一層油，上面是油呀，下面是水；臉上蠻積極，心裡卻消沉。諸位明公，我說的對也不對？」
第一個贊成他意見的是徐義德。他回想起自己最近進滬江廠的心情，慢慢流露出不滿的情緒：
「是啊！老實說，我就是這樣。最近廠里黨和工會老是催我訂生產計劃，我就是沒有興趣。他們要尊重我的三權，我對三權也沒有興趣。過去三權的後果是賺錢，今天三權的結果是三責，也就是三個包袱，越早摜掉越好。過去權與利相連，現在是權與責相連。所以我很擔心，怎麼也發生不了興趣。」
「妙喻，妙喻！」唐仲笙一邊吃了一塊蔥油雞，一邊獨自喝了一口加飯黃酒，好像慶祝自己意見得到更多人的支援，笑嘻嘻地說，「阿永看問題確是高人一等。」
馬慕韓暗中受了唐仲笙一記，正待還擊，見到大家傾向唐仲笙的意見，暫時沒有開口。
服務員送進來一大盤煙鯧魚，這是潘信誠心愛的廣東名菜，馮永祥為了討潘信誠的歡喜，特地點的。他夾了一塊，蘸了一些黃油送到潘信誠面前的碟子裡。潘信誠邊吃邊看了看大家，心裡不同意馬慕韓對工商界過於樂觀的估計。要是在平時，他絕不計較，但這次不同，馬慕韓要出席北京的會議，馬慕韓的看法實際上就代表上海工商界的看法。他自己雖然也是代表，但因為身體不大好，不準備去。上海工商界的情況要通過史步雲和馬慕韓這些頭面人物反映，棉紡業的情況，更要靠馬慕韓了。他不露痕跡地把大家的意見歸納了一下，長長嘆息了一聲，慢吞吞地說：
「大家說的一些情況，倒確是很重要的。比如說吧，這裡邊牽涉到公私關係問題，勞資關係問題，資金和原料問題，利潤問題……固然各行各業的情況不同，有好有壞，大小廠商困難不一，不過呢，都有些問題，政府不想法解決，對生產不能說沒有絲毫影響。」
「信老說得對，信老說得對。」大家異口同聲地說。
潘信誠眯著滿是皺紋的眼睛微微地笑了。他站了起來，舉著杯說：
「這煙鯧魚倒不錯，我們大家來乾一杯。」
大家立即站了起來，馬慕韓跟著站了起來，也舉著杯，和大家的杯子碰了碰。
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