「他有訊息嗎？」
馬麗琳黯然地搖搖頭：
「到現在還沒有見過面呢……」
「哦……」朱瑞芳茫茫然向客廳四面望望，像是在尋找朱延年的影蹤，看了一陣，啥也沒有找到，失望地深深嘆息了一聲。
「這回要靠姊夫幫忙了。」馬麗琳說。
「那還用說。」
林宛芝的眼光立刻注視著朱瑞芳。徐守仁站在樓梯上，窺見媽媽在客廳裡和舅母談心，他悄悄下了樓，閃的一下，溜了出去，誰也沒有看見他。
馬麗琳的臉上漾開了笑紋，充滿信心地說：
「只要姊夫肯幫忙，就十拿九穩了。」
「也不能這麼說，要看進行得怎麼樣。」朱瑞芳怕傷馬麗琳的心，又補了一句，「當然希望能成功。」
馬麗琳認為這是姐姐客氣。她知道，在舞場裡，只要大班一句話，沒有事體辦不通的。她樂觀地說：
「一定行的。」
大太太把兩隻手放在胸前，輕輕搖了搖頭，說：
「難說啊，這會的事體。」
馬麗琳覺得大太太的話裡有因，懷疑地問：
「姊夫出去給延年活動，有訊息嗎？」
「他一早出去，到現在還沒有回來，不曉得活動得怎麼樣。」朱瑞芳說。
「哦，」馬麗琳稍為定心了一點，原來大太太的話沒有根據。她關心地問，「姊夫今天回來吃晚飯嗎？」
「出去的辰光，講回來吃晚飯的。」朱瑞芳說，「大概該回來了。」
林宛芝插上來說：
「他的事很難講，說回來吃飯，常常不回來。誰曉得他今天啥辰光回來。」
朱瑞芳肯定地說：
「他給我說，今天一定回來吃飯的……」
林宛芝立刻打斷朱瑞芳的話，說：
「他也給我說，今天可能不回來吃飯，說晚上還有事體哩。」
「啊！」大太太莫名其妙了。她不知道究竟誰說的對了，看馬麗琳很急，同情地說，「你等著吧，他反正要回來的。」
馬麗琳穩穩坐在那裡決心要等徐義德回來。門外傳來汽車的喇叭聲，接著徐義德走了進來。朱瑞芳得意地迎上去，說：
「你再不回來，客人要走了。」
徐義德的眼光正注視著林宛芝，看她臉上沒有一絲笑容，料想家裡一定又有不愉快的事體發生了，沒有看見還有客人在，信口問道：
「誰？」
馬麗琳終於等到了徐義德，興奮地說：
「我正要走，你回來了，好極哪。」
「請坐，請坐，」徐義德讓馬麗琳坐下，他自己坐到靠牆的沙發上，說，「這兩天廠裡忙，回來總是晚了。要是曉得你來，該提早回來。你們為啥不打個電話到廠裡來？」
朱瑞芳很高興聽到他這些話，有意衝著林宛芝說：
「唉，剛才倒忘記了。」
林宛芝把頭轉過去，不願意聽朱瑞芳的話。馬麗琳說：
「怎麼好耽誤你的事，我多等一會沒有關係。」她見姊夫這樣熱心的關懷，就直截了當地問，「延年的事，有點眉目嗎？」
「延年的事，」徐義德望著堊白的屋頂，想了一陣，說，「正在進行。眉目，還難說。」
「只要姊夫想辦法，一定沒有問題。」
「這個，這個，」徐義德未置可否，說，「唔……」
馬麗琳見徐義德答應了，信心更足，問：
「姊夫，你說，這兩天會有訊息嗎？」
「這很難說……」
馬麗琳沒有得到肯定的答覆，憂戚地深深嘆了一口氣，哭咽咽地說：
「我昨天整整一宿沒有闔眼，延年這一輩子從來沒有吃過這樣的苦頭，一想到他關在監牢裡，我就心酸，啥事體也做不下去，連飯也不想吃。他的那些朋友，我也不大熟悉，現在只有靠你了，姊夫。」
她用手絹擦著潤溼的眼睛。朱瑞芳的眼睛也有點潤溼了，對徐義德說：
「義德，你不幫忙，再也沒有別的路子可走了。」
徐義德聽她們兩個人哭泣一般的聲音，他沒有別的話好講，只是安慰道：
「幫忙，一定幫忙！」
林宛芝見徐義德滿口答應，大聲叫道：
「老王，老王！」
老王應聲走進了客廳。林宛芝生氣地質問道：
「老爺回來這麼久了，為啥不泡茶來？你不曉得老爺累了一天，也該喝杯茶休息休息。」
「正要泡茶，」老王識相地退了出去。
老王走出去沒有一會工夫，就送來一杯清香撲鼻的綠茶。徐義德捧著茶杯細細地品著，有意避開馬麗琳的眼光。
馬麗琳不怕徐義德和林宛芝的冷淡，想起童進談的店裡債戶情形，忍不住提了出來：
「姊夫，還有樁事體……」
「啥事體？」徐義德警惕地問。
「就是信通銀行的那筆質押借款……」
徐義德已經從金懋廉那裡知道這筆假藥質押借款的事，但他擺出完全不知道這回事的神情，問：
「既然是質押借款，那麼，一定有貨物押在銀行裡，有啥問題呢？」
「貨物是假的，給銀行查出來了。」
「哦？這筆款子有多少錢？」他認真地問。
「聽店裡夥計說，是一億五，信通銀行派人到店裡去，逼著追還，不然要告到法院去。可憐延年一件事還沒完，怎麼經得起又發生這樣的事呢？」
朱瑞芳兀自吃了一驚。她不滿意馬麗琳把弟弟的醜事當著林宛芝她們的面說出來。她沉著地幫了一句腔：
「那是啊！」
「金懋廉和姊夫是好朋友，老交情，希望姊夫給他說一聲，不要到法院去告，等延年出來，還他就是了。」
「唉，這事難啊，」徐義德嘆了一口氣，蹙著眉頭說，「你不曉得，銀行裡朋友只認鈔票不認人，他們吃慣別人的，怎麼肯吃虧？」
馬麗琳愣了一陣，央求道：
「能不能請求他們緩兩天，我們想想辦法看，說不定這一兩天延年出來，事體就好辦了。」
「說，當然可以給他說，就是怕人家不答應。」
馬麗琳聽了這話，像是滿天烏雲中忽然出現了一絲金黃色的陽光，巴結地說：
「只要姊夫出面去說，我看，人家不會不答應的。金懋廉不買朱延年的賬，難道還不給姊夫一個面子？」
「義德，」朱瑞芳插進來說，「金懋廉這個人情落得做。朱延年已經關在監牢裡，他告到法院去，也還不了錢，何必這樣逼人呢！」
「照我看，」徐義德心中篤定，不慌不忙地說，「讓他告到法院也沒啥了不起。常言說得好，蝨多不癢，債多不愁。福佑欠的債也不止信通一家，乾脆讓大家去告，也增加不了延年多少罪過……」
林宛芝馬上附和：
「這個道理對，讓他們告去，怕啥！反正出了事，求人情也沒有用處。」
馬麗琳心中亂得像麻似的，沒有注意林宛芝話裡的話，聽徐義德提到福佑欠的債，不止信通一家，頓時想到那些小戶，逼得不能過門，順口接上去說：
「姊夫講的倒也是的，福佑的債戶確是不少……」
「是呀，是呀……」徐義德怕她再拉扯到別的問題上，低頭喝了一口茶，一邊含含糊糊地應了兩聲。
「大戶倒好辦，最麻煩的是那些小戶，今天一早就到店裡去，等著要錢，不給不走。」馬麗琳說到這裡，用著懇求的聲音說，「這個非還不行，今天店裡的夥計到我家裡來商量，想了一個辦法……」
「啥辦法？」朱瑞芳關心地問。
「還是信通銀行，福佑和他們往來有專用支票，可以透支款子。想透支一點錢，還還零星債戶。銀行一塊錢也不肯透支。這個戶頭是姊夫擔保的，絕對少不了他們的。這樁事體，請姊夫和金懋廉說一聲。」
「這個嗎……」
徐義德抬起頭來，很久很久沒有說下去，他用肥胖的食指輕輕敲著淡藍色的瓷茶杯，彷彿在領受綠茶的香味，不勝感慨地說：
「銀行界的朋友最難交不過了。剛才不是告訴你，他們只認鈔票，不認人嗎？延年出了事，就一塊錢也不肯透支，實在是不講交情，太不夠朋友了。我這個保也不頂事，簡直叫人生氣，以後別給他們往來。」
「姊夫，你可以不可以……」
馬麗琳不知趣地講下去，想向姊夫借點錢。徐義德不等她說完，立刻打斷她的話，怨天尤人地嘆息了一聲，說：
「家家有本難唸的經。大有大難，小有小難。滬江廠要退補四十多億，還沒有個眉目哩。」
他看了看手錶說：
「哎喲，時間到了，今天晚上餘靜同志約我談話哩。」
徐義德講完話，不等馬麗琳開口，迅速站了起來，走到客廳，大聲叫道：
「老王，快準備車子。」
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