「不管為了啥原因，他總是哭過吧？」
朱瑞芳給林宛芝一質問，頓時啞口無言了。但她並不甘心，掉轉話鋒，歪著頭反問：
「就算他過去哭過，可是今天你不氣他，他不會無緣無故哭的。」
「究竟為啥哭，反正不是我氣的，你問他好了。」
朱瑞芳看林宛芝講得有憑有據，態度不慌不忙，看上去不像是想要徐義德的手錶。她放下笑臉，語氣也緩和了，低聲地問徐義德：
「你為啥傷心呢？」
「我為啥傷心？我不傷心。」徐義德忍受不了兩個人都懷疑他，實在太不體諒人了。他一口氣把兩隻胳臂上的手錶一一摘了下來，往長茶几上一摜，生氣地說，「啥人要，啥人拿去，我一隻也不要！不要再吵了，真煩死人！」
「我一隻也不要。」林宛芝低聲說。
「你一輩子就喜歡收藏各種手錶，君子不奪人所愛，我更不會要你的表。以後，有機會，我還打算買些最新式的名貴手錶送給你哩。」朱瑞芳放下笑臉，體貼地輕聲問道，「那你為啥哭呢？」
「我，我心煩……」徐義德霍地站了起來，不願和朱瑞芳詳談自己的心事，漫不經心地說，「肚子有點餓了，下樓喝杯咖啡，吃些點心去。」
徐義德走出林宛芝的臥房，回過頭來望了茶几上的各式手錶一眼，這些手錶仍然屬於他的，心裡稍為得到一些安慰。他徑自到樓下的客廳裡，一屁股坐在雙人沙發裡，感覺客廳也比過去溫暖和舒適。朱瑞芳跟著他到了客廳，還沒走到徐義德面前，又迴轉身去，朝門外叫道：
「老王，老王。」
老王沒有答應，不知道他到啥地方去了。朱瑞芳提高嗓子又叫了兩聲「老王」，外邊走進一箇中年男子，不是老王，是門房老劉。他笑嘻嘻地報告道：
「老王陪大太太到汽車間去了。」
「這麼晚了，到汽車間做啥？」朱瑞芳不解地問。
「怕是要老王陪她去看那副壽材。」
「哦，」朱瑞芳想起來了，對老劉說，「你去把老王叫來。」
「是。」老劉彎腰應了一聲，悄悄地走了。
林宛芝在臥房裡收拾好手錶，也蹣跚地下了樓，走進客廳，坐在徐義德斜對面靠牆的那一排長沙發上，她特地把徐義德兩邊的單人沙發留給大太太和朱瑞芳坐。在她們兩人面前，她總是小心退讓，從不搶在她們前頭，特別是今天，剛才朱瑞芳在她的臥房裡鬧了一陣，沒鬧出個名堂來，說不定啥辰光還要爆發的。朱瑞芳果然坐在徐義德的左邊的單人沙發裡，她也懂得在徐家的地位，有大太太在的場合，她要讓大太太佔先。老王扶著大太太的左胳臂，一步一步慢慢走進客廳。送到徐義德右手的單人沙發旁邊，讓大太太坐好，老王機警地立刻走到朱瑞芳的側面，低著頭，曲著背，小聲地問道：
「太太，你叫我，有啥吩咐？」
「老爺餓了，準備些咖啡點心，在大餐廳裡吃。」
「是。」老王迅速退出客廳，準備去了。
朱瑞芳在客廳裡沒看到愛子徐守仁，料想在書房裡，便衝著書房大聲叫道：
「守仁，守仁！」
徐守仁滿臉不高興，從書房裡走了出來，嘟著一張嘴，懶洋洋地走進客廳裡，一見爹和娘他們都板著面孔坐在客廳沙發裡等他，不瞭解有啥事體，像個木頭人似的站在客廳門口，朱瑞芳氣生生地說：
「叫了好半天，為啥不來？」
「沒聽見。」
「耳朵聾了嗎？」
「剛聽見，就來了。」
「勞動了一天回來，也不曉得躺到床上休息休息，生就賤骨頭坯子，在書房裡做啥？」
「和蘭珍聊天……」
「她不是上南京路買物事去了嗎？」
「早回來了。」
朱瑞芳知道兒子和吳蘭珍聊天，心頭的氣消了大半，後悔不該急著叫兒子出來，應該讓他們多接觸接觸。徐守仁的終身大事未辦，她對吳蘭珍還沒有死心。但既然把兒子叫了出來，當著大太太和林宛芝的面，不好叫兒子再回到書房裡去，更不能不叫吳蘭珍出來和大家一道喝咖啡。她改口說：
「你去叫蘭珍也來吧，等會一道喝點咖啡，吃些點心。」
徐守仁和吳蘭珍一同走進客廳。吳蘭珍離開徐守仁，坐在林宛芝左邊，正好靠近姨媽的沙發。徐守仁不好意思捱過去。他坐到雙人沙發裡，右邊是爹，左邊的單人沙發裡坐的是娘。他不知道娘叫他做啥，靜靜地聽娘對大太太說：
「這麼晚了，怎麼又想起看那副壽材？」
「本來想下午去看的，因為念經，忘記了。」
「早幾天不是加了兩道漆嗎？」
「就是因為加了兩道漆，要老王陪我到汽車間看看幹了沒有。」
「幹了嗎？」林宛芝關心地問。
「這一陣子天氣乾燥，還沒有幹哩。」
「天氣乾燥，應該幹得快。」徐守仁問，「怎麼還沒幹呢？」
「漆在陰天，氣候潮溼，才容易幹。」
吳蘭珍替姨媽的話做註解：
「對，福建本來不生產漆，就是因為氣候潮溼，容易幹，漆器工廠特別發展，漆器也很有名。」
徐守仁欽佩的眼光朝吳蘭珍望了望，覺得吳蘭珍不但政治上比他進步，就連一般生活知識也比他豐富，慚愧自己各方面都不如她。
「不是已經漆了二十多道漆了嗎？」徐義德從大太太的楠木棺材，感到自己的前途黯淡，興趣缺缺，無精打采地說，「漆那麼多道漆做啥？」
「我聽老人說，漆的道數越多越好，這樣可以儲存得年代久遠一些。人生在世，勞碌一輩子，生不帶來，死不帶去，最後入土，只落得一口壽材，你還不讓我多漆兩道？」
「不是不讓你漆，我也不在乎這麼一點點錢，你漆上一百道兩百道也可以，但有啥用場？」徐義德感慨萬端地說，「我一生慘淡經營的企業，好不容易才發展到目前的規模，提起滬江這塊牌子，在上海灘上雖數不上第一流的大型企業，但也算是第二流的大型企業，現在可好，一傢伙公私合營，全完了！自己創辦的企業，我活著都不能儲存，你那口楠木棺材，死後就能永遠儲存嗎？」
「難道政府還在死人頭上動腦筋？」大太太暗自吃了一驚，她怎麼也沒想到連口楠木棺材也儲存不住，覺得世界太可怕了。她膽顫心驚地說，「菩薩不會答應的，阿彌陀佛。」
「不是政府在死人頭上動腦筋，誰也不會要你那口楠木棺材和一把骨頭。」徐義德解釋說，「現在進行社會主義建設，政府到處建設城市，開辦工廠，楠木棺材埋在地下，說不定碰上要在那裡建造房屋，不是把棺材掘出來，就是深埋在土裡，你到啥地方去找？」
「你不要給我說這些作孽的話。中國這麼大地方，我不信連一塊墳地也保留不下。」
「現在死人都是火葬，不要墳墓，留個骨灰盒做紀念就行了。」吳蘭珍早就不同意姨媽買楠木棺材，漆那麼多道漆，更不同意買墳山佔許多地。她又一次提出反對，說，「大家都要墳墓，中國六億人口，要佔多大地方？全世界三十億左右人口，佔的地方更多。死了還要霸佔地球一塊地方不放，叫活著的人哪能生活？」
「你這一套新派的花樣經，大小姐，我早領教過了，別再教訓我。」大太太對吳蘭珍瞪了一眼，氣呼呼地說，「老一輩的人，沒聽過啥火葬的。百年歸山，都是埋在土裡。我這一輩子算完了，每天吃齋念佛，早燒香，晚叩頭，不過修修來生，等到我眼一閉，腳一伸，斷了這口氣，不要把我這把骨頭燒掉，還是讓我入土為安！」大太太祈求的眼光轉到徐義德的臉上，彷彿在懇求他的同意。徐義德淡然地說：
「我沒意見，好在祖墳上還有空的穴位。」
大太太心裡得到一點安慰。
「百年以後，那些事好辦，重要的是考慮活著的事體。」朱瑞芳認為大太太小題大做，一口楠木棺材沒啥了不起，倒是滬江這些企業才是真正的大事體。她一想到滬江這些企業公私合營，心中就十分痛惜，像是挖去心頭肉一樣，忍不住責怪徐義德道：
「你一生慘淡經營的企業，誰叫你公私合營的？我的話，你不聽，當做耳邊風。當時，我就勸你不要公私合營，你不聽，要是依我，就是不公私合營，共產黨不是說要自願嗎？我不自願，總不能強迫我自願吧？」
「你想得那麼好，公私合營是大勢所趨，人心所向，全棉紡業都合營，就留滬江的企業不合營？」
「那肯定不行。」林宛芝說。
「全棉紡業都不合營，不行嗎？」朱瑞芳狠狠瞪了林宛芝一眼。
「上海全市私營企業都合營了，單是棉紡業不合營嗎？」
「恐怕也不行。」林宛芝給徐義德幫腔。
「如果全上海市都不合營呢？」朱瑞芳感到上海市工商界真奇怪，怎麼一下子都要求合營。
「北京市工商界帶頭要全市大合營，全國私營企業都要求合營，上海能夠不合營？上海成了啥地方哪？你想得太天真了，天下哪有這樣的好事體？要是棉紡業不合營，全市不合營，滬江的企業還有個奔頭。一大合營，啥路子都給堵死了，滬江這些企業只有合營的一條路，聽人家擺佈……」
「公私合營不是公私各半嗎？兩家都有份，怎麼聽人家擺佈？」朱瑞芳困惑地問。
「不聽人家擺佈，難道私方領導公方？」
「當然是公方領導私方。」吳蘭珍說。
「這麼說，滬江的財產全聽人家支配？」大太太一直鬧不清啥叫做公私合營，現在聽徐義德和朱瑞芳她們的談話，漸漸有些明白了，但她還不完全相信，擔心地問徐義德。
「差不多。」徐義德深深嘆息了一聲，說，「過去我到廠裡去，像是回家一樣，感到無比的溫暖，廠裡生產越多，利潤越大，我的收入越多；現在我到廠裡，一見了廠房和倉庫，心裡就冷了半截，有時簡直要生氣，看到廠裡有人走來走去，我便裝做沒有看到廠房和倉庫，好比做客一般，一點也不溫暖，生產多少，利潤多少，不是我的，我毫不關心。生產多也好，少也好，同我沒啥關係。現在只有家裡的一切，才是我的，回到家裡才感到溫暖。」
「啊！」朱瑞芳像是猛然受了一下沉重的打擊，吃驚地叫了一聲，焦慮地說，「還能挽回嗎？」
「挽回？」徐義德搖搖頭，語調低沉地說，「難啦！」
「工商界沒人想挽回嗎？」朱瑞芳想不通上海工商界對自己的企業公私合營竟然那麼慷慨，一點不痛心，一點不後悔，不信真的沒人想挽回。
「我沒聽人說過想挽回，不過，要是能挽回，我想工商界有些人心裡大概一定很高興，可是，誰敢開這個口，小心腦袋搬家！」徐義德嘴上雖然這麼說，心裡卻想挽回，但看到目前沒有挽回的可能，便想到了香港，想到了徐義信，想到了那幾千紗錠，想到了滬江企業是從一個車間少數紗錠發展起來的，如果能到香港去的話，滬江的前途還是大有可為的。過一陣子，他要設法到香港去一趟，見見那邊的市面，領領那邊的行情，憑他手頭的資金和辦廠的經驗，親自出馬，再創辦像滬江在上海這樣規模的棉紡企業並不困難的。這麼一來，得離開上海。他又想到自己現在進了民建上海分會，是長寧區的政協委員；聽江菊霞說，上海市人民政治協商會議，要增加各界代表人士當委員，江菊霞已經給他在史步雲面前美言了幾句，看來是很有希望的。中國社會主義建設前途遠大，陳毅市長傳達中共提出來的過渡時期總路線那一番語重心長的話，又在他的耳邊迴旋：國家有前途，私營工商業者也有前途。同時十里洋場的租界情景在他眼前浮現，紅頭阿三也好，安南巡捕也好，都比中國人神氣活現，私營工商業家在租界上也沒有地位，除非當洋行買辦，或者是高官鉅富，他們雖說是高等華人，但在洋人面前至少矮一個頭。香港，他沒有去過，知道是英國強佔統治的地方，日子不會怎麼好過，辦企業也不大容易。不然，為什麼徐義信在那邊發展不大呢？想到這裡，他猶豫不決，不知道該怎麼是好了。
「挽回？就是資本主義復辟，再壓迫勞動人民，剝削勞動人民，又把全國人民推到舊中國的悲慘境地去，全國人民一定不答應，共產黨和人民政府也一定不答應！」吳蘭珍坐在林宛芝旁邊，見朱瑞芳賊心不死，還想騎在勞動人民頭上過剝削日子，竭力忍住，耐心聽朱瑞芳說下去，朱瑞芳越說越不像話，竟然夢想挽回失去的「天堂」。她就霍地站了起來，衝著徐義德和朱瑞芳說，「共產黨和毛主席領導的新中國是鐵打的江山，誰也動搖不了。黨提出的過渡時期總路線，對農業、手工業和私營工商業進行社會主義改造，得到全國人民熱烈擁護，肯定要徹底實行。現在對私營工商業進行社會主義改造，公私合營，只是初步改造，還要進一步改為社會主義所有制，成為社會主義經濟的一部分，這是全國人民多年追求的願望，也是革命的目的，將來還要從社會主義社會進入共產主義社會，實現人類最美好的理想。誰想挽回，誰想復辟資本主義，一定要在工人階級和全國人民的鐵拳前面碰得頭破血流。工人階級一定要戰勝資產階級，社會主義一定要代替資本主義。這是社會發展的規律，任何人改變不了的，也破壞不了的。」
徐義德見吳蘭珍站在客廳當中侃侃而談，滔滔不絕，像是給學生做大報告，神采奕奕，精神煥發，簡直不把姨父姨媽這些長輩放在眼裡。他真想站起來，當面訓斥她幾句，殺殺她的威風，但一想到她是青年團員，又是學校的積極分子，共產黨的紅人，不能得罪。他發覺今天沒有壓抑住心頭的不滿情緒，給朱瑞芳三問兩問，勾引起蘊藏在心底的怨氣。他沒注意有吳蘭珍在座，後悔失言了。他不露痕跡地把話收回：
「挽回，當然是資本主義復辟，這是永遠辦不到的，也不應該有這種罪惡的想法。我完全同意蘭珍的看法。工商界那些大亨們心裡怎麼想法，我不大清楚。拿我來說，我們吃過租界洋人的苦，那時候，中國人在上海灘上沒有地位，外灘公園門口曾經掛過一塊牌子，上面寫著：華人與狗不得入內。洋大人把我們和狗一樣看待。解放後，肅清了洋人在上海和中國的勢力，中國人揚眉吐氣了，可以在上海灘上自由走來走去，哪一個公園都可以進去白相，再不受洋人的氣了，感到當一箇中國人光榮。這些，我們工商界都有親身的體會。我們又經歷了鎮反運動，五反運動，民主改革運動，肅反運動……黨和人民政府對我們工商界進行團結、教育、改造，我深深體會到過去剝削可恥，今後勞動光榮。要認識社會發展規律，掌握自己的命運。我一生慘淡經營的滬江這些企業，是個人主義、自私自利的打算，自己生前希望生活得好些，死後留給子孫一份產業，也讓他們享受享受，如古話所說的，為兒孫做馬牛。現在子女國家全管起來了，不用父母操心。我們家裡的生活蠻好，也不用操心。這樣水平的生活，在全國來說，是最好的，手頭的現款和生活資料一輩子也花不光。過這樣幸福的生活，接受社會主義改造，全靠共產黨和毛主席的英明領導；要是中共像蘇聯過去採取沒收資本家財產的政策，滬江那些企業提也不用提了，就連這座美麗的花園洋房也保不住了，更不要說那些生活資料了。」
「我好好讀書，畢業後由國家分配工作，生活也一定不錯。」徐守仁原來等待徐義德死後繼承滬江企業的希望幻滅了。他心裡有一種悵然若失的哀傷和幸災樂禍的喜悅的複雜情緒，不滿意爸爸不給他大筆錢花，害得他坐班房受罪。現在可好，公私合營，爸爸經營的企業積聚的資產也不能隨便指揮和動用了。他現在贊成吳蘭珍那一番話，他希望將來自己獨立生活，不依靠父親剝削得來的財富，真正做到自食其力。他對爹說：「我今後的生活，你不要操心。」
「我現在啥心也不操了！」
老王從客廳門口探頭進來，朝朱瑞芳望了一眼，然後小聲地問：
「咖啡、點心都預備好了，啥辰光吃？」
朱瑞芳問徐義德：
「你看呢？」
徐義德看看手上的白金勞萊克斯手錶，十二點一刻。他打了個哈欠，說：
「時間過得好快，已經半夜了。快點吃吧，我們該休息了！」
他猛地從沙發裡站了起來，邁著沉重的步伐，徑自向大餐廳慢慢走去。徐守仁隨著徐義德身後走去，意味深長地重複了一句：
「對，我們該休息了！」
b（全書完）/b
1976年11月二稿，廣州。
1978年4月改稿，武昌翠柳村客舍。
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