徐義德輕輕把書房的門關上，走到寫字檯前面坐下，安靜地喘了一口氣，面對一疊印著公私合營滬江棉紡廠紅仿宋字的信紙，皺著兩道濃眉，在細心構思。他嘴裡喃喃地念著「認清社會發展的規律，掌握自己的命運」，反反覆覆念著這兩句。上海灘上紡織業的前輩聶雲臺的面影出現在他的眼前。在第一次世界大戰時期，因為帝國主義忙著打仗，互相爭奪，顧不上日用工業的發展，更顧不上中國市場。中國民族工業有了一些發展，聶雲臺經營的紗廠也得到一些發展，並且創辦了中華紡織廠，發展民族工業的夢想在他面前展開了美麗的遠景。他精心規劃，慘淡經營，買了地皮，建築廠房，還向外國定購了紡織機器……沒有多久，大戰停了，帝國主義經濟侵略的力量，捲土重來，佔領了中國市場，擠垮了許多民族工業，大中華紡織廠不得不宣告破產了。聶雲臺美麗的遠景只不過是黃粱一夢罷了。他對自己說：
「那辰光工商界怎麼會認清社會發展的規律？又哪能掌握自己的命運呢？哎，聶雲臺，多少個聶雲臺在上海灘上倒下去了……」
書房的門忽然半開了，大太太胖胖的臉蛋伸了進來，驚奇地低聲問道：
「你和啥人在講閒話？」
「你看我和誰講閒話？」
大太太悄悄地把門開啟，慢慢走了進來，向書房巡視了一下，尋找和他講話的那個人，困惑地問：
「我在外邊明明聽見你和人講話，怎麼人沒有了呢？」她在樓上唸完了最後一遍經，想起他還沒有睡，特地下樓來看看他，不料走到門口聽見他和人講話，心裡忍不住生氣了。她想一定是林宛芝這騷貨在書房裡，他要大家今天晚上不要打攪他，原來是和林宛芝在一道哩。她於是悄悄推開書房的門。
「那是我變戲法把人變走了。」
「你的花樣經多得很，誰曉得哩。」
「告訴你們別來打攪我，我今天晚上有事，你為啥又來了呢？」
「我想你今天晚上有事，一定忙得很晚，應該吃些點心，特地問你要吃點啥。怎麼狗咬呂洞賓，不識好人心呢？」
「我不吃，做做好事，你去睡吧。」
「要是餓呢？」
「我不會餓，上樓去吧，別再擾亂了。」
「啥辰光擾亂你的？別把好心當做驢肝肺，阿彌陀佛。」她走了，輕輕把門帶上，說，「你忙吧，別亂怪好人！」
徐義德從大太太的背影想起了三十年前的往事。那時，他和兩個好朋友一同到上海一家紗廠裡當練習生，每個月領兩塊錢的工錢。其中一個就是裘學良。另外一個從小工做起，以後升做技工，當了老師傅。他一生做了三十年工，現在已經年老退休了，生活還是十分清苦，要不是解放後有勞保條例，說不定已經餓死在馬路上了。裘學良一直跟著他，慢慢當上了滬江紗廠的廠長，是他創辦滬江這份企業的得力助手，因為操勞過度，得了肺結核，一直在家裡休養，靠廠長的工資維持著生活。他一直關心裘學良的生活，這次合營尤其替裘學良擔心，幸虧餘靜掌握政策，保留了原薪。他自己呢？滬江紗廠的總經理，擁有將近十萬的紗錠，還是幾個紡織企業的大股東。企業合營了，他是私方代表，並且還是合營企業的總經理，現在又是上海市人民代表。同樣是三個練習生，卻有不同的遭遇，目前的處境又大不相同。這是為啥呢？過去，他總以為是憑自己的本事，依靠資金和智慧才在紡織業闖出一個局面來。剛解放的辰光，他一聽到別人講「資本家」和「剝削」這些名詞，感到非常刺耳。啥剝削不剝削，沒有他的資金，怎麼能夠造廠房買機器？要是他不動腦筋，花心血，哪裡有滬江紗廠？沒有滬江紗廠，廠裡工人靠啥生活？棉紗棉布從啥地方來？他創辦了這爿廠，不知道花了多少心血，渡過了多少難關，滬江才能發展到現在的規模。怎麼說是不勞而獲呢？正是因為他多勞，而且自命又善於勞，才能獲得這樣的發展。這次在北京出席全國工商業聯合會第一屆執行委員會第二次會議，聽了中央首長的報告，特別是毛主席的指示，他像從夢一般的境界裡甦醒過來了。他如同一個失明多年的盲人，忽然獲得了光明，重新睜開了雙眼，這才看清周圍的事物。同樣是一個三十年前的小工，他為啥單靠兩塊錢一月的工錢會有這麼許多的資產呢？另外一個好朋友沒有這麼許多資產，連裘學良也沒有這麼許多的資產啊！如果不是剝削而來，從啥地方來的呢？用資金買機器造廠房，沒有工人的勞動，啥地方有資金？有了機器和廠房，沒有工人勞動生產，原棉自己會變成紗嗎？紗自己會變成布嗎？沒有棉紗，利潤怎麼來呢？好比剝筍，一層層剝到最後，他看清了是工人養活了他。他不是勤儉創業，而是剝削起家。如果他不剝削，他一定走上從小工到老師傅的道路，頂多也不過是另一個裘學良，而裘學良也是他剝削起家的助手啊！想到這裡，他聽到「資本家」和「剝削」這些名詞也不那麼刺耳了。
書房的門有人砰砰敲了兩下，打斷了他的思路。他以為又是大太太來打攪了，便怒不可遏地對門口叫道：
「你還沒有上樓？要是睡不著覺，可以再念遍經，請你別吵，好？」
「爸爸，是我。」
「誰？」他沒有聽清楚門外的聲音。
徐守仁怯生生地推門進來，手裡端著一個白玉也似的瓷碟子，裡面裝了滿滿的蜜餞無花果，手有點兒顫抖，碟子一上一下地搖動著。他站在門口，不敢向裡面邁步子，等了一會，望著他說：
「娘叫我送點無花果來。」
「做啥？」
「怕你夜裡餓。」
「我也不是三歲小孩子，餓了，自己不會吃？你今天功課做了沒有？你現在是大學二年級的學生了，再不用功就晚了。」
徐守仁高中畢業，去年考進了復旦大學經濟系，每學期考的成績不是五分就是四分。他深深感到再不把書念好，真的晚了。除了學校規定的功課以外，他還努力看報紙，看雜誌，看課外的書，好像要把過去荒廢了幾年的學業補償過來。聽了爹的話，他受了委屈，辯解地說：
「早做好了，不信，我上樓拿來給你看。」
「做好就行了，我不看你那些歪歪扭扭的字。你為啥還不睡呢？」
「娘叫我送這個來的。」他的左手指著碟子。
「我叫你今天晚上別來打攪我，你忘了嗎？」
「沒有。」
「你為啥聽孃的話，不聽我的話呢？」
徐守仁沒有回答，半晌，才說：
「這是蜜餞無花果，味道很好。」他輕輕走過去，放在寫字檯上。
「你喜歡吃無花果，你拿去吃好了。」
「你要是餓了呢？」
「我說不要就不要，你給我拿走，別再打攪我了。」
「娘……」
「娘又怎麼樣？聽我的話，快滾！」
徐守仁只好把蜜餞無花果原封不動地拿去了。
這個徐守仁走了，另一個徐守仁，穿著花襯衫和小褲管褲子，燙著飛機頭，看起人來賊眉賊眼，兩隻大拇指鉤在褲子的口袋裡，肩膀不斷一聳一聳的，在他面前出現了。想到另一個徐守仁，真叫徐義德日夜不安，時刻操心，擔憂他能不能繼承父業。看到他一臉橫肉，豎眉瞪眼，不是動刀就是玩槍，就不敢往下想了。二十年前，棉紡業有一位百萬富翁死了，留下了兩個兒子，把家財揮霍得乾乾淨淨，弄得兩手空空，靠借債過日子，生活一天比一天艱難。他怕徐守仁將來難免要走上這條悲慘的道路。幸虧提籃橋監獄和政府的管教，另一個徐守仁消逝了，現在的徐守仁是一個規規矩矩用功讀書的大學生了。學校的教育強過他在家裡管教十倍。他再不必為孩子擔憂了，前途也有了保障，畢業以後，國家會統一分配適當的工作。他臉上露出安慰的笑容。
靜悄悄中，砰的一聲，書房的門給推開了，朱瑞芳怒衝衝地走到寫字檯前面，兩隻眼睛的光芒像是兩道寶劍，寒光逼人，叫人見了不禁要打哆嗦。她盯著他看了一陣，大聲吼道：
「你這是做啥？」
他看到她那股神氣，不禁愣住了：無緣無故發這麼大的火，為了啥呢？他竭力壓抑著內心的憤懣，冷靜地問她：
「你這樣做啥？」
「你自家曉得。」
「我一個人坐在這裡，一沒叫你，二沒碰你，我想我的事，同你有啥關係呢？」
「同我沒關係，哼，關係大著哩！」
「請你說出來。」
「我問你：我好心好意叫孩子送物事給你吃，你為啥不要？」
「我不餓，當然不需要。」
「別人送物事給你，你就要了。」
「誰？」
「別裝蒜。」
「那你搜好了，我這裡啥也沒有。」
「你以為我不曉得嗎？」
「曉得啥？」他以為她要提江菊霞了。
「甜的不吃，你要吃素的不是？」
「她來是來過，問我要吃點啥，我說不要，她早上樓睡覺了。」
她的氣平了一半，但臉上餘怒未消，還是氣憤憤地質問：
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