當大家在廠門口等候公方代表時，餘靜和嚴志發正在中共長寧區委統戰部部長辦公室裡。楊部長談完以後，指著他們兩人說：
「‘五反’的辰光，你們合作過，現在又在一道搞公私合營，可以說是老搭檔了。志發同志對滬江廠的情況也熟悉，你們兩人去，一定可以把工作搞好，不要膽怯，餘靜同志。」
餘靜聽到「不要膽怯」四個字，臉上緋紅了。這是隱藏在她內心深處的秘密，從來沒對任何人講過，不料給楊部長一語道破了。她調到市裡學習對資本主義工商業改造工作，聽了市裡許多首長的報告，經過反覆討論，對黨的政策有了深一層的瞭解。她感到在訓練班的短短幾個月裡提高了不少，心裡十分高興，以後回到廠裡做黨的和工會的工作更有把握了。學習完畢，市委組織部找她談話，要派她到滬江紗廠擔任公方代表。她從來沒想到過自己會擔任公方代表。她雖然是在滬江長大的，解放後也沒有離開過滬江，但她過去做的是工會工作和黨委工作，從來沒有做過行政工作，尤其是沒有做過公私合營廠的行政工作。這個工作對她說來，是完全陌生的。何況行政工作要直接領導生產，按時完成生產任務。這樣的經濟建設工作，她根本沒有負責過。她希望不做經濟工作，還是做黨委工作，再做工會工作也可以。她向市委組織部表示：自己能力差，怕不容易完成公方代表的任務，希望組織派另外的同志到滬江來工作。組織部的同志說：這次短期訓練主要是訓練公方代表的幹部。全市許多行業申請公私合營，黨要派幹部去，如果她認為滬江工作吃力，那麼，可以考慮調換另外一個廠家，不過，還是要擔任公方代表的職務。餘靜好半晌沒說話。她低著頭在想：黨的過渡時期總路線總任務，是要在一個相當長的時期內，基本上實現國家工業化和對農業、手工業及資本主義工商業進行社會主義改造。在訓練班裡學習了很久，自己也完全擁護，在總路線燈塔的照耀下，可以看到祖國光輝燦爛的前途。
不管是工業化也好，對資本主義工商業改造也好，都要有人工作啊。她原來就在私營紗廠工作的，不回到滬江去，一定要到另外一個將要公私合營的紗廠裡去。如果到別的廠去，情況一點也不熟悉，幹部和工人也不瞭解，資方和公方代表更不認識，那困難更多。作為一個黨員，應該服從組織分配，到工作最需要的地方去。要是大家都不服從分配工作，那算啥共產黨員呢？她後悔剛才提了意見，可是又收不回來了。她慚愧地抬起頭來，說：由組織決定好了。組織部的同志，反而徵求她的意見，並且說：對工作有意見，提出來，組織上可以考慮的。她說沒有意見，於是決定到滬江紗廠來，並且把訓練班學習的嚴志發派給她，一同去工作。她總怕完成不了黨交給她這樣重大的任務，不僅要改造私營企業，還要改造私營企業的上層代表人物。徐義德和梅佐賢這些人物是不好對付的呀！雖然經過五反運動，和過去情況不同了，可是鐵算盤還是鐵算盤啊！酸辣湯也還是酸辣湯啊！
接受了黨給她的光榮而又重大的任務，她拿著市委組織部的介紹信，到市人民政府紡織管理局報到，委派她到公私合營滬江紗廠擔任公方代表。她回到家裡坐在客堂間，皺著眉頭在想。餘媽媽看到了，問她為啥不高興？她不吱聲。餘媽媽一問再問，她只好把心事向餘媽媽傾吐。餘媽媽也擔心，她完成不了生產任務，責任可不小，要她再和組織上商量商量，派別人去不行嗎？她說不行，現在人手少，訓練班裡的人都要做這樣工作。餘媽媽一聽這話就愣住了，兩個人面對面地坐著，誰也不言語了。後來還是餘媽媽想起，問她為啥不找楊部長商量一下呢？第二天她就和嚴志發一同來看楊部長了。
她簡單地向楊部長彙報了學習收穫和組織部分配工作的情況，要求楊部長指示他們怎樣做好工作。楊部長分析了「五反」以後民族資產階級的變化和徐義德目前的思想情況，鼓勵他們去。餘靜聽了，增強了信心，坦白地對楊部長說：
「我原先確實有點膽怯，怕完成不了任務。」
「當然，擔任一項新的工作，總沒有原來的工作熟悉，如果能夠在一項工作上深入鑽下去，永遠做這個工作，駕輕就熟，再理想也沒有了。不過，我們是共產黨員，要進行革命，完成一項總任務以後，就要提出一項新的總任務。既然叫新的總任務，就是沒有做過的事。拿對資本主義工商業改造的工作來說吧，別說你們兩位沒做過，我也沒做過，市委和區委負責同志也沒做過，我們全黨的幹部沒有人做過，大家都是新手。」
「大家都是新手？」餘靜回味這句話。
「你說誰做過？」
「沒人做過。」
「那就對了。」
「幹吧，」嚴志發精力充沛地說，「餘靜同志，多大的事，有黨領導，天也塌不下來，怕啥！」
「誰說怕的？」餘靜挺著胸脯說，「當然幹，馬上就走！」
楊部長送他們到門口，握著餘靜的手說：
「對資本主義工商業進行社會主義改造的任務完成了，以後，黨一定還會有新的任務提出來的。」
「你放心好了，楊部長，我接受黨分配給我的任何新任務！」餘靜說，「以後分配工作，我再也不講價錢了。」
「組織上決定以前，允許幹部提出意見，這是你的權利，為啥要放棄呢？」楊部長笑著說，「自然，講價錢是不對的，黨員不服從組織決定是不許可的。」
他們擠上公共汽車趕到滬江紗廠，徐義德和趙得寶他們已經等了很久了。
餘靜到了廠裡，首先改選了中共滬江紗廠委員會，除了原有的委員以外，嚴志發、秦媽媽和湯阿英參加了黨委會，餘靜擔任書記，趙得寶擔任專職副書記。趙得寶主要在黨委會工作。廠裡工會也改選了主席，由秦媽媽擔任，從車間調到工會，脫產搞工會工作。湯阿英被選為工會副主席，做秦媽媽的助手。但湯阿英暫時還要兼顧一下車間的工作。接著滬江紗廠合營工作籌備委員會也成立了，徐義德是主任委員，副主任委員是餘靜。籌委會下面設立兩個組：秘書組和清估組。清估組的正副組長是梅佐賢和湯阿英。
餘靜從黨委會辦公室搬到廠長辦公室辦公，她的桌子正好和梅佐賢的桌子面對面。嚴志發在行政工作上暫時沒有名義，他在餘靜桌子右面放了一張小桌子，做餘靜的助手。徐義德最近特別積極，每天上午都要到廠來辦半天公。他在廠長辦公室裡熱情地對餘靜說：
「你擔任我們廠裡的公方代表再理想也不過了。老實說，你沒來以前，我擔心我們廠裡的公方代表，要是來個不懂業務的，我們要接受公方領導，公方代表又不懂，許多事體就不容易談，我們私方就有些為難了。我早就想：如果像你這樣的人來當公方代表，那就好辦了。公方代表要紡管局委派，我也不好亂提意見。在廠門口聽說你就是公方代表，我高興得不得了，紡管局的首長真有眼光，果然派你來了。」
「徐總經理對我過分誇獎了。我能力不強，經驗不足，組織決定了，我只好服從，我對廠裡的情況倒是比較熟悉，有事體商量起來，確實方便些。」餘靜望望徐義德和梅佐賢說，「今後你們有啥意見，希望隨時提出來。」
「你太客氣了，餘代表，」梅佐賢從沙發上站起來，微微欠了欠身子，說，「你是我們的老領導，老上級，滬江紗廠有了你這樣的好領導，保險公私合營工作一定很出色！」
「合營工作做得好不好，主要看黨的政策貫徹執行得怎麼樣，單是我一個人起不了多大的作用，要靠黨委、工會和大家的力量。這次棉紡織企業申請公私合營，徐總經理積極參加，我聽到十分高興。」
「你怎麼曉得的？」徐義德臉上露出驚異的神情。
「我在紡管局聽說的。這次合營，許多問題都是你們自己提出，自己討論，自己擬訂方案，貫徹了民主討論、充分協商的精神。」
「主要還是市委的領導好。我們學習了陳副總理的講話，根據紡管局指示的裁併規格，經過反覆協商，擬出了一個企業裁併方案。最初報上去，老實說，誰也沒有把握。過了兩天，局裡批了下來，完全同意我們的方案：通達等三大企業，在原企業總管理處下進行合營；生產條件比較適合單獨生產經營的單獨合營，有我們滬江等四家廠；合併合營的共同有兩類六家：原來和通達有關係的兩個廠並股不併廠，歸到通達系統進行合營，那些廠房簡陋，裝置陳舊，技術力量不足的小廠，和鄰近條件好的大廠進行並股並廠合營，除了並人並任務以外，機器裝置，分別情況，有的利用，有的擱置。經過合併改組，原有的十三個企業單位，併成七個；二十三個廠併成九個。這麼一來，既有利於生產，也有利於進一步進行社會主義改造，實在太好了。」
「由你們討論提出方案，要比紡織局提出的好。你們最初為啥不肯提，反而要紡管局提呢？」
「餘代表，你不瞭解，」徐義德把聲音放低，說，「當初有人企圖通過合營趁機會撈一把，很多人積極活動找物件，大魚想吃小魚，小魚要吃蝦。不瞞你說，還有人想吃掉滬江哩！」
「那一定是一條大魚。」餘靜笑著說。
「可不是一條大魚麼，就是鼎鼎大名的潘信誠，通達紡織公司的總經理。這位總經理平常不大吭氣，好像與世無爭，關於企業利益的事，他都躲在後面，從來不出頭，一接觸到他自己利益的事體，就伸出頭來了。他是工商界的巨頭，棉紡業的元老，市委又很重視他的意見。他要滬江和通達合併，我不同意。大家這麼爭來爭去不是個辦法。我們解決不了，只好請政府出來說話了。紡管局只提出裁併改合的規格，要我們討論提出方案。有了規格，事體好辦了，潘信誠就不提吃掉滬江的事了。」
「凡事有了原則，就好辦了。」
「你這話再對不過了。餘代表，這次裁併改合的方案，就是體現了紡管局的原則，大家沒有話講，一致贊成。」徐義德把話一轉，說，「可是清產定股的問題就麻煩了。這問題和裁併改合一樣重要，也可以說，比裁併改合還重要。」
「那當然，這關係到每個廠的資產淨值，股份數量。」
徐義德出神地看了餘靜一眼：餘靜離廠去學習了幾個月，對上層資產階級比過去熟悉得多了。連他們爭論不休的清產定股問題，也看出了問題的實質，不禁流露出欽佩的神情，歎服地說：
「你一語道破，這是有關資本家切身利害，有關社會主義改造，誰也不肯馬虎。就是這個問題，在公會里討論了很多次了，總沒有一個結果。請示紡管局，這次紡管局更妙了，連個規格也不給了，要我們擴大討論範圍，並且說，各廠還可以自己討論。」
「紡管局真的沒有給規格嗎？」
餘靜這麼一問，徐義德頓時愣住了，紡管局給了規格？一定是馬慕韓壓下了，不向同業傳達，怪不得他那麼堅持哩。大概是政府照顧大戶，有意給潘家和史家這些大戶的機器升值。政府為啥不照顧中小戶一下呢？他不能吃這個虧，要照顧，大中小戶必須一視同仁，不能把中小戶甩在一邊。他要力爭，質問馬慕韓為啥不把紡管局指示的規格拿出來讓大家討論討論，然後再根據規格向紡管局提意見。為啥不照顧中小戶？難道中小戶是晚娘生的嗎？繼而一想，他又覺得不像有規格，縱然馬慕韓一手遮天，紡管局會不問起嗎？何況江菊霞是合營工作組的副組長哩。馬慕韓知道了，江菊霞一定知道，而江菊霞知道，就等於他也知道了。一定沒有規格。他肯定地說：
「我沒聽說紡管局指示過規格，也許今天指示的，那我就不清楚了。」
「提出來很久了。」
「很久了？」徐義德皺起眉頭，困惑地望著餘靜，彷彿在問：他怎麼不知道呢？
作者「周而復」的其他小說