徐義德回到家裡，想來想去，認為尚可使用年限加上已使用年限，等於耐用年限比較合理，可是馬家和潘家都不贊成，小小的滬江，怎麼能和這些大亨鬥呢？一個馬慕韓就吃不消了，何況又加上個潘信誠，徐義德更不在話下了。請示紡管局決定，不知道後果如何，要想法讓紡管局採用他的辦法才好。他一人坐在書房裡動腦筋，在想方設法。
朱瑞芳聽說徐義德回來了，連忙下了樓，匆匆走進書房，劈口就問：
「義德，你聽說馬麗琳的事體嗎？」
徐義德猛的聽到馬麗琳三個字，一個嫵媚多姿的少婦在他腦海裡隱隱約約出現了。他雖然內心垂涎馬麗琳很久，一則是朱延年和她形影不離，沒有機會和她接近，二則馬麗琳到徐公館來的時候不多，見了面她十分尊敬徐義德，從來不開一句玩笑，並且總有朱瑞芳在。他和馬麗琳沒有任何個人往來，朱瑞芳為什麼突然問到馬麗琳的事，難道懷疑徐義德和馬麗琳有什麼關係嗎？那是天大的冤枉哩。他冷靜地不慌不忙問道：
「馬麗琳的事體？啥事體？」
「這個人壞透了，別介紹她上滬江工作。」
徐義德心上一塊石頭落了地，可是不知道朱瑞芳為什麼忽然改變主意，原來經常催他把馬麗琳介紹到滬江去工作，他已經關照梅佐賢去辦了，大概最近忙於研究棉紡業合營的事，把事情耽擱了。他問：
「你原來不是說馬麗琳為人蠻好嗎？怎麼變壞了？」
「你不知道她和我弟弟離婚了嗎？」
「你弟弟不是早就伏法了嗎？」
「我沒聽說要和死人離婚的，你看這人壞不壞？」
「她和朱延年離了婚？」
「哼，我今天聽說的。託人向福佑同仁打聽，他們都說是有這回事。」
「啊！」徐義德吃了一驚，他最近忙著計算那幾個公式，沒有時間管別的事體，更不用說馬麗琳的事體了。他嘆了一口氣，慢吞吞地說，「人情淡薄，延年屍骨未寒，麗琳竟然提出離婚，實在叫人太寒心了。」
「馬麗琳既然無情，也不能怪我朱瑞芳無義，從此我們和馬麗琳一刀兩斷！她不要再認我這個姐姐，我也不承認她是我的弟媳婦。她走她的獨木橋，我走我的陽關道。我們滬江不要這樣無情無義的人。」
「你說得對。」
「滬江的事怎麼辦呢？」
「你再三要我介紹她的工作，我已經通知梅廠長辦了，可能還沒辦。」
「沒辦更好，叫他不要再辦了。」
「好，待明天到廠裡去，我關照一聲。」
「還要等到明天？這樁事體不能等，你馬上就給我招呼梅廠長，叫他別管馬麗琳的事了。」
「馬上？讓我休息一會再說。」
「休息？休息一會，也許梅廠長通知她，那事情就不好辦了。」
「我剛剛回家，讓我休息一會，不行嗎？」
「好，好好，你休息，我自己打電話給梅廠長。」
「你打電話給梅廠長？」徐義德就怕朱瑞芳這一手，馬麗琳的事由她打電話不要緊，弄成習慣，廠裡什麼事她都插一手，叫他不好辦。他無可奈何地嘆了一口氣，說，「打就打吧，你叫通電話，我來給他說。」
朱瑞芳撥了書桌上的電話號碼，許久沒有人聽，過了一會兒，那邊問找誰。朱瑞芳說是找梅佐賢廠長，對方說梅廠長出去了，不在廠裡。朱瑞芳沒精打采地放下聽筒，說：
「明天早點到廠裡去，別忘了關照梅廠長。」
「你的事體，我怎麼會忘得了？明天到廠裡，頭一件大事，就給梅廠長談馬麗琳的事體，該滿意了吧？」
「我一切都聽你的，你怎麼辦，我都滿意。」
「你一切都聽我的，我的太太，我可沒那麼大的福氣。」
朱瑞芳抿著嘴得意地笑了。
「哪一件事，我最後不是聽你的？」
第二天徐義德沒有到滬江廠裡去，徑自到了滬江總管理處，首先找到了梅佐賢，可不是要他不介紹馬麗琳到滬江工作，卻問他準備安排馬麗琳做什麼工作。他說總務科和托兒站都需要人，正要請示總經理安排她到哪裡去工作好。徐義德告訴他發生了一些波折，等了解以後再說。梅佐賢當然遵命，等候總經理的吩咐。
吃過晚飯以後，馬麗琳應邀到了滬江總管理處。她聽說滬江找她，心裡十分喜悅，認為終究是親戚，還是朱瑞芳好，沒有忘記她這個弟媳婦，一定是通知她到滬江上班了。她走進總經理室一看，見徐義德站起來笑嘻嘻歡迎她，更感到溫暖和親切，姐夫這麼忙，為了她這點小事，還親自給她談，實在叫人感激不盡了。
她拘謹地坐在大寫字檯旁邊，徐義德親自給她倒了一杯茶，關心地問她：
「最近好嗎？」
「好？……好……」她不知道怎麼回答，丈夫死了，留下一屁股債，家庭生活困難，找不到工作，有什麼好可講呢？可是不好說別的，只是含含糊糊地應了一下，想了想，努力說出自己的願望，「要是找到工作，就好了。」
「工作？」
「姐姐說，已經給你談好了，準備要我到滬江工作，讓我在家裡等候通知。多謝姐夫關心，給我介紹工作，我一生一世也不會忘記姐姐姐夫的恩情的。」
「哦，」徐義德意味深長地應了一聲，看見馬麗琳穿了一身淡青色的素綢絲棉襖，下身是淺灰呢的西式褲子，腳上穿了一雙白緞子繡著藍花的淺口軟底便鞋，和頭上左邊鬢角那兒插了一朵雪白的絨花遙相呼應。渾身打扮十分素淨，頭上那朵雪白的絨花令人注目，襯得頭髮烏而發亮，她給朱延年戴孝，不是細心的人卻又看不出來。這身打扮，另有一種風韻，顯得楚楚動人，端莊清秀，那一雙眼睛並不直視徐義德，有時看一下徐義德的表情，恰恰和徐義德貪婪的眼光碰上了，她迅速地微微低下了頭，暗暗又瞟了徐義德一眼。
徐義德一碰上她的眼光，渾身像是觸電一般，四肢無力，癱瘓一般的坐在咖啡色牛皮轉椅上，竟然一句話也說不出來了。還是馬麗琳打破了沉默，關心地問：
「姐夫準備叫我在廠裡擔任啥工作呢？我這一輩子啥工作也沒有做過，當了幾年舞女，碰上朱延年，結了婚，在家裡待著，到了滬江，希望姐夫多多關照。」
「多多關照？」
「多多關照，姐夫不願意嗎？」
「願意，願意，你要我關照，我還有不願意的嗎？」徐義德語意雙關地說，站了起來，指著寫字檯對面的雙人皮沙發說，「請這邊坐，慢慢談談。」
馬麗琳走過去，看徐義德那麼熱情，估計工作不成問題了，以後在滬江要把工作做好，不能丟姐姐姐夫的臉。她問徐義德：
「你準備要我做什麼工作呢？」
「這個……這個……」
馬麗琳見徐義德吞吞吐吐，說不下去，感到有一種不好的兆頭，提心吊膽地問：
「有什麼困難嗎？……」
「困難，不能說沒有，也不能說有……」
「這是什麼意思呢？」馬麗琳看到徐義德一頭烏黑的頭髮，給電燈一照，更加顯得烏而發亮，想起朱延年過去告訴她姐夫自稱「蒙了不白之冤」的故事，雖然已是五十出頭的人了，看上去不過四十歲光景。過去看得不大真切，這次兩人坐在沙發裡，距離很近，看得特別清楚，果然長得很年輕，只是胖了些，大概每天三餐吃得太好了。人家說徐義德辦事精明，不大容易摸透他的心思，今天晚上約她談話，一提到工作，言語含含糊糊，不知道究竟有什麼困難，她要抓緊今天難得的機會，談出個眉目來。
徐義德聽她的口氣有些焦急，他不慌不忙地說道：
「聽說：你給朱延年辦了離婚手續，有這回事嗎？」
「你也知道了？」
「人家最近告訴我的。」
「這也是不得已的。因為滬江的事老沒訊息，我自己到處託人，有一家藥廠需要一個總務，已經講好了，一號上班，後來打聽到我是朱延年的妻子，人家不要了。一連找了幾個工作，都是因為我是延年的妻子，人家就搖頭了。看上去，不離婚，工作難做，我才辦了這個手續。」
「你和延年離婚，在別的廠商找工作可能困難少些，但在滬江找工作就困難了。」
「滬江是姐夫一手經辦的，只要你一句話就行了，」她的祈求的眼光望著徐義德的面孔，感到有些奇怪，不解地問，「這有什麼困難呢？除非姐夫不願意幫我這個忙。」
「你的事，我當然願意幫忙，」徐義德望著屋頂上垂下來的大吊燈，把屋子照得和白天一樣，想了一下，說，「可是有人不同意。」
「是廠裡的人嗎？」
「廠裡的人倒好辦。」徐義德嘆了一口氣，表示很為難，沒有往下說。
馬麗琳想不到有誰不同意，廠裡既然好辦，那麼一定是徐公館的人了。徐公館有誰不同意呢？家裡的事，徐義德最聽朱瑞芳的話，那天朱瑞芳對她說的話，這時在她的耳際迴旋：「在上海，延年過世後，你是我身上最最親的人了。你的事，我能不管嗎？」朱瑞芳親口對她說的，一定是林宛芝不同意。朱瑞芳和林宛芝不和，影響到她的頭上來了。林宛芝是徐義德心上的人，林宛芝不同意，徐義德當然不管了。她問：
「是林宛芝嗎？」
「她不管這些事體。」
「大太太也不會管這些事體的。」
「你說得對。」
「那麼，還有誰？」
「延年他姐姐……」
不等徐義德說下去，馬麗琳直搖頭。
「不會的，不會的……」
「就是她。她說你和延年離了婚，和朱家再也沒有關係了，她不是你的姐姐了，從今以後，不必往來了……」
像是晴天霹靂，她萬萬沒有想到朱瑞芳翻臉不認人，竟然要和她斷絕關係了。這麼一來，給她的打擊太大了，沒法控制自己的感情，忍不住幽幽地哭泣了。徐義德看她那麼悲傷，如同獵人看到他要捕獲的動物讓他一槍打中一樣的暗暗高興，沒有絲毫的同情心。等她哭了一陣，他移動肥胖的身子，坐近她的身邊，掏出雪白的紗手絹，給她拭去淚水，就勢摟著她的肩膀，裝出同情她處境的神情，安慰道：
「不要傷心，有事慢慢商量……」
聽徐義德的口氣，事情還沒有絕望，她想離徐義德遠一些，可是她已經坐在沙發盡頭了，沒有地方了；她想站起來，但他的肥胖的手和胳臂放在她的肩膀上，站不起來。徐義德的話給她帶來希望，她忍住心頭的哀傷，微微抬起頭來，望了徐義德一眼，看見徐義德嘴犄角上親暱的笑容，輕聲問道：
「你還認我這門窮親戚嗎？」
「我不是像朱瑞芳那樣無情無義的人。」
「你是有情有義的人。」
「不，我是多情多義的人，」他一邊把聲音放得很低，一邊用左手輕輕撫摩著她烏黑的頭髮，親切關懷地說，「像你這樣年輕美麗的少婦，遭到這些不幸的事故，沒有人不同情的，沒有人不願意幫忙的。」
馬麗琳在百樂門多年的舞女生涯，聽過無數舞客的甜言蜜語，從舞客的一言一行裡就可以察覺出舞客的意圖。他的手輕輕在她的頭上撫摩來撫摩去，她渾身感到一股股暖流在身上流轉。她猛地想起，徐義德忽然今天約她五點半來，現在辦公大樓裡寫字間的人都下班了，而總管理處辦公室裡只有她和徐義德兩個人。她想馬上離開這個地方，可是尋找職業的願望又要她留下來。她希望早點把事體談妥，好走。她望著他笑眯眯的面孔，小聲說：
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