興盛的機器還是馬慕韓父親經手買進的，到現在快五十年了。馬慕韓很欣賞這個公式，如果照這個公式計算，興盛的產值便要提升。他趕緊接上去說：
「這個公式可以考慮。」
「我看這個公式不能考慮……」
徐義德說了這一句，潘宏福嘴囁嚅著，蠢蠢欲動。剛才潘宏福冒裡冒失衝出那一番話來，潘信誠提心吊膽，怕他再亂說亂道，一對銳利的眼光就沒離開他的身邊。果然他又要開口了，潘信誠有意高聲咳了一下。他一聽這意味深長的咳嗽聲，不得不緊閉著嘴。馬慕韓不假思索地反問徐義德：
「為啥不能考慮？」
「要是按照這個公式計算，那些老掉牙齒的機器便要升值，算出來的已使用年限，與實際不相符合。那些超齡機器，只要保養得好，修理修理，多用一二十年問題不大，從尚可使用年限求出已使用年限一定不正確。」
「可是你沒法否認它尚可使用年限。」馬慕韓心中默默計算，興盛的機器要是照這個公式計算，機器升值千把萬也不稀奇。
潘宏福忍不住在一旁支援馬慕韓：
「慕韓兄這個意見對，機器尚可使用年限，任何人也不能否認。」
「已使用年限與實際不相符這一點，」徐義德絲毫也不讓步，按照這個公式計算，潘家、馬家的資產總值都要升值，相比之下，滬江的機器等於降值；他不能實現十萬紗錠的計劃來提高自己在工商界的地位，但也不能讓別人憑空升值來壓低滬江的地位，他對馬慕韓說，「我看，也沒有任何人可以否認的。」
「大家都別動肝火，平心靜氣地談，好？」馮永祥最近沒有抓棉紡業合營的事，本來對計算公式沒有興趣，聽他們一爭，倒感到裡面蠻有學問，便插進來問，「有沒有其它計算公式？」
「有倒是有，」江菊霞點了點頭，說，「麗新也考慮到這個問題，他們提的是，耐用年限減掉已使用年限，等於尚可使用年限。」
「已使用年限怎麼規定？」潘宏福問。
「可以根據歷史資料。」
馬慕韓聽江菊霞提到「歷史資料」四個字，他心頭一跳，要是按照這個公式計算，興盛有許多機器不但不能升值，反而要報廢了。他大聲說道：
「按照這個公式計算，得出來的尚可使用年限與實際不相符合，許多機器尚可使用年限一定超過計算出來的年數，難道說，這些還可使用的舊機器都要扔掉嗎？」
「這對國家是個莫大的損失，」潘信誠看馬慕韓態度相當堅決，應該支援他鬥下去，這對通達的利害關係太大了，潘信誠慢吞吞地說，「對社會主義的生產經營也是不利的。我們應該為國家節省財力物力，不能有一絲一毫浪費。」
江菊霞見他們向她進攻，她慌忙起來宣告：
「這是麗新提出來的，對與不對，我還沒有研究，不過提出來讓大家瞭解有這麼回事罷了。」
「我不是說你，」潘信誠笑了笑，說，「江大姐別誤會。」
「信老不是說我，我不會誤會的。」
「這麼說，這個公式也不行。」馮永祥想一鳴驚人，他來提一個大家可以接受的公式。他想來想去，想不出一個好公式來，可又不甘寂寞，便掃了大家一眼，說，「哪位再想一個？對啦，鐵算盤一定有好主意，德公，你說一個。」
徐義德也不贊成麗新的演算法，認為是江菊霞提的，馬慕韓和潘信誠提出反對的意見，他就沒有吭氣，在暗暗想怎麼計算才比較公平合理。馮永祥一提，他便說出來了：
「我倒是想了一個，不曉得合適不合適。」
「管它合適不合適，先提出來再說。」馮永祥催促他。
「我認為尚可使用年限加上已使用年限，等於耐用年限比較合理吧。」
潘信誠凝神聽徐義德的話，聽他說完，索然無味地閉上了眼睛。如果按照徐義德的公式，那潘家在機器計算上，一點便宜也佔不到。馬家也是同樣情形。他料想馬慕韓不會同意的，他暗中窺視了馬慕韓一下，等候馬慕韓的反攻。果不出潘信誠所料，馬慕韓開口了：
「這個公式好倒是好，但執行起來有困難，就說已使用年限吧，上海很多老廠，歷史資料很不全，幾十年來，經過租界變動，又經過敵偽時期，有些廠賬冊不全，已使用年限很難確定，怎麼能算出耐用年限來呢？」
「這是個問題。」潘宏福點頭說。
「問題雖是個問題，可是並不難解決。」徐義德望望主委辦公室裡沒有一個外人，都是棉紡業的，或者是和棉紡業有親密關係的馮永祥。他放心地說，「關起門來說，每個廠多多少少都有些歷史資料，自己的機器誰心裡沒有數？退一萬步說，就是賬冊不全，廠裡那些老人肚裡也有一本賬啊。」
「各廠情況不同，不能一概而論。有些老廠確實賬冊不全，老人也很少，就是有，也記不起機器是哪年購置的。照你這個公式，這些廠怎麼清產定股呢？」馬慕韓堅持他的意見。
徐義德說：
「總有辦法找到歷史資料的。」
「德公這話有點武斷，」潘宏福緊緊跟在馬慕韓後面反駁徐義德，「你哪能曉得一定可以找到歷史資料呢？」
「凡是親手辦廠的，都有辦法找到歷史資料，機器本身也可以說明，何況還有經手人，專家也可以鑑定！」
徐義德幾句話打在兩個人的頭上，潘宏福一時說不出話來。馬慕韓一點也不含糊，馬上反駁徐義德：
「只要有歷史資料，任何人都可以找到，不管是不是親手辦廠；沒有歷史資料，這在道理上講不通，也不合乎邏輯啊！」
「個別廠賬冊不全，就以為整個上海的棉紡織廠的賬冊不全，這個道理講得通嗎？合乎邏輯嗎？」
「所以說，各廠情況不同，不能一概而論！」馬慕韓氣呼呼地說，「就是有些歷史資料，有的廠買的是舊機器，不瞭解已經使用了多少年，就是買的新機器，不少廠中間曾經停止過使用，停止多久，誰也記不清了。請問你這個賬怎麼演算法？」
「只要誠心誠意算，加上可以找到的歷史資料，一定可以算出來。」
「你有辦法，別人可沒有辦法！」
「賬總有辦法算的……」
「大家平平氣，慢慢講好不好？你們兩位肝火這麼旺，我看要吃點瀉藥，去去火氣。」馮永祥看他們劍拔弩張，形勢不妙，趕緊站起來，走到當中，向他們兩位按按手說，「你們暫時‘停火’，且聽小弟我講兩句。」
大家不禁笑出聲來，連潘信誠也微微地睜著眼睛望他，像是在看一位著名演員表演。緊張的空氣頓時緩和下來。他得意地打掃了一下嗓子，彷彿嗓子眼兒裡有啥堵著，急切說不出話來。他弄了一下紫紅的領帶，使勁地搖了一下頭。這麼一搖，好像嗓子眼兒裡的東西掉下去了。他嘻著嘴說：
「今天鄙人嗓子失潤，敬請各位原諒。」他喝了一口茶，然後才慢慢說，「慕韓兄的意思是不是一個計算公式不能解決問題，各廠情況不同，要用不同的公式來計算？」
沒等馬慕韓回答，江菊霞搶上來說：
「這怎麼行呢？這次全業申請合營只有十三個企業單位，二十三個廠只能用一個公式，不能用很多公式。如果一個企業單位一個公式的話，那不是要十三個公式了嗎？要把人的腦袋算大的啊。」
「這麼多公式，同業擺不平，政府也難辦，」潘信誠說，「只能有一個公式，根據多數廠家的意見來定。」
「我贊成信老的意見。」馬慕韓知道這次合營潘家和史家的錠子加在一道，便壓倒多數，何況還有興盛哩，更不成問題。
「我也贊成只能有一個公式……」
馮永祥聽徐義德的口氣，以為問題解決了。他不等徐義德說完，嘆了一口氣，插上來說：
「謝天謝地，意見總算一致了。」
徐義德不動聲色地接下去說：
「究竟哪個公式好，不能根據多數少數來決定，應該看哪個公式公平合理。」
馮永祥大失所望。他這個和事佬努力並沒有成功，前途還有不少暗礁的樣子，懷疑地對徐義德說：
「公說公有理，婆說婆有理。各有各的理，永遠談不清，叫我們這些人怎麼辦？」
馬慕韓緊接著徐義德說：
「對，可以比較比較。凡事總有一個客觀標準，不能根據一個人的主觀來定。不信，問問同業，一定贊成宏福老弟提的公式。這個公式比較公平合理。」
「大家說自己的對，都不讓步，這樣爭下去，怎麼了結？好在是醞釀醞釀，以後再談吧。」馮永祥想不了了之。
馬慕韓因為潘信誠親自出馬，他們這一派意見佔優勢，希望今天初步定下來，以後在同業裡醞釀就容易了。他說：
「大家把意見敞開，要是有個比較一致的看法也好……」
「我看不易！」
徐義德感到今天有點孤單，潘家和馬家聯合起來對付他一個人，江菊霞不便多說話，暫時擱下來倒是一個辦法。馬慕韓又不同意，如果把多數人的意見歸納起來，一定是潘宏福的公式佔優勢，他不能吃這個眼前虧。他支援馮永祥：
「阿永說的對，今天很難得到一致的看法。這三個公式各人有不同的理解，也不好勉強一致，我看只好請示紡管局，讓領導上決定好了。」
「請示紡管局也好，看領導上究竟認為哪個公式比較公平合理。」馬慕韓理直氣壯地說，「信老，你看怎麼樣！」
「好麼。」潘信誠滿是皺紋的臉上浮著勉強的微笑。
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