江菊霞約徐義德提早一個小時到棉紡工業同業公會來。他不瞭解有啥緊急事體，改時間不行，非今天談不可，而且要在合營工作組幾個人碰頭以前談。他以為是大新的事有了眉目，準時匆匆趕到。
江菊霞已經坐在同業公會主委辦公室裡等候了。徐義德一進去劈口便問：
「究竟是啥事體呀？這麼急，連電話上也不肯講。」
「看你累的，先坐下來，喘口氣，慢慢再談。」
她讓他坐到沙發上去，給他倒了杯茶，等他喝了一口，才慢條斯理地說：
「義德，有人動滬江的腦筋哩！」
「動滬江的腦筋？」他不相信。
「唔，想和滬江合併合營，看上你們那一套立達的機器裝置。這套機器在上海是最新的。你們只是廠房裝置差一點。」
「啥人動這個腦筋？」
「你猜猜看？」
他歪過頭去對著她那副莫測高深的面孔覷了覷，馬上想到她的表哥：
「難道是步老？該不會是他。」
「你估計的不對。要是表哥，我倒可以勸他免開尊口了。」
「那麼，是誰？慕韓兄的企業去年就合營了，他不會到今天才想到滬江。」
「慕韓兄野心比這個大，他看不上滬江一個廠。他的眼光對著全業一百多萬錠子，聯營不成，馬上單獨申請合營，一馬當先，把同業遠遠拋在後頭。現在更不會想到滬江頭上。」
「誰？痛痛快快說出來吧，別再繞彎子了。」
「潘家。」
「潘信誠想吃小魚？這個老狐狸精真不要臉！」他勃然大怒，漲紅著臉說，「平常他不動聲色，啥事體都躲在背後，別人爭到利益，總少不了他的一份。他在政府首長面前說漂亮話，顯得超然，可是到了重要關頭，他的狐狸尾巴就露出來了，伸出爪子來想吃滬江，虧他想得出！」
她不聲不響坐在他旁邊，讓他把話說完。她彷彿早料到有這頓脾氣要發，一點也不感到突然，更不慌張。他說完了，氣呼呼地往沙發背上一靠，犀利的眼光直對著靠視窗的大寫字檯，好像潘信誠坐在那裡辦公。她同情地說：
「信老就是這號人，閱歷極廣，世故很深，他的心像是個海，誰也摸不透。這回想吃掉滬江，他自己也沒有出面，是馬慕韓閒談漏出來的。我們研究棉紡業大家到處在找物件，三角戀愛，四角戀愛發展下去，怎麼了結。他說有些廠合併合營倒的確有它的好處，比如滬江機器裝置很新，廠房裝置比較舊，弄堂又狹，要是和通達合營，可以調一部分機器到通達多餘的廠房去。我聽他話裡有話，便問他信老同意嗎？他信口漏出來信老也有這個意思，只是不好開口，怕德公不肯。你不妨先徵求一下德公的意見。要是德公不反對，我倒可以做個媒人。」
「哼，真是在太歲頭上動土！竟然想到我徐義德的頭上來了！」他放聲大笑，好像整個主委辦公室都給他的笑聲震動起來了。
「曉得你會生氣的，特地叫你提早來談談就是這個意思。待一會見了面，不要吵得面紅耳赤的。信老在工商界有這樣高的地位，你不肯就算了，我們也犯不著去得罪他。」
她說得誠懇而又親切，完全是出自肺腑的話，使他深深感到她體貼入微，心裡的氣憤消失大半，感激地說：
「有你這樣的賢內助，我真是幸福。」
「噓！這是啥地方？講話小聲點，別叫人聽見。」
室外傳來嗚嗚的汽車喇叭聲。她站了起來說：
「準是他們來了。」
果然，一轉眼的工夫，潘宏福和馬慕韓從門外走了進來。過了一會，馮永祥最後走了進來。馮永祥意味深長地望了徐義德和江菊霞一眼，拱手說道：
「你們兩位是先進分子，比我們早到了。」
江菊霞板著面孔，嚴肅地說：
「誰像你，老是遲到早退。」
「我遲到？」
「已經過了十分鐘。」她看了看錶說。
「不是我遲到，」馮永祥搖搖頭說，「是你的錶快了十分鐘，我是非常守時間的，特別是奉江大姐之命而來，怎麼可以遲到呢？」
「反正說你不過。」她等大家坐好，便問馮永祥，「你和‘恆麗’談得怎麼樣？」
「恆麗說要早兩天談就好了。」
「這是啥意思？」
「別人也和史步老一樣，看中了恆麗的廠房和紗錠，早兩天提出來要和恆麗合併合營，談得差不多了。他們本來很高興能和史步老合作，向步老學習，可惜的是，遲了一步！看上去，我這個媒人喜酒喝不上了。」
「不能再考慮嗎？」
「辦事總有個先來後到，要不是別人先提，老實說，憑馮永祥這三個字恆麗不會不考慮的。」
「永祥兄說得對，辦事總有個先來後到。」徐義德說完了，看著江菊霞。
「先來後到是一回事，馮永祥這三個字又是一回事，阿永答應親自出馬，一定是有辦法的。這杯喜酒一定得請你喝！」
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