南京路馬霍路口上，有一個高大的鐘樓，人們從很遠的地方就看到它。它準確地向人們報告時刻，一分鐘也不差誤。這是大英租界跑馬廳留下來的遺蹟。它是上海歷史的見證人。它曾經看到洋人強佔中國的領土，耀武揚威，連個小小的跑馬廳，一般華人也不能入內。它也看到上海的解放，一百萬人在這裡遊行，慶祝新中國這個嬰兒的誕生。現在跑馬廳成了人民公園，中國人可以在裡面自由地走來走去。原先是一片開闊的平地，現在山丘起伏，錯落有致，鬱郁蒼蒼的樹木更叫你一眼望不到盡頭。三面又給一條碧澄澄的小河圍繞，公園中心便成了一個半島。半島通過硃紅欄杆的木橋和外邊的煤渣走道連起，遊人穿梭般的走來走去。河邊柳樹枝頭的淡淡的綠芽在春風裡愉快地輕輕飄蕩。春天早已悄悄地來到了上海。
正對人民公園有一座深紫色的二十四層的大樓，直衝雲霄，跑馬廳的鐘樓和附近的高樓彷彿都在它的腳下。它像是一個高大無比的巨人似的，傲岸地俯視著整個上海。一到夜晚，在所有的霓虹燈之上，茫茫夜空中有一個霓虹燈更高，也最顯眼，遠遠就看到閃耀著的四個紅字：國際飯店。天還沒有完全黑下來，二十四層樓裡的電燈都亮了，像蒼天上的繁星點點。第十四層樓的燈光特別亮，那刺眼的亮光吸引了過往行人的注意。
今天晚上十四層樓顯得特別活躍，靠南京路那邊的一間餐廳，給馬慕韓包了下來。房間外邊的那一排桌子也給福建漆制的屏風隔開。客人來了，先在外面喝茶，抽菸，聊天，等客人到齊了，才走進裡面那間餐廳，大家在一張西餐檯子前面坐下。席次由馬慕韓和馮永祥精心推敲過：馬慕韓的主人席位安排在上面當中位置上，右邊是潘信誠，左邊是宋其文，馮永祥坐在對面第二主人席位上，右邊是江菊霞，左邊是金懋廉，潘宏福、唐仲笙、徐義德和柳惠光他們依次坐在上下兩邊。
雪白的檯布上整整齊齊地擺著一副副閃閃發光的刀叉，刀叉之間是一盤盤豐盛的中國式冷盤，盤子前面擺著三個亮晶晶的高低不同的酒杯。在臺子當中擺著一瓶紅色的康乃馨。馬慕韓指著那瓶花說：
「這花遮住視線，不如拿掉的好。」
「對，」馮永祥應了一聲，他採了一朵嬌豔的康乃馨別在江菊霞黑絲絨旗袍的大襟上，說，「這麼一來，江大姐就漂亮了。」
「阿永，你這話可說錯了。江大姐原來就很漂亮，」金懋廉打趣地說，「她並不因為這朵花才顯得漂亮。」
「懋廉兄的話對。我剛才失言了。小生罪該萬死，江大姐，千萬請你原諒。」
「你少說廢話，我就原諒你。」江菊霞瞪了他一眼。
「話不可多說，但是，也不可不說，要恰到好處，不多不少，適可而止。」馮永祥對著面前的冷盤搖了一搖頭。
馬慕韓怕江菊霞再反攻，他對馮永祥說：
「現在正好。今天步老自己請他同鄉吃飯，不然，步老來了，就更熱鬧了。」
「步老雖然沒來，可是他派了特命全權代表來了。」
「誰？」柳惠光四處張望，奇怪這樣的大人物來了，主人怎麼沒有給他介紹呢？他問馮永祥。
「諸位大概還不認識，讓我來給諸位介紹介紹……」
馮永祥站起來，江菊霞拉著他的西裝袖子，按他坐下，嗔怒地說：
「又說廢話了！」
「那麼，我不介紹了，你自我介紹吧。」
江菊霞真的站了起來，但不是自我介紹，她端起裝滿通化紅葡萄酒的高腳玻璃杯子，對著馬慕韓說：
「今天是慕韓兄大喜之日，我建議大家敬一杯，祝賀興盛紗廠公私合營。」
大家舉杯站了起來，最後一個站起來的是潘信誠。
馬慕韓沒有和史步雲商量商量，也沒有和潘信誠交換意見，更沒有告訴徐義德，興盛紗廠就向中共上海市委申請公私合營。政府宣佈十四家工廠實行公私合營，其中便有興盛紗廠，興盛紗廠已經簽訂了協議，正式合營，昨天開了公私合營大會。今天馬慕韓請客，一方面和老朋友敘敘，一方面也有慶祝企業合營的意思。潘信誠對於馬慕韓這個驚人舉動，有一肚子牢騷。五反運動辰光，馬慕韓在紡織染整加工組帶頭坦白，沖垮棉紡業的防線，潘信誠至今還有餘痛；現在國家提出國家資本主義的問題，馬慕韓又搶了先，連招呼也不打一聲，實在叫人寒心。馬慕韓走到前面去了，史家和潘家也不好落後，無形之中加速了私營工商業社會主義改造的速度。潘家跟進吧，無論如何總落後了一步，人家總以為是受馬家的影響。馬家的影響？天曉得！潘家自有主張，從來不跟在別人的屁股後頭轉的。但是，晚了一步這個形勢很難改變了。潘信誠本來不想來的，因為馬慕韓親自打了電話來，同時，他也想了解了解合營的情況，就答應來了。潘宏福聽說興盛已經批准了，心裡怦怦直跳，不滿意父親老成持重，沒有申請合營。他不敢直接提出意見，怕父親罵他。他委婉曲折地說，如果通達紡織公司也申請合營的話，可能也是十四個廠裡的一個，就不讓興盛紗廠專美於前了。現在申請還來得及，再遲，就更落後了。父親不以為然，要潘宏福不要向馬慕韓這些人學。馬慕韓是公子哥兒，不是自己創業，不知道創業的艱難。他逞強好勝，只圖虛名，一心想做官，出風頭，把啥都忘記了，哪裡知道他父親當年怎麼苦心經營，風裡來雨裡去，才掙下這份家業。他父親指望他承繼祖業，發揚光大，誰料到他雙手捧出送人，而且是滿不在乎，毫不心痛。真正是豈有此理。潘信誠說，如果他有這樣的兒子，就是死了，在棺材裡也要罵這個不肖的畜生！潘宏福說公私合營也不等於雙手捧出送人，還有股息可拿哩！潘信誠啐了兒子一口：企業在自己手裡好呢，還是在別人的手裡好？那點股息算了啥！個人企業的利潤可以全部上自己的荷包裡！潘宏福不敢再往下說，潘信誠的氣一時也消不掉。父子兩個坐在汽車裡，一句話也沒說。潘宏福的席位正好排在潘信誠的緊右邊，他見大家都站了起來，父親穩穩地坐在那裡不動，那叫馬慕韓下不了臺，便用左腳碰了碰父親的右腳。潘信誠慢慢站了起來，左手按著桌子，右手顫抖地端起酒杯，笑嘻嘻地說：
「人老了，不中用了，連敬酒也落後了。」
「信老年紀比我大，」宋其文說，「精神可比我足。」
「這一陣也不行了。」
「來，來來，大家乾一杯！」江菊霞舉著酒杯向大家示意，然後給馬慕韓的杯子碰了一下，說，「興盛這次批准合營，等於中了頭彩。慕韓兄，恭喜你！」
在一片恭喜聲中，大家乾了杯。
馬慕韓今天特別興奮，喝了一杯酒下去，更是容光煥發，神采奕奕。他的棉紡業全業大聯營的宏偉計劃，在進行期間，遇到不可越過的暗礁，一是史家，一是潘家。史步雲要江菊霞透露，由於處在工商聯主任委員的地位，他的企業不好輕易聯營，要看中共上海市委統戰部的意見，彬彬有禮地關了門。潘信誠雖然沒有直接拒絕，但是他那個條件：要等棉紡同業都同意了他才考慮，這是另一種方式拒絕。如果潘信誠贊成了，很多同業會跟進的，說不定史步雲也會考慮。徐義德雖說答應了，但是並不積極，誰知道鐵算盤在背後搞啥鬼名堂哩！宋其文要他和江菊霞籌劃棉紡全業聯營的事，兩個人同床異夢，各有各的打算。江菊霞不但不幫忙，而且在拉同業要求公會出面領導，簡直是自吹自擂。她想馬慕韓抬她上臺，那不是白日做夢嗎？他看到困難重重，形勢不妙。馮永祥又說已經有幾家廠申請公私合營了。他一個人在家裡整整思考了一個晚上，認為目前是千載難得的良好機會，雖然有幾家廠申請了，可是政府還沒有批准。他要在公私合營企業當中做個典型，用具體行動響應政府的號召。他嫌別人說空話，他要像宋其文所說的那樣：拿出事實來。他一申請，上海黨和政府的首長馬上就會知道，說不定中央首長也會知道哩。這樣，他在工商界裡講話更有力量，因此，也更有地位。否則，他在上海工商界，總是給那幾個「老老」壓在頭上，一輩子也不能出人頭地。他和股東商量了，也和廠裡代理人交換過意見，大家都贊成他的主張。他又約了唐仲笙和馮永祥到家裡來研究。馮永祥不贊成，認為他有點性急，沉不住氣；像他這樣有地位的進步工商業家，不必搶先。企業聯營的事也不是完全絕望，史家和潘家還可以進一步磋商，徐義德是不成問題的。馮永祥拍胸脯打保票，那口氣，彷彿滬江紡織廠就是他開的。唐仲笙以為可以再看看，即使要申請，也可以推遲一個時期。馬慕韓堅決要馬上申請，唐仲笙暫時改了口，認為馬上申請也是一個做法，棋先一著，對推動工商界社會主義改造有一定的作用。馮永祥看馬慕韓的決心不可動搖，旋即支援他申請了。今天馬慕韓請客也是馮永祥建議的，因為他申請以前不願意和史家商量，並且要唐仲笙和馮永祥替他保密。現在興盛公私合營已經完成，不用再保密了，全上海工商界都知道了，是馬慕韓出面拉一把的時機。馬慕韓幹了杯，坐下來說：
「謝謝各位。早就想請各位聚聚，也想去看看步老、信老，商量商量合營的事。這一陣盡忙著廠裡的事，竟抽不出身來，一直拖到今天，才抽時間來和各位敘敘。」
「興盛合營，你做主就行了，用不著和我商量。」潘信誠對馬慕韓說，「倒是步老那方面需要打一個招呼，他是工商聯的主委，和令尊也是至交，他一向對你很關心的。」
「步老那邊，提倒是提過，不過不具體。」
「在座知道興盛過去的人也很多，步老肚裡可是一清二楚。令尊年輕的辰光在一個錢莊當學徒，做事勤懇，討了老闆的歡喜，慢慢提拔他，收入增加了，他又省食儉用，手裡積蓄了一些錢。第一次世界大戰時期他靠朋友幫忙，才開辦了興盛紗廠，開頭不過兩三千錠子。令尊錙銖必計，一個小錢也不肯亂花，全放在企業上。他忙了一輩子，花了不知幾許心血，興盛才有現在的規模。他指望慕韓老弟接辦他的企業，仍然繼續發展下去，沒料到今天已經合營了。」潘信誠不勝感慨地嘆息一聲。
潘信誠雖然是客觀敘述，可是那意思是很明顯的。馬慕韓聽得不禁低下了頭，好像潘信誠就是他死去了五年的嚴父一樣，和緩的語句裡含蓄著嚴峻的申斥，感嘆的情緒裡又充滿了親切的慈愛。他的心頭有一股暖流通過，鼻子一酸，眼睛閃著淚光。他竭力噙住眼淚，悄悄地用手絹拭了拭，說：
「哎喲，我的眼睛裡有啥物事！」
唐仲笙坐在宋其文的左邊，他知道潘信誠一番話說動了馬慕韓。他機警地站了起來，走到馬慕韓面前，說：
「大概是灰，我給你一吹就好了。」
唐仲笙真的對著他的眼睛吹了吹，然後又用馬慕韓的手絹把淚水拭乾，說：
「現在是不是好一點了？」
馬慕韓閉了閉眼睛，又用手絹拭了拭，安定了內心激動的情緒，慢慢地說：
「好多了。」
「令尊曉得興盛合營了，我想，也會高興的。」宋其文不同意潘信誠那番話。他說，「一個人在舊社會孤身奮鬥，熬出頭來的是少數，多數是默默無聞，勞碌一生，還是在別人手下混碗飯吃。就是熬出頭來的，也不清楚自己的吉凶禍福，說不定啥辰光栽個筋斗，弄得企業倒閉，身敗名裂，子孫流落街頭，食不飽腹，衣不蔽體。現在企業公私合營，有了保證，到時拿股息，再也沒有風險，也不必為子孫擔憂。令尊為人，我是瞭解的，一生謹慎，從不走險路，一定贊成合營的。可惜他過世太早，沒有看到上海的新氣象，也沒有看到新中國這樣強大！」
「令尊要是參加今天的宴會，那一定很有意思。」潘信誠看了宋其文一眼，那眼光的意思是：你宋其文怎麼可以代表別人講話呢？你瞭解馬慕韓老太爺的為人，難道潘信誠就不知道嗎？笑話！他說，「我同令尊是多年的老朋友了，他的為人多少我也知道一些。我一看到你，就想到他了。剛才喝了一杯，就又想起他來了。興盛合營當然是好事，沒有一個人不贊成的。」
「那麼，我們再乾一杯。」金懋廉看見潘信誠和宋其文針鋒相對，怕發展下去，弄得不歡而散。潘信誠既然自己出來圓場，他便扶他下臺階。
金懋廉和潘信誠給馬慕韓幹了一杯。
馬慕韓得到宋其文的暗中支援，他心裡越發安定了。他看到對面跑馬廳鐘樓上的鐘在茫茫的夜空中閃耀著亮光，它南面的那一排看臺，黑魆魆地看不清楚；隱沒在鬱郁蒼蒼的樹蔭下的煤渣路，給電燈一照，隱隱可見。當年賽馬，騎士們就在煤渣路上賓士，一匹匹馬旋風也似的飛奔而去，一匹快似一匹，最先到達的馬受到全場的人熱烈的歡呼。騎士擺手致意，馬也昂首，好像答謝。馬慕韓說：
「其老說得好。我父親在世的話，我想，他老人家也一定贊成合營的。這次合營，比如賽馬，大家都要參加比賽的，我很高興自己跑了頭馬，先到了一步，這是個人從事企業經營以來，最愉快的一件事體。合營之後，我下車間，職工拿我當作企業幹部看待，國營企業有點技術的保密檔案也可以看到，不但勞資關係改善了，公私關係也有很大的不同。過去工作，不但責任重大，而且勞資雙方各顧各，十分話只說七分，現在是有啥說啥，勞資之間的隔閡，可以說消除了，國家資本主義確實是改造資本主義企業的一條正確道路。過去，我只是在理論上覺得是一條正確道路，企業合營，有了親身體會，在實踐中證明了這是一條正確道路。其老說，拿出事實來，我現在有了進一步的體會，對資本主義工商業進行社會主義改造這條道路肯定是要走的。只是時間遲早問題，而我們這些人當中，總要有些人先走一步，一方面取得經驗，今後做得更好點；一方面也是我們民建成員做個樣子，好推動推動工商界，對不起諸位，兄弟先走了一步！」
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