「我不給你打電話，你從來不給我打電話的，大概把我丟到九霄雲外去了。」
「你不要冤枉人，我今天正想打電話給你，你的電話就來了。」
「那麼巧啊？我不信。」
「我啥辰光給你說過假話？」徐義德好像一個天真爛漫的孩子忽然受了委屈，臉上顯出有苦無處訴說的神情。他說，「你不知道嗎？我家裡不能打電話，廠裡不能打電話，有時在這裡也不能打電話，要在外邊借電話打，從汽車裡跳下來也不方便。」
「這裡為啥不能打？」江菊霞指著滬江紗廠總管理處總經理寫字檯上的電話說，「只是你一個人，又是直線電話，怕啥？就是在廠裡在家裡打也沒關係。」
「當然沒有關係。我這個總經理室客人經常不斷，家裡廠裡又鬧得很，找個清靜地方打，談起來不是更親切嗎？」
「你總有歪道理，怎麼也講不過你。」
「這怎麼是歪道理呢？」
「不打電話，為啥最近也不上我家裡來呢？」
「我有空，你有時不在家；你在家，我有時又沒空。上你那裡去，時間短了，你又得說我啦：‘屁股還沒有坐熱，又要走了，真是上海灘的要人啊！’是？」徐義德學江菊霞嬌滴滴的腔調說。
「我多麼想你，夜裡做夢也夢見你。」她嫵媚地嫣然一笑。
「現在不是又見到了嗎？」
「這是啥地方？」她環顧一下總經理辦公室的陳設：一張寫字檯，一套沙發，牆上掛著一幅唐伯虎的山水畫，靠門那兒有個衣帽架，別的啥也沒有，顯得空曠而又單調，只是討論生產計劃的地方，而不是談情說愛的處所。她說，「我也不是滬江紗廠的職員，到這裡來給總經理報告工作。」
「我這裡啥都可以談。」徐義德想到一會梅佐賢要來，不能再扯談了。他說，「這兩天棉紡業聯營計劃進行得怎麼樣？」
「這是慕韓兄的空想。棉紡業全業聯營，主意倒是好主意，就是這想法太天真了。上海棉紡業那麼多的廠，又有潘信誠那樣的巨頭，誰有本事能統一起來？他想得真美妙，成立棉紡業增產節約委員會，不言而喻，這個委員會的主任委員當然是馬慕韓。他夢想一個人獨吞整個棉紡業合營的功勞。棉紡業的巨頭誰也不是三歲娃娃，肯聽他排程？你說得對，中小戶雖多，但是好辦，問題就在巨頭身上。只要有一個大戶不贊成，聯營的事就別想成功！」
「你看潘信誠的態度怎麼樣？」
「那天他在民建講的話已經看出苗頭，馮永祥不識相，給馬慕韓到處奔走，又找了潘信誠一趟，正面提出聯營的事。你猜潘信誠怎麼說？他不正面回答，只問同業有多少家贊成？多少家反對？要馬慕韓把所有同業都談妥了，再去找他最後商量。」
「這麼說，有點眉目嗎？」
「八字沒有一撇——早著哩！潘家不表示態度，其他同業一定觀望。潘信誠的行動就是我們棉紡業寒暑表。凡是他贊成的事，同業認為沒有一個錯，都跟著走。」
「這一點，我也有體會。」
「潘信誠不贊成的事，同業也不會舉手，只有像馬慕韓這樣的人，自搞一套，根本不把潘信誠放在眼裡。馬慕韓要是決心做啥，誰也阻擋不了。這回聯營，要集體行動，潘信誠再三不表示態度，其實也就是表了態度：不贊成。馬慕韓就無可奈何了。」
「我也看出來潘信誠對聯營沒興趣，以他在工商界的聲望，當個副市長副部長也沒問題，用不著拿聯營來抬高政治地位。」
「就是這個話，」她讚賞地說，「你的眼睛真尖，看到馬慕韓的心眼裡去了。」
「史步老大概也不會贊成？」
「你哪能曉得？」
「他是上海工商聯的主任委員，民建上海分會的主任委員，又是民建總會的副主任委員，」徐義德數著史步雲的頭銜，像是一個嘴饞的孩子站在豐盛的宴席前面垂涎三尺，不勝羨慕地說，「棉紡業聯營，對他增加不了啥；不聯營，也損失不了啥。馬慕韓把聯營弄成功了，最後還要算在工商聯的賬上，史步老領導得好。弄不成功呢？他沒有出面，沒有損失，所以，也不必反對。作為上海工商聯的主任委員，把自己企業聯營，而不是公私合營，那影響也不大好，我料想步老內心不會贊成的。」
江菊霞欽佩地望著他出神：懷疑坐在她旁邊的不是徐義德，而是活生生的諸葛亮。史步雲給她談的話，極端機密，沒有第二個人知道。她從來沒有向徐義德透過一點風聲，可是徐義德就像是參加談話似的。她不好否認，也不能承認。她說：
「我表哥考慮的是擔任了上海工商聯的主任委員，企業啥辰光申請合營適當，要同市委統戰部商量商量，自己不好隨便做主。當然，他的企業一定要申請合營的，不過要找適當的時機。」
「這個考慮很對。」徐義德已經摸清了史步雲的底盤，他很有把握地說，「馬慕韓的如意算盤打不成功的。全業聯營，談何容易！要是少數幾家，談得來，私私合營，相互幫助，那還比較容易。」
「那當然比聯營容易得多了。」
「上海有不少廠，底子薄，裝置不完全，技術落後，像五金工業，生產同一品種的廠，私私合營了，技術上有幫助，生產就有了發展，也引起政府的重視。這樣可以從低階過渡到高階形式。」
「你的想法切合實際，比馬慕韓的大計劃要容易實現一點，不過也不是怎麼容易。」
「‘大新’的事，談得怎麼樣？」
「最近我又和他們談了一次，哎，」她搖搖頭，兩隻手失望地放在大腿上，說，「他們認為分散生產，集中管理，沒有好處，私私合營只是在各個企業之上另外加一個企業，除了容易接洽加工任務以外，經營管理上沒有好處。因為各廠資資之間團結困難，勞勞之間問題複雜，工資平衡問題無法解決。私私合營後，單位多，增加機構，人事問題複雜，對生產的作用也不大。」
「這簡直是把私私合營講得一無是處了。這些問題是存在的，但也因廠因人而異。拿滬江來說吧，有黨團工會領導，區委對我們廠也很重視，技術不必說了，我們的韓雲程工程師在棉紡業是很有名氣的。我們總管理處一向是管理幾個廠，經營管理上，不是我在你面前吹牛，在上海是第一流的。我們幾個廠合營了，總管理處事實上早已有了，不必另外再增加機構，人事問題也可以安排，大新的總經理可以擔任總管理處的副總經理，仍然兼管大新。工資可以暫時不動，按照各廠原有工資發。至於講到勞勞問題，更沒有問題，我們廠裡工會主席餘靜同志，她是老黨員，解放前就在廠裡領導工人鬥爭了，很有經驗。勞勞之間有啥問題，她一齣面，馬上迎刃而解。我們幾家一合營，生產一定可以發展，我敢打保票。」他像是對大新印染廠的總經理在講話，說得面面俱到，只等對方點頭。
「這些道理我全懂，我也容易接受你的意見。不過，我這個副經理是掛名的，做不了主。」
「最近聚豐毛織廠和興華印染廠給我接頭，也希望和滬江合營。我管滬江已經很吃力了，但是承朋友們看得起，要和滬江合營，我不好意思不考慮。」
「那當然，我要是有廠，也希望和滬江合營的。」
「興華印染廠的規模比大新大，聚豐毛織廠印染部分小，趕不上他們生產上的需要，如果大新和興華一道參加我們合營，那大家生產都可以發展。永恆紡織機器廠在上海是頭塊牌子，蘇州泰利紗廠在江蘇是有名的，他們都有意思要和滬江合營，看上去拒絕他們的要求怕不大好。如果都合營，那新的企業從紡織機器、棉紡、毛紡到印染都齊了，在上海這樣的規模是不多的，發展一定很大，你說是？」他意味深長地看了她一眼。
她像是忽然觸電一般，頓時血液都跑到她的臉上來了，脂粉雖然塗得很厚，也掩蓋不住那一股紅潮。她想起「大新」那些人腦筋頑固，看到徐義德渴望私私合營的神情，心裡也萬分焦急，蹙著淡淡的眉頭，解釋道：
「我也想到這一點，就是‘大新’經理頭腦頑固得像花崗石，拿斧頭也劈不開。他只曉得保持他那點小天地，不要有任何風浪，也不希望有啥發展，簡直是沒有出息！」說到後來，她忍不住咬牙切齒了。「我可以再去說說，不過，希望怕不大。」
徐義德已經使出全身的力氣。他看江菊霞也是認真想幫忙，便說：
「‘大新’如果不願意，也不必勉強，這樁事體要兩廂情願。」
「我再努把力試試。」她想起那天徐義德的話，如果‘大新’和滬江等企業合營，他們兩人以後往來更方便了，她的積極性更大了。她站了起來，說，「現在就去，有訊息馬上打電話給你。」
徐義德也站了起來，吻了她一下紅潮還沒有完全退去的腮巴子，送她到門口，說：
「我今天整個下午都在這裡，等你的好訊息。」
她的橐橐的高跟皮鞋聲隨著電梯下去的吱吱聲消逝了不久，梅佐賢笑嘻嘻的長方形的臉龐出現在徐總經理的面前了。他透過玳瑁邊的散光眼鏡，看到總經理圓臉上沒有一絲笑容，知道剛才江菊霞來談的訊息不妙。他早就到總管理處來了，聽說大新印染廠副經理在總經理辦公室裡，他就沒有進來，在別的寫字間裡靜靜地恭候。徐義德一見了梅佐賢，他臉上就閃著笑意，因為梅佐賢一定給他帶來了好訊息。他坐在寫字檯的轉椅上，讓梅佐賢坐在那張緊靠著寫字檯前面的皮椅子上，小聲地問道：
「聚豐的意見怎麼樣？」
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