天空灰濛濛的，一層一層濃厚的雲霧翻滾著，白浪一般的壓在人們的頭上，彷彿一伸手就可以摘下一片兩片雲彩。太陽給遮蓋得不見影蹤。雖然只是下午四點多鐘，徐公館的花園裡好像暮色已經升起，綠茵似氈的芳草在秋風中輕輕搖擺。
徐義德把梅佐賢讓進書房屋裡坐下，指著門向徐守仁撅撅嘴。徐守仁會意地把書房的門關好，坐在朱瑞芳身旁的搖椅上。他斜對面坐著徐義德和梅佐賢。梅佐賢一走進書房，立刻感到今天的空氣和往常不一樣，徐總經理圓圓胖胖的臉上沒有一絲笑容，這已經很不尋常了。更奇怪的是連徐守仁也十分嚴肅。他以為徐公館裡鬧家務事，徐總經理要他來調解，但想到這三位太太的事，從來不要別人插嘴的；談廠裡減少斷頭率少出白花的事情吧，卻又不必三位太太出馬。那為啥要他丟下手裡一切的事情馬上趕來呢！真叫人納悶。梅佐賢靜靜坐在沙發上，留心徐總經理的神色。
徐義德的眼光從書房的門，轉到玻璃窗外邊，花園在颯颯秋風中呈現著蕭條的景象，有的樹葉開始凋落了。窗外沒有人影。他放心回過頭來，巡視大家一下，然後才心情沉重地對梅佐賢說：
「大事不好了……」
梅佐賢馬上想到朝鮮戰場上，忍不住驚問道：
「不是雙方都在朝鮮停戰協定上籤了字，難道美國佬又打起來了嗎？」
「要是真的打起來倒也好了。美國軍隊賣相不錯，打起仗來不大靈光……」
「有錢的人當兵都不肯拚命。」
「是呀，給志願軍打敗了，……」徐義德不勝感慨地搖搖頭。
「志願軍都是勞動人民出身，當然不怕拚命。」
「共產黨在朝鮮打了勝仗，現在又想出了新的花樣經，要實行社會主義了！」
「社會主義？」梅佐賢感到這個問題太大了，來得十分突然，心頭一怔，差點說不出話來。半晌，他才懷疑地問：
「有訊息嗎？」
「當然有訊息，趙副主委給馮永祥來的信，說是北京上層代表人物當中已經傳開啦，共產黨要對工商界進行社會主義改造，搞啥國家資本主義，特地把訊息透漏給上海，要上海朋友們有個準備。你看看，共產黨多厲害，朝鮮戰爭剛打完了沒有幾個月，就打我們財產的主意。要不是趙副主委來信，我們還坐在鼓裡哩。」
「信上還說啥？」梅佐賢想弄清楚具體內容。
「就是這一點已經夠受了！」徐義德並沒有看到趙副主委的原信，聽馮永祥說的。
「要不要問問馮永祥？他訊息靈通。」
林宛芝聽到「馮永祥」三個字，臉上一陣紅一陣白，她轉過臉去，裝作沒有聽見，望著玻璃窗外邊的柳條輕輕飄揚。
「馮永祥？」徐義德搖搖頭，說，「就是他告訴我的，還用再問嗎？他忙得很，到處在打聽訊息，想摸清共產黨的底盤。」
「史步雲和馬慕韓呢？他們同黨和政府的首長很接近，一定曉得的詳細些。」
「史步雲？」徐義德知道梅佐賢指的是江菊霞，他也搖搖頭，說，「你不曉得史步雲和馬慕韓他們都到北京去了嗎？他們參加全國政協常務委員會去了。」
「他們兩位沒有打長途電話來？」梅佐賢想起最初參加星二聚餐會的情景，史步雲從北京打電話到星二聚餐會，徵求大家對政府決定統一收購紗布的意見。
「哎喲，我的廠長，現在是啥辰光？這樣大事，能打長途電話嗎？史步雲和馬慕韓的嘴真緊，聽說連信也沒有寫回來。不過，會快結束了，他們快回來了。」
「等他們回來，問題就清楚了。」梅佐賢見徐義德那股著急勁，心裡實在不安。他恨自己沒法給總經理分擔一些憂愁。這事也不容他懷疑，訊息靈通人士馮永祥說的，而馮永祥又是從趙治國副主任委員那裡得來的，千真萬確。這還能有假嗎？但他寧可希望是傳聞失誤，也可以減少總經理的憂愁。
「他們不回來，問題也清楚了。」徐義德今天中午得到這個訊息，真像晴天霹靂，一個響雷把他打得目瞪口呆。他一生是在計劃發展自己企業併吞別人企業的日子中度過的，從來沒有料到有一天他的全部企業一霎眼的工夫全完蛋哪。他啥地方也懶得去了，回到家裡，就叫梅佐賢馬上來。本來想只和梅佐賢商量商量，朱瑞芳見他神色有異，再三追問，他只好說出，要家裡人都來談，出了事，大家心裡也好有個數。
梅佐賢對這個問題還是不大清楚，他想不通：
「《共同綱領》不是明明規定：公私兼顧，勞資兩利，五種經濟，分工合作，各得其所嗎？總經理。」
「那是過去的話，現在共產黨的政策變了。」
「國旗上那顆星呢？」
「黯淡了！」
「共同綱領是各民主黨派舉手通過的，共產黨代表也舉了手的，怎麼可以不遵守呢？」梅佐賢並不真正瞭解《共同綱領》，有些條文他不清楚，卻裝出很懂得的神情，憤憤不平地說，「辦事總要講出一個道理來才行。這次政協全國常委會上，史步雲和馬慕韓他們一定會給工商界力爭的。」
「共產黨有的是辯證法，道理都在他們手裡，他們說了算。我們是老幾？現在談這個派啥用場？」徐義德也不大瞭解《共同綱領》，好久沒有學習《共同綱領》，把一些條文也忘記了。
「這個……」梅佐賢還是困惑不解，可是他又說不出一個所以然來。
「社會主義來了，工商界就不存在了，我們全完了！」徐義德癱瘓一般地躺在沙發上，四肢叉開，像個「大」字。他歪著頭，對著壁爐凝神遐思：他這輩子還沒有遇到他不能還手的事。不管天大困難的事，也不論對手怎麼高強，他只要一轉動腦筋，總可以想出法子對付對付，而最後勝利的，往往不是別人，卻是他自己。四年多以來他和共產黨也較量過不止一回，雖然說不上自己勝利，但也沒有徹底失敗過，現在卻要全軍覆沒了。他怎麼甘心？他無可奈何地嘆息了一聲。
他這一聲嘆息，使得大家啞口無言，書房陷入可怕的沉寂裡，窗外的秋風呼嘯著，把樹上還沒有完全發黃的葉子吹得在花園上空飛舞，紛紛落下，綠茵似氈的草地給黃葉鋪滿。一陣風來，又把地上黃葉吹起，在空中飄飄蕩蕩。
朱瑞芳一直在聚精會神地聽徐義德和梅佐賢談話，注意每一句話和每一個字。她瞭解大事不好，可是比梅佐賢還不明白究竟是怎麼一回事。她見大家不吱聲，但總要快點想個辦法才好，便打破了沉默，問：
「啥叫做社會主義改造呀？」
「哼，社會主義改造就是革資本家的命！」
朱瑞芳聽了徐義德這句話，眼睛頓時鼓得大大的：
「革命？就像土改革地主的命一樣？財產全都沒收？工人鬥爭資本家？餘靜他們搬到我們這裡來住，我們搬到草棚棚裡住？你和守仁要到廠裡去勞動，就像筱堂他們在鄉下一樣？這太可怕了！」
徐義德沒有吭氣。朱瑞芳追問道：
「革地主的命鄉下死了不少人，革資本家的命也會死人嗎？會不會像我哥哥那樣？」
徐義德仍舊沒有做聲。大太太急了，對朱瑞芳說：
「義德不是心思，你別說這些不吉利的話。」
「我不過這麼問問。」朱瑞芳轉過去，焦急地問徐義德，「義德，你說話呀，究竟是怎麼一回事。你說了，好叫我們放心。」
徐義德在想怎麼應付這個突如其來的局面，一時急切想不出一個好辦法。朱瑞芳的話一再打斷他的思路，他只好答道：
「剛才不是說了，具體情況還不大清楚。社會主義肯定是要來了，首先要搞國家資本主義經濟。」
朱瑞芳平常聽徐義德談話，多少也瞭解一點外邊的情形。她聽到有「資本主義」四個字，困惑不解了：
「你不是說社會主義嗎？怎麼又是資本主義呢？」
「唉，不是啥資本主義，是國家資本主義。」
「國家資本主義不也是資本主義嗎？」
「你別打擾我，讓我冷靜一下好不好？」
朱瑞芳一定要問個明白：「你講清楚了，我們就放心了。」
「這些事體，現在連我也弄不清楚，你們怎能弄得明白呢？過去‘五反’只要鈔票，現在社會主義也好，國家資本主義也好，反正是要挖我們的命根子。」
「那你一輩子辦的這麼多企業，一下子全完了嗎？」
「這還用問！人家要社會主義麼！」
林宛芝一直沒有吱聲。她在想：聽人家說社會主義好，大家憧憬社會主義美好的生活。社會主義究竟是啥樣子的社會呢？她問徐義德。徐義德說：
「社會主義當然好啦，不過對工人好，對資本家有啥好處？要說生活吧，我們現在的生活就很不錯呀，到了社會主義，頂多就像我們這樣。」
「我們不要社會主義！」朱瑞芳忍不住叫囂。
「共產黨的天下，誰敢不要社會主義？小心腦袋搬家！」徐義德冷笑了一聲。
大太太慢慢聽清楚大家在談的事了。《西遊記》上唐僧過了一難又一難，逢凶化吉，最後才上了西天。徐義德大概是命中註定的，也要遇到一難又一難。只要菩薩保佑，也可以逢凶化吉的。她想起了為守仁的事，曾經許了願：要刻一萬張觀音菩薩寶咒布送，讓天下善男信女朝夕焚香持誦，到現在沒有還願，太不應該了。她明天要老王帶她刻去。為了徐義德，她要念兩萬遍觀音菩薩寶咒，刻五萬張觀音菩薩寶咒布送，懇求觀音菩薩暗中保佑，為徐義德消災延壽。她擔心朱瑞芳那個勁頭要出事的。她說：
「社會主義也好，資本主義也好，命中註定要來的，反對也沒有用。這樣的大事，只好聽天由命。我看，還是安安分分地過日子，只要人平安就好了，身外之物有多少算多少，菩薩保佑，我們有碗飯吃就行了。」
朱瑞芳心裡說：你無兒無女，只要有一口楠木棺材就心滿意足了，當然可以說漂亮話。徐守仁聽大太太最後兩句話，不斷搖頭說：
「菩薩保佑，有啥用場？那是迷信。……」
大太太氣生生地打斷他的話，說：
「啥迷信？孩子，不要胡言亂語，衝撞了菩薩。不是我念了一萬遍觀音菩薩寶咒，你現在還關在監牢裡。說這樣的話是罪過，阿彌陀佛。」
她雙手合十，懇求菩薩原諒這個無知的青年。徐守仁並不理會，還是往下說：
「現在要靠共產黨和人民政府，我犯了罪，政府指我一條出路，教育我，改造我。社會主義來了，共產黨和人民政府一定會給資本家出路的……」
這回是朱瑞芳打斷他的話，她拍了一下搖椅的扶手，說：
「你懂得個屁！乳臭未乾的孩子，教訓起大人來了，沒有一個上下！要你到香港去好好唸書，你貪玩，不用功，要跑回上海來。現在好了，共產黨真的共產了，啥地方也去不了，只好蹲在上海聽人家擺佈。」
「是你們要我回來的。」
「要你在香港好好唸書，你為啥不好好唸書？不聽大人的話，還強辯！」
徐守仁不服氣地嘟著嘴。朱瑞芳說：
「你要是在香港讀完中學，大學也快畢業了，孃老子也好有個依靠。」
梅佐賢笑嘻嘻地說：
「現在要去香港，可以到公安局申請，很容易。」
「這個，」朱瑞芳沒有說下去，她望著徐義德，想聽他的意見。
沒等徐義德開口，徐守仁搶著說：
「我不去香港，我是中國人，為啥要當白華呢？」
朱瑞芳咬牙切齒地說：
「那你就死在上海！」
作者「周而復」的其他小說