大太太聽朱瑞芳滔滔不絕地談論徐守仁和吳蘭珍的事，開頭蠻有意思，接著覺得驚詫，終於感到索然無味了。一提起守仁這孩子，她總以為是個孽根，橫眉豎眼，愣頭愣腦，出言不遜，橫行霸道，惹得左鄰右舍離他遠遠的，鬧得家宅沒有一天平安，上上下下老老小小都為他擔驚受怕。他在牢裡關了好幾個月，總算放出來了，到西湖去逛了一趟，硬要劃小船，不知道要把吳蘭珍帶到啥地方去，船在水上歪來歪去，好像要翻的樣子，嚇得吳蘭珍臉色發青，差點要叫救命。大船找到了他們，才算一同上了岸。現在回到上海來，誰曉得啥辰光又要出事。他關在牢裡，大太太和大家一樣，日日夜夜想念他，巴望他平安無事回來。等他一到了家，大太太又有點怕他。這樣的人要做吳蘭珍的丈夫，怎不叫她大吃一驚呢？吳蘭珍是她姐姐唯一的愛女，現在也可以說是她的唯一的愛女。姐姐過世後，是她一手把她撫養長大的。好容易盼到她大學畢業，有了職業，給她找個稱心如意的男人，可以安慰地下的死鬼，自己老了也有個靠山。在徐家要是受了冤枉氣，她還可以上姨侄女婿家走走，講講體己話，出出心頭氣。朱瑞芳的眼睛好厲害，一眼就看中了吳蘭珍，那不是要挖她的心頭肉，掘她的命根子，萬萬不能。她也不好意思打斷朱瑞芳的話，只好坐在那裡聽朱瑞芳說，心裡卻想到滄州書場去聽聽蔣月泉的彈詞。
朱瑞芳一口氣講完了，以為一定引起大太太濃厚的興趣，想不到大太太反應很冷淡。她看大太太穩穩坐在椅子上，雙手放在腹部那裡，手心朝上，一對眼睛半睜半閉的，像是一尊佛像。她懷疑大太太是不是完全聽進她所說的話。她又問了一句：
「你看蘭珍的事怎麼樣？」
大太太第二次聽到這句話，這才意識到她還沒有回朱瑞芳的話哩。她愣了一下，嘆了一口氣，說：
「好倒是好，就是現在青年人都有自己的主張。隔層肚皮隔層山，我這個姨媽做不了她的主。」
「只要你同意，事體就好辦啦。她媽死得早，是你一手撫養長大的。你雖是姨媽，就和她親生娘差不多少。你不是說過，她媽臨死，要你好好管教她，一切都拜託給你了嗎？」
「姐姐是要我管教她，婚姻的事可沒有提起啊！」
「那辰光小，婚姻的事當然不會提。一切都拜託給你了，孩子婚姻的事大人不插手怎麼行呢？蘭珍雖說大學畢業了，究竟年輕，閱歷淺，她怎麼懂得找物件？年輕人在一道，今天同你好，明天同他好，誰也不曉得誰的底細，好不了三兩天就分手了。雖然兩個人情投意合了，親家母也不一定合得來，小兩口子也難保不變心，加上兩家大人不和，弄得面紅耳赤，不歡而散，結果是離婚拉倒。婚姻是終身大事，不是兒戲，可不能由孩子自己亂挑選，吃了虧，還不是要我們大人操心。」
「你這話麼，也有道理。」大太太拿定主意，不管朱瑞芳怎麼說，吳蘭珍不能嫁給徐守仁。
朱瑞芳以為說動了她，進一步勸道：
「蘭珍大學畢業，人長得又不錯，青年人容易上壞人的當。萬一遇上壞人，甜言蜜語，把蘭珍哄得團團轉，騙到手裡，翻臉不認人，把她拋棄，孩子受苦，我們大人也不安心啊！你也對不起她媽！」
「蘭珍這孩子辦事倒有分寸，不會輕易聽信別人的話。你曉得，這孩子生性好強，啥事都要趕在別人的前頭，在學校裡功課不錯，老師很喜歡她。差不多的人，老實說，她看不上眼哩。她看上的人，我想，大概不會錯到哪裡去。」
「這也很難講。」朱瑞芳看這方面打不動她的心，便改口說，「我巴不得她找到個如意的男人。即使找到一個合適的物件，現在的事體很難說，誰曉得她天南地北分在啥地方工作。你辛辛苦苦把她扶養長大，老了，不想她在你跟前嗎？她要是找了個物件，上了東北，或者西北，就別再想見你的姨侄女兒了。有了丈夫，丟了姨媽，她一定把我們這些老太婆忘記得乾乾淨淨的啦！」
大太太的心頭一怔，兩隻眼睛不禁出神地望著朱瑞芳，彷彿吳蘭珍已經離開她的身邊，遠走高飛了，希望朱瑞芳給她想想辦法挽回。朱瑞芳早就想好了辦法。
「還是和守仁結婚的好，這兩個孩子從小在一道，大家的脾氣都瞭解，雙方的底細也清楚。守仁學問上欠缺一點，他這回在牢裡確實改好了，用功讀上幾年書，大學畢了業，也可以趕上蘭珍。我們呢，是親上加親，肥水不落外人田。守仁這孩子一直就喜歡你，就像是你親生的一樣。我的兒媳婦，也就是你的兒媳婦。你的姨侄女，也就是我的姨侄女。這麼一來，蘭珍永遠不會離開上海，也永遠不會離開你的身邊，既對得起她媽，你也有個親人奉養。你說，這多麼好呀！」
朱瑞芳笑眯眯地望著大太太，等她的一句話。
大太太的心真的給說動了。要是姨侄女找個物件，別說是上東北西北，就是離開上海，到附近的省市去，自己走不動，姨侄女他們來不了，她就無親無靠了。她悶的辰光，連找個談知心話的人也沒有了。她望著自己這間臥房，暗幽幽的，窗外暮靄茫茫，感到有點兒孤寂。她說：
「我倒沒主見，就怕這孩子心中有了物件……」
「不會的，從來沒聽她說過麼。」
「現在的青年人口緊，有事擺在肚裡，誰也猜不透。」
「要是有了物件，她不說，我也看得出來。」朱瑞芳怕大太太變卦，連忙說，「好久沒有聽彈詞了，等蘭珍回來，一道去滄州書場白相。」
「那好哇。」大太太一聽到彈詞兩個字，就笑開了。
「你給蘭珍談談，定了親，也了卻我們兩人的心事。」
「我怕這孩子……」
朱瑞芳不讓她說下去，插上來講：
「她媽死了，該你做主。你說了話，她敢不聽？」
「那倒不一定……」
朱瑞芳站了起來，說：
「不早了，守仁今天在書房裡唸了一天的書，我得看看他去，別太累了。」
她洋洋得意地走出了大太太的臥房。
第三天下午，吳蘭珍從學校回到徐公館來，大太太從紅木首飾盒裡拿出一塊四方形的女式手錶來，送到姨侄女面前，笑嘻嘻地問：
「你看看，這是啥牌子的？」
「厄爾金的，是白金的。」
「你的眼光不錯，一看就看出來了。這表好？」
「名牌貨，」吳蘭珍很喜歡這塊表，以為是姨媽的，從來都沒見她拿出來過。她說：「很好。」
「這是她送給你的。」大太太伸出兩個手指，指著朱瑞芳臥房的方向說，「你滿意就很好了。」
「她送我表做啥？我不要。」
「看你這孩子的脾氣，人家好心好意送你表，你不要，不是看人家不起？」
「為啥忽然送我表呢？」
姨侄女一句話差點把姨媽問住了，她想了想，說：
「你不是要大學畢業嗎？這是她送給你的禮品。」
「現在不興那一套了，我不要。」
「這個表不錯啊。」
「再好我也不希罕。」
「她送給你，我已經代你收下來了。你不要，怎麼好退還給她？」
「我還給她。」
「那不是得罪了她。人家一片好意，送禮給你，祝賀你大學畢業，也不是外人，為啥不收下呢？看在我的分上，收下吧。」
大太太把手錶放在姨侄女的手上。她旋即把它擱在旁邊的梳妝檯上，但也不好再說。大太太進一步說：
「今天晚上到滄州書場聽書去。」
「好的。」她知道這是姨媽的嗜好。
「守仁和他娘也想聽，大家一道去，熱鬧些。」
吳蘭珍一聽到守仁要去，她的一雙眉頭就併攏到一道去了。她想起了在西湖劃小船的事，守仁一槳下去濺得她渾身是水，不知道他是有心還是無意，反正她到現在還不高興。她說：
「那我就不去了。」
「剛才還說得好好的，忽然為啥不去呢？」
「還有兩門課沒考試，今天晚上要準備功課哩。」
「準備功課，你還會回家來？別騙你姨媽。」
吳蘭珍平時功課好，考試也準備，但並不著急，總是在學校圖書館裡溫好功課，然後才回家來。吳蘭珍給姨媽一說，長長的臉龐刷的一下紅了，她不承認撒謊，卻說：
「準備是準備了，我還想看一遍。」
「回來看，也來得及。我瞭解你的功課好，不準備也可以考上一百分。」
「不是有朱瑞芳和守仁陪你去嗎？我改一天再陪你去，好？」
「不，一道去，難得湊在一塊。」
「我不高興和他一道白相！」
「為啥？」
吳蘭珍羞答答地低下了頭，默默無言。大太太準備好了一肚子話，給吳蘭珍一道無形的閘門擋住。她想：只要肯去聽書了，別的話慢慢再談吧。她說：
「陪我去，你怕啥？也不是上別的地方去。」
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