郭彩娣站在湯阿英的弄堂裡，通體舒暢，一股說不上來的喜滋滋的味道在心裡盪漾。弄堂十分乾淨，每隻錠子都校正過了，只只錠子在她眼前發亮。她想：怪不得湯阿英出那麼少的白花呢，這樣好得弄堂，誰來擋車也不會多出白花。秦媽媽派了這麼好的弄堂給湯阿英，把壞弄堂派給她，不是兩人合起來有意整她嗎？為啥秦媽媽老是不肯給她調換弄堂，現在可明白了，一調了好弄堂給她，湯阿英還有啥風頭出呢？陶阿毛要她堅決調換弄堂，越想越有道理，越看越覺得再對也沒有了。特別叫她滿意的，是湯阿英給她對調，那部老爺車子誰也侍候不了，不怕你有天大的本事，出的白花總少不了。她們兩個人的弄堂面對面。這樣好得很，她要和湯阿英別別苗頭，看看究竟是誰擋車擋得好，她有優秀的技術，她有快二十年的擋車經驗，她還有要和湯阿英爭個高低的那股勁頭。過去因為弄堂不好，她們一直沒法比高低。現在調了弄堂，她心滿意足，準有把握比過湯阿英，彷彿勝利的曙光已經在她面前升起，得意地說：「瞧今天晚上的，她出的白花一定比我多！」
開車了，機器轟隆轟隆地在轉動。果然不出她所料，斷頭不多，白花也少，她輕鬆地走巡迴，毫不費力地做清潔工作。這一來，她更增加了信心。今天不比平常，這是韓工程師提出來的，要選兩個工人做試驗，選到她，自然沒有意見，偏偏對手是湯阿英，她心裡原本不同意，想要餘靜另外調換一個。餘靜和秦媽媽都說：「不必換了，反正是做試驗，哪個人都一樣，你是老工人，技術又好，參加做試驗最理想不過了。你們兩個人的弄堂還可以對調一下，也看看車子有沒有影響。」她一聽，淡淡的眉頭開朗了，料想一定是管秀芬這個丫頭打了小報告，不然餘靜怎麼想到給她調換弄堂呢？並且調換湯阿英的，她還有啥閒話好講呢？一知道調換弄堂，她心裡不但不反對湯阿英，而且贊成湯阿英了。她覺得這幾天受夠了湯阿英的氣，連管秀芬那丫頭也笑話她。一個記錄工，有啥了不起，也看不起她，簡直是豈有此理！和湯阿英兩人做試驗，也好，過去出的白花多少不能算數，弄堂好壞大有關係呀！看今天的！哼，別說湯阿英了，就連管秀芬這小鬼也要矮下三寸去！她走到弄堂口，暗暗看見湯阿英一雙手忙個不停，便抿嘴笑了，愉快地又走進了弄堂。
湯阿英在郭彩娣的弄堂裡緊張地工作。餘靜和秦媽媽要她參加試驗，她很高興地接受下來了。後來聽說對方是郭彩娣，並且要她們兩個人對換弄堂，她很久很久說不出一句話來。最近她一心想團結郭彩娣，郭彩娣老是給她冷麵孔看，好像欠她二百吊錢似的。她凡事都讓郭彩娣三分，話到嘴邊留半句，生怕啥地方冒犯了她。她知道郭彩娣這一陣子白花出得多，不是心思；再和郭彩娣一比較，別以為她在壓她。郭彩娣出那麼多的白花，她心裡實在難過。秦媽媽說得對，單靠一個人幹好了不行，要團結大家幹好。光是她一個人少出白花不夠，整個班的白花浪費還很嚴重哩！要是全車間三百五十個人每人只要少出二兩，每天就可以給國家節約七百兩棉花啊！餘靜說節約一兩棉花，等於節約三碗米飯。她想幫郭彩娣一把，可又不知道從何插手。現在要郭彩娣來和自己一道做試驗，不是更要鬧彆扭嗎？她把心裡的想法告訴了餘靜。餘靜要她別顧慮這些，這次試驗，是行政上和工會同意的，人選是組織上挑的，同湯阿英沒有關係。郭彩娣要有意見，餘靜和秦媽媽會去解釋的。倒是對調弄堂的事，要聽聽她的意見。她對調弄堂一向沒有意見，生產組長派到啥弄堂就到啥弄堂去，從來不挑肥揀瘦的。可是這一回不同呀，這個弄堂她花了很大的力氣，才收拾得乾乾淨淨，機器也摸熟了，擋起車來很順手。忽然要她換，她不免有些惋惜；恰巧換的又是郭彩娣的，那兩臺車，自己從來沒有擋過，不知道機器的脾氣，又有點擔心。對調了弄堂，就要做試驗，她更感到沒有把握。不過，做了試驗，找出生活難做的關鍵，使得斷頭率降低了，少出白花了，這對國家的好處多大啊！餘靜要她對調弄堂，一定有道理的。也許郭彩娣調換了她的弄堂，和她的關係好了起來也說不定。郭彩娣這兩天不是天天吵著要調換弄堂嗎？給她調換，要是她少出幾兩白花，也是好事啊！郭彩娣的弄堂，她雖說沒有擋過，但是擋它一天兩天，也會慢慢摸熟的。她向餘靜和秦媽媽點了點頭。秦媽媽看出她有心思，叫她說出來，她緊緊閉著嘴。秦媽媽問她要不要調換別人的弄堂。她說這一陣子生活難做，擋熟了的車子，誰也不願意換，還是對調算了。
她今天一早就走進了郭彩娣的弄堂，看到車子不乾不淨，她的眉頭自然而然地蹙了起來。她很快地做了一下清潔工作，車面看上去，心裡比較舒服一些了。機器轉動了，皮輥花慢慢多了起來，漏頭也逐漸增加了。開始她還算安詳，記住漏頭，不慌不忙走她的巡迴。一個巡迴走下來，接上漏頭，再走過去，那邊的漏頭，簡直多得記不清，那些錠子好像有意和她開玩笑，接二連三地斷了，她緊趕慢趕，斷頭總接不完。真的像郭彩娣所說的，斷頭都接不完，哪裡有閒工夫做清潔工作呢？她忙得手腳不停，額頭滲出一粒一粒滾圓的汗珠子，心裡卻很鎮靜。她每天的白花一直保持著六七兩左右的記錄，今天不知道要出多少呢？她手裡的白花一團一團地往油衣的口袋裡塞，塞了一口袋，一霎眼的工夫，又是一口袋。她忙得真是連喘氣的工夫也沒有了。她看見郭彩娣在那邊不慌不忙，工作得很輕鬆，斷頭一定不多，今天下了工準備聽郭彩娣的閒言閒語吧。她過去出白花少的記錄今天全完了。別人一定會說，連湯阿英出的白花都多了，還能怪旁人出的白花多嗎？大家都多出白花，她怎麼能夠幫助別人呢？這個試驗做不成功，生活難做的問題不能解決，浪費了原棉，國家損失多大啊！想到這裡，她額角上的汗珠子，像一條水線似的，掛在她紅潤潤的面頰上，連鬢角的頭髮都溼了。她把鬢角上披下來的頭髮理到耳朵背後去，用袖子拭去臉上的汗水，喘著氣細心地去接頭。
工作了一個半鐘頭，第一道大紗一落，小紗上了筒管，她站在弄堂裡，細心研究斷頭的原因。她一眼看到一個錠子在搖頭，走過去細細一看，發現錠子歪了。把這隻錠子弄正，順著望下去，又看到一個錠子歪了，連忙弄正。她走了一個巡迴，發現許多錠子歪了，耐心地把一隻又一隻歪錠子消滅了，漏頭少了，她心頭鬆了一口氣。可是，走到那邊一看，漏頭又多了起來，她兩隻眼睛一個勁盯著錠子看，彷彿要把錠子看穿了似的，錠子好好的，一點也不歪，為啥斷頭呢？她還是盯著錠子望，最後讓她發現了，原來鋼絲圈生鏽了。她換了幾個鋼絲圈，加緊了清潔工作，斷頭慢慢少了，白花也慢慢少了。走了兩個巡迴以後，她的手才逐漸松閒下來，腳步也不那麼急了，舒舒服服地喘了一口氣，按著郝建秀的工作法，均勻地走著巡迴。
郭彩娣在弄堂裡卻忙了起來。她的頭道大紗一落，小紗剛上筒管，斷頭就多起來了。她不相信自己的眼睛，怎麼會忽然有這麼多斷頭呢？別是眼睛花了，這是湯阿英的好弄堂啊！她接了這個頭，又忙著去接那個頭，顧不上做清潔工作，也顧不上巡迴了。哪裡斷頭，她就走到哪裡，心裡發慌，手腳忙亂。這麼一慌一亂，好像白花故意欺負郭彩娣，不聲不響地越來越多了。她忙得滿頭是汗，汗水像是雨點子似的直往身上落，她也來不及擦汗了，只顧一個勁地接頭，再接頭。
她的弄堂如同忽然來了一群白色的蝴蝶，白花輕輕地在上空飛翔。皮輥花也漸漸卷滿了。她以為湯阿英有意給她搗蛋，不高興和她調換弄堂，又不好意思說出口，就暗地裡把車子弄壞了。她要找出毛病來，質問湯阿英，廠裡號召做試驗，作興這樣捉弄人嗎？擋車憑技術，耍花招算不了本事。何況湯阿英還是個黨員，雖說剛參加不久，但總是個黨員啊。黨員能夠這樣捉弄人嗎，找出毛病來，她非要拉湯阿英到黨支部去，問問餘靜，黨員可以這樣欺負人嗎？郭彩娣就是不吃滬江紗廠這碗飯，也不能受這個氣。她不聲不響地一隻錠子一隻錠子望過去，看看車上頭，又看看車底下，一切都正常，找不出一點毛病來。她歪著頭，再聚精會神地聽聽機器的聲音，也聽不出有啥毛病。她氣呼呼地自言自語：好吧，沒毛病就算啦，要是找出一點毛病來，哼，這筆賬要算它個清清爽爽！她一邊嘮叨，一邊埋著頭整理車子。
湯阿英一眼看到郭彩娣在弄堂裡忙得滿頭是汗，那張不肯饒人的嘴對著車面嘮嘮叨叨。她想，大概郭彩娣對車子發脾氣，在罵山門了。她不能看著郭彩娣忙成那個樣子不管，也許是她對車子不熟悉的原故吧。那麼多的斷頭，又那麼多白花，是國家的損失啊！郭彩娣忙著整理車子，閒不下手來接頭，湯阿英悄悄地走過去，幫她接頭。剛接了兩個頭，郭彩娣看見了，感到非常不舒服，好像有根針在刺她的心。她認為生活做好做不好是她自己的事，用不著湯阿英來操這份心。郭彩娣坍臺，無論如何也不能坍在湯阿英的面前啊。她有本事把車子整理好，憑她的技術也不會落在湯阿英的後頭。趁她忙的辰光，湯阿英來幫這麼一手兩手。試驗做成功了，郭彩娣超過了湯阿英，哼，湯阿英一定有話說了：幫了郭彩娣的忙的。她料到今天湯阿英出的白花一定比她的多，湯阿英一定是沒辦法和她比賽了，只好出來幫助接接頭，以後有話好講。她拿定主意，氣沖沖地走到湯阿英身旁，奪下湯阿英正在幫助她接頭的那隻銅管，放下臉來，冷笑了一聲，說：
「誰要你來幫忙的？就是紗頭斷完了，也不關你的事體。你有本事，再多擋兩臺車去！」
湯阿英愣在弄堂裡，感到莫名其妙。她好心好意來幫助郭彩娣，卻受到她的冷遇。秦媽媽說要團結大家把生活做好，為啥團結人這麼困難呢？做一個黨員真不容易啊！她從來沒想到過幫人家的忙也要受氣的。難道真的像俗話所說的，越幫越忙嗎？不是明明斷了很多頭嗎？郭彩娣要換弄堂，不是對調了嗎？還不心滿意足嗎？郭彩娣心裡懷的是啥鬼胎呀！湯阿英怎麼動腦筋，也猜不出來，除非鑽到郭彩娣的肚皮裡去。千錯萬錯，幫助郭彩娣接接頭總不能算是過錯吧。她實在忍不住了，問郭彩娣：
「彩娣，對我有啥意見，提好了。我有不對的地方，我一定承認錯誤，保證改掉。你別對我這樣。這一陣子你對我的態度和過去不同了，我不瞭解啥地方得罪了你，憋的氣真的要把我肚皮脹破啦！」
「喲，脹破你的肚皮，我可擔負不了這個責任呀！你是模範，你擋車的本事比誰都大，我怎麼敢對你有意見呢？」
「彩娣，」湯阿英親熱地叫了一聲，她有一肚子的話要說，瞧見郭彩娣對她這種態度，心裡難過得真想哭出來了，聲音有點嗚咽，說：「你為啥對我這樣呢？看你斷了這麼多的頭，怕你忙不過來，特地幫助你，是為了你好啊！」
「我瞭解你對我好，我謝謝你還不行嗎？難道要我跪在地上給你叩個響頭嗎？」
「不是要你領我的情，我不是這個意思……」湯阿英站在郭彩娣面前不知道說啥好。
「那是啥意思？」
「我們啥辰光談談，好？」
「那還有不好的嗎？」郭彩娣冷淡地說，「快擋你的車去吧，別出了白花又疑神疑鬼的。」
湯阿英討了個沒趣，悻悻走回自己的弄堂。她還是猜不出郭彩娣的態度為啥突然變了。郭彩娣對待湯阿英這個態度，管秀芬看在眼裡，記在心裡。她也感到奇怪，郭彩娣為啥忽然這樣對待湯阿英呢？湯阿英真有耐心，一番好意，卻不斷碰郭彩娣的軟釘子。要是對她這樣，她早就對郭彩娣光火了。她本想刺郭彩娣兩句，但現在是測定試驗，要準確地記下郭彩娣和湯阿英兩人走的巡迴次數和斷頭的根數，沒有時間談話。
落紗的辰光，郭彩娣走到管秀芬面前，看她的記錄：郭彩娣執行巡迴四十次，每落紗斷頭率是三百零五根。在湯阿英的名字下面，寫的是：執行巡迴五十三次，每落紗斷頭率是一百五十三根。郭彩娣看到這次落紗湯阿英斷頭率比她少一百五十二根，她不聲不響地又走進弄堂。管秀芬看她滿臉不高興，知道她在氣頭上，就沒有說她。管秀芬心裡很高興，對郭彩娣的背影撅了噘嘴，那意思說：這回看你有啥閒話講。
郭彩娣悶聲不響在思考這個問題，她想不通湯阿英的斷頭為啥比她少。下了班，她啥地方也沒去，徑自回家了。在長寧路上，她遇到陶阿毛，要他明天去檢查一下車子。陶阿毛說今天測定試驗以前，他在車間檢查過那排車子，沒有毛病。她便把今天測定的結果告訴陶阿毛。他眼睛一動，奸笑了一聲，挑撥道：
「湯阿英，你怎麼能和她比哩。她身材不胖不瘦，不高不低，手指不長不短，不粗不細，生就擋細紗車的材料。現在她入黨了。生產組長又培養她，各方面一定支援照顧她。她的成績當然好。你們沒比，我早就猜出來了，她的成績一定比你好。如果組織上培養你，我想，憑你的手藝，一定超過她。」
「你說得對。老實講，今天試驗測定的結果，我心裡不服。」郭彩娣聽他那麼一說，懷疑管秀芬的記錄是不是有問題，也許組織上要培養湯阿英，有意把她的成績記得好一些。她一門心思想著這個問題，無心和陶阿毛談下去，搭上公共汽車，到漕陽新村去了。
郭彩娣走進秦媽媽的房間，她剛剛到家，正坐在窗前的椅子上休息哩。秦媽媽倒了一杯開水，送到郭彩娣面前，關懷地說：
「今天試驗了一天，累了吧，快坐下歇歇。」
「不累。」郭彩娣坐了下來，喝了一口水。
「今天你們兩人測定的成績怎麼樣？」
「那還用問，阿英長得不胖不瘦，不高不低，手指不長不短，不粗不細，天生的擋細紗車的材料，心靈手巧，又有組織培養，誰也比她不過。」
秦媽媽聽她的口氣不對頭，不再問她測定的成績，不解開她思想上的疙瘩，會影響這次測定試驗的。她說：
「人的能力不是天生的，是靠在實踐中磨練出來的。一個人的身材有高有低，手指有粗有細，這不決定擋車好壞。就說阿英吧，你瞭解，她剛進廠學接頭，費了多大的勁，急得滿頭滿臉都是汗，好容易接上一個頭，兩邊卻撞斷了一大片。那年考接頭工，她緊張得都記不住兩分鐘接了多少頭，連我叫她，她都聽不見哩。考上接頭工，她早上班，晚下班，為了練好技術，抓緊時間，還經常把紗帶回去練。有段時間練掐頭，紗條把她的手指頭都勒出了紅殷殷的一道血，還是堅持練，才練出一手硬功夫。你的手藝不錯，不也是在實踐中磨練出來的嗎？」
郭彩娣回想當初自己也不會接頭，也是一天天苦練出來的。她的氣消了一半，但湯阿英還是和她不同，有組織上的培養和支援。她說：
「這個問題，你說的有道理，我自己也有點體會。」
秦媽媽知道她關心另一個問題。她接著告訴郭彩娣：
「組織上確實在培養湯阿英……」
郭彩娣沒等秦媽媽說下去，以為這個問題道理在她一邊了，秦媽媽親口承認了。她插上去說：
「我早就看出來了。」
正在郭彩娣得意的時刻，秦媽媽卻說：
「組織上也在培養你……」
郭彩娣眼睛睜得大大的，露出驚詫的光芒。
「也培養我？」
作者「周而復」的其他小說