金懋廉站在民建上海分會第三會議室的門口愣住了，以為走錯了門，只見屋子裡三面擺著嶄新的紫色絲絨的沙發，排列成馬蹄形，每張沙發面前都有一張暗紅色檀香木的矮茶几；馬蹄形沙發對面的牆上掛了一幅唐伯虎的山水；地上鋪著一寸來厚的碧綠地毯，迎窗兩個牆角的茶几上各放著一盆吊蘭，長得鬱鬱蔥蔥，一叢一叢的清秀的綠葉幾乎要拖到碧綠地毯上，把橙黃的花兒差點遮蓋住了。他暗自思忖：這哪裡像個會議室呢？可是沙發上已經有人坐著了。
馮永祥見他站在門口不進來，連忙迎上去，拱手笑道：
「懋廉兄，怎麼站在那裡發呆？」
他給馮永祥一問，這才注意到大家的眼光都集中在他身上，慌忙欠身答道：
「好漂亮的會議室！」
馮永祥眉宇間隱隱流露出得意的神情，問：
「滿意嗎？」
「滿意極哪！」
「這是阿永的得意傑作。」江菊霞坐在馬蹄形右邊尾端的沙發上，說，「別人是為人民服務，他是為民族資產階級服務。」
馮永祥並不在乎江菊霞帶有醋意的諷刺，他的腦袋在空中一晃，說：
「在下就是為民族資產階級服務的。我們民建開會，不能像人民政府開會那樣，一張長桌子，四邊放上一些硬邦邦的椅子，乾巴巴開上幾個鐘點，乖乖龍的冬，真叫人吃不消。民建就是民建。在座各位都是大老闆，開會當然有所不同。要是我這個副秘書長讓你們坐硬板凳，保險你們二回就不來了。各位大老闆生活習慣，鄙人瞭如指掌，就是開會，也應該舒舒服服，享受享受，大家才樂意來。你們說，是？」
「自從永祥兄擔任了副秘書長，我們分會便大有起色，過去不肯參加民建的，現在肯參加了，過去不大來分會的，現在常來了。只要分會發通知，沒有一個大亨缺席的。下了班，沒事，有些人也歡喜到分會來坐坐。這和永祥兄的苦心佈置，大有關係。」
「仲笙這話一點不錯。」徐義德知道民建中央趙副主委要到上海來，他一有機會就要恭維馮永祥兩句。馮永祥講完了，不料唐仲笙搶了先，現在不能再錯過機會。徐義德站起來說，「工商界的朋友都很高興，有了永祥兄在民建會才有噱頭，不說別的，單講這會議室佈置得又華麗又典雅，還很舒服，別說人民政府，就說工商聯，也沒有這麼講究的會議室。在這樣會議室裡開上一天會，一點也不覺得累。」
他坐了下去，把右腿放在左腿上，晃了晃，說：
「真愜意。」他一眼看到面前的黃澄澄的福建蜜橘和碧綠的膠東的香蕉蘋果，水果旁邊還有兩碟子蘇州稻香村松子糖和核桃糖，他拿了一粒松子糖放在嘴裡，說，「還有這個，永祥兄想得真周到。」
江菊霞瞟了徐義德一眼，說：
「好戲還在後頭哩！……」
馮永祥慌忙從門口走過來，雙手對她直搖：
「我的好大姐，暫時不要宣佈。」
「還要保守秘密嗎？」
「不是的，」馮永祥說，「一說出來就不稀奇了。辦事就要出其不意，這才有噱頭。」
金懋廉跟著馮永祥走過來，跨上一步，歪著頭，望著馮永樣說：
「你和江大姐之間有啥秘密嗎？」
「當然有秘密。天知，地知，她知，我知，不足為外人道也。」
金懋廉學馮永祥的腔調，湊趣地說：
「可得而聞乎？」
馮永祥更加神秘地說：
「不可，不可。」
潘宏福在一旁起鬨：
「啥秘密？應該向大家公佈公佈。」
「不能公佈，」唐仲笙坐在沙發上，拼命吸了一口東華菸草公司出品的仙鶴牌香菸，覺得煙味淡而醇，精神煥發地說，「一公佈，打破了醋罈子，我們的會也開不成了。」
他的眼睛朝徐義德身上掃了一下。徐義德無動於衷。他知道馮永祥的眼光高，不會看上江菊霞的，而且馮永祥不必走她的路，他和史步雲可以直接往來。不過唐仲笙在眾人面前敲她一記，卻使人難堪。他不好插上去幫一手，那會露了馬腳，證實了唐仲笙的話。他輕蔑地把包松子糖的玻璃紙往茶几上一扔，沒理唐仲笙。
「仲笙，」江菊霞把眼睛一瞪，炯炯地對著唐仲笙，毫不客氣地直呼其名，質問道：「你講啥閒話？」
「講啥閒話？」唐仲笙從馮永祥那裡瞭解一點她和徐義德之間的曖昧關係，心裡很有把握，並不懼怕她的威脅。但也覺得這一記太結棍了一點，叫她有點吃不消。他暗暗轉了彎，說，「這是笑話。」
馮永祥不滿意唐仲笙開了這麼大的玩笑，差點叫他掌握的徐義德和江菊霞之間的秘密給洩露出去，收不回來，幸虧唐仲笙轉了彎，他竭力把它掩蓋過去：
「不要再講笑話了。我和江大姐都是分會的副秘書長，分會一些事情都交給我們辦，沒有辦好以前，當然是秘密。今天這個秘密，也不是啥秘密，散會以前，我保證讓諸位大老闆曉得。」
「為啥要等到散會的辰光？」
說這話的是馬慕韓，他匆匆從門外走了進來。他聽到馮永祥最後幾句話，以為指的是趙副主委來上海的事。他認為無須保守秘密。馮永祥怕把話題岔開，沒有給他解釋，笑嘻嘻地迎上去，對他說道：
「報告馬副主任兼秘座閣下，人都到齊了，只等你來主持會議。」
「有點事體，來遲了一步。不必等我，你們先談起來，阿永。」
「這怎麼行？秘書長不來，我們當助手的焉能越權？那不是要說我馮永祥篡奪領導嗎？」
「我這個秘書長不過是掛掛名，其實掛這個名也是多餘的，主要的還是靠你，……」馬慕韓看見江菊霞穿了一件短袖墨綠的絲絨旗袍，右邊大襟上繡了兩朵大紅玫瑰，和左邊下襬那兒繡的五朵大紅玫瑰遙遙呼應，兩隻雪白的胳臂放在紅絲絨的沙發扶手上，顯得益發細嫩。她一對風騷的眼睛正注意著他。他馬上改口說，「主要的還是靠你們，你和江大姐偏勞一些，有些事體，你們辦了，給我彙報一下就行了。」
「這次非等你不行。」馮永祥覺得馬慕韓識相，夠朋友，把分會具體的事交給他辦。他雖然沒有當上秘書長，心裡也得到一些安慰。
「你來主持，瞭解情況更全面一些。」江菊霞也滿意馬慕韓這番話。她感激馮永祥剛才給她掩飾過去，唐仲笙要是追問，她就難處了。馮永祥是第一副秘書長，和政府首長又比她接近，更要另眼相看。她補了一句，「阿永總是客氣，有些事，其實他辦了向你彙報也一樣，他總要等你。」
「以後不要等我了。」馬慕韓坐了下來，喝了一口龍井茶，望了大家一眼，說，「那麼，就談起來吧。首先，向大家報告一個訊息，也可以說是秘密吧，就是民建中央趙副主任委員這兩天要到上海來視察工作，曾給史步老一封信，要我們先蒐集一下工商界存在的問題，他到上海後，好和分會幾個負責人研究。今天請大家來，就是為了這件事。大家覺得最近有啥問題？」
「工業問題麼，中央兩會以後，根據財經委鄭主任的指示，基本問題確實解決了。」金懋廉坐在馬慕韓旁邊，想了想，說，「最近人民政府調整了商業中的公私關係問題，倒是可以談談。」
「就請你談談，好？」馬慕韓當了民建分會的副主任委員以後，在工商界朋友們面前顯得比過去謙遜一些，常常要徵求一下別人的意見。他說，「信通銀行和商業方面往來也不少，一定了解許多情況。」
「信通雖然瞭解一些情況，但在各位面前，就談不上了。要談商業問題，這裡有行家，輪不到我的頭上。」
「哪一位？」馬慕韓在四處尋找，在座大多數是工業資本家和一些軍師人物，不知道金懋廉指的是誰。
「你把我們惠光兄忘記了嗎？」
金懋廉伸出右手來向左邊角落一指。大家的眼光都跟他的手指轉過去。柳惠光穿了一件古銅色的素綢面子的絲棉袍子，腳上穿了一雙黑絲絨棉鞋，雙手籠在袖筒裡，背微微佝僂著，側身坐在吊蘭旁邊的一張長靠椅上，手裡撫弄著吊蘭的清秀的葉子。剛才大家開江菊霞的玩笑，他緊緊閉著嘴，不敢吱聲，得罪了誰也不好。聽見有人叫了一聲「惠光兄」，他一怔，慌忙放下手裡吊蘭的葉子，轉過身子來看大家，和他們的眼光碰個正著。他微微低下頭來，把絲棉袍子下襬拉拉平，堆著笑容，謹慎地問道：
「啥事體？」
馬慕韓把剛才的話說了一遍，然後說：
「懋廉兄推你談。」
「我？」柳惠光睜大兩隻眼睛，說，「我算老幾？利華不過是芝麻大的小藥房，我能瞭解多少？懋廉兄的眼力，小弟一向佩服，這回可是錯了。」
「不管怎麼說，你總有親身體會。這次政府調整批零差價，藥材業不是很滿意嗎？」
「懋廉兄說得對，你從事商業的，總比我們瞭解多一點。你先開個頭吧。」
馬慕韓這麼一說，柳惠光覺得不好再推辭了。他猶豫了一下，站了起來，拍拍絲棉袍子，走到馬蹄形的沙發面前來，說：
「慕韓兄要我開個頭，我只好遵命。說得不對地方，還請各位指教。這次政府調整商業，大家聽到訊息，喜形於色，奔走相告，互相恭喜道賀，都說國營照顧我們生意，就有生路，今後一定要拿出良心來做生意，保證完成稅收任務，來報答政府。人民政府真是刮刮叫，啥事體都關心。過去同業認為有困難向政府反映，也是白搭；現在看來應該多和政府接近接近。甚至有人說：過去我們對政府不滿，說學習《共同綱領》，只是小和尚唸經，不得不念，現在看到共產黨講到做到，今後不叫我們學習，我們也要學習了。這次調整，把商業當中公私關係的主要問題都解決了，批零差價問題，地區差價問題，收購問題，利潤問題，還有批發起點問題，全解決了。我遇到幾個行業公會的主委，他們都說：國營對私營這樣照顧，真是無微不至。有的資方曾經和職工討論歇業問題，聽到調整訊息，立刻召開勞資協商會議，決心不再歇業。有的資方因為工資發不出，準備解僱職工，聽到訊息，資方不提解僱問題了，認為只要有利可圖，工資發不出，借也得借來。南貨業聽了訊息，更是高興，他們說：商業調整，過去夢寐以求，今天居然實現，怎不叫人振奮？南貨業準備擴大聯購組，要大力發展業務了。」柳惠光喘了一口氣，見大家都在凝神聽他說，心裡很高興，「總之一句話，這次政府調整商業，大家是滿意的。」
「我聽到棉布業方面說，」潘宏福接上去說，「私營商業中批零差價，經營範圍這些問題解決以後，其他資金等等問題，都是次要的，只要有利可圖，老闆會想辦法來解決的。」
「沒有一點問題嗎？」唐仲笙本來靠在沙發上，為了讓人家看見他，特地移到沙發前面來。
「這個，」柳惠光不知道怎麼回答好，等了一會，說，「我還沒有想。」
潘宏福因為爸爸今天沒有來，他無拘無束，顯得比往常活躍。他感到唐仲笙的問題也是問他的，柳惠光給他問住了，可難不倒潘宏福。他反問唐仲笙：
「你看有啥問題！」
「別的暫且不談，這次調整批零差價，勢必要提高存貨估價，加重稅款，政府又要撈一票。」
馮永祥的腦袋在空中晃了一晃，讚賞地說：
「仲笙兄真不愧是稅法專家！三句話不離本行，一談就談到稅法上來。這確實是個問題。」
「這是一個問題，也不是一個什麼問題。」
徐義德這兩句話引起全屋子的人注意。馮永祥歪著腦袋對他說：
「德公，倒要聽聽你的妙論。」
「批零差價提高，存貨估價跟著提高，稅款自然加重，從這方面看，確實是一個問題。可是批零差價提高，利潤也跟著提高，加點稅款，不算啥，這就不是一個問題了。我們不怕稅款，這都由顧客身上出，我們自己不會拿出一張鈔票來。」
馮永祥蹺起右手的大拇指說：
「德公真了不起！」
「自然啦，」唐仲笙冷冷地說，「人家是鐵算盤麼，誰能算過他哩！」
馮永祥登時想起無意之中壓低了唐仲笙，眉毛一皺，急中生智，馬上補了兩句：
「我們民建分會真是謀臣如雨，猛將如雲，濟濟一堂，各有千秋。不管多麼大的問題，只要我們一討論，許多事體都看清楚了。」
馬慕韓把話拉到正題上來：
「剛才仲笙兄只是從稅法方面提了看法，其它方面一定還有不少問題，哪一位再談談？」
徐義德立刻接上去說：
「批零差價雖然已經調整了，有些行業認為調整幅度不大，利潤不厚。棉布業希望由百分之十擴大到百分之十八；儀器文具業希望金筆能夠由百分之十六擴大到二十；百貨業也希望從現有差價調整到百分之二十……」
「這倒是個問題。」馬慕韓記在黑皮的小筆記本上。這次調整和他關係不大。他興趣缺缺。看到商業的朋友興趣很濃，趙副主委又要了解上海工商界最近情況，這麼一來，也引起他一些興趣來了。他鼓勵徐義德，說：「這個問題提得很好。」
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