4

鎖龍潭改造是個大工程，寨子大隊男女老少齊上陣。劉秀芝組織婦女勞力成立了一個婦女突擊隊，這天在大街口集合，準備開赴工地。

正在這時，劉秀芝的婆婆來了：「秀芝，你這就走？」劉秀芝說：「娘，不是已經說好了嗎？」劉秀芝的婆婆說：「你們扎窩棚，就住在窪裡？」「對，這回除了窯場的都上工地，吃住都在工地上。」「你還嫌折騰得不夠熱鬧啊。你還要住窩棚，嫌人家嚼的舌頭不夠咋的？」「住窩棚大家都住，誰嚼舌根？我不怕！」劉秀芝的婆婆說：「別當著大夥兒的面說這些，你不嫌害臊，我還要臉哪！」劉秀芝說：「當大夥兒面咋了？娘，咱就當著大夥兒的面，說說。」秀芝的婆婆說：「你的臉真大。」

劉秀芝說：「心裡沒病怕啥？娘，你說我哪兒錯了？」劉秀芝婆婆說：「上回排澇你在外頭那些日子，村上人說啥你知道嗎？人家說你生米早成了熟飯，你還得意哩？」劉秀芝一下子頭蒙了：「我和誰做下對不住人的事啦？娘，你咋跟上別人一塊兒埋汰我？」劉秀芝的婆婆說：「還有更難聽的了，說你想把孩子生在外頭。」

人越聚越多，男女老少圍了一大圈。劉秀芝說：「娘，你這話是當大夥兒面說出來了，其實一直有人在埋汰我我也知道，我最恨的就是這件事。鄉親們，我劉秀芝這些年，沒幹過對不起自己良心的事。我和豹子好有啥，我們做錯了什麼？今天我就當著大夥兒面討個清白。」

她抓過牆上掛的一把鐮刀，舉過了頭頂。

一個女人喊：「秀芝，你別胡來！」劉秀芝說：「娘，我讓你、讓大夥兒看看，我肚子裡懷了誰的孩子！」

她把鐮刀向自己肚子扎去。在人們的一片驚叫聲中，豹子衝上前去，緊緊抓住了劉秀芝的雙手：「秀芝，這是啥時候，你咋這麼糊塗。」他奪下了劉秀芝手裡的鐮刀，把劉秀芝拉起來：「當著鄉親們的面，我也放下這話，我娶劉秀芝，娶定了！」

在鎖龍潭工地的窩棚裡，焦裕祿聽豹子講了秀芝的事，嚇了一跳。他對豹子說：「豹子，秀芝是個烈性的人，這件事真是太危險了。那一鐮刀砍下去後果不堪設想。」

豹子說：「是啊，當時我頭都蒙了。」焦裕祿說：「你們倆的事，也別太急躁了。」豹子說：「劉秀芝這婆婆，整個一滾刀肉，這些日子就沒斷了折騰。只要秀芝出來開會，就拿繩子追著秀芝要上吊，折磨得秀芝死的心都有。你想她怎麼會抄起鐮刀要劐自己的肚子，她是不想活了。」

焦裕祿問：「這村上有沒有對劉秀芝的婆婆能說進話去的人？」豹子拍拍腦門兒：「我想想。有一個，是王家輩分最高的一個七爺，今年七十二歲了。他在村上有威望，還見過毛主席。這老爺子說話劉秀芝的婆婆能聽進去。」

焦裕祿說：「那我有空找找這個七爺。」豹子說：「就怕他不在家。」

焦裕祿問：「七十二歲了，他幹啥去？」豹子說：「要飯去，七爺從五歲要飯，要到了七十多歲。年年去蹬大輪子。」焦裕祿說：「過幾天我找找他看。」

5

工地上，焦裕祿和鍾副縣長抬一副土筐，焦裕祿把後槓，悄悄往自己那邊拉筐繩，鍾副縣長髮現了：「夥計，你還是把我當‘廢品’。」焦裕祿問：「又咋了？」鍾副縣長說：「你咋把筐繩都拉你那頭去了？」焦裕祿說：「你這把老骨頭不能壓散了，很多大事還等著咱們做呢。」

這時，劉秀芝過來了：「焦書記，大隊會計來說，稅務局的人到村上收熬小鹽的稅，跟社員們鬧起來了。」「熬小鹽的稅？」劉秀芝說：「咱們這裡收入低，社員買不起鹽，就到鹽鹼灘上去刮鹽土，回來放在大缸裡，加上水，淋出來的水再曬曬，就是小鹽。鹽含硝，又澀又苦，可總算解決了吃鹽的問題。有的社員曬的小鹽多，自己吃不了就拿到集上賣。這也不是什麼產業，主要解決自己的困難。你想他連鹽都買不起，拿什麼交稅啊？」焦裕祿說：「我去看看吧。」

他回到村上，見村頭一戶農家院裡聚集了很多人，幾個稅務幹部正在與村民們爭執著。一個年輕的稅務幹部說：「你們曬小鹽是經營行為，不納稅不行！」

農民們七嘴八舌：「這小鹽都是自家吃的，買得起鹽誰還去刮鹽土？」「要能交稅還買不起鹽嗎？」稅務幹部說：「自古種田納糧，營業納稅，現有稅務政策，誰說不納稅也不算數。」

這時一個七十多歲的老漢站過來，大聲說：「蘭考曬小鹽不納稅，是毛主席說的。」稅務幹部說：「毛主席在北京，我們沒接到指示，稅你還要交！」老漢說：「毛主席說的你們敢當耳旁風，告訴你，去縣委打官司我也不怕。」稅務幹部問：「毛主席啥時說這話了？寫在哪個檔案上了？你把檔案拿來！」老漢說：「我親耳聽毛主席說的。」

有人看見焦裕祿進了院，喊：「焦書記來了，讓焦書記評評理。」

老漢一把扯住焦裕祿：「焦書記——」突然他們倆都怔住了，焦裕祿認出，這就是他來蘭考以前在開封收容站見過的那個老漢。

焦裕祿說：「大爺，咱們見過面。」老漢說：「對對，在開封收容站裡。沒想到你就是焦書記呀！」焦裕祿說：「您當時說過一句話，我印象特別深，您說‘要上三年飯，給個知縣也不幹’。」

老漢不好意思地笑了：「那是瞎說。誰拿要飯當樂子呀。受的那罪，大了。我從五歲蹬大輪子，今年七十二啦，再也蹬不動啦。」

焦裕祿說：「這麼大年紀，別出去啦。」老漢說：「不去了。今年村上分小片荒地，捎過信兒去，人全回來了。回來刮點鹽土熬點小鹽，還讓交稅，拿啥交哇？」焦裕祿問：「大爺，您剛才說毛主席說熬小鹽不納稅，是怎麼回事？」老漢說：「這是毛主席親口對我說的。」焦裕祿問：「您老人家就是七爺吧？」「對對。」焦裕祿對稅務幹部們說：「來來，你們都坐下，聽七爺講講，好不好？」

大家都坐下了。焦裕祿給七爺搬了個板凳：「七爺，您老人家坐下說。」七爺說：「這事也就是十一年前的事。五二年10月，毛主席來看黃河，大清早出來散步，走到俺家來了。當時俺去擔水，不在屋，俺老伴在院裡曬豆子，也不知道是毛主席，見來了客人，把客人讓到屋裡。毛主席問俺家有幾口人，生活咋樣，還問：‘這黃豆咋跟辣椒籽一樣啊？’那年收成不中，黃豆粒小唄。俺擔水回來，當時也沒認出是毛主席，只是覺得這人很面熟，像是見過。毛主席問我多大歲數了，我回答：‘屬馬的。’又問我：‘身體可好呀？’我說：‘好。農村人常年風裡雨裡的，不生病。’我問毛主席：‘你身子骨可好？’毛主席說：‘在河裡洗澡能游上七八個來回呀。’」

七爺站起來，走到他家院子裡曬小鹽的破鍋爛盆前：「毛主席看到我家院裡這麼多破鍋爛盆，問我：‘這裡邊曬的啥呀？’我說：‘沒鹽吃，刮鹽土曬點小鹽，還得納稅。’毛主席說：‘以後就不納稅了。’毛主席走的時候，有個跟他一起來的同志問我：‘和你說話的人是誰你知不知道？’我愣住了，那個同志笑著摸摸下巴。這一下我想起來啦，毛主席下巴上不是有個痦子嘛，我才知就是毛主席呀。」

焦裕祿帶頭鼓掌。他站起來，對稅務局的同志說：「這個故事我一到蘭考就聽說過，今天大爺一說，好比身臨其境啊。這個故事的結尾是：毛主席沒有忘記一位農民向他提出的要求，事後，同地方幹部商量，在蘭考免徵小鹽稅。這回是個誤會，一個是不知不為錯，一個是記住了毛主席說過的話。這怨我們縣委沒有具體落實毛主席的指示。」

他拍拍稅務幹部的肩膀：「同志們哪，毛主席工作那麼忙，連老百姓的鹽油小事都掛在心上，我們更要關心群眾的疾苦啊。」稅務幹部說：「焦書記，小鹽稅我們不徵了。」他們騎腳踏車走了。

七爺說：「焦書記，你可幫了鄉親們。」焦裕祿拉住七爺：「七爺，我有件事正要找您呢，還得請您給我幫個忙。」

他把豹子和劉秀芝的事講了。七爺說：「這個忙該幫。焦書記呀，俺知道了，你是個共產黨的好官。這樣的事你都操心，咱老百姓的事，件件在你心上裝著哩。」焦裕祿說：「劉秀芝的婆婆這裡，您老人家得空得多跟她講講。您老走南闖北，見得多識得廣，多開導開導她。」

七爺說：「焦書記你放心，當年福強他爹為扒太行堤讓人打死了，那喪事全是我操辦的，我還主張從族田裡給了他家一畝上崗子地。我說話在這個村裡的老王家中還佔分量。再說都新社會了，哪有這麼封建頑固的。」

6

焦裕祿回到家時，母親在教俊雅攤煎餅。焦裕祿說：「娘，這麼晚了，還不睡呀？」徐俊雅說：「娘說明天回老家，臨走前教會我攤煎餅。」

焦裕祿說：「明天回？娘，多住些日子，急啥？我還沒來得及和您老人家多說會兒話呢。」娘說：「祿子，娘放心了。你能當好這一個縣的家。只是苦了你自己。」

焦裕祿說：「娘，我不苦。」娘說：「有好幾回，我聽見你半夜裡疼得‘哼哼呀呀’的，知道問你你也不說，娘成夜睡不穩覺呀，在你的門口走過來走過去。不回吧，你哥在家裡那個樣子；回吧，娘心裡實在掛牽著你。」焦裕祿說：「娘，我就是有時天不好腰疼，沒大毛病，你別掛心。」娘說：「兒呀，這個時候國也需要你，家也需要你，你的身子骨不光是你自己的啦。看看你這一窩子燕兒，想想這一個縣的百姓，你不照顧好自己，誰都對不住啊。」

「娘，你放心，我一定照顧好我自己。」焦裕祿聲音哽咽了。娘嘆口氣：「我這次回去，把二丫頭守雲帶到老家去。守鳳上班了，國慶也大一些了，儘量讓他姥姥多歇歇。這回來見他姥姥身體也不如從前了。這些年，他姥姥跟上你們一天福也沒享啊。」「娘，好在那幾年苦日子熬過來了。」娘說：「有時候真不敢往回想啊。聽他姥姥說過，在洛陽工廠裡，俊雅剛生了保鋼，正奶著孩子呢，天天中午把飯省下帶回來，自個兒衝醬油湯喝，腿腫得一按一個坑。廠裡讓她跳舞，她說‘我跳不動，你們非讓我跳我就退團’。就這麼撐著，為的是不拖你的後腿。」

徐俊雅說：「娘，都挺過來啦。最難的時候，老焦總是對孩子們說：你們的奶奶說過，人到啥時都得把腰板挺起來，腰一塌人就垮了。娘，咱一家大小就是靠這句話撐過來的。」焦裕祿說：「娘，早點睡。明天我去車站送您。」老孃說：「你用不著去，讓孩子們送送就行，忙你的事吧。娘回到老家，每到晚上看見你那顆星星耀眼地亮著，就放心啦。」