二萍媽說：「二萍啊，咱們對人家吳技術、朱技術他們好，是應該的。人家到咱這窮地方來育泡桐，吃了不少苦。可是做什麼事也得多想想，你跟人家走得忒近，不怕人說吳技術那物件是咱攪黃的？」
二萍說：「誰亂嚼舌根，讓我知道了摳下他眼珠子來。」二萍媽說：「人嘴本來就是臭的，誰嚼舌根你咋會知道？」二萍說：「那就不必理會那些長舌頭短舌頭。」二萍媽說：「二萍，俺跟你商量個事。」二萍說：「媽，你說。」二萍媽說：「你舅給你找了個物件，堌陽的，是個木匠，有一身好手藝，十里八村蓋房上樑都求他，人也老實，家裡就他這麼一個兒子。」
二萍直直看著她媽。二萍媽問：「你這麼瞅著我幹嗎？」二萍說：「媽，你啥意思啊？」二萍媽說：「我不是說人家小吳不好，總覺得你跟人家肩膀頭兒不一般齊。你一不是幹部，二不是大學生，將來這日子能過一塊兒去嗎？再說，你能保證小吳會在這裡待一輩子？媽這還不是為你好？」二萍說：「媽我已經告訴你了，我就喜歡吳子明。」
第二天，肖長茂就把朱曉和吳子明的鋪蓋搬進了他家南屋。南屋盤著一條火炕，二萍早就燒得暖暖的了，窗子上新糊了雪白的窗紙，牆上也用報紙糊過，靠牆放了張舊條山桌，擦得一塵不染。門口還放了一個臉盆架，架上一隻新搪瓷臉盆，連肥皂盒都是簇新的。一間屋收拾得又溫馨又幹淨。
晚上，朱曉和吳子明正在看書，二萍媽抱著一床新炕被進來，二人忙起身。二萍媽問：「小朱、小吳，這炕是不是有點涼？」
朱曉說：「不涼，一點也不涼。」吳子明說：「二萍剛才還在灶膛加了些玉米核兒，熱著呢。」二萍媽說：「給你們再加一床新炕被。」朱曉說：「大媽，不用。」二萍媽把炕被鋪上去：「來，大媽給你們鋪上。小吳剛出院，身子虛，不能受涼。」吳子明連聲說：「謝謝您大媽。」二萍媽說：「謝啥，實實在在的大媽才高興。小吳，你那物件咋樣了？有信來沒有？」
吳子明說：「我住院沒告訴她。還沒……沒信。」二萍媽說：「有件事呀想跟你倆商量一下。你們文化高，幫我拿個主意。」朱曉說：「大媽，您說。」二萍媽說：「二萍她舅給二萍介紹了個物件，男方比二萍大三歲，是個木匠，年輕輕的，有身好手藝，周圍十里八村打傢什、蓋房上樑，全求他。你們見的世面大，替大娘思謀思謀，這個條件中不中？」朱曉問：「那個小夥子什麼文化程度？」二萍媽沒聽懂：「文啥？」朱曉說：「就是念過啥書？」二萍媽搖搖頭：「這個就不知道了。」吳子明說：「我看挺不錯的。小夥子也算有門技術，不知性格怎麼樣。」
二萍媽說：「她舅說那小夥兒性子不錯，挺和氣。」吳子明說：「那就沒問題了。他有什麼愛好？」二萍媽問：「愛好？啥叫愛好？」吳子明說：「就是喜歡什麼？比如喜歡彈琴，喜歡畫畫，喜歡唱歌。」二萍媽說：「這就不知道了。不過喜不喜歡彈琴唱歌倒不相干。咱們農村人找物件，跟城裡人不一樣，不計較醜俊，不講究念不唸書。一看家庭好不好，般配不般配，二看本人有沒有養家的本事。」
朱曉問：「那他們家庭您中不中意？」二萍媽說：「中意，中意。小夥兒他爹也是個木匠，不到五十。他只有個妹子，還上學。一家四口，收入挺高的。說二萍過了門啥都用不著做。」吳子明說：「養家餬口的本事就不用問了。那沒問題。」朱曉說：「說了半天，大媽，這事您得先徵求二萍的意見。她的意見第一重要。」
二萍媽說：「我家二萍呀，不知中了啥邪，說啥也不同意。我讓你們幫忙還有一層意思，你們有文化，又能把道理掰得很明白，到時勸勸她。」吳子明說：「大媽你放心，我們跟她做做思想工作。」二萍媽說：「那好。這丫頭自小性子倔，她只聽她佩服的人的話。」
二萍媽走了，吳子明和朱曉鑽進了被窩。朱曉問：「哎，子明，今兒大媽怎麼跟咱說這事？」吳子明問：「什麼事？」朱曉說：「二萍物件那事。」吳子明說：「人家大媽沒把咱當外人，讓咱幫著出個主意唄。」
朱曉搖搖頭：「不那麼簡單。」吳子明問：「那還有什麼？」朱曉說：「你沒聽出我問的三個問題有什麼玄機？」
吳子明說：「沒有。」朱曉說：「那你聽好：第一個問題，二萍她舅舅介紹的那個物件念過什麼書，什麼文化程度？第二個問題，對方是個什麼家庭背景？第三個問題，這個物件二萍接不接受？」
吳子明問：「這有什麼？」朱曉說：「我這是讓二萍媽有個比較。」
吳子明說：「你把我說糊塗了。」朱曉用被子蒙上頭：「睡吧。」
二萍媽回到自己屋，肖長茂還沒睡，坐在炕沿上抽菸。她說：「我剛給小吳他倆送了床炕被。」肖長茂問：「咋這半天？」二萍媽說：「我覺得人家吳技術根本就沒那個意思。」肖長茂問：「沒啥意思？」二萍媽說：「人家根本就沒喜歡二萍那個意思。」肖長茂在炕沿上使勁磕了兩下菸袋：「你問人家了？」
二萍媽說：「問了。」肖長茂問：「咋問的？」二萍媽說：「我能直來直去地問嗎？我說二萍她舅給她找了個物件，我擺一擺條件，你倆幫著出出主意，人家兩人搜腸刮肚替我出了半天主意。看那個意思，人家小吳一點也沒往別處想。」肖長茂說：「我說你這人咋這麼不著槽道？跟人家說這個幹嗎？」二萍媽說：「一是試試小吳對二萍有沒有意思，咱不能剃頭挑子一頭熱；二是告訴小吳，二萍就要處物件了。」
肖長茂把菸袋往炕沿上磕得山響：「你呀，成事不足，敗事有餘。」
9
苗圃裡，朱曉、吳子明在給鴨舌帽等三人講泡桐育苗的知識，二萍扛著葦箔過來了。她把一沓舊信封交給吳子明：「看看有用嗎？」
吳子明不解：「什麼？」二萍說：「你不是喜歡收集郵票嗎？我這兩天轉了半個村子，凡是有在外當兵的、當工人的都去遍了，蒐羅了這些信皮兒，看這上面貼的郵票你有沒有用。」
吳子明看了一下，眼裡放出光彩：「太好了，太有用了。你看這是菊花票，這是金魚票，還有唐三彩、牡丹、梅蘭芳，都挺好。二萍真難為你了，收集了這麼多。」二萍說：「你要真有用，我再去替你找，還有在城裡有親戚的人家、有學生在外上學的人家沒來得及去找呢。」
吳子明說：「那多麻煩呀！」二萍說：「只要你喜歡，我就不怕麻煩。」
夜裡，吳子明在苗圃值班防霜凍，他在苗畦邊點了幾個小火堆，白煙在夜色裡繚繞。他坐在一個火堆旁吹口琴，吹的是一支憂傷的曲子。二萍悄悄來了，站在他身後。吳子明吹完了一支曲子，二萍從身後給他披了一件外衣。吳子明嚇了一跳，回身一看：「二萍，你怎麼來啦？」
二萍說：「今天你值防霜凍的班，怕你冷，給你送件衣裳。」吳子明說：「這麼晚了，你回吧。」二萍說：「怕啥？我多陪你會兒。」她坐在吳子明身邊：「吳——子明，你的口琴吹得真好。」
吳子明不好意思地說：「馬馬虎虎。朱曉對樂器才精通呢，二胡、三絃樣樣都能拿起來。」二萍說：「我唱一個，你拿口琴隨上，好不啦？」
吳子明一怔：「給你伴奏？」二萍點點頭。吳子明問：「你想唱個什麼？」二萍說：「唱個口外的酸曲吧。」吳子明很感意外：「啊，你也會唱酸曲？」二萍說：「我爹會唱。他早些年去過口外。我聽我爹唱，一來二去就學會了一些。我給你唱一個，就唱個‘對面坬上野雀子窩’。」
對面坬上野雀子窩，聽見揚聲不由我。
聽見揚聲不見人，惹得妹子肚子疼。
挨刀鬼婆婆倒灶鬼漢，哥哥來了俏眼看。
唱到後幾句時，吳子明的伴奏已經天衣無縫了。二萍說：「子明，你的口琴一下就能跟上我唱了。」吳子明說：「聽你爸唱過，覺得好聽，詞和譜我都記過。」二萍說：「你喜歡，那我再唱個。」
天上星星沙沙稀，地上窮人穿破衣。
閻家溝莊子水泉井，十回看你九回空。
閻家溝莊子灣套灣，來時容易走時難。
閻家溝莊子爛石頭林，出來進去沒好人。
閻家溝莊子不好伸，爛不了肝花爛了心。
吳子明高興起來：「二萍你唱得太好了。」二萍說：「你喜歡聽，以後俺天天給你唱。」吳子明問：「二萍，你舅是不是給你介紹個物件呀？」二萍問：「你咋知道？」吳子明說：「你媽說的。」二萍問：「我媽說這些幹啥？」吳子明說：「你媽信任我們，跟我和小朱商量商量。」二萍冷笑：「你們覺得咋樣？」吳子明說：「挺好呀，人家是木匠，有技術，人也挺好。」二萍問：「你這麼認為？」
吳子明問：「不對？」二萍在他腦袋上敲一下：「你腦子是不是少根筋？」吳子明問：「怎麼了？」二萍說：「我媽那是跟你們商量呀？」吳子明說：「是啊。」二萍說：「她再問你，你就直接告訴她。」吳子明問：「告訴她什麼？」二萍說：「除了你，我誰都不喜歡。」
吳子明問：「除了你——你是說除了我？」二萍說：「對，除了你吳子明，我誰也不嫁！」
張小芳躺在床上看書，二萍回來了。張小芳問：「二萍，上哪兒去了，弄了一身霜。」二萍說：「吳子明值防霜夜班，我去和他說了會兒話。」
張小芳問：「說啥話？」二萍說：「他喜歡聽酸曲，我給他唱了兩個。」張小芳說：「行啊二萍，夠痴情的。吳子明喜歡集郵，你滿村給他找郵票；吳子明喜歡聽酸曲，三更半夜跑過去給他唱酸曲。二萍，看出來你是真喜歡吳子明。」
二萍說：「我是真的喜歡。」張小芳問：「那吳子明呢，他喜歡你嗎？」
二萍說：「他，我喜歡他，他一點也沒感覺。」張小芳問：「怎麼個沒感覺？」二萍說：「我舅給我介紹了個物件，我媽找他和小朱商量，這哥兒倆幫我媽出謀劃策，吳子明還幫我媽來勸我。」
張小芳笑了。二萍問：「小芳姐，小吳心裡是不是還有李丹呀？」張小芳說：「他們戀愛了四年，你說哪能一下子就在心裡擠掉呢？」二萍問：「那我在他眼裡是個啥？」張小芳說：「是個小妹妹，一個疼他親他的小妹妹。」二萍說：「小芳姐，你得幫我。」張小芳問：「幫你什麼呢？」二萍說：「我覺得，一個女人能找到一個好男人是一輩子的福分，我可不想放掉了吳子明，否則那就等於把我自己的福分放掉了。」
張小芳說：「好妹妹，你很直率，也很純真。不過這樣的事不能著急。」
二萍舅那邊捎來口信，今天堌陽的那個小木匠來相親。一大早，二萍媽就忙上了，還指使小吳去公社供銷社打酒買肉，又喊來鄰居兩個女人幫忙。
一個胖女人問：「老嫂子，你家今天來的這女婿是做啥的？」二萍媽說：「是個木匠，技術可好啦。比二萍大三歲。」另一個瘦女人說：「挺般配的。一個女婿半個兒，當木匠的到處有人求，吃香的喝辣的，老嫂子以後你要跟上姑爺享福了。」胖女人問：「老嫂子，二萍這物件是誰給介紹的？」二萍媽說：「她舅。」
吳子明回來了，手裡拎著一塊肉一瓶酒：「大媽，肉和酒買回來了。」
二萍媽說：「小吳啊，你和小朱中午做陪客。本來二萍她舅要一起來，有個急事來不了，二萍她物件自己來了。你們倆有文化，陪客最合適。」
吳子明說：「大媽我們都不會喝酒。」二萍媽說：「喝酒的事有你大伯呢。」吳子明放下肉和酒走了。二萍媽追出去：「小吳，別忘了叫上小朱早點過來。」
胖女人對瘦女人說：「我看小吳這小夥子挺好的，又有文化，又是幹部。聽說二萍跟小吳挺好的，咋不給他倆撮合撮合？」
二萍媽進來，瘦女人一拉胖女人的胳膊。
10
村路邊，鴨舌帽和兩個夥伴在路邊的樹下打撲克。一會兒，一個騎腳踏車的小夥子過來了。小夥子二十多歲年紀，穿得乾乾淨淨。鴨舌帽和兩個夥伴迎上去，攔在路中間。小夥子滿腹狐疑地下了車。
鴨舌帽問：「哥們兒，從哪兒來？」小夥子說：「堌陽。」鴨舌帽問：「到哪村去？」小夥子說：「韓陵。」鴨舌帽問：「肖二萍家？」小夥子說：「你們咋知道？」鴨舌帽問：「兄弟貴姓？」小夥子說：「姓李。」
鴨舌帽推了一下帽簷：「李木匠。對吧？」小夥子問：「你咋知我是木匠？」鴨舌帽說：「不但知道你是木匠，還知道你是來相親的，對不對？」小夥子說：「對。」「在這兒等你半天了。」「等我？」「等你。有件事要告訴你。」「啥事？」「李木匠，相親你不必去了。」
小夥子怔住了。鴨舌帽說：「肖二萍已經有物件了。」「不會吧。昨天剛定了來的，哪會這麼快就有物件？」「肖二萍自己處了物件，她媽也是今天才知道。」小夥子直抓頭皮。鴨舌帽說：「李木匠，快回吧。幸虧我們在路上攔住你，你要進村，就很尷尬了。」小夥子騎上車子返回去了。
二萍家菜上了桌，一等再等，等不到小木匠。二萍媽一個勁地催肖長茂：「老頭子，你去路上看看，咋回事呀，這時候還不見來。」肖長茂去了。二萍媽又對陪客的吳子明、朱曉說：「小吳、小朱，讓你們捱餓了。」朱曉說：「大媽，沒什麼，也許是腳踏車壞了，多等一會兒沒事。」吳子明說：「不餓。咱是來陪客人的嘛。」
二萍媽又叫二萍：「把衣裳換了，一會兒人家來了，像個啥樣子？」
二萍說：「換啥衣裳，用不著。」二萍媽說：「借了對門你三嫂子一套出嫁時穿的衣裳。」二萍說：「我不換。」
二萍媽說：「人家就要來了，你這樣咋見面哩？」二萍說：「他是相人還是相衣裳。相人就這樣子，相衣裳把那套借來的衣裳迎門兒掛起來。」二萍媽著急了：「姑奶奶，到這時候了你還拗個啥勁。」
吳子明勸二萍：「二萍，你聽大媽的話，別讓大媽生氣。」二萍到屋裡把衣裳換了。
肖長茂回來了，說：「人影影不見一個哩。」朱曉說：「別急，再等等。」鴨舌帽來了，在院裡說：「大叔，來了個送信的，說你家客人有急事來不了啦。」二萍媽問：「啥？有急事？還有比這事還急的事？送信的人呢？」鴨舌帽說：「走啦？」二萍媽問：「走啦？啥人？」鴨舌帽說：「一個三十多歲的人，進村問你們家，正遇上我，說完就走了。」
一屋子人全怔住了。二萍媽說：「咋這事出得這麼邪？」肖長茂說：「人來不了，咱也得吃飯，咱們自己吃。小夥子，來，坐下。」鴨舌帽說：「大叔我在苗圃早吃過了，您看這都啥時候了。」肖長茂說：「那就坐下喝杯酒吧。」鴨舌帽坐在炕沿上，肖長茂給他倒了一盅酒。
鴨舌帽問：「大叔您這桌菜是給新女婿準備的？」「是啊。」
鴨舌帽說：「那就對了。」
「嗯？」
鴨舌帽說：「我是說，招待新女婿，就得這麼個樣子。」
肖長茂點頭：「嗯。」
鴨舌帽端起杯：「那我敬吳技術一杯。」
「嗯？」
鴨舌帽說：「吳技術是我師傅。我借您的酒，先敬我師傅。」
肖長茂點頭：「嗯。」
鴨舌帽說：「我再敬朱技術一杯。朱技術也是我師傅。」他給朱曉敬完了酒：「大叔，這第三杯我隆重地敬您老人家。」肖長茂端起酒杯：「好。」鴨舌帽說：「我祝賀你老人家找了個好女婿。」
「嗯？」
鴨舌帽說：「是預祝，預先祝。」
肖長茂點頭：「嗯。」兩人碰了杯。
11
相親的事，在二萍媽心裡結了個疙瘩。幾天過去了，她一直在琢磨這事怎麼這樣蹊蹺，明明說好了的事突然就變了卦。這天二萍媽在院裡洗衣服，肖長茂回來拿繩套，她對老伴說：「你先別走，我跟你說個事。」肖長茂說：「說吧。」二萍媽說：「我這兩天一直琢磨，前天那事，咋琢磨咋不對頭。你說咋會出這麼巧的事呢？」肖長茂說：「可不是嗎？沒準是真有急事。要不就是人家想等二萍她舅一塊兒來。」二萍媽說：「或許是這樣。她舅本來說好了一塊兒來，是臨時有事才讓人家小木匠自己來的。」
正在這時，一箇中年人推著腳踏車進了院子。二萍媽一拍巴掌：「這不她舅來了，正和你姐夫說呢。」
二萍舅冷著臉說：「姐，姐夫，你們家咋這麼做事呢，丟死人了！」
二萍媽問：「咋了？」二萍舅說：「相親的事你們咋弄的？」二萍媽說：「正要問你呢。那天做了一桌子菜，等到大過晌等不來，讓你姐夫到路上迎，人影也不見。一直等到下午，才有人送了信來，說有急事來不了啦。」二萍舅說：「人家咋沒來？還沒進村就讓人攔回去了，說你們家不讓來了，二萍有物件了。」二萍媽說：「咋會有這樣的事？是個啥人攔回去的？」
二萍舅說：「小木匠說，是三個年輕人。姐是不是你們在村上得罪了啥人，人家給從中挑撥是非。」二萍媽說：「我跟你姐夫在村上大人小孩沒傷過一個人，不可能。」二萍舅很納悶：「那是咋回事？」二萍媽說：「說起來這事怪你。你說你早不有事晚不有事偏偏那天有事。你有事來不了讓她舅媽陪著來不也一樣，讓人家小木匠一個人來。」
二萍舅說：「宋莊她舅媽的嬸子過世了，俺倆都上宋莊去了。」
肖長茂說：「事都是趕的，也別埋怨了。把這事給人家說清楚，別認為咱們家辦事不著槽道。讓她舅進屋喝水歇著，我上苗圃喊二萍去。」
苗圃裡，幾個人正在幹活兒，肖長茂站在苗畦邊喊：「二萍二萍！」
二萍問：「爸，有事啊？」肖長茂說：「你舅來了。」二萍說：「爸你先回，我一會兒就回去。」肖長茂走了。二萍對吳子明說：「我舅來了，你跟我一起回家吧。」吳子明說：「我還能去？你舅一定是為那天的事來的吧？」二萍說：「肯定是。」吳子明說：「二萍你說你們鬧出這麼件事來，我矇在鼓裡，一點也不知道。」二萍說：「早說開了不更好嗎？」吳子明說：「我還是不要去了。」二萍說：「你不知我舅，他以前在縣銀行工作，六〇年年底因指標回了村，在大隊當幹部，他是個明白人。」吳子明說：「我還是不要去了。」二萍說：「去吧。」她拉起了吳子明。
到了家門口，二萍抓起吳子明的手。吳子明小聲叫著：「二萍，別這樣！」二萍不說話，緊緊攥住吳子明的手，把他拽進了屋。
進了屋，她叫了聲：「舅。」就把吳子明推到前邊說：「這是我舅。」
吳子明躹躬：「您好。」二萍說：「舅，他是吳子明，咱們縣苗圃的技術員。」肖長茂補充說：「大學生呢。」二萍說：「舅舅，那天來的人是我讓人給擋回去的。」二萍媽問：「你說啥？」
二萍舅說：「姐，我明白了，全都明白了。二萍你也不要說了，舅能理解。你們要早跟我說，就不會有這事了。二萍，我能跟小吳同志單獨說會兒話嗎？」
二萍說：「可以。子明，你跟舅舅說會兒話吧。」二萍舅和吳子明進了東屋，坐在炕上，他說：「吳同志，咱們直截了當，我就和你談兩個問題。第一個問題，你為什麼要到蘭考來？」吳子明說：「我在南京林學院學的是林學專業，畢業後又跟蘇聯林學專家實習，研究泡桐。我來蘭考只有一個目的，這裡有泡桐。泡桐就是我的事業。」
二萍舅說：「第二個問題：你是從大城市來的，蘭考的條件這麼艱苦，你能在這裡堅持多久？」吳子明說：「我選擇蘭考，不僅僅選擇了一個工作的地方，而是選擇了一個理想。到蘭考這麼一段時間，我覺得我自己就是一棵泡桐樹了，一輩子只能栽到這塊土地上。我沒有覺得蘭考有多苦，真的舅舅，我天天都很快樂。我想如果我生活在一個條件很好但沒有事業的大城市裡，是找不到真正的快樂的。」
二萍舅說：「子明，你是個好孩子，舅舅謝謝你。」
二萍舅走到西屋說：「姐，姐夫，二萍這丫頭，眼裡有水。你們依著她，沒錯。」