啞巴劉大哥不慌不忙，以逸待勞。待安藤上去扳住他的肩，劉大哥身子猛地向下一蹲，肘抵了過去，沒等安藤反應過來，就被摔了出去。這第三個回合，安藤摔得更重，幾乎就爬不起來了。兩個日本礦警把他攙了起來。
安藤大票惱羞成怒，命令啞巴劉大哥：「向後轉！立正！」
啞巴剛轉過身，安藤拔出洋刀，從背後刺向了他。啞巴劉「哇」地叫一聲，嘴裡噴出鮮血。
一向老實懦弱的焦念重，在安藤抽出洋刀劈向啞巴劉時猛撲過去，要奪安藤手裡的刀。安藤罵聲：「八格！」反手一刀刺倒了焦念重，又在他當胸狠狠踹了幾腳。焦裕祿喊了一聲：「小爺！」他和「矯正隊」的礦工們衝上去，日本礦警端起上了刺刀的三八大蓋攔住了他們。
8
夜深了。焦念重躺在焦裕祿懷裡。礦工們圍攏在旁邊。他的呼吸已非常微弱。
焦裕祿給他喂草藥：「小爺，洪哥熬來的藥，你吃了會好的。」
藥喂在焦念重嘴裡，又從嘴角流了出來。焦裕祿輕輕給他揩拭了，又餵了一口。焦念重搖搖頭，嘴巴一張一合，像要說什麼。
焦裕祿問：「小爺，你要說啥？」焦念重含混不清地說了句：「我……我……要回……回家……」
他的頭無力地垂下來。
焦裕祿哭喊著：「小爺！小爺呀！」
窗外狂風怒號。而此時，在井口門房裡，卻傳出「吱吱哇哇」的板胡聲。大有醉意的安藤用老洪的板胡自拉自唱：
我正在城樓觀山景，
忽聽得城外亂紛紛。
旌旗招展空山影，
原來是司馬發來的兵……
9
安藤又到掌子面上來巡視了，礦工們怒目相向。他看到了人們眼裡燃燒著的仇恨的火焰。連殺兩人的安藤感覺到礦工們的敵意，他的東洋刀換成了一支上了刺刀的三八大蓋。他警惕地注視著每一個人，注視著礦工們手中閃亮的鐵鍁、大鎬。
那個晚上，焦裕祿又無法入眠了。他不停地努力翻動身子。
身邊的王大個子醒了：「祿子，又睡不著了？你這孩子心忒大。明兒還下井呢，快睡！」焦裕祿問：「王哥，你說，這人靠啥活著？」王大個兒說：「人活著靠啥？靠一口氣唄。一口氣沒了，人就沒了。你沒聽人說：人爭一口氣，佛爭一爐香。」焦裕祿點點頭：「你說得對。人就靠一口氣活著。這口氣是啥氣？就是‘浩然之氣’呀。」
王大個兒說：「啥叫浩然之氣？咱不懂。」焦裕祿說：「這是孟子說的。」王大個兒拍拍焦裕祿的頭：「行啦，快睡吧。」
焦裕祿曲肱而枕，他沉入了對往事的回想。
那是焦裕祿六年級時，博山縣第五區第五小學課堂上，張老師捧著一部《孟子》在講解：「‘我知言，我養吾浩然之氣。敢問何謂浩然之氣？曰：難言也。其為氣也，至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間。’——公孫丑問孟子：先生擅長什麼？孟子說我能夠辨聽別人的言語，也善於培養我的浩然之氣。問：什麼是浩然之氣？答：那種氣很博大，很堅強，用正確的方法去培養它，它就能充滿天地之間！焦裕祿同學，你能解釋一下這‘浩然之氣’究竟是什麼氣嗎？」
焦裕祿站起來回答：「我覺得‘浩然之氣’就是天地間的正氣。一個人有了這天地正氣，能頂天立地；一個國家有了這天地正氣，它就不會被別人打垮！」
張老師擊節：「好！太好了！浩然之氣，就是天地的正氣，就是咱民族的正氣！同學們，我們讀聖賢書，就要學習聖賢的品格！」
每次回想起張老師講《孟子》，焦裕祿心中都會泛起一股熱流。張老師太喜歡孟子了，焦裕祿也太喜歡孟子了。在他的心目中，孟子是個頂天立地的男子漢，富貴不能淫，威武不能屈，做男人就要做這樣的男人。
呼嘯的北風把安藤狼嗥般的唱腔斷斷續續傳過來：
八月十五月光明，
薛大哥在月下修書文……
焦裕祿心裡發誓：「我一定要宰了這個狗雜種！」
10
安藤又一次在醉酒後下井了。
他手裡握著寒光閃閃的東洋刀，趔趔趄趄，東瞅西戳，嘴裡「八格、八格」地罵著，拿洋刀對著礦工們比畫，打著酒嗝：「你們，大大地仇視大日本皇軍，煤的挖完了，你們，統統地喂大日本的狼狗！」
焦裕祿借給大家送水的機會，給工友們丟眼神，讓大家小心。他走到王大個兒旁邊，王大個兒也向他使個眼色。
安藤在巷口招呼焦裕祿：「喂！你的，水的端來！」
焦裕祿在桶裡倒了一碗水，端起來。
王大個兒用手抹了一下臉。焦裕祿會意，端著大號粗瓷水碗一步步向安藤走去。
走近安藤，他說了句：「水的來啦！」
安藤把東洋刀插進刀鞘裡，伸出右手接水碗。
焦裕祿猛地把水碗砸向安藤的頭。
安藤大叫一聲，沒等他反應過來，焦裕祿又飛快地向他眼上打出一拳。安藤欲抽刀，焦裕祿急拽住他抽刀的右手，安藤順勢一帶，險些把焦裕祿帶倒在地。焦裕祿一躍，連刀帶人死死抱住，他用了啞巴劉大哥教他的一招，一個大背挎，把安藤反背起來，猛地一摔，把他摜倒在地上。王大個兒喊一聲：「弟兄們上啊！打死這王八犢子！」
礦工們手裡握著大鎬、鐵鍁一擁而上。安藤一個翻身，把焦裕祿壓在身下。他正要伸手掐焦裕祿的脖子，幾把鎬頭、鐵鍁砸在他的頭上、背上。安藤來不及叫出一聲就癱軟下來。
王大個兒指揮礦工們在掌子面上刨了個坑，把安藤的屍體和東洋刀埋了。小奉天說：「安藤這王八犢子總算讓咱收拾了，這下再不受這王八犢子的氣了！」
王大個兒見焦裕祿不說話，問：「祿子，咱下一步咋辦？」焦裕祿說：「把鬼子埋在掌子面上，只是個暫時的辦法。如果礦上發現安藤不見了，牽著狼狗進來尋，那狼狗可是一下子就能聞出來的。」王大個兒說：「那咱再把他埋深一些，深深地埋，讓狼狗聞不出味來。」焦裕祿說：「那也不行。」李大哥問：「為啥？」
焦裕祿說：「安藤莫名其妙地在井下失蹤了，鬼子能善罷甘休嗎？咱們矯正工本來就是鬼子的眼中釘，能輕易放過咱？」大家著急了：「那該咋整？」王大個兒說：「好辦，你們大夥兒都說安藤是我打死的，我一個人擔，讓鬼子殺我好了！祿子你還小，家裡還有老孃。我光棍一條，砍了頭是個獨樁！」
大家說：「要認咱們大夥兒一塊兒認，要死死一塊兒。」焦裕祿說：「不行！我倒有個主意，咱們中要是有一個逃跑了，大夥兒可以把這事推給這個逃跑的人。」李大哥沉思片刻，說：「這辦法也不中，這地方根本就跑不出去！兩層電網、三道鐵蒺藜，出進好幾道關。想跑的人，讓電網燒死的、讓狼狗撕裂的，哪個月都有。這會兒又是大白天，往哪兒走？不行！」
焦裕祿說：「別爭了。到了下班就來不及了。」王大個兒問：「誰能充當那個逃跑的人？」焦裕祿拍拍胸脯：「我！」王大個兒說：「你？不行！你太小，別冒這個險！要去我去！」
焦裕祿說：「王哥，你們誰也別爭了。我比你們多個有利的條件，也許洪哥能幫我的忙。」王大個兒猛地把焦裕祿抱住了：「祿子——」焦裕祿說：「就這樣了王哥，我走了，剩下的事還得你處理，大夥兒全靠你了。」他抱抱拳：「各位大叔大哥，兄弟們，我走了。有日大夥兒出了矯正隊，咱們還有再見面的時候。」
礦工們圍上來，抱住焦裕祿，熱淚盈眶。小奉天哭了：「祿子哥——」焦裕祿拍拍小奉天的肩：「好兄弟，哥沒事。」王大個兒熱淚難禁：「九死一生啊祿子，你多保重！」焦裕祿推開工友，拱手說聲「再會」，拎了平日打水的桶往井上去了。
井口門房裡，老洪正在值班，看見焦裕祿來打水，非常高興：「喲，祿子，又上來打水啦？」焦裕祿叫了聲：「洪哥。」老洪摘下牆上掛的板胡：「先不忙打水，咱還是來一段《蘇武牧羊》。」
焦裕祿欲言又止：「洪哥，我……」老洪說：「沒事，不在乎這一小會兒。」焦裕祿吞吞吐吐地：「洪哥……」老洪甚感詫異：「你今天咋啦？」
焦裕祿不語。老洪拉他坐下：「來，拉吧。啥事都不管，咱唱一段。」
焦裕祿調了弦，定了弦，拉了過門。老洪唱：
萬苦千辛脫禍殃，
此身不料再還鄉。
牧羝羊生乳放歸程，
十九載音書難寄祈天壤……
焦裕祿停下來。老洪問：「咋回事？」焦裕祿說：「洪哥，我今天得走，你一定得幫我。」老洪深感意外，驚問：「上哪兒去？」焦裕祿說：「出這活地獄去。」老洪嚇了一跳：「大白天從這兒出去？除非你變成天上飛的。這不是白送死嗎？快快打了水回去，別瞎說！」
焦裕祿說：「真的洪哥，我必須走！」老洪說：「八九個月都熬出來了，你急啥？想走，也得等我值夜班的時候，或者想辦法給你弄一個良民證。」焦裕祿說：「那就來不及了，洪哥！」
老洪沉下臉來：「不行！」焦裕祿說：「那我不求你了，我自己走。」
老洪拉住他：「回來！胡鬧！沒見前天那個在電網上電死的人嗎？從日本人佔了這礦，誰從這裡跑出去過？」
見焦裕祿瞅他的槍，老洪說：「甭打歪主意，這槍你搶了也沒用。快走！快走！」
焦裕祿說：「洪哥，我把安藤拾掇了！」
老洪大驚：「你說啥？再說一遍！」
焦裕祿很平靜地說：「我把安藤殺了！」
老洪嚇了一跳：「當真殺了？」
焦裕祿點點頭：「當真！我天黑前走不出去，等到該安藤出礦井的時候，就露餡了。」
老洪握住焦裕祿的手：「俺的好兄弟，洪哥原先只知你聰明伶俐，沒想到你是個少年英雄！洪哥今天開眼了。你了不得。罷罷罷！洪哥豁出這腔子血了，來來來。」
他拉起焦裕祿，拿了一把鉗子就走。老洪帶著焦裕祿繞過礦井警戒區的崗哨，又繞過兩片棚號，七轉八拐，到了一道鐵絲網前。
日本礦警巡邏隊的車駛過。老洪拉焦裕祿隱在木垛子後邊。突然，木垛子後邊閃出兩條野狗，睜著血紅的眼睛向焦裕祿逼近。老洪輕聲說：「這裡不遠是三區的死人倉，野狗吃死人都紅眼了，別理睬它。」
老洪舉起槍，拉一下槍栓，兩條野狗跑開了。老洪說：「這地方是個監視的死角，只這兒沒電網。你出去，往北跑，一直到韃子營，找我一個親戚，他叫範慎五，在韃子營東頭開剃頭鋪。你說是我表弟，他會給你弄張‘良民證’，沒這玩意兒你還是插翅難飛。記住了？」
焦裕祿點點頭。老洪「嚓嚓」剪開鐵絲網，從懷裡掏出一卷紙幣，塞到焦裕祿懷裡，把他推過鐵絲網去。