「我谷敬文自身尚且難保，進剿南屏山之事還是請旅長獨擔重任吧！」谷敬文無可奈何地說，然後又用手做了個堅決的表示，「我不能丟掉九里十八坪！」

「那麼谷司令是不想派兵了？那上峰的交道還是請谷司令去打好了！」

「旅長，這個交道我不能打，指令是給你的，我並沒有收到什麼指令。」

「這是什麼話？！」任洪元猛然站了起來。他被谷敬文的傲慢無理激怒了，憤憤地說：「我必須提醒司令閣下，你是歸我節制的！」

谷敬文也停止了踱步，這個僵局是他沒有料到的。他和任洪元都橫眉豎目，相對而視了好幾秒鐘。谷敬文拿不定主意下一著棋怎麼落法。決裂？他還不敢。屈服？他更不願。

這時谷中一從門外從容地走進了大廳，他笑嘻嘻地打圓場說：「旅長，請坐！」接著殷勤地划著火柴給任洪元點上了煙。「司令這幾天，心情不大好，有什麼不周，我想旅長也不會計較，老交情嘛！」他又看了看谷敬文，而後狡猾地說，「關於進剿南屏山之事，我倒有個愚見。」

谷敬文和任洪元都開始平靜下來，他們對谷中一打破這一僵局感到滿意。

「坐下講，坐下講，」任洪元指著椅子客氣地說，「我知道參謀長是滿腹韜略的人。」

谷中一坐在任洪元的斜對面，又用眼睛探詢了一下谷敬文，看是不是講下去。

「你講吧！」谷敬文仍然踱起方步來。

「進剿南屏山之事，原來谷司令就有此意的，南屏山既然在三縣所轄之內，谷司令自然萬分重視。無奈九里十八坪接連發生不幸，谷司令出兵確有困難。依我之見，南屏山只要派一個營去張張聲勢就夠了。郝大成充其量也不過五十多個人，他們的黨代表受了重傷，一個營守在山下，足以使郝大成不敢輕舉妄動。……」

谷敬文突然從中插進來說：「中一這個虛張聲勢說得好。郝大成是決不敢南犯的，但他絕不甘於久困荒山，勢必北上，向四嶺山區擴充套件。四嶺山的南大門是白雲山，地勢險要，易守難攻。這白雲山是兄弟的妹夫周武的轄區，我可以函請他竭力協助。郝大成南下不能，北上不得，困守荒山，豈能久乎？」他頓了一下，觀察著任洪元的反應。

任洪元說：「計策倒是好計策，不知派哪一營去？」

「當然是請任旅長撥出一個營了，其實劉玉龍團就離南屏山不遠。」

谷中一看出任洪元怏怏不樂，便打幫腔說：「和周武打交道的事，就包在司令身上。這樣當局的指令是不折不扣地執行了，又不致消耗過多的兵力。」

「對，這是條萬全之策。」谷敬文和谷中一一唱一和地說，「這樣既可以避免顧此失彼，又可以藉助周武之力對郝大成進行夾攻。……」

任洪元猛吸了幾口煙，兩條淡淡的眉毛聳動了幾下，慢吞吞地說：「我再提醒谷司令一句，我們剿共不僅限於九里十八坪，谷司令也非一縣之司令。」

「旅長說得對，」谷敬文反唇相譏道，「谷某進剿萬松山、大巖山和白馬山，轉戰數月，已經大大超出了谷某所轄範圍。如果旅長嫌去一營太少，劉玉龍全團開去亦未嘗不可。既為反共大業，何必計較你我得失。」

任洪元苦笑道：「我出精兵一營，你出書信一封，也未免太不公平了吧？」

「哈哈哈！」谷敬文哂笑道：「任旅長和我比較起來了。倘若我有旅長的三團之眾，莫說出兵一營，就是出三個營五個營我也毫不猶豫。現在是有錢出錢，有力出力的時候，我的一封書信的效用，並不下於一營人馬，況且周武的人馬也就是我的人馬。他的民團將要改編為我的保安第二團，委令頒佈在即。……」谷敬文說到這裡趕忙收住了口，他發現自己說得有些過頭了。

任洪元感到他讓谷敬文耍弄了，臉色紅一陣白一陣，充分反映出內心的極端憤懣和嫉恨：「谷司令，我的兩個團已經北調你是知道的！我現在手邊只有一個團了！」

谷敬文為了補救自己的失言，便換了一副推心置腹的樣子說：「南屏山之事，我敢說，我比旅長還要焦急得多。如果讓郝大成在那裡逍遙自在，是一個極大的危險，尤其使我焦慮的是郝大成很可能進入四嶺山區，這就等於虎進深山，龍入滄海。……」

任洪元靜聽著，仍不置可否地等待他的下文。

谷敬文繼續沿著他的思路說下去：「現在郝大成正是休養生息之時，創傷未愈，羽毛未豐，還不會有大的作為。吳可徵受了重傷，氣息奄奄，旦不保夕，更加內部分歧，久必生變。只要不讓郝大成進入四嶺山，他的面前擺著的就只有一條路——土崩瓦解。我們一定要促使郝大成走這一條路。」

任洪元說：「不知谷司令的判斷，根據何來？」

「因為共軍一向是注重政治領導的，吳可徵受傷後，這個政治領導的大權必然落在縣委特派員黃國信手裡。」

「黃國信？就是販大煙土的黃漢臣的兒子嗎？」任洪元記起來了，他從黃漢臣那件案子裡，得到了七千塊大洋的外快。

「正是他。黃國信這個人，別看他對我們有仇有恨，可是和那些黑泥腳杆子是兩碼事。我們可以利用他從內部來瓦解郝大成的部隊。……」

任洪元不禁點頭讚許地說：「這倒也是個好辦法。」

「所以旅長派部隊去南屏山越快越好，這可以加速郝大成部隊的瓦解。我明天即派人送信給周武，提醒他百倍小心，並相機配合，絕不能讓郝大成竄進四嶺山區。……」

谷敬文自以為得計，並等待任洪元表示他的看法。

任洪元被一個突然襲來的念頭所觸動，他不露聲色地問道：「谷司令再三提到四嶺山區的重要，我倒要請教它重要在哪裡？」

「四嶺山區向為龍盤虎踞之地。在兵荒馬亂動盪不安的年代，其他地區都很容易易手，今天是北軍的，明天就是南軍的，今天這個地區姓王，明天說不定又要姓李。可是四嶺山區是個例外，它山高谷深，交通不便，地勢險要，物產豐富。」谷敬文說到這裡忽然變得十分憤慨起來，「周威算個什麼東西？是個碌碌無為而又冥頑不化的傢伙，可是他那齊心會竟獨佔半個四嶺山區十幾年！……」

谷敬文從得意忘形中清醒過來，就連忙收住了口。他後悔說出了心裡話，便裝出嘲笑自己的口吻說：「當然，我是有些誇大其詞了。」

欲蓋彌彰，谷敬文的掩飾，反而更加暴露了他的野心。任洪元只是微笑了一下，無動於衷地淡漠地說：「這種地方，大概就是常說的那種三不管的窮鄉僻壤吧！我並不喜歡這種閉塞的地方。……好吧，對付郝大成的辦法就算說定了。」

任洪元站起來告辭，把手伸給谷敬文，並對他報以善意的微笑。這個善意當然是假的，而谷敬文也並沒有把它當成真的。

三

送走任洪元后，谷敬文回到他的大廳，習慣地踱起方步，心中一直惴惴不安地想道：「這個老賊猜透我的心思了吧？」

「司令，你該休息了！」谷中一說。

「是啊，我的精神不太好，」谷敬文頹然地坐進太師椅裡，點上了一支菸，「中一，南屏山的事情，現在可以放一下，先由任洪元和周武去對付。我們九里十八坪的事情得采取斷然措施，不能這樣繼續下去了！」

「司令，剛才特務連向我報告，已經初步有些眉目了，找到了一條線索。」

「找到線索了？」谷敬文精神為之一振，又從太師椅裡站起來。

「這些事和南小街的劉老婆子有關，她那個侄女很可疑。撒傳單、打死二少爺全和她有關。……她叫朱惠芳。」

「你們把她逮捕了？」

「沒有，只是監視她！」

「對，先不要驚動她，以免打草驚蛇，要派得力的人監視……」谷敬文吸了一口煙，把煙狠狠地在菸灰缸裡摁了摁，「我想她不久就會和外面的游擊隊聯絡的，也許山上游擊隊會下山來找她，這樣我們就會發現第二條線、第三條線……你知道，線索多了，是可以結成網的，」谷敬文得意地把拳頭一握，作了一個堅決的表示，「到那時，我們就來個一網打盡！」

「司令說得是！」

「還有燒糧倉、馬廄的呢？」谷敬文又追問道。

「這還沒有查清楚，我估計是游擊隊化裝成送糧草的人乾的！」谷中一囁嚅地說。

「也要從內部查一查，當心孫猴子鑽到牛魔王肚子裡來，」谷敬文憂慮地說，「我們的人也不都是可靠的！」

谷中一答應了一聲「是」，剛要退出去，張彪一腳闖了進來，報告說，派到豹子山的偵緝隊，抓到了一個找游擊隊的人。

「他是哪裡人？叫什麼？是不是共產黨？」谷敬文一聽興奮起來。

「他孃的，硬得像塊石頭，不管怎麼揍，他什麼也不說，」張彪說，「可是特務連裡有人認識他，他是東溝寨人，叫黃希才！」

「黃希才？」谷中一半追問半回想地說，「是不是跟著郝大成走了的那個村自衛隊長？」

「是他！」張彪也想起來了，「就是我要去抓的那個黃老太婆的兒子，司令沒叫抓，說是放長線釣大魚！」

谷敬文自得地說：「魚果然上鉤了，」可是接著他又疑惑了，「他為什麼不回家？上豹子山找游擊隊做什麼？是郝大成派他來的吧？」

「很可能是郝大成派他來和史太昌取聯絡的！」谷中一判斷說。

「這個人對我們很重要，」谷敬文氣勢洶洶地說，「要好好審問他，一定要他把知道的一切供出來！」

「是！」張彪答應了一聲就退出去了。

任洪元騎上他的白馬，率領著他的副官和衛隊，出南門離開了谷家寨，向史家坪徐徐走去，大路上揚起一片煙塵。任洪元坐在馬背上，好像處在半睡眠的狀態中，其實他並不想睡，而是聚精會神地思索著和谷敬文會見的情景，揣摸著谷敬文的言行。當他自己認為確實看透了谷敬文的野心時，他臉上顯出了陰冷的微笑。他勒住馬，等後面的馮副官走到他的身邊，然後神秘地說：「明天你到西屏山去一趟！」

「西屏山？」馮副官真是丈二和尚摸不著頭腦了，「到西屏山做什麼？」

「去找保安團任團長，要說服他進佔四嶺山！」

「這有什麼意義？」馮副官更是莫名其妙了。

「你聽我告訴你，谷敬文這隻野心勃勃的老狼，對四嶺山區已經饞涎欲滴了，他想做整個山區的土皇帝。」

「這傢伙胃口真不小。」馮副官附和著，作出憤憤不平的樣子。

「自信！」任洪元以表示親切的口氣叫著他那副官的名字說，「我們不能叫他達到目的！」

「旅座的意思是叫任團長來一個捷足先登？」

「對！這正是一個好時機，我旅派一營去南屏山，一是不讓郝大成南犯，二是牽制白雲山周武的民團。……」

「我們在南屏山怎麼能牽制住白雲山？」馮副官一時沒搞清這個錯綜複雜的關係。

「走路不能只看一步路，下棋不能只看一步棋。」任洪元狡猾地一笑，「我們把郝大成南犯的路堵住，郝大成必然北上，讓周武和郝大成去廝拼……」

「高！高！」馮副官把這個關係弄明白了，「如果我們進攻郝大成，不僅自己損耗兵力，而且還給周武解了圍……」

「所以我們不能幹這種為別人火中取栗的傻事。」任洪元接過來說，「我們這個營到那裡去，只許駐守，不準進攻，虛張一下聲勢就行了。」

「這叫借刀殺人。」馮副官順口打了個比較露骨的比喻。

「不，這叫‘鷸蚌相爭，漁翁得利’。……」

「旅座，爭奪四嶺山有什麼意義呢？像現在這樣，今天你打我，明天我打你，一會兒聯合，一會兒分裂，說不定哪一天就像我們那兩個團一樣，突然來個命令，調到千里以外去。……」

「自信，人無遠慮，必有近憂啊！成語云：‘狡兔三窟’，在這新軍混戰之時，宦海沉浮不定之日，不留後路是不行的！」

任洪元的內心秘密，說到這裡算是說到家了。老於世故的任洪元，是個老奸巨猾的傢伙，他感到自己面前擺著兩條路：一條是進，一條是退。進，就是用一切手段向高處爬，向深處鑽，豁出老本不怕危險地幹。這樣也許能爬上去，但也有可能摔下來，有可能成為暴發戶，也有可能輸光了老本。這個「進」在他看來很難。退，就是保住老本，必要的時候，急流勇退，拋棄戎馬生涯，解甲歸田，回到家鄉，用掠奪來的民脂民膏，剋扣來的軍餉兵血，過一個花天酒地紙醉金迷的晚年。他本來並不看重四嶺山的，經谷敬文一說，倒引起了他的濃烈的興趣，他也需要有一塊地盤，作為將來退守的最後陣地。但他是國民黨的正規軍，並不像保安團一樣久居一地。卻像水上浮萍，隨浪漂盪，隨風東西，行動全按上峰的命令，自己沒有多大自由。就說進兵南屏山吧，有了命令不能不去，沒有命令，要去也不行，真是「為人不當差，當差不自在」啊！對於四嶺山這塊地盤的開闢，他把希望寄託在弟弟任中元身上。

「什麼時候出發？」

「事不宜遲，明天就去。到那裡你和中元團長講，就說郝大成駐兵南屏山，周武民團無暇北顧，只有周威的齊心會，勢孤力單，正是進兵四嶺山消滅齊心會的大好時機。一來可以報仇雪恨，二來可以重佔四嶺山區。自信，你跟隨我久歷疆場，屢經戰陣，頗有軍事經驗，你可以在那裡多多協助中元，舍弟雖身為保安團長，對軍事卻是外行……」

馮副官見旅長如此誇獎，並付予如此之重任，受寵若驚，連忙說：「旅座只管放心吧，我一定盡心竭力，絕不辜負旅座的重託！」

「自信，」任洪元對他的親信的忠忱深表讚賞，「我相信你一定會辦得很好，」然後又推心置腹地說，「要知道，你還年輕，往後為人處世要學得乖巧些。我們對共產黨，固然要消滅他們，這是我們的敵人。但是，對谷敬文、周武這種地方勢力，我們也要一齊吃掉。‘大魚吃小魚，小魚吃蝦米’，這是天經地義的，否則，你是胖不起來的！」

說到這裡，任洪元在馬屁股上抽了一鞭，向史家坪疾馳而去。

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