十月十日，罷工委員會正式宣佈了對香港的封鎖已經取消。震動世界的省港大罷工進入了善後工作的階段。下午，陳文雄從茶館裡喝了茶回家。他踏著輕快的步子，吹著英國名曲《甜蜜的家》的口哨，走進了客廳。一看見楊承輝和李民天一人一個口琴，坐在那裡對吹，他就說：「哈羅，年輕人，別吹了。你們的調子已經過時了。聽見罷工委員會解散的訊息沒有？」楊承輝說：「只聽說結束，沒聽說解散。」陳文雄抖了抖他那件又窄又長的白色外衣，說：「結束——解散，半斤——八兩。我早幾個月就看出這個下場了，你們都不信！」那兩個年輕人不理他，又吹起口琴來。他對他們擺手道：「好了，好了，別吹了。我今天要在這裡宣佈一個更加驚人的訊息！承輝，你去把何守仁、周榕、周炳叫來；小天，你上去把文娣、文婕、文婷、周泉她幾個請下來。人一到齊我就宣佈，快去！」兩個年輕人把口琴放在口袋裡，就走出了客廳。

那一天，三家巷多了兩個從農村來的客人，一個十八歲的姑娘和一個十六歲的少年。他們是胡杏的大姐和大哥，一個叫胡柳，一個叫胡樹，當天一早從南海縣震南村步行四十里路來省城看他們的妹妹，還挑了兩盒香蕉、柿子、糯米、白菜乾之類的禮物來送給他們的二姑和二姑爹。何守義的親生母親大奶奶何胡氏款待了這一雙侄男侄女，讓他們跟阿笑、阿蘋、阿貴、胡杏一道吃了中飯。吃過飯，胡杏把他們帶回下房，看看旁邊沒人，就抱著她大姐胡柳哭起來。胡柳也哭，胡樹也哭。大家都不敢哭出聲來，只是咬緊牙齒，嗚嗚咽咽，悽悽切切地哭。哭了半個時辰，胡杏才訴起在何家受盡虐待、欺負的苦楚來。又說了半個時辰，胡柳聽著只是搖頭。後來胡柳怕主人家見怪，就攔住她道：「好了，別盡說這些了，說些好玩兒的吧。說些省城的見識吧！」於是胡杏又告訴她哥哥跟姐姐省城的許多新鮮事情，把那兩個鄉下人聽得直眨眼。她又帶他們到何家各處看了一遍。在客廳裡，胡樹坐在地上，對他大姐說：「人家說震南村有一半是咱二姑爹的，怪不得他家這麼有錢。他這裡的地比咱們的床還要乾淨多了呢！」胡柳敲了他一記腦殼說：「少多嘴！」後來，胡杏又帶他們出門外去看那棵白蘭花，並且介紹道：「這是咱們那高大的周炳哥哥種的，我也幫了手。他說種這棵樹是紀念一個姐姐。那個姐姐死了，是個美人兒。你看咱這哥哥傻不傻？」胡柳一聽見周炳的名字，臉就羞得通紅，她強作鎮定地說：「那總是他好情意。他怎麼樣，還是小時候那麼俊，那麼好玩麼？他幫你麼？」胡杏說：「對！他比小時更漂亮，更和氣。人家說他越發傻了，倒長得有屋簷那麼高。他的媽媽叫周媽，這兩個人哪，我敢賭咒，是全省城最好的兩個人！」說完，她又帶他們去看周媽。這時候，周炳因為何守仁替他說情，已經恢復了學籍，正在唸高中一年級了。不過，他自己並不知道是誰說的情。他只知道他二哥周榕替他奔走，給他學費，此外全不知道。至於這裡面還有陳文娣的一份活動，還有何守仁的交換條件，他更加想不到了。這天因為是星期日，整天沒有課，閒在家裡。他和周媽一道接待了這幾位小客人。儘管胡柳小時候跟周炳很熟，整天笑、罵、打、鬧，哥哥前、哥哥後的，如今過了五六年，大了，就矜持起來，只是低著頭，紅著臉，不和周炳多說話。楊承輝來叫的時候，他們大家都在周媽的後房裡談得正好，只有周榕跟著楊家表兄弟走過陳家客廳這邊來。

陳家姑嫂們都下來了，又等了半天，何守仁才穿著條子彩色綢睡衣，腳上套著繡花拖鞋，睡眼惺忪地走進來。陳文雄用莊重的、緩慢的、拖長的聲音對那四男四女宣佈道：「剛才英國領事館接到上海方面的特急電報，證實咱們國民革命軍今天早上克復武昌！有訊息說，是葉挺部隊首先進的城！」一時之間，四座沉寂。後來忽然爆發了一陣呵呵哇哇的歡呼聲。喊聲剛一低下去，周榕大聲說：「這多有意思！今天正是十五年前武昌起義的日子呵！」大家的歡呼聲又飛騰起來。陳文雄上樓去，把他父親喝剩的半瓶正「斧頭」牌白蘭地酒拿了下來，在茶櫃裡拿出了九個高腳小玻璃杯，每人斟了小半杯。陳文雄首先舉起杯子邀請道：

「乾杯。中國國民黨萬歲！」

楊承輝少年氣盛，又不知進退，也唰的一聲直挺挺站了起來邀請道：

「乾杯。表哥，讓我加一句：中國共產黨萬歲！」

大家都愕然。你望望我，我望望你，不知怎麼辦。姑嫂們更加擔心，又不好作聲。陳文雄冷笑著說：「怎麼啦，你！在我的家裡喊起共產黨萬歲來啦？」楊承輝毫不相讓地抗聲說：

「不，我沒有想到在你家裡。我想我是在中國的土地上。」

陳文雄放下酒杯，走到楊承輝跟前說：「老表，你是不是共產黨員？」楊承輝說：「我自然不是。可是我相信北伐的勝利，是共產黨喚起民眾的功勞。」陳文雄說：「那麼你鹹吃蘿蔔淡操心幹嗎？你不會讓那些真正的共產黨員操心去？」何守仁打了一個哈欠，懶洋洋接上說：「天下奇聞！從總司令到一名下等兵，都沒有一個共產黨員，北伐的勝利忽然變成了共產黨的功勞！所以我看西山會議派還是有眼光的。國共就是應該分家！不只軍隊是如此，黨部、機關、學校，到處都是如此。」李民天不願意再沉默下去了，他覺著他應該出來主持公道。雖然陳文婕用眼光示意企圖阻攔他，他也不管了。他說：「我看還是聯合在一起比分開好。合則勢大，分則勢孤。帝國主義和北洋軍閥不是仍然很強大麼？」陳文雄立刻接上說：「外國人不一定都反對咱們。就是反對，他也不一定敢動。至於軍閥，那是強弩之末了。照這樣打下去，三個月可以打到北京，說不定可以打到瀋陽。誰要走誰就走吧。我們自己可以幹得了。」李民天公正地搖頭道：

「這樣更加不漂亮。快勝利了，快享福了，倒把別人一腳踢開。千秋萬世之後，後來的人會說什麼話？何況這聯合又是孫總理的遺教，誰敢反對？總之大家有份兒，二一添作五，不也就得了麼？」他這番話，把陳文雄、何守仁兩人，說得一時無言可答。趁著這個機會，周榕也心平氣和地開言道：「光看這個省港大罷工，就知道共產黨做出了多麼大的貢獻。民眾熱情澎湃，敵人喪魂失魄，這貢獻還不大呀！」看來這番話又是鐵案如山，誰也駁不倒的。客廳裡又是一陣沉默。正在這個時候，周炳走了進來。他看見大家的臉都像燒焦了的鍋巴一樣，不說，不笑，又不動，就感到了好像沒處容身似的，隨便在一個角落裡悄悄坐下。不久，就聽見陳文雄沒頭沒腦地說了這麼一句他萬萬料想不到的話：

「省港大罷工？算了吧。那是一個徹底的失敗！」

「不！」周炳立刻跳起來反駁道，「省港大罷工是一個偉大的成功！」

陳文雄堅持道：「是失敗！」

周炳也堅持道：「是成功！」

何守仁突然振作起來，說：「成什麼屁功！人家香港那方面理都不理。幾十萬人坐著吃了這麼一年多，如今到處流浪，無工可做，無家可歸。這樣的成功不是天下少有？」周榕雖然是個慢性子，這時候也有點著急了，結結巴巴地反駁道：「香港本來願意談判，準備屈服了的。就是咱們家裡有內奸，在政治上拆了臺，動手壓迫共產黨，敵人才反悔了的！罷工工人就是餓著肚子，也不屈服，這是愛國氣節，不是成功是什麼東西呢？」楊承輝快嘴快舌接上說：「難道個個人都要像大表哥那樣當了經理，罷工才算勝利麼？」周炳也立刻接上說道：「正相反！那隻能算是沒有氣節，只能算是恥辱！奇恥大辱！」陳文雄用手在矮茶几上拍了一下，說：「這是什麼話！我允許人家反駁我的意見，但是不允許人家侵犯我的人格！」說完就站了起來。李民天高聲叫嚷道：「大家冷靜點，大家冷靜點！不要離開了紳士風度！」但是那「外國紳士」的忍耐像是已經到了盡頭，也不再講什麼風度不風度，一言不發，噔、噔、噔地上樓去了。跟著楊承輝、周榕、周炳一走，李民天坐不安穩，也走了。周泉氣得把腳一頓，也上樓去了。客廳裡只剩下何守仁和陳家三姊妹，還有就是那九杯芬芳馥郁，還沒有人嘗過的白蘭地酒。何守仁用兩個手指拈起酒杯，喝了一杯，又喝了一杯，一面咂著舌頭，一面說：「味道真不錯。嗐，幹嗎這年頭，大家的肝火都這麼旺盛呀！大家和和氣氣坐下來喝酒不好麼？」陳文婕說：「是呀。其實也沒有什麼了不起的大事。就是大家都不冷靜。」陳文婷說：「話也不能這樣講。看來不是他們之間的事，是社會外頭的事兒。」說完，兩個人也相跟著上樓去。何守仁看見陳文娣呆呆地坐在沙發椅上不動，就細心熨帖地走上前，抓住她一隻手說：

「娣，你看見了，一場在客廳裡發生的階級鬥爭！」

陳文娣點頭同意道：「沒有什麼可以懷疑的了。改變這種狀況的痴心妄想全都完蛋了。悲劇的結局已經拉開前幕了。但是，我憎恨我自己軟弱，我憎恨我自己沒有勇氣。」何守仁用一種服從的、彎腰的姿勢說：「如果你認為憂愁於你無損，就再等一個時候也好。」但是陳文娣突然衝動起來，鼓起那棕紅的兩頰，豎起左眼皮上那個小疤，寬厚的嘴唇發抖地說：「不，不！我立刻就和他說清楚！我馬上就跟他離開！你去把他叫來，我就在這裡和他談判！」何守仁拿起了一杯酒，又給陳文娣遞了一杯，兩家碰了碰，都一口喝乾了，然後何守仁才轉身走出客廳，過周家那邊去。一會兒，周榕就在客廳門口出現了。他聽說是陳文娣叫他，又看見差來叫他的人是何守仁，就變得非常謹慎和拘束，站在客廳門口，沒有立刻進去。陳文娣示意他進去，並且請他坐下，然後用一種生硬得可笑的神態跟語氣提出了問題道：「我考慮了很久。我很抱歉。我們的性情，我們的習慣，我們的政治信仰，我們的人生理想，我們的社會處境，都是合不來的。與其勉強維持這種不合法的，不愉快的，不健康的，不充實的，不美麗的關係——讓理智之神來替我們主宰一切吧：我們不如干脆分手，離開了好，省得雙方痛苦。」說完，她就擰歪了臉。周榕仔細地把她從頭到腳看了一遍，又把她座位的周圍看了一遍，就向她彎低了腰，好像鞠躬的樣子，說：「好。我尊重你的意見。我完全同意。」說完就走了出去。談判就這樣結束了。談判結束得這麼安靜、平穩、融洽、確實，大大出乎陳文娣意料之外。周榕已經走了很久了，她才像是突然驚醒了似的，四圍張望了一下，自己問自己道：