鐵匠周鐵下了狠心，要把自己現下所住的房子賣掉，供周炳唸書，好讓他長大了深通文墨，明白事理，說不定將來也能像何五爺那樣，撈個一官半職，光大門楣。周楊氏卻捨不得這幢竹筒式的破爛平房，兩人一時拿不定主意。她對周鐵說道：「你自己的產業，你要賣就賣，我也攔不定你。只是你要想清楚，想透徹，免得將來又後悔。阿炳本來唸書念得好好的，是你叫他不念了。怎麼現在又變了心腸？」周鐵點頭承認道：「不錯，是我又改變了念頭。你瞧咱們門官神位兩旁那副對子：‘門從積德大，官自讀書高’！咱們積德也積了不少了，就是讀書還讀得不多。阿炳這孩子傻里傻氣，又蠢又笨，打鐵不成，當鞋匠也不成；做買賣不成，放牛也不成。說不定讀書當官兒，還有幾分指望呢！」周楊氏一想也是，可總捨不得房子，就說：「話雖然說得不錯，可是沒見官，先打三十板。你賣了房子，指望他去當官兒，總覺著不大牢靠。房子一賣出去，要買回來可難吶！」周鐵笑著說道：「婦道人家的見識！」
周家的房子要尋買主，自然最好還是去找陳萬利。第一，他那房子本來就向陳家押了錢使；第二，周、陳兩家是親戚；第三，周、陳兩家是緊隔壁，不先問問陳家要不要，在人情、道理上也說不過去。陳萬利聽說周家要賣房子，也就暗中和陳楊氏商量過這件事兒。論住房，他家是不缺的，但是他家缺了個花園。按陳萬利的意思，把周家的房子拆掉，和這邊打通，做個花園，倒也可以將就使得。陳楊氏覺著把自己親妹子的房子買來拆了，給自己做花園，恐怕別人會說話，因此一時也定不下來。
有一天，陳文雄約周泉去逛荔枝灣。他倆租了一隻舢板，順著彎彎曲曲的水道，向珠江的江面上劃去。兩岸的荔枝樹長得十分茂盛，剛熟的荔枝一掛一掛地下垂著，那水中的倒影漂亮極了，就像有無數千無數萬顆鮮紅的寶石浸在水裡的一樣。陳文雄坐在船頭，背向著前方，臉對著周泉，使勁划著。周泉也是臉對著陳文雄，坐在船尾，用槳有時劃兩下，有時斜插在水裡，掌握著前進的方向。陳文雄眼睛都不眨一眨地看著她，把她看得怪不好意思，就低下了頭，注視著樹蔭下的墨綠色的水面。這樣過去了一分鐘，又一分鐘，又一分鐘，陳文雄還是既不眨眼，又不說話地看著她。她窘極了，就說：
「密斯忒陳，我想我不久就要搬家了。」
陳文雄用英文說了一句話，那意思是：「為什麼？多麼聳人聽聞的和不可思議的，像是真實又像是幻想的奇蹟呀！」跟著又低聲唸了一首短短的英文詩，那大意是說老家的風光多麼美麗，老家的回憶多麼甜蜜，要離開那裡，怎麼也捨不得。一抹陽光從荔枝葉縫裡伸出來，斜斜地掠過周泉的臉蛋，陳文雄看見那上面有淚水的閃光，就著急地用英文催問她道：「告訴我吧，我的安琪兒，究竟發生了什麼事兒了？」
周泉好像不勝重壓似的，氣喘喘地說：「咱們的房子要賣了！」
陳文雄不說英文了。他在船頭大聲問道：「為什麼要賣呢？不賣不成麼？」
「不成。」她膽怯怯地回答了。
「賣給誰？」他又大聲問。
周泉用一隻手掌著槳，那一隻手捂住臉說：「賣給你爸爸。」
陳文雄受了侮辱了。他覺著比別人當眾摑了他一巴掌還要難過。他急急忙忙地否認道：「沒有這回事！不，我完全不曉得！陳家買了周家的房子？笑話！我寧願把我所住的三層樓洋房，全幢都奉獻給你，連一片瓦也不留下！」往後，他們也不划船了，讓那隻小舢板隨著微風，飄過一個灣又一個灣。當天晚上回家之後，陳文雄就向他爸爸陳萬利嚴肅地提出了這個問題。他慷慨陳詞，認為他們要買房子，哪怕把整個廣州市都買下來，也沒有什麼相干，就是周家的房子，可萬萬動不得。不只他們自己不能買，也不能讓任何別的人買去那幢房子。陳萬利和陳楊氏見他來勢洶洶，不想在這個時候惹他，就問他該怎麼辦。陳文雄要他們把周家的房契、押單一起退給周鐵，從前使過的銀子一筆勾銷，另外再送給周家一百兩銀子。陳萬利這幾天正碰上一樁高興事情，心裡很快活，因此一口就答應了，當堂把房契、押單拿出來，交給陳文雄，要他拿去還給周家。只是那一百兩銀子，後來他只給了五十兩。剩下那五十兩，陳文雄沒有追問，大家都忘記了，也就算了。周家的眾人看見陳萬利忽然慷慨仗義起來，都十分驚異，那不用說。就是陳文英、陳文娣、陳文婕、陳文婷這幾姊妹，都有點摸不著頭腦。只有陳楊氏一個人清楚：那是因為她家的住年妹阿添今年滿了十八歲，前幾天陳萬利把她提升了一級，任用做正式的使媽。陳萬利為了這樁事，著實高興。
那一天晚上，周炳和爸爸收工回家，見神廳坐著媽媽和姐姐兩個人。神廳裡和那天哥哥們在寫誓詞的時候一樣，在神樓上面點著琉璃盞。電燈沒有開，顯得非常昏暗。她倆好像在商量一樁什麼嚴重的事情，見他兩父子來了，就住了嘴。周炳經過他姐姐面前的時候，還看得出她臉上有一種又驕傲又快活的神情，一直沒有消散。他回到「神樓底」自己的房間，拿了乾淨衣服和毛巾去沖涼。周泉見爸爸回來了，也就悄悄走回她自己的睡房裡。她如今舉一舉手，走一步路，都是那樣得意揚揚地充滿了幸福的感覺，這一點，連周鐵也看出來了。等周泉回房之後，他就問周楊氏道：
「怎麼了？又出了什麼喜事了？」
周楊氏也喜不自勝地說：「她陳家大表哥告訴她，從這個學期起，他願意把她的學費擔起來。他要阿炳也去上學。要是去，他就把她姐弟倆的學費全部擔起來。阿泉正在和我商量這件事。」
周鐵用手搔著腦袋說：「他家才退了咱們的房契和押單，又送了咱們五十兩銀子，如今又逐月貼補；這樣重的人情，咱們怎麼受得了？」
周楊氏點頭附和道：「這也是實情。可文雄那孩子，倒是仗義疏財，一番美意，不像他爸爸那樣。人家是誠心誠意的，咱們要是不受，反而顯得是咱們不近人情了！」
周鐵露出滿臉的感激之情說：「你說得也是，你說得也是。難為文雄那孩子，待咱們這樣好心。誰說民國的世界就一定沒有古來的世道了呢？怪不得那些年輕人整天在講自由、平等，說不定這就是自由、平等的意思了吧！」
周楊氏忽然像她年輕時候那樣子甜蜜蜜地笑起來道：「叫作自由平等，還是叫作別的什麼，我一點也不懂得。只是大姐往常總愛說這世界上已經沒有一個好人，倒是不確實的了。她自己的兒子就有這麼好的稟性，她自己也還不知道呢！」
周鐵說：「是了，我說你的傻勁又要發作了。人家大姨媽說的是世界上那多數的人，又沒有說個個都是壞人吶！」
周炳衝完了涼，走進姐姐房間，問周泉道：「姐姐，你為什麼只管樂，像是喝了門官茶一樣的？」周泉忍不住心頭的喜悅之情，一手將周炳摟在懷裡，嘴上的笑意還未消散，說：「姐姐怎麼不高興呢？姐姐渾身都是高興！從今以後，你姐姐能夠繼續唸書，你自己也能夠繼續唸書，不用再去打鐵了！陳家大表哥答應全部供給咱倆的學費，你說歡喜不歡喜！你要知道，讀書跟不讀書，那可差得遠吶。讀了書，你就是上等人；不讀書，你就是下等人。你願意做上等人，還是願意做下等人？」說完了，還只管迷迷痴痴地笑。周炳從來沒有聽見過他姐姐說話的聲音像今天那樣好聽。他望著她那緋紅的笑臉，順著她道：
「我願意做上等人。可是……」他躊躇了一會兒，心裡還在盤算是否真有那麼一回事。周泉看出他的心事來了，就說：「怎麼，這件事兒太不平凡了吧？你不相信麼？好兄弟，你該知道：咱們所處的時代是一個偉大的，又令人驚奇又令人痛苦的動亂時代，不可想象的事情，往往就在你的身邊發生。你以為是做夢，想不到卻是真的！」周炳仍然半信半疑地說：
「姐姐，我相信你說的話。可是大表哥為什麼要幫助咱倆呢？」