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第七百一十二章納爾遜

位於拉芒什海峽西側的海峽群島又被稱為諾曼底群島。它原是諾曼底公國的一部分，名義上應與諾曼底公國一起歸屬於法蘭西，可直到不久之前，它仍是不列顛國王的私人領地，即使是現在，它也仍然被一小部分不願投降的不列顛軍人把持著。

寒風呼呼，海浪輕拍。一葉小舟乘著北風行駛到了海峽群島的根西島，自暴動之後便在倫敦及不列顛島消聲覓跡的查爾斯？福克斯當先自上走下。

不列顛本島失陷於法蘭西后，一批不願投降的海軍軍官便率領艦隊聚集到了海峽群島。海峽群島總督將原先駐守於此的陸軍聚集到了澤西島，將根西島空留了出來交給他們，於是，根西島便成為了不列顛皇家海軍在歐洲最後的據點。

查爾斯？福克斯在月初的暴動失敗之後，趁著法軍還未反擊之際便在友人的掩護下逃出了倫敦，而後便乘船出海。他原想逃去不列顛島的其他地方，聯絡地方上的反法之士，可出於安全考量，他又不敢再回去，於是，他便躲到了一海之隔的佛蘭德斯。半個多月的聯絡、走訪後，他驚訝地發現本土的貴族居然無一人站過來，這些人不是因利益考量而選擇了一位「國王」投奔，便是因恐懼法蘭西的軍力而不敢從命。最後，他才不得已在掌握了一些情報後來到了海峽群島。

海浪拍打在沙灘上，查爾斯？福克斯一臉蒼白、晃晃悠悠地走上了岸，卻見前來迎接的只有一名穿著破舊海軍軍服的年輕軍官。他的樣子看上去才剛滿二十，面容俊朗得就像是一個倫敦青年，可是，在他的臉上卻有著不同於普通二十多歲青年的堅毅之色，只憑這些，查爾斯？福克斯便能看出這是一個久在海上的老水兵。

「您看起來不舒服，福克斯議員閣下。」青年和悅地說道，「風浪有些大，您的船太小。我佩服您的勇氣，即使是我，也不敢在這種情況下坐船出海。」

查爾斯？福克斯吃力地走到了青年所在的海灘岩石上，氣喘吁吁地問道：「先生，您是來迎接我的嗎？」

「是的，閣下。」

查爾斯？福克斯緩了緩呼吸，接著說道：「先生，我要見你們的司令官霍雷肖？納爾遜上校，請帶路。」

「不用了，閣下。」青年微微一笑，微眯著眼目視藍海，莫測高深地說，「我就是你要找的霍雷肖？納爾遜。」

「什麼？」查爾斯？福克斯一怔，有些不太相信。他從情報中只知逃來海峽群島的是以皇家海軍勝利號為旗艦的一支小規模艦隊，其司令官便是勝利號的艦長霍雷肖？納爾遜。他原還以為能夠在那種時刻率領一眾部下奔赴不歸路的必然是一位老將，卻未想到此人卻只有二十餘歲。

「我知道您不相信，但這是事實。」納爾遜深吸口氣，語氣深沉地說，「我是在前海軍大臣霍克男爵臨終前被任命為皇家海軍勝利號艦長的納爾遜上校，我還帶著霍克男爵頒發的任命狀，您需要驗證嗎？」

「不！」查爾斯？福克斯雖未完全相信，卻也是相信了八成。面前之人表現出來的氣度，讓他覺得自己正是見到了統率著一支艦隊的司令官。

「納爾遜上校，您是怎麼被霍克男爵選中的。據我所知，皇家海軍勝利號是一艘一級戰艦，依照海軍傳統，它不是應該交給一位經驗豐富的老船長嗎？」查爾斯？福克斯好奇地問道。他需要確定面前的年輕人能否與自己共創大事，故而必須先了解一番。

納爾遜上校深吸了口氣，聲音洪亮地說：「去年，我在加勒比海執行任務時染上了熱病，被迫回國在巴斯休養。病情漸好之後，我在巴斯遇上了同樣來休養的霍克男爵，因為有著海軍軍官的身份，我便成為了他的常客。去年十月，在他去世前一週，他親手將一封任命狀交給了我。我原以為只是一艘普通的戰列艦，可沒有想到居然是原地中海艦隊旗艦皇家海軍勝利號。」

查爾斯？福克斯微笑道：「上校，如果是其他人在我面前述說這番經歷，那我只能對他說‘幸運’。我雖然不太懂你們海軍的晉升規則，可也知道海軍軍官升級的不易。首先必須有多年的航海經歷，擔任過各個崗位的職務，而後才能夠被提升為艦長。但是，最初所能獲得的船隻只可能是單桅帆船或六級艦等小型船隻，其後需要再經過一段漫長的日子，才可能晉升為戰列艦的艦長。普通的船長最多隻能到達這一步，二級戰艦和一級戰艦皆是有著豐富經驗和資歷的少數老軍官才能擁有。你如此年輕卻能夠成為勝利號的艦長，這也許是‘幸運’，但恐怕也是因為您的氣度。」

「氣度？」納爾遜莫名一怔。他原本便對自己的升遷覺得不解，如今更是莫名其妙。

查爾斯？福克斯笑著說：「上校，霍克男爵在戰場上是一個大膽的艦長，可在政治中卻是一個謹慎的官僚。他擔任海軍大臣的這幾年總是謹小慎微，為皇家海軍做了許多有益之事。他會看中你，這說明您有著過人之處。現在，我也看見了您的過人之處。」