王菊生的堂客和孩子都累病了，請不到人，眼看著到手的穀子在田裡生芽，他急得像熱鍋上的螞蟻子一樣，日里忙不贏，夜裡睡不著。他躺在床上，思前想後，覺得沒有法子想。先前的打算，全都落了空。本來，他以為今年還有單幹，還能請到人；至少，兄弟和舅子會來幫助他。不料，別的單幹都忙不贏，舅子也一樣；兄弟入了社，不能來幫忙，家裡人也一個個病倒，剩下他一個人來唱獨角戲。

「老菊，你怎麼搞的，穀子都長鬍子了？」謝慶元帶笑問他，「今年的穀子真好呀，十粒五雙，沒有凹殼殼，你怎麼捨得泡在水裡啊？」

菊咬筋氣得額頭上直冒青筋，但只不做聲。

「把你欄裡那一隻豬宰了，我們來幫你一手，好不好？」謝慶元不懷好意，打他豬的主意了。

「多謝你，我不要人幫。」菊咬的嘴巴還是很硬。

「勸你不要捨不得豬吧，多收了谷，可以多餵豬。」

「豬瘟死了，也不給你吃。」菊咬筋心裡暗罵，嘴上沒有說。

支部總結雙搶工作時，捎帶研究了單幹戶子的困難。劉雨生主張援助他們，謝慶元反對：

「那個嗇家子，錢長到肉裡去了，幫助他做麼子呢？」

「老謝呀，你聽我說，我們不是幫他，是幫未來的社員，幫社會主義。」劉雨生說，他看中了王菊生的勞動力，預料他將來一定是社裡得用的人。

「我們好心要幫忙，他不領情，你奈何得他？」謝慶元說。

「一大片穀子漚在田裡，長起好長的白鬍子了，他還不心急？」

「你們要幫他，我也不反對，你先去講好。」謝慶元說。

支部做出了決定，全力幫助單幹們。劉雨生當天就去找菊咬。

「我說老王哪，你這穀子，」劉雨生走到菊咬正在扮禾的田邊，隨便扯一根青草放在口裡嚼，這樣地說，「長芽子了。」

「有什麼辦法呀？」菊咬筋微露對抗的情緒，「人力都叫你們卡住了。」

「我們來幫你一天，好不好？」

「不敢啟動。」

「老王，季節不等人，早稻早收一天，冬粘早插一天，你就會得到不少的好處。一到立了秋，你這些田要收兩季就為難了，冬粘不過秋，過秋九不收，你不曉得嗎？」

王菊生沒有做聲。

「老王，支書為你好，特意叫我來問問。你如果同意，明天全社男女一齊來，幾天就把你的谷收完，秧也插完。」

菊咬筋枯起眉毛，還是不做聲。劉雨生猜到了他的心事，笑一笑說：

「你放心，我們不吃你的飯，連水也不喝你的，我們農業社說幫忙就幫忙到底。」

聽了這話，菊咬筋自然歡喜，但不露口風，反而還說：

「我看不必吧，我一個人慢慢來，總能收完插完的。」

這樣的話，要是換到別的人聽了，就一定掉頭走開，不管他的閒事了，但劉雨生最有耐心，而且，他自動走來幫菊咬，是有目的的。他是為了將來發展他入社，自己有說話的餘地。菊咬筋看穿了這點，但也情願，因為他想清了，對方的這個用意，對他並沒有壞處。看形勢，單幹的局面不能維持長久了。他也有心交結社裡人，尤其是幹部；何況劉雨生的提議，還有現實利益呢。谷收回了，有什麼壞處？

「你一定要自己一手來，我們不相強。」劉雨生看見菊咬還是不做聲，就撒開手，動身要走。

「你們定局要費心，請都請不到。」菊咬筋連忙拉住，他知道再一鬆口，劉雨生真的會走了，「社裡的人打算幾時來？」

「春爭日，夏爭時，今天就來吧。」劉雨生說，「扮桶籮筐我們都自己帶來。」

「我去吩咐她們燒茶水。」

「那也不用。」

「哪裡，茶都不吃，還對得起人？」

當天下午和第二天整日，常青社派來六張桶，一色的後生子，由謝慶元帶領，一下把王菊生剩下的田裡的穀子全部收打完畢了。王菊生自己騰出手去翻板田。到第三天，劉雨生又動員了陳先晉和亭面胡，幫他用牛，還叫盛淑君率領全社婦女幫他拖草和插田。一切功夫，三天全都完成了。幫忙的人只喝了幾桶涼茶。王菊生這回深深感動了，也真正地認識了集體的力量。

「真是人多力量大，柴多火焰高。」他堂客也說。

兩公婆都對農業社發生了好感。由於事實的教訓，王菊生的思想裡有些變化了。他想入社，又還有顧慮。碰巧他舅子來了，也勸他不要單幹：

「入了算了吧，你少吃鹹魚少口乾。」

「我還想看一兩年再說。」王菊生嘴裡這樣說。

「那你要為難，人請不到，我們又不能幫你，連大糞石灰，也搞不到手，只好作齋公田了。」

這後一段話，和菊咬眼前的思路是合拍的。他早曉得街上組織了肥料公司，大糞統一收購和分配，私人買不到分毫。他沒有做聲。

「入了，你也不會吃虧，你有兩三個人出工，這點穀子還怕做不回？將來社越辦越好，豬喂得多，會常打牙祭。」

「將來還是紙上畫的餅，看得吃不得。我這個人是隻看眼前的。」王菊生說。

「眼前你入了，也不吃虧呀，這一回不是社裡來幫助，你的穀子過了秋也收不回來。」

「這是實話。」菊咬堂客在旁邊插了一句。

「你曉得麼子？」菊咬喝住堂客，因為舅子在，他沒有罵她。

菊咬嘴上還是說要單幹兩年，但心已傾向於社了。舅子走後，他琢磨了半天，又想一通宵，到天亮，才得出這個勉勉強強的結論：

「算了，進去碰碰運氣吧。」

他爬起床來，洗罷臉，吃完早飯，繫上一條新圍巾，拍拍肩上的灰塵，去找劉雨生。腳才跨出門，又縮了回來。他想自己是後入社的，怕人講閒話，一定要跟上頭的搞好。他想定主意，就走進廚房，從那吊在灶口上頭燻魚肉的墨黑的六角籃子裡，揀出一對豬腰子和一條豬舌子。這副腰舌是他繼母燻好，準備送給女兒的。菊咬筋想：「與其給她們吃了，勞煩都得不到一聲，還不如做個人情，送給社長。」

王菊生用幹荷葉把腰舌包好，夾在腋下，出門往劉雨生家走去。到了那裡，看見門上一把鎖。

「社長往哪裡去了？」他問正在曬衣的劉家鄰舍的女人。

「不曉得。」那婦女說，「他落屋的日子少，怕莫在社裡，你到那裡找找看。」

王菊生跑到社管會的辦公室兼會計室，看見了社長。他正在跟盛學文一起合計預分賬。

「老王你來了，坐，」劉雨生從算盤上抬起頭來，滿臉春風歡迎他，「有麼子事嗎？入社的事打定了主意沒有？」

「沒有要緊事，不過是來看一看你。」菊咬坐在牆邊一條長凳上這樣子說，對入社的事，暫不提起。

聽說沒有要緊事，也不談入社，劉雨生低頭看賬。盛學文把算盤子撥得的的答答響。

「社長，耽擱你一下，請你出來，我有一句話跟你講。」王菊生停了一會，終於又說，自己走到房外去。

「有事說吧。」劉雨生跟他走出來，猜想他是談入社的事。

「沒有要緊事。這是我的一點小意思，」王菊生雙手把荷葉包子恭恭敬敬伸到劉雨生手面前，「一副腰舌，送給你咽酒。」

「這是哪裡的話？」劉雨生感到意外，連忙推脫，「說都不敢當。」

「你辛苦了，這不過是我的一點小意思。我跟婆婆常常念起你，她也說：‘你看我們劉社長，兩腳奔奔走，全為大家好，你也該去看看他才是，人家幫我們雙搶，好辛苦啊。’我就來了，你收了這吧，瓜子不大是人心，這不過是我們的一丁點兒敬意。」

「你怎麼同我客氣起來了？這要不得。」劉雨生說，隨即把荷葉包子還給王菊生。

「社長你就收了吧，」盛學文走出來說，「難得他有這一番敬意。」

「你說的什麼，你這個青年團員？共產黨員大公無私，替人辦事，連一杯水也不應該吃人家的。腰舌請拿回去吧，老王，你辛辛苦苦，喂一隻豬，理應留著自己吃。」

「社長，你這不是看人不起嗎？」

「哪裡？雙搶是大家出力幫你的，你要慰勞，也慰勞不起。不說這個了，我們坐下談談別的事情吧。」

王菊生只得把荷葉包收了。他和劉雨生坐在堂屋裡抽菸，有一陣子，沒有說話。王菊生生就這一個脾氣，對人有要求，決不先開口，如今他要入社，也是一樣，希望劉雨生提頭。劉雨生自然曉得他的這意思。但他厚道，又急於得出個究竟，就先提起了：

「老王，還是入了社，我們大家在一起，熱熱鬧鬧好一些。」

「我還想看年把子著。」菊咬筋嘴裡這樣說。

「你要曉得以後勞力會更緊，單幹困難會更多，好好打清算盤吧。」

菊咬心想，對方已經開口了，不如就水灣船，入了算了。就抬起眼睛說：

「只怕社裡嫌我的田瘦了。」

「你這分明是客氣話了，你的田還有瘦的。」