進來的人是劉雨生，他沒有留心鄧秀梅的眼角的淚花，和她的雙手的藏信的動作。鄧秀梅從從容容，把抽屜關好，含笑問道：

「怎麼樣，老劉？籌委工作進行得如何？」

「還好。」劉雨生坐在桌端一把椅子上，這樣說道。

「你談談看。」

「我們籌委，兵分兩路。一路有李永和跟我參加，在鄉政府隔壁，評議入社各家的田土的畝數、畝級和入社產量。」

「入社產量你們怎麼評定的？」鄧秀梅問。

「我們是按照查田定產的底子，又參考了這幾年的實際的產量和土質的變化，評定出來的。」劉雨生回答。

「另外一路人馬乾些什麼？」

「他們把各家的土通通丈量了一遍。」

「沒有出什麼問題吧？」鄧秀梅記起了餘家傑信上的警告。

「大問題沒有，只是出了兩件小事情。量土的那組，籌委決定由謝慶元帶領，他不幹。」

「你們為什麼定要找他，好像求乞他一樣？」鄧秀梅頂不喜歡人家拿架子。

「後來，我們只得要陳大春帶領。」

「還出了一件什麼事情？」

「討論土地報酬時，對於百分之四十五這個比例，勞力強的，都沒有意見。他們不指靠這個，也能穩定地增加收入。烈、軍、工屬，也無異議。他們一來覺悟高，二來大半都有另外的經濟來源。只有勞力弱的戶子沒有點頭，李盛氏還吵起來了。」

「她吵些什麼？」

「我們今夜裡還要討論這問題。你頂好去看一看。」

「我一定去。」

「還有一件事要告訴你。」

「你不是說只出了兩個岔子嗎？」

「這不是岔子，倒是喜事，我們替將來的社，起下名字了。有人提議起名毛澤東農場，大春說：聽到人講，毛主席不讓人家用他的名字作地名廠名農場名，我們另外起了個名字，你看好不好？」

「什麼名字？」

「我們定名常青農業社。這是李槐卿老倌提的，說是四季常青，一年四季都有收成的意思。」

「你想收四季？」鄧秀梅笑了。

「水稻當然只能插雙季，不過我們這裡土質好，除開主糧收兩季以外，冬春兩季，還能收好多雜糧。將來，科學家要是能把農作物的生長期縮短，那我們不但季季有收，可能月月有收了。」

「你的心倒飛得遠。好吧，今夜裡你們的會，我一定參加。」

晚上，鄧秀梅辦完別事，趕到鄉政府隔壁老龍家裡時，那裡會議已經開始了。劉雨生連忙請她坐在他的旁邊一把竹椅上。鄧秀梅問了幾句話，抬眼一看，堂屋裡，五十多個男子和婦女，圍著一堆火，煙子和松脂油香氣，飄滿一屋子。有位年輕的婦女坐在火邊上，正在說話。鄧秀梅上下打量她，只見她體子壯實，兩手粗大而紅潤，指甲縫裡夾著黑泥巴，一看就像一位手腳不停的、做慣粗活的辛勤的婦女。看見鄧秀梅進來，她似乎有一點怯生，把話停了，頭也低了。閃動的通紅的火焰的反光映在她的端正的臉上。鄧秀梅隱約地看出，她的眼眶的下面，鼻子的兩邊的臉頰上，星星點點，散佈著一些細小的雀斑。她穿一件半新不舊的藍布罩褂子，下邊露出大紅玻璃緞子棉襖的邊邊，青布夾褲的褲腳上，略微有幾點泥巴的痕印。她的年紀約莫有二十三四的樣子。

「繼續說吧。」劉雨生催她，聲音很柔和。

「我也沒有多話說。反正是，」李盛氏停了一下，舉眼看一看大家，然後才說，「左鄰右舍都曉得，我家沒有男勞力，土地報酬只有這點點，還要交公糧，將來吃什麼？」

「土地報酬是剝削，」陳大春反駁她說，「現在給一點是照顧，將來還要取消呢。」

「人家應得的，為什麼要取消呢？」李盛氏詢問。

「土改時，你沒算過剝削賬？你不曉得世界上的一切，都是勞動創造的？」

陳大春正在和李盛氏爭辯，鄧秀梅小聲地問劉雨生：

「她的家境到底怎麼樣？」

劉雨生還沒有做聲，旁邊會計李永和搶著說道：

「困難是有的。說起來，我這位堂嬸實在也可憐。」

「你堂叔有音信沒有？」鄧秀梅又問。

「今年回了一封信。」

「有信就好嘛。」

「信是對我們老駕寫的。」

「寫些什麼？」鄧秀梅急忙低聲問。

「他說，他們的婚姻是包辦的，請老駕做主，把她離了。」

「你們老駕態度怎麼樣？」

「他罵起來：‘豈有此理，伢子都生了，還提什麼包辦不包辦？真是冷水肚裡出熱氣。’罵有什麼用？不要說是路隔幾千里，他聽不見，就是聽見了，他也不會怕，俗話說：崽大爺難做，碰到這號事，親老子都奈他不何，一個隔了一層的堂哥哥，有什麼辦法？」

「你們男同志，哼……」鄧秀梅正要罵罵男同志，迴轉臉去看見劉雨生，想起了他和張桂貞的事，就沒有再做聲了。李永和又悄聲地說：

「如今，全鄉的人都曉得那邊已經結婚了，只有她自己還矇在鼓裡。今年她炕了好些臘肉和烘魚，總是盼他回。有次她到我家來，對我媽媽說：‘嫂子，你說何解一封信都不回來呀？’我媽只得說：‘外邊忙得很。’她說：‘就是忙，決不至於寫封信的工夫也都沒有呀。’我媽媽勸她，‘你想開一些，實其不來信，聽他去算了。’我媽這樣影影綽綽地想叫她死心，她感覺到了，眼淚一噴，慌忙追問：‘嫂嫂，你說這話是什麼意思？莫不是他……’我媽連忙改口說：‘沒有什麼，你不要胡思亂想。’她擦擦眼睛，有些疑惑，但也還抱著希望，轉回去了。我媽和我們老駕商量，等她瞄好物件了，再把真情告訴她。」

鄧秀梅看劉雨生一眼，沒有說什麼，只聽李盛氏還在跟陳大春算賬、頂嘴。

「曉得這樣，當初我真不該答應入的。」李盛氏說，眼睛落在陳大春膝上的算盤子上面。

「你現在要退，也來得及。」陳大春只有幾句硬八尺，「沒有你這隻狗蝨，怕撐不起被窩？」

「大春同志，」鄧秀梅插進來說，「話不是這樣講的。盛佳秀，你心裡究竟有什麼打算？跟我說說。」

「我想在外邊再搞年把子看。」盛佳秀說，「反正你們也不靠我這一戶。單幹如今也還有不少，等都入了，我再來不遲。」

「來享現成，是不是？」陳大春又衝她一句。

「讓她說下去，大春你不要打岔。」鄧秀梅乾涉。

「鄧同志，你曉得，我是一個苦命人，男人出外好幾年，家裡只有我一個人，粗細都要自己來，插田、打禾、撒石灰，無一不靠我這一雙手……」

「這是確情。」亭面胡磕磕菸袋說，「她是一把手，插田打禾都來得，勁又大，裝口又好，儼像個男人。」

「只要保得住身口，單是苦一點，我也情願。」盛佳秀繼續說道，「如今又說要入社，萬一社裡爛場合，我一個女子，帶個孩子，去指靠哪個？」說到這裡，她嗚嗚咽咽哭泣起來。

「不要這樣了，盛佳秀，」鄧秀梅說，「你愛怎樣，就怎樣吧，我們決不勉強你。」

「絕對不會拿八抬轎子來接你。」陳大春惡聲惡氣補了一句。

「你替我做主，」盛佳秀扯起抹胸子的邊邊擦一擦眼睛，抬起頭來說：「請他們把土地證還我。」

「那個容易。」鄧秀梅滿口答應。

「明天就給你送去。」劉雨生順著鄧秀梅的意思說。

「不過，」鄧秀梅又改口道，「替你默神，我看還是入社強一些。」鄧秀梅看著這個勤勞的女子的粗粗大大的手指，充滿愛護和同情的心意，「入了社，田裡工夫不要你探了，可以全力去作土，你勞力強，人又勤快，我打包票，收入絕不會減少。」

「不，」盛佳秀想了一想，決斷地說，「我還是看年把子再來。」

會後，鄧秀梅指定劉雨生明天裝作送還土地證，去勸盛佳秀，務必使她回心轉意，不要退社。鄧秀梅的意思是很清楚的，她明白，感情是由接近產生的，希望他們彼此由接近而產生的感情會消除彼此的心上的傷痛。劉雨生也領會了她的這種出於好心的用意，但一來是不好意思，二來他以工作為重，把自己擺在次要的地位，他說：

「還是李永和你去勸勸她好。你們叔嬸好講話，不行的時候，我再跟鄧同志去。」他想，李永和是個中農，李盛氏也是中農，將心比心，好說話一些。

李永和滿口答應，家也不回，跑到李盛氏家裡，看見他堂嬸正在灶屋裡洗碗。他進去招呼了一聲，坐在灶下，照火、抽菸、閒扯，暫時不談退社的事情。他問她柴火還有燒的啵？園裡的菜蔬長得怎麼樣？豬有好大了？

「你去瞄瞄，看有好重了？」李盛氏說。

李永和起身，走進豬欄屋，用楠竹丫枝把一隻垮肚子花豬趕了起來。這是一隻閹了的草豬，渾身滾圓的，又素素淨淨。李永和銜著菸袋，看看它側面，又從它的屁股後頭，瞄了一陣，然後說道：

「嬸子，你這隻豬怕有兩百出頭了。」

「哪裡有這樣子重？」李盛氏一邊不停地把碗擦得咕嚕咕嚕響，一邊這樣說。

「你喂些什麼？」

「還不是米湯、潲水、菜葉、青草。糠不好買。」

「你今年收的紅薯藤子，怕不少吧？」

「都漚起來了。」

「豬欄收拾得這樣乾淨，真是經心。」

「聽老班子說：‘餵豬沒巧，欄杆肚飽。’我一天要打掃三巡。」

「將來，嬸子可以做飼養員，替社裡餵豬。」李永和有心把話題引到社上來。

「自己喂一隻都忙不贏，還替社裡喂。」

「替社裡養。糠飼不要自己挑，省力省心。」李永和從豬欄屋出來，坐在灶門口的一把竹椅上，接著說道，「嬸子，你給不給社裡養豬，都只由你，不過，我還是勸你不要退社。」李永和迅速地歸到本題。

「這事情大，等你叔叔回來調擺吧，田是他的，我做不得主。」李盛氏想把事情推開去。

「叔叔出門多年了，家裡的事，嬸嬸哪裡做不得主呢？何況是，如今的田，哪一個作，就歸哪個管！」

責任不能夠推卸，李盛氏只得說出自己的顧慮：

「我就是怕公眾堂屋沒人掃，社裡人口添多，田還是這些，明明是個吃虧的路徑。」

李永和找了一把算盤子，幫她算了兩筆賬；一筆是她這份田入社前的最高產量，除去開銷和公糧，淨落多少；另外一筆是入社以後，她一個人出工所賺的工分，加上土地報酬，一共摺合多少石糧食。在算盤子上，明明地擺著，入社以後要強得多了。看著算盤珠，她的臉上露出了笑容，心有點動了。但想了一陣，她又搖搖頭，乾乾脆脆回絕了：

「我是一個撐了石頭打浮湫的人，還是想看年把子著。」

眼看談不出名堂，李永和只好告辭，回到鄉政府，把這情況詳細告訴鄧秀梅和劉雨生。結尾，他說：

「是空的，進不得鋸。說了一堂屋，她沒聽一門斗子。人家在外邊結了婚了，她還說：‘等他回來再調擺。’人實在可憐，思想又頑固極了。」

鄧秀梅聽到「人實在可憐」這一句，眼睛潮溼了。對於婦女的痛苦，她十分敏感。鄉里的每個婦女的不幸，好像就是她自己的遭遇一樣。她說：

「要是別的老中農，實其不入就算了。盛佳秀不同。她是一個可憐的婦女，我們應該再花點力氣，拉她一把，引導她來過社會主義這一關。何況她勞力又強，入了社，還能帶動一般婦女們。老劉，我同你再去看看她，好吧？」

「你一個人去，只怕要方便些。」劉雨生還是不肯去。

「田畝、產量，你都記得一清二楚的，跟她算賬，比較方便，而且，」鄧秀梅看著他的眼睛說，「你能不同情她嗎？」

「這樣，我們去試一試吧。」劉雨生對盛佳秀的遭遇，不只是普普通通的同情，還有一種深切的同病相憐的感觸。

他們兩人趕到李盛氏家裡。

「稀客呀。」正在餵豬的盛佳秀用抹胸子揩一揩兩手，連忙跑出來招呼客人，隨即轉身去篩茶、點火，把她男人在家常吸的一根菸袋遞給劉雨生。

「盛佳秀，你為什麼要退社，到底打的什麼主意？」鄧秀梅開門見山這樣問。

聽到這問話，盛佳秀措手不及，一時不知如何回答好，鄧秀梅笑笑嘻嘻地又發出一連串的問題：

「你怕吃虧，怕社搞不好？」鄧秀梅停了一下，看對方一眼，沒等她開口，又說：「那你就是不相信我們大家了。我是新來的，你不信服，那也難怪，你的老鄰老舍，大概都信得過吧？我如今介紹一個人跟你過細談談，這個人，我料想你一定信得過的。」鄧秀梅故意這樣連珠炮樣說下去，使得對方沒有回嘴、解釋和插話的機會，說到末尾的一句，她中斷了一下，滿臉春風地問道：「你猜這個人是哪一個？」

盛佳秀沒有做聲。她的腦筋被這一位潑潑辣辣的女子連珠炮樣的問話搞得有點發懵了。

「這個人遠在天邊，近在眼前，」鄧秀梅指劉雨生，「就是他，名字叫做劉雨生，常青農業社將來的社長。你信得過他嗎？我想你一定是信得過他的。你們扯扯吧，我還有事，少陪了。」

鄧秀梅告辭走了。忽然之間，灶屋裡只有他們兩個人，彼此不免感到有點點拘束。盛佳秀繼續餵豬去了，劉雨生只顧抽旱菸，一時不曉得如何開口。

「你的豬長得好嗎？」吧了幾口煙，劉雨生終於吐出這樣一句多餘的問話。

「不見得。」盛佳秀作謙。

「餵了幾隻？」這句問話一齣口，劉雨生連自己也很吃驚。他對鄉里的情況，瞭如指掌，哪家養了幾隻豬，好多雞，他都清楚。分明曉得這個女人家裡只有一隻豬，他為什麼要問？意識到自己是沒話找話的時候，他的臉上發燒了。

「一隻嘛，你不曉得？」盛佳秀看了他一眼，也有一些感覺了，就低了頭。

盛佳秀的孩子撿柴火去了。劉雨生盼望有一個人來，但又暗暗地希望，暫時最好不來人。

他們兩個人其實早就很熟識。從解放的前幾年起，劉雨生一年要到李家做好多零工。他總是黑霧天光就來了，工又散得晚，李盛氏和她的男人都喜歡他，說他勤快、誠實，做事又利落。村裡人稱他老劉，或是雨生子，或是雨鬍子，盛佳秀的男人叫他雨生哥。她也習慣地這樣叫他。

這樣熟的人，今天為什麼顯得不自然，而且沒有話說了？隔一陣，劉雨生竭力想克服這點。他斷斷續續、拐彎抹角繞到社和退社的問題上來了。

「你究竟為什麼要退？不相信大家？」