王菊生挑起一擔翡青的松枝，從山裡回來，一路思量著。

聽見陳先晉也入了社了，王菊生好像倒了一座靠背山，心裡感到沒把握，有一點發慌。但是，他的單幹的老主意，還是絲毫沒有變。他怕他們來勸他，找他的麻煩，耽誤工夫，挑起柴火，一邊走，一邊打主意。他要設法搶先堵住幹部的嘴巴。進了耳門，他把柴一放，就叫堂客去扯痧。

「何解的，哪裡不熨帖？」他的堂客，一個高高大大的、體質胖胖的女子，連忙用手探探男人的腦殼，額頭上一片微涼，只是有點汗。「不發燒嘛，扯痧做什麼？」她十分奇怪。

「你曉得什麼，蠢東西，還不給我扯！」

在清溪鄉，菊咬筋是有名的看了《三國》的角色。他平素對人講究權術；對堂客甚至於也不免要略施小計。他的這位內助的聰明和才力，其實並不弱於他。為了控制她，壓服她，他首先抓住她孃家是地主成分這個小辮子；其次，他家裡的文契櫃，倉鑰匙和大注的錢米，向來都是掌握在自己的手裡，不許他堂客過問；並且，為了從心理上挫折她的優勢和銳氣，他常常罵她是「黑豬子」，「蠢傢伙」；久而久之，這些罵語，造成了一種條件反射的氣氛。她好像覺得，自己真正有一點愚蠢，而他的確是聰明極了。就這樣，她由於佩服，漸漸生出懼怕的心來，自己習慣於不再做主張，凡百事情，都服服帖帖，聽她男人擺佈了。現在，她也順順馴馴地，不敢多問，連忙走到灶門口，舀一碗冷水，來給他扯痧。

菊咬筋臉朝裡，側身困在床鋪上，解開領子下面的衣釦，露出曬得墨黑的頸根。堂客把水放在床邊墩椅上，拿右手的食指和中指排攏在一起，一齊彎曲著，伸到水碗裡蘸溼一下，然後找著他的後頸窩，食指和中指張開，像鉗子一樣，夾起頸皮，往上一扯，又趕緊放下，這樣連續不停地扯著，繃紅了一溜，又在頸根左右兩邊各扯一條，一共扯了三條痧，因為下手重，她把菊咬筋扯得咬住牙，眼淚都迸出來了。吃了這個眼前虧，他氣得惡聲惡氣地罵道：

「黑豬子，手腳不曉得輕一點呀？」

「輕了扯不紅。沒得病，硬要扯痧，還罵人家。」堂客輕微地埋怨了兩句。

「你翻！你敢回嘴，我不捶死你！這裡，鼻樑上再扯，哎喲，黑豬子，你忘命地揪做什麼？」

「不揪，紅痕子哪裡得出來？沒成痧，霸蠻要扯，不曉得又是打的什麼好主意。」堂客其實猜到幾分了。

「要你管，快，背上再扯幾下子。」菊咬筋說。

「背上還扯什麼囉？又沒得人看見。」堂客已經猜到他要裝給人看了。

「你曉得什麼，蠢傢伙？快扯吧！」他趴下身子，揭開棉襖和內衣的後襟，露出他那寬厚的古銅顏色的背脊，命令他堂客動手，女人只得又在他的背上扯了長長的兩溜紅痕。他站起身來，扣好衣服，從書桌的抽屜裡拿出一張太陽膏藥，剪下四四方方的兩塊，貼在兩邊太陽穴，裝扮好了，他問堂客道：

「像不像個病樣子？」

「俗樣子都裝出來了。」堂客笑著回答他。

王菊生準備停當，就到後邊碓屋去篩米。臨走，他吩咐堂客，看見有人來，趕快進去把個信。碓屋裡發出均勻的篩米的聲音。不過，才一壺煙久，堂客就慌里慌張跑進來說：

「有人來了。」

「哪一個？」菊咬筋停下篩子問。

「婆婆子，還有縣裡來的那婆娘。」

「先不要叫他們進來。」

「已經進大門，到地坪裡了。」

「你不早說，沒得用的黑豬子。」菊咬筋一邊小聲罵堂客，一邊從碓屋飛跑進了房間，一頭倒在床鋪上，順手拿起枕邊的他堂客的縐紗，捆在自己的頭上，把被窩矇頭蓋腦地扯在身子上，輕聲哼起來。

「老菊你病了？」李主席跟鄧秀梅走進房間，看見這光景，吃驚地問。

「剛才屋裡哪一個篩米？」鄧秀梅偷眼看看菊咬筋的臉色，懷疑地說。

「是我。」菊咬筋堂客連忙遮掩道。

「他得的是什麼病？幾時起的？」李主席一心只注意病人。

「夜裡陡然起的病，不曉得是什麼徵候。給他扯了痧。」

「吃濟眾水沒有？」李月輝又關切地問。

「沒有，家裡沒有那東西。」

「等下我給你送一瓶來，只要是發痧，吃一瓶立服立效。」

鄧秀梅將信將疑，對李主席丟了一個眼色，好心的婆婆子也會意了。他走到床邊，伸手輕輕揭開菊咬筋頭上的被窩，看見病人腦殼上捆一個縐紗，兩邊太陽穴各貼一片小小的四四方方的太陽膏藥，鼻樑上，頸根上，都有一溜一溜的黑紅的痧痕，他滿懷同情，溫和地說：

「老菊，哪塊不舒服？腦殼痛不痛？要不要拿一把寒筋？」李主席會拿寒筋。

菊咬筋睡在床上，連連擺頭。

「要不要去請個郎中？」李月輝又問。

菊咬筋又搖一搖頭。他怕破了財。接著，他裝作有氣無力地，連哼帶講，吩咐他堂客：

「請客人坐呀，快泡茶，裝煙！」

「不要客氣，我們就走。快去請個郎中吧，不要太省惜，還是人要緊。」

李主席和菊咬筋談話的時候，鄧秀梅一聲不做，靠近床邊留心觀察病人的氣色。她看見他紅光滿臉，蓋著冬被，臉上毛毛汗，連成一片片，在從視窗投映進來的光亮裡，發著晶瑩的閃光。她又細數他的呼吸，覺得很正常，一點沒有急促和緩慢的徵象。她心裡疑惑，裝作無意地說道：

「要是痧，應該扯背上。」

「扯了，也不見效。」菊咬筋說。

「讓我看看扯的地方對不對。」鄧秀梅說。

菊咬筋叫堂客把他扶得翻個身，又叫她把被窩掀開，褂子揭起，露出兩溜新扯的紫紅的痕印，鄧秀梅還是心疑，但是不動聲色地說道：

「真是發燒了。」

等他們出了房間，腳步聲遠了，菊咬筋攀開帳子，從床上跳到踏板上，一邊穿鞋子，一邊低聲地罵道：

「孃的，老子燒不燒，幹你屁事，你吃的河水管得真寬，管到我名下來了。」

「你這不是二十五里罵知縣？是角色，你敢當面搶白她兩句！」他堂客趁勢氣他。

「你以為我不敢？怕她這個野雜種？」

「莫作口孽吧，人家來看你，又沒惹發你，為什麼要這樣恨她，罵她？」

「蠢寶，你曉得他們來做什麼的嗎？」

「勸你入社的。」

「虧你猜到了。」

「不入就不入，何必裝病呢？」

「我懶得跟他們勞神，這樣，一下就把他們堵住了。」

「真是出俗相，還不把縐紗解了篩米去呀？我等夜飯米下鍋。」

菊咬筋解下縐紗，起身進碓屋。不料剛跨出房門，只見李主席奔進地坪，飛上階磯，向他走來了，他躲閃不及，只得勉強迎上去。李主席看見他去了縐紗，病容完全沒有了，大笑起來說：

「你吃了什麼靈丹妙藥，好得這樣快？鄧秀梅實在會猜，你真沒有病，扯得一溜一溜鮮紅的，不痛嗎？我們來，你不歡迎，幾句話就打發走了，何必架這樣的大勢？」

李主席的這席話，說得菊咬筋滿臉通紅，平常能說會道的舌子，如今好像冰住了一樣。他那高高大大的身子，堵在門邊，痴痴呆呆地，像一段木頭。李主席沒有再笑，走起攏去，拍拍他的肩膀說：

「老弟，為人誠實是第一要緊，你不想入社，只要明白地說了，我們決不會來勉強你，‘自願互利’，這是上級交代下來的政策。鄧秀梅說你沒得病，我還不信，替你分辯，說：‘哪裡的話？沒得病，裝病做什麼？’她說：‘看他紅光滿臉的，準定沒有病，不信你進去看看。’我就來了。阿彌陀佛，你真沒有病，我們放心了。其實，裝裝病也沒得關係，我們不怪你，不要多心。」

菊咬筋臉上紅一陣，白一陣，李月輝心存忠厚，看見他這樣尷尬，就不再挖苦，改口說道：「入社的事，改天再談吧，不過我通知你，你的那點公糧尾欠，應該交清了。」

「我就去交。」菊咬筋連忙答應，高興李主席改變了話題，使他離開了窘境。

李主席告辭出來。菊咬筋送了幾步，回到屋裡，罵了一陣娘，又到碓屋裡篩米去了。堂客走進碓屋，低聲埋怨道：

「真是，你這個人哪！看你如何出去見得人？」

「再多嘴，我一傢伙打死你。」菊咬筋舉起手邊一根篾板子。

「只有欺侮我是好角色。」堂客低聲念著走開了。

篩完了米，菊咬筋把碓屋收拾乾淨，就到灶門口，坐在灶下矮凳上，一邊抽菸，一邊想心事。他枯起濃黑的眉毛，轉動那雙栗色的眼睛，思前想後，考慮得又遙遠，又切近，他想：「我有牛、有豬、有糞草、有全套傢什，田又近又好，為什麼要入到社裡去給人揩油？」接著，他下定決心：「決不能入，入了會連老本都蝕掉。不過，要想個法子來對付他們，聽婆婆子口氣，他們還會來囉嗦。」

「你來一下！」菊咬筋沒頭沒腦地叫了一聲。

他堂客在階磯上洗衣，聽見這一聲，曉得是叫她，連忙伸起腰，用抹胸子把手揩乾，走到他面前問道：

「做什麼？」

「你過來，跟你商量一件事。」菊咬筋說。

堂客走攏來，菊咬筋在她耳邊說了一陣悄悄話，她搖一搖頭。

「你幹不幹？」他威脅了。

「我怕又會出俗相。」堂客笑笑說。

「你是真不肯，還是假不肯？」菊咬筋對她鼓一鼓眼睛。

「實其要這樣，我有什麼不肯囉！」

第二天，剛吃完早飯，劉雨生來了。才走進地坪，就聽菊咬筋堂客在灶門口吵叫：

「我高低不入。你要入，你一個人背時去吧！」

「這有什麼背時呢？」菊咬筋反問。

「不背時有鬼！你搞互助組，還沒嚐到那個味？搶火色，都是叫化子照火，只往自己懷裡扒，互助個屁！」

「互助組是互助組，社是社，社要好些。」菊咬筋解釋。

「好到天上去，我也不眼紅。你要打算入，我把我和崽女的田都分出來。」