「做了地主，鬥得你好看！」鄧秀梅笑著插斷他的話，心裡又想：「這個人有點糊塗。」她所認為糊塗的這位年過半百的老倌子歇了一陣氣，元氣恢復了，勁闆闆地只顧諢他的：

「記得頭一回，剛交紅運，我的腳爛了，大崽又得個傷寒，一病不起。兩場病，一場空，收的穀子用得精打光，人丟了，錢櫥也罄空，家裡又回覆到老樣子了，衣無領，褲無襠，三餐光只喝米湯。二回，搭幫一位本家借了我一筆本錢，叫我挑點零米賣，一日三，三日九，總多多少少，賺得一點。婆婆一年喂起兩欄豬，也落得幾個。幾年過去，聚少成多，滴水成河，手裡又有幾塊花邊了，不料我婆婆一連病了三個月，花邊都長了翅膀，欄裡的豬也走人家了……」

「面胡你還在這裡呀？」路上一個挑柴火的高個子農民，一邊換肩，一邊這樣問。盛佑亭扭過臉去說：

「來吧，高子，歇一肩再走。」

「不了，天色不早了。」

高個子農民挑著柴火一直往縣城的方向走去了。

「他也是清溪鄉來的？」鄧秀梅問。

「是的。」盛佑亭答應。

「他叫什麼？」

「他呀，大名鼎鼎，到了清溪鄉，你會曉得的。」

「錢用完，人好了吧？」鄧秀梅把先前的話題又扯轉來。

「退財折星數，搭幫菩薩，人倒是好了。我給我婆婆送了個恭喜說：‘這下子，你好了，我也好了。’我婆婆問：‘你又沒病，有什麼好的？’我說：‘夜裡睡覺，省得關門，還不好嗎？’我婆婆問：‘你這是什麼意思？’我說：‘你這明白人，這都不明白？這叫夜不關門窮壯膽。’她嘆一口氣說：‘唉，背時的鬼。’她自己生病，把錢用光了，還罵我背時，一定要替我算個八字。有一天，聽見村裡有面小銅鑼，陰一聲，陽一聲，噹噹地敲過來了……一隻竹雞。」盛佑亭眼睛看著路那邊的山上的刺蓬裡，撲撲地飛起一隻麻灰色的肥大的竹雞，眼睛盯著它說道：「好傢伙，好壯，飛都飛不動。」

「你算了命嗎？」鄧秀梅笑著問他。

「我婆婆要算，我說：‘你有算八字的錢，何不給我打酒吃？’她一定要算，要孩子把瞎子叫來，恭恭敬敬，請他坐在堂屋裡，把我的生庚八字報給他。瞎子推算了一陣，就睜開眼白，對我婆婆說：‘恭喜老太爺，好命，真是難得的好命。’把我婆婆喜仰了，連忙起身，又是裝煙，又是篩茶，問他到底怎樣的好法。瞎子抽了一壺煙，端起茶碗說：‘老太爺這命大得不是的，這個屋裝你不下了，你會去住高樓大瓦屋，你們大少爺還要帶兵，當軍長。’我插嘴說：‘我大崽死了，得傷寒死的。他到閻王老子那裡當軍長去了。’瞎子聽說，手顫起好高，端著的茶，潑一身一地。走江湖的，心裡活泛，嘴巴又快，又熱鬧，他說：‘老太爺，老太太，你們放心，給你打個包票，瓦屋住定了，將來住不到，你來找我。’他自己連茅屋都沒得住的，東飄西蕩，你到哪裡去找他？」

「你住到瓦屋沒有呢？」

「說奇，就奇在這裡，真有點靈驗。土改時，我分一幢地主的橫屋，一色的青瓦。」

「你的命真算不錯了。」

「不是搭幫共產黨、毛主席，自己還有這力量？不過，也是空的，我勞力不強，如今是人力世界，歸根結底，還是靠做。」

「做有什麼不好呢？」

「做是應該的，只是年紀上來了，到底差勁了，早些年數，莫說這三根竹子，哼！」

「你老人家今年好大了？」

「痴長五十二，命好的，抱孫子了。我大崽一死，剩下來的大傢伙，都是賠錢貨……」盛佑亭說到這裡，看見鄧秀梅的一雙黑浸浸的眼睛對他一鼓，曉得不妙，自己失了言，犯了這個女幹部的忌諱了，連忙裝作不介意，說了下去：「崽頂大的，今年還只有十五，才進中學，等他出力時，我的骨頭打得鼓響了。」

「那不至於。你還很英雄。」

「這還不是正合一句老話所說的：‘有錢四十稱年老，無錢六十逞英雄。’」

「這是舊社會的話了。逞英雄的，如今走得起。」

「走得起，當不得飯吃，還是應該有一個幫手。」

「你入了互助組嗎？」鄧秀梅急轉直下，有意地把談話引到她感興趣的題目上來。

「入了。」

「那你不是有了幫手了？你們鄉里，有幾個組？」

「我摸不清。」

「你們那個組辦得如何？」

「不足為奇。」盛佑亭搖一搖頭，「依我看，不如不辦好，免得淘氣。幾家人家搞到一起，淨扯皮。」

「扯些什麼皮？」

「趕季節，搶火色，都是叫化子照火，只往自己懷裡扒，哪一家都不肯放讓。組長倒是一個好角色，放得讓，吃得虧，堂客又挑精，天天跟他搞架子。」

「為些什麼？」

「堂客問他要米煮，要柴燒，不如她的意，就吵。」

「住在山窩裡，還沒得柴燒？」

「可憐你要他有工夫囉，一天到黑，不是這個會，就是那個會。去年今年，他又一連兩回選上了模範，忙了公事，誤了家裡。村裡一班賴皮子，替他編了一些話，說是：‘外頭當模範，屋裡沒飯啖。’又說：‘模範幹部好是好，田裡土裡一片草。’」

「他堂客不能幫他一手嗎？」

「靠她？她是娘屋裡的那蔸種，只想吃點松活飯。這號堂客，要是落到我手裡，早拿楠竹丫枝抽死了。」

「你這樣厲害？」鄧秀梅笑著問他。

「對不住。不要看我這個樣，我是惹發不得的，我一發起躁氣來，哼，皇帝老子都會不認得。」

鄧秀梅暫時還不打算研究這位老倌子的脾氣到底大不大，她所關懷的是他說起的那個互助組，和那位組長的家境。她問：

「你看呢？你們組長堂客的思想，能改不能改？」

「我看費力，這段姻緣，當初我就打過破。如今，她口口聲聲地說：‘我們還是求個好好散場吧。’」

「要離婚嗎？」

「有這個意思。」

「她有孩子嗎？」

「生了個伢子，三歲多了。伢子倒乖，臉模子儼像他媽媽。」

「為了孩子，她也不該這樣子。你們上鄰下舍，也不去勸勸？」

「我只懶得去，是這號貨，勸不轉來的。我婆婆倒去過兩回，不行，水都潑不進。」

「我忘記問，你們組長叫什麼名字？」

「劉雨生。」

「劉雨生？」鄧秀梅沉吟一下說，「這名字好熟。」

「他時常到縣裡開會，你們一定見過的。」

「啊，記起來了，是個單單瘦瘦，三十來往的角色，是不是？」

「嗯哪，他不胖，你說的怕莫就是我們的組長。他的心蠻好。」

「你們都擁護他嗎？」

「那是不要說的了。他是個角色。只是，幹部同志，不要怪我劈直話，你們的工作都是空費力，瞎操心。從古以來，都是人強命不過，黑腳杆子總歸是黑腳杆子，一挑子水，上不得天啊。」講到這裡，盛佑亭抬眼看一看太陽，對鄧秀梅說：「天色不早了。我到街上，還要打轉身，少陪你了。到了村裡，有空請上我家裡來談講。只要不嫌棄，住在我家裡也好，真的，我不講客套，只是房屋差一點。」

「不是瓦屋嗎？」鄧秀梅笑著提醒他。

「是瓦屋，不錯，不過哪裡比得城裡的呢？你要來住，我叫我們二崽騰出那間正房來給你。我們家裡，常常住幹部。」他一邊說，一邊站起來，扣好棉襖，把他那條補疤馱補疤的藍布腰圍巾往腰上一捆，扶正了腦門頂上的袱子，走去把竹子掮起，又向鄧秀梅點一點頭，才動身走了。鄧秀梅也隨即起來，拍拍棉襖和褲子上面的灰塵，背起背包，掛好雨傘，匆急地往清溪鄉走去。

召集縣級、區級、鄉級的幹部在一起開會的大會，叫做三級幹部會。

黃竹筒：黃鼠狼。

諢：聊天，也有吹牛的意思。

照火：烤火。

乖：漂亮。