周伯伯見小燕插言，急忙啃一口棒子麵餅子，咔嚓咬了半截大蔥。沒想小燕說了個頭還是叫他講，他粗脖子脹筋地大口嚥下去。「對！我說說東院，東院可嚴得厲害呀。裡邊有看守監督，外邊有日本兵站崗，這是個大監獄。進監獄大廈，有三條衚衕，每條衚衕裡至少有二十多個囚間。三條衚衕交叉口處放一把高腳轉椅，看守員坐在上邊，只要他肯注意，哪間屋也逃不過他的眼。不光這樣，大監獄這麼多房間，只有一個門口，任何人出入都得經過看守的跟前。我第一遭兒去，正趕上他們放風，扛槍的鬼子齜牙咧嘴的，可嚇人咧。得虧小燕有膽量，有智謀，一頭是針一頭是線，她能串連到一塊，多不簡單。小燕！事情是你辦的，你念叨唸叨吧。」他如釋重負地出了口氣。
「說起來呀，漢奸隊比鬼子兵還可惡呢。我才去時碰了很多釘子，我說是給當廚師傅的爺爺送東西。把門的狗漢奸們幾次阻攔不讓進。後來我急得不行，趁個眼不見從旁門溜進去了。離周伯伯他們的伙房不遠，有個大房間，住著鬼子一個班，他們是專門管東院守衛的。每逢我試著去東院，都被鬼子呵斥回來。我不灰心，就在周圍轉悠，後來碰到日本一個曹長。他很喜歡我，半口中國話，說這道那的，還給我糖吃。我要求到大房間衛兵室，他起初不答應，後來還是帶我去了。玩了一會兒，我指著東院要進去，他擺手不同意，經過我纏磨著說是要看花，他才領我去了。進東院門時衛兵朝他敬禮，我趁這個機會，故意摸了摸衛兵的槍把，向他挺大拇指頭，說了句：‘你的么希。’為的叫他對我有個好印象。我進去空轉了一遭，沒碰上放風，見不到梁隊長他們的蹤影。以後，我打問清楚是每天三次放風，頂屬下午的時間長，下午又輪到上午那個鬼子站崗，我便又跟著曹長去了。剛進東院門口，有人請曹長接電話，他走了，我已經進院了，還肯放過這個機會，轉到衛兵跟前，比畫著手勢要到院裡折花，他沒十分阻攔，我就鑽到裡邊去。恰在這時候放風，一群長髮垢面的人湧出來。他們個子有高有矮，看長相都差不多，我也說不清哪個是梁隊長。你們說的模樣，再也對不上號。心裡一急，突然想出個點子，手指人群，我指點著說‘老黑老黃，老熱老涼（梁）’，就見人群裡有一對忽悠忽悠的眼珠子直瞪著我。這一來我才把他看清了，果然是黑眉大眼凸鼻樑。認清了他也就認出離他不遠的那位大個子隊員。雙方一眨眼，心下都明白了。可我怎麼辦呢？那麼多的眼睛瞪著，我不敢把小條交給他。梁隊長排隊進廁所了，我急得抓耳撓腮，這遭兒再接不上頭，也許以後就不能進來啦。我想到的第一個辦法是掐一朵花，把小條藏到花裡投給他，細想不妥當，為什麼單單投給他呢？叫敵人翻出來還得了？看看他就要出廁所了，我急得沒法子，真想硬著頭皮直接遞給他，但這怎麼行呀？後來我發現牆根下有個澆花的噴壺，我的主意來了，把噴壺灌滿水，裝作澆花，梁隊長走到跟前時，我故意漫不經心地掄起噴壺潑溼了他的鞋，梁隊長多聰明，他乘勢走出隊伍向我趕罵，我趁著伏身給他褲腿上擦水的機會，把那個小紙條掖進他的鞋幫裡，大聲說：‘對不起！’小聲說：‘回信交給大師傅姓周的。’他瞪著眼罵了我一句，又微微點了點頭，就回去了。」
「就在這個早晨，」周伯伯緊接著說，「我正給他們開飯，忽然有人從牢房探出頭來說，沙子飯酸菜湯，這是給人吃的呀，你姓什麼？我回答姓周，他將半碗冷盤湯，傾倒在我提的桶子裡，我回來這個找呵……」
小燕掏出指頭般大的蠟丸說：「找出這麼個玩意兒來。」
銀環接過蠟丸，轉遞給楊曉冬，伸手把小燕摟在懷裡說：「你們的成績很好。」半晌，她鬆開手，對楊曉冬說：「這一件大事，我聽完啦。你看著處理吧！咱們雙管齊下，我給你們訂約會去。」
楊曉冬知道她是去找關敬陶，點頭同意，叫小燕跟著她劃門去。他用全副熱情衝著周伯伯說：「周大哥，謝謝你，你不是隻答應做飯嗎？其實你絕不單是做飯，你已經做了很重要的工作，正像銀環說的，你們的成績很好。」
「不價，不價！你快拆開信看吧，他們在那個鬼地方生活著，比地獄裡都夠嗆呵！」
楊曉冬開啟黃蠟丸裡的信：
……我麻痺大意的錯誤，現在就不說它了。被捕後不是怕，覺得有勁使不上，整天沒心沒肺的。見到小姑娘，我痛快透啦，跟黨取上聯絡，從心裡覺得熱乎。這裡的難友說，再等個把禮拜，敵人把我們轉到馬駒橋，不知是轉移地方還是槍斃。要是有辦法就想點，沒有也別勉強，幹革命沒有不流血的。最後，盼你多加小心，千萬別再出婁子。敵人賽過狐狸，夠狡猾的。……
看過信，楊曉冬催周伯伯他們早休息，明天好上班。屋裡剩下他獨自一人，反覆看了梁隊長的來信，情緒激動不安。耳邊響著自己問自己的話：「你到內線來有八九個月了，同志們犧牲、被捕、坐牢，一連串吃敗仗，你的領導能力表現在哪裡呀？組織上曾說，內線工作是一條隱蔽的戰線，是對敵鬥爭中一支有生力量，這怎麼向黨向人民交賬呢？……」他越發不安了，熄了燈，由室內踱到室外，在小院轉了幾遭，又回到屋裡，黑暗中他仍閉住眼睛，想了又想，最後一個輪廓從腦子裡跳出來：我們要通過所掌握的內線力量，救出獄中的同志，乘機促使關敬陶在城廂起義，沉著地擴大戰果，逮捕敵偽軍政人員。爭取在敵人大規模蠢動之前，狠狠地揍他一下。「對！就是這個主意。」楊曉冬想著，眼前閃出一幅敵酋和我軍區司令員角力的圖畫，雙方在難解難分的時候，在敵人背後他猛刺了一刀。他高興這個幻景，伸手開燈，從桌屜裡取出一片薄薄的白紙，提起筆來寫：
來信收到，你們不要過分擔心，一切都有辦法有希望。黨的內線工作完全有信心有力量把同志們營救出來。……
一氣呵成幾百字的回信，當時心裡很痛快，用蠟丸封起時，他又唸了一遍，感到有些字句不夠妥善，再念時感到全信內容都有問題。對獄中同志們精神上給些鼓勵是允許的也是應該的，但你有什麼把握能營救同志們脫險呢？外線力量，無法運用，敵人何時轉他們去馬駒橋，也搞不清楚。攻打憲兵隊！就憑你們內線的人馬刀槍能攻進去嗎？即使僥倖衝進去，能衝出城圈擺脫敵人嗎？不錯，關敬陶同我們有點聯絡，姓關的是條魚，但不是擺在廚房內，他還浮在大河裡，誰能保證他起義？即使他有這個願望，在敵人這樣大的戰略據點裡，他敢活動嗎？高大成這些傢伙們都沒睡覺呀！三思兩想，他腦子裡那把用希望燃起的火光熄滅了。他把寫成的那封信撕得粉碎，想繼續寫，再也寫不下去。漫步走到小院，失望的情緒折磨著他，沒有心思散步，倚著後院門扉，抬頭望著天上繁星，呆呆作想。突然，頭上有金屬聲音響了一下，這使他大吃一驚，聲音繼續輕微作響時，想起是小燕新拴的拉鈴牽動，他知道是銀環回來了。
他摸著黑去開門，她見是他，挽著他的胳臂往回走，為了不驚動苗家，兩人走路都用腳尖點地。走到北屋裡這一段，她感到他很沉默，她開了燈，瞧了瞧他的神情，問道：「你怎麼啦？」
他知道，她對他的各方面非常關心，從表面到內心只要有點什麼思想苗頭，都會很快被她發覺。隱瞞她也沒必要，便把剛才的想法和寫信的內容統統向她說了。銀環聽了便說：「寫信的事不要緊呀，措詞不當你就改寫一封嘛。不要給自己找難過了，趕快休息把精神養一養，明早八點鐘，關敬陶要同你見面哩！」
四
關敬陶送走銀環，前思後想，整夜沒得閤眼。天發亮時，他實在困了，剛想睡一會兒，陶小桃便催他起床，她服侍他穿好衣服，洗罷手臉，給他端來早點。關敬陶盯著焦黃麵包和牛奶，嗓子眼裡發憋，一口也不願意下嚥，終於推開飯碗對她說：「今天是我的一關呀，接見這樣的人物，心裡實在七上八下的。」
陶小桃勸他：「該說的就說，不該說的就罷，能答應的就給人家辦，不能辦的好好給人家解釋，不要過分心情緊張。再說，多忙也得吃飯，不能糟踐了身體。」
關敬陶說：「別勸我吃東西啦，現在就是龍膽鳳肝也咽不下去。你馬上給團部值班員打電話，說我有病上午不去上班。」
陶小桃說：「放心吧！這些我都能辦到，看你還有什麼吩咐？」
關敬陶說：「希望你在家為我好好祝福！只要我能平安渡過這一關，我們到館子裡，好好吃一頓！」
關敬陶走到偽市府大門口，他心裡躊躇，雖然穿了便服，還是怕被公務人員認出來。幸而不到上班時間，大門口清靜無人，他用力拉下帽簷，遮住自己的前額，眼盯著腳尖，快步邁進傳達室，他向老傳達點了點頭，說是來拜訪市長的。
老傳達稀罕地說：「你也找市長？早呵！早呵！市長十一點才上班，先到會客室候著吧！」老傳達張羅他自己的事去了。關敬陶放心大膽地坐在會客室，他心裡佩服共產黨，佩服人家膽量大、情況熟悉，這些重要機關竟做了人家的會客室，真是腐敗無能。他想著，瞥見玻璃窗外不斷有稀稀拉拉的小職員們來上班，他怕碰到熟人，便躲進會客室的內間。內間桌上有報紙雜誌，沙發上有人坐著看報，報紙遮著看報人的面孔。他咳嗽了一聲，看報人聞聲從臉上拉下報紙，他正是楊曉冬。
「呵！你早……」關敬陶不知怎麼稱呼才好。
「比你早來一步，請這邊坐吧！」
關敬陶朝前湊了湊，保持了一定距離。他坐下了。
幾乎沒什麼客套話，楊曉冬就開門見山地說：「我們直接交談只一次，我們會面可不少，連今天在內，在各種不同情況下已經是第四次了。彼此都不陌生，讓我們有話直說吧！你對我們的黨和軍隊有些瞭解，也接觸過我們幾位同志，而且你對我們工作上也有過幫助，這些都不必細談。現在我們想加深一步談談，說說我們對你的希望，你也表示表示你的態度。」
經過考慮，關敬陶說：「我本人覺得，雖不敢說身在曹營心在漢，但我同貴軍貴黨是朋友，而且友誼很好。」
「友誼是肯定了的，現在我們不談抽象的，也不轉彎抹角，希望你赤裸裸地表示表示態度，你願不願意回到祖國懷抱，願不願意掉轉槍口打擊日本侵略者？要是願意，你打算什麼時候行動？」
「我當然願意回到祖國陣營，至於具體時間……」關敬陶苦澀地嚥了口唾沫。他說：「我只能掌握幾個人，無法控制全團兵力，好不好暫時儲存我這股力量，等到大反攻的時候。」這確是關敬陶的內心話，他曾想現在拉好關係，多少做出點貢獻，等到時機成熟：比如蘇聯援助共產黨佔領華北五省的時候，最好是美蘇同援、國共合作大舉反攻的時候。他曾這樣設想：乘著日本潰退，他關敬陶振臂高呼，偽軍官兵聞聲響應，不費力但又狠狠地給鬼子一頓兜屁股槍。
「你等到大反攻？」楊曉冬盯著關敬陶。關敬陶逃避了他的目光。「時間是不饒人的，我們等多久沒關係，倒是怕你等不了。說穿了就是高大成不容許你等，即使高大成暫時容你，日本鬼子也不給你這麼長的時間。這只是我個人的看法，你可以好好考慮考慮，我們不強迫你，思想是要你通，步子是要你走。現在我想問一個情況，你曉得日本憲兵隊什麼時候把東監獄的人送馬駒橋嗎？監獄裡押著我們的同志，你有沒有力量幫助他們？」
押送梁隊長他們赴馬駒橋的日期，關敬陶說是七月二十日，他說這是從治安軍司令部聽來的。這個日子僅僅有五天的時間，跟前兩天梁隊長信中說的一星期完全相符。楊曉冬覺著這個情況是準確的，關於怎樣幫助監獄的同志，關敬陶推辭說他無能為力，但他建議八路軍可在距城二十五里的公路上截擊，他說馬駒橋敵人兵力不大，無力出擊。敵人如從省城這面增援，需經一團防地，關敬陶答應竭力拖延增援時間。
楊曉冬說考慮考慮他的意見，雙方再繼續聯絡。談話就這樣結束了。
關敬陶回到家，沒同愛人下飯館，草草吃了點飯，從新上床睡覺，想彌補夜來失眠的疲乏。可是他再也閉不上眼，腦子裡總是翻騰著楊曉冬見面所談的問題。他想：真要八路軍在離城二十五里公路上截擊，那已是三團高擰子的防區，出了事跟自己的關係不大，到時設法拖延點時間就行。倒是反正的問題最關重要，我能不能等到大反攻，高大成容不容，日本人對我究竟怎麼樣，共產黨的話靈不靈，我總得要摸摸底……他再也躺不住了。換好軍裝，跑到高大成的辦公室。
高大成對關敬陶還是很客氣，留他吃午飯。吃午飯時高大成說日本正在調動兵力準備大舉進攻邊區。說這次進攻要軍事政治雙管齊下，刻下日本人正在組織各界人士隨軍參觀團。談去談來，談到關敬陶本身。高大成主張仍叫他當參謀長，關敬陶感到，這是明升暗降實削兵權，再三提出辭謝。高大成先說這是日本方面的主意，然後答應以司令的身份替他維持，但要關敬陶快把他高大成的親信第三營營長提名兼任副團長。他說：日本人業已物色了人選，不早呈報，幾天之內新的副團長將要來上任的。
午餐後，關敬陶到團部轉了一趟，向值班員交代了幾句，就轉回家來。見了小陶後第一句話就說：「你立刻到銀行把存款全部取出來，一律換成黃的。」小陶又驚又喜地問他：「你下定決心啦？」
「說下定了還早，我先脫了衣服在河邊上等著，幾時逼急了，我就跳下水去。……」
楊曉冬把同關敬陶談話的經過告訴銀環，兩人研究了一下，認為他提供的時間準確，提出的辦法也可取，當前的問題，是急需向根據地彙報，等待上級決定批准。為了保險，決定採取兩條線同時出發，銀環去找肖部長，小燕找武工隊轉分割槽袁政委。
銀環囑咐了楊曉冬幾句，當天下晚就出城了。家裡剩下楊曉冬，他更提高了警惕，早早給小燕談清了任務，他便離開後院同周伯伯鑽洞到牆外窩棚裡睡去。
第二天剛發亮，周伯伯上班去了，楊曉冬鑽出洞來催小燕出發，瞥見小燕在床上酣睡，心想：這孩子也有睡懶覺的時候，虧得來叫她，他到跟前撩起被單，哪有小燕的蹤影，被單下是個長枕頭，抬頭看，樑上的雪裡白也不在，估計是這個小東西故意給他們擺下的迷魂陣。
這次向外聯絡很順利，銀環第二天午後兩點就回來了，她到苗家後院時，楊曉冬鑽到洞裡午睡，小燕尚未回來，但她看到雪裡白業已落在屋簷上，她知道小燕人沒到，工作還是趕到前邊了。她從雪裡白尾巴上拆出那封膠粘的信，叫起楊曉冬，共同看了小燕的來信。信中說明小燕通過武工隊，把內線意見和要求報告給軍分割槽司令部了。銀環這趟出去，直接見到肖部長，肖部長同意內線的意見，當即與分割槽袁政委聯絡了，他估計十九號夜裡，一個團的主力部隊可以開到，二十號早晨能在去馬駒橋的公路上打伏擊。此外肖部長囑咐銀環轉告楊曉冬，根據種種徵候，敵人有大規模進山「掃蕩」的企圖。要他們好好蒐集有關的軍事情報，二十號的事，內線同志不須直接參加了。楊曉冬聽了這些，覺著一塊大石頭落地，心情立刻開朗多了。一時感到沒有急事要做，不願白天在後院待著，便同銀環從洞中鑽到牆外菜園的窩棚裡。
窩棚上有柳樹籠罩，兩端空氣對流，雖在盛夏，頗感涼爽。楊曉冬本打算同銀環談論點什麼，誰知她竟從提包裡掏出從外面帶來的書，楊曉冬看書皮上寫著《華夏春秋》，開啟一看，是很多檔案整合的合訂本。第一篇是《中共中央對抗戰六週年的宣言》，第二篇是《質問國民黨》。楊曉冬一口氣把宣言唸完了，越念聲音越大，銀環推他說：「把弦定低些，看你這個痛快勁，是因為咱們完成任務覺著高興吧？」
楊曉冬說：「不單是高興，我每次讀黨中央和毛主席的文章，連飯都顧不得吃，不信你讀讀，就像中央負責同志親自作報告一樣。」
「我最愛聽大報告，每聽一次，總覺著眼界寬些，知識廣些。」
「你愛聽報告還不容易，等將來全國解放了，我們一起去住學校，每天有報告，管叫你聽夠嘍！」
「你別俏皮我，我這個政治條件，能跟你一塊讀書？」
「為什麼小看自己，到全國解放的時候，你的水平蠻高啦！」
「我可沒那樣想，將來全國解放了，能在人民自己的醫院裡，終生當一名護士，伺候那些對國家有功勞的傷病員，也就心滿意足了。」
「同志！作為你個人，這樣想當然是好的，但黨培養你許多年，不能允許你僅僅當一名護士。你需要改行，做領導工作，要允許我提意見，我願意你搞省城婦聯會工作。」
「婦女工作更難搞，這幾天，光是陶小桃和兩個營長的太太，就夠我嗆的了。自然不管有多大困難，時候到了，我拉也把她們拉出去。」
兩人正談著，周伯伯從洞裡探出頭來說：「燕來回來了。他要你們馬上過去哩！」
楊曉冬說：「燕來對那幾個人抓得很緊，快去看看吧，可能他們的爭取工作又有新的進展呢！」
五
事情總在不斷發展變化；希望有時變成失望，看來滿有把握的問題，有時會落一場空。楊曉冬他們所進行的工作恰恰就是這樣。昨天一整天，營救梁隊長他們的工作進行得很順利。內部探實了敵人赴馬駒橋出發的日期；外邊聯絡了打伏擊的主力部隊；關敬陶答應暗中助一把力；韓燕來彙報工作時說，他們幾個結義弟兄答應隨時為朋友兩肋插刀。這一切的一切，被今天上午小燕送出來的蠟丸粉碎了。蠟丸的訊息說：
我們得到確息，敵人明晨（十八日）送我們到馬駒橋。事情已到最後關頭，只得拼命。我已聯絡好獄中同志，決定途中暴動。因為時間迫促，估計外面軍隊是無法趕到了，假如內線同志還有可能援助的話，注意我們的記號——車上插紅旗……
為了討論這個非常緊急的問題，楊曉冬決定立刻在城外召開會議。通過小葉的幫助，他又進了教會醫院。
時針指在十二點上，楊曉冬穿著印了藍色號碼的病人衣服，躺在特等病房。他的腦袋枕著兩個手心。右腿搭著左腿，發黑的濃眉皺緊，眼睛忽悠忽悠地盯著屋頂，在開會人沒到來的時候，他在構思一個新的計劃。
沒有多久銀環進來了，見楊曉冬正在深思，她不願攪亂他，悄悄坐在旁邊沒有做聲。隨後小燕也來了，半天的時間，她做到了兩件事，早晨送出蠟丸，現在又到兵營裡找到她的哥哥，這些使得她私心竊喜，原想大話小話地說道幾句，可是，當她察覺到這間屋裡有一種沉默嚴肅的空氣，她受到感染，立刻收斂了笑容，傍立在銀環的下手。半晌，楊曉冬問小燕：
「你見到他們啦？」他說話時身體不動，眼睛仍盯著屋頂。
「哥哥說他隨後就來。」小燕答完話，瞧著銀環，看她的表情。
「鎦子兌換啦？」他問銀環。
「兌換了，全部換了六十塊偽鈔。」銀環試著掏票子，覺著沒必要，旋又住手。
這時外面有人輕輕叩門，門開啟處，小葉向屋裡招呼了一聲，把韓燕來和張小山讓進來。她自己朝銀環點了點頭就走了。
小燕見人們要開會了，她望著銀環說：「我到外邊給你們看門吧！」
楊曉冬答覆說：「這裡門不用看，你去邢家茶館等著，看外面有人取聯絡不？有的話，馬上送個信。」
病房剩下他們四個人，楊曉冬拿出梁隊長今天的來信給他們看。紙條從銀環傳到燕來，一分鐘後又遞給張小山。這個小小的紙條，比最難解答的學習題還要複雜得多，大家面面相覷，誰在一時半刻裡也提不出肯定的答案。屋內的空氣更加嚴肅更加沉默，沉默到難捱的時候，楊曉冬站起來說：
「我們召開臨時緊急會議，要討論的問題，就是剛才大家看到的那封信。情況不要再擺了，獄中的同志決定要幹，外邊的武裝因了時間關係，肯定是不能來，事情就在明天拂曉，距現在也只十多個鐘頭，同志們商量商量，看怎麼辦吧？」
韓燕來說：「我這麼看：你是我們的領導，水平又高，不必討論啦，把你想好的主意拿出來，要幹就幹，是刀山我們也鑽去！」
「咱們這是黨的會議，不能由我一個人決定，集思廣益，大家討論。」
張小山十分擔心他們的梁隊長，看到紙條時，他的肝膽都要爆裂了，他認為討論去不去救是多餘的，他說：「還討論什麼，要是今晚動作，我第一個衝進憲兵隊的大門，要是明早，我拼命也要爬上插紅旗的汽車。嗐！別這麼磨磨蹭蹭地討論啦！」
「我認為這件事還要考慮考慮，挽救同志，我是十二分的贊成，但自己的力量也要估計。昨天肖部長還對我說，內線不同外邊，不能動不動就冒險。我們內線力量既然不夠，可以先給外邊送信，來不及的話，再從長想法子……」
「我不同意！」韓燕來打斷銀環的話，也沒申述什麼理由。
經過爭論，銀環深化了她的意見。她認為內線工作儲存力量非常重要，不能輕易公開面目，更不能砸鍋暴骨。如果會議決定要行動，她主張公開的和隱蔽的力量從組織上分開，內線要留下做領導工作的人。
楊曉冬說：「我們意見雖有分歧，但都有可取之處。應該營救受難的同志，也不是砂鍋搗蒜一錘子的買賣，留人問題可以留，從條件上看，留下燕來比較合適。」
「留誰也不能留我，你要到戰場，我還能不跟著，必須留，就留她，意見是她提的，又是女同志。」
「女同志就應該留下？」銀環的臉刷地紅了，想分辯分辯。楊曉冬制止說：
「留人的事，以後再說，現在先不討論。我再說一遍，銀環的意見，有它的道理。我們這種做法，是自願的，也是被迫的。這樣做不只是挽救我們的階級弟兄，其中還有更重大的理想，就是要在敵人大規模進山‘掃蕩’之前，給他一個當頭棒喝。自然囉，組織這樣大的舉動，貪這樣大的兇險，又來不及具體地請示領導（領導上有原則指示），也很可能犯錯誤。果真如此，由我把責任擔起來。但我們這樣幹，還不是像銀環同志說的那樣冒險。你們看，梁隊長他們已經決定途中暴動了。他們出來就是一支雄厚的力量。我們行動在郊區，便於向根據地靠攏，而且這個地區的敵人內部，無論上層和下層都有咱們的工作基礎，成功條件是很充分的。好，現在說說我考慮的意見吧！」
楊曉冬把自己考慮過的計劃，從化裝襲汽車、營救同志、乘勢促使關團起義、相機擴大戰果等一系列的意見向大家談了。韓燕來、張小山在具體措施上做了補充。銀環給他們攤開城郊地圖，楊曉冬在有關的公路崗樓都做了標識，在蘆葦河西岸炮樓處畫了個大大的紅圈。一切快做完的時候，小燕回來了。她說，邢家茶館沒有人來，她想抽下午工夫再到周伯伯那裡走一趟，看看有沒有必要。
楊曉冬說：「十分必要！」馬上叫銀環把兌換的偽鈔分一半交給小燕，他說：「你把錢交給周伯伯，要他今晚明晨想辦法叫他們吃足飽飯。並轉告梁隊長一句話：‘遇橋插旗，過河動手。’」
小燕走了。韓燕來他們也辭別著要走，楊曉冬囑咐說：「事情就這樣決定了。分割槽介紹的其他關係不動，邢雙林和他所掌握的人也暫不動，伙伕老趙都不動。一團一營劉營長到必要時再通知他，今晚派人告訴蘆葦河炮樓的馬班長，要他相機支援我們。主要是使用你們在團部的幾個關係。回去馬上找到小湯和蘇興旺他們，大家夜間一塊溜號，到邢家茶館門口集合！」
屋裡就剩下銀環了。她心裡悽惶不安，她的同志和愛人，今夜就要出發，去充當衝鋒陷陣的突擊手，這不是勢均力敵的兩軍作戰，而是兵力十分懸殊的交鋒。她恨不得伴隨他去，至少能跟他多坐一會兒，但這都不可能，她同樣有重要任務，她必須立刻去找小陶和那幾位偽軍太太，利用夜間打牌聚會，天明聽到槍響，伴隨她們出城。
她有心鼓勵楊曉冬幾句，但感到像他這樣的人不太需要；有心吐露幾句情意纏綿的話，又怕影響他的情緒。無可奈何時她慢慢踱到他的跟前說：「我也該走啦！」她伸出手，想簡單地就此告別。
「你急什麼。我還有話對你說咧。拿過小葉招待咱們的紙菸來。」
銀環拿了煙，掏出一支，並給他燃著火柴。
「銀環，我的好同志，我知道你是雙料的關心：關心事情的成敗和我本人的安全，對嗎？我剛才說過，我們這次是化裝襲擊，第一，利用合法面目，這會造成敵人麻痺，他們想不到有人在他脖子底下‘下嘴’；第二，還有關敬陶掩護和雄厚的內線力量。我們一定要利用這些條件，狠狠地打擊敵人。給根據地軍民吐氣，給犧牲的同志報仇。」他是在給她做思想工作。
「事情不都是像想象的那麼簡單。」
「自然囉！我們要從壞處著想。我看最不幸的前途是：我們給敵人嚴重打擊後，衝不出敵人包圍，全部壯烈犧牲。這算到頂啦！假如真是這樣（我可從沒這樣想），內線力量，具體說，我們在敵人軍隊的力量，當然要受到一部分損失，但我們黨在省城的地下實力是雄厚的。獲得重大代價之後受點損失也是值得的。至於你個人，要客觀，要冷靜，要有充分的思想準備。戰火中的伴侶不是都能夠白頭到老的。抗戰六年來敵人奪走了我們多少同胞的生命，妻離子散鰥寡孤獨的人，數也數不清。我們共產黨人眼硬，多麼嚴峻的情況，我們也能撐過去……」
「嘿呀！你呀，你不要向我說教啦！」她掏出手帕，抹乾溼潤的眼睛，「這些我都懂，何必說得那麼淒涼呢！我問你，現在是四點鐘，要不要晚上八點，我抽空來看你一下？」
「那就不必啦！」
「你身體很弱，我告訴小葉，晚上給你搞點好吃的，需要的話，叫她給你打一針強心劑。」
「我的強心劑不是藥物，是要你發揮才能把那幾位偽軍太太準時地平安地帶出去。還有，是要你給我點快樂的顏色。」
銀環笑著攤開兩手：「好！我全部答應你的要求。祝我們在二十四小時後勝利地會見，祝我們這次戰鬥的成功！」她向他撲過去緊緊地握手。
…………
傍晚，關敬陶第一營的劉營長下班回家了，他坐在轉椅上思考這樣一個問題：下班之前，他在團部裡負責挑選兩個班配合憲兵隊執行押送任務，大家都不願去，唯獨新到通訊隊的那個姓張的小個子，爭著要去，這個現象在治安軍士兵裡很稀罕。正思索中，他妻子從外面進來，說關太太來了電話，邀她同其他營連長的太太們去打牌，問該不該去。劉營長沉吟了半晌，忽然說：「你一定要去，不但你去，還幫助關太太把一二營的女眷們都找了去。我看，不準是為打牌。」見她不明白他的話，劉營長低聲說：「前天我接到了邊區黨委的指示，說要有新的領導人同我接頭。叫我堅決聽從他的指示，看樣子，我估計是有特殊任務。這兩天裡，我看到關團長心事重重，不斷髮牢騷，聽說他把銀行的存款都支出來了。團部傳令兵當中，有些可疑的跡象，剛才派往憲兵隊出差的也發現了點徵候。這些，外行人不好看懂，依我看，這場牌局裡有事，你好好收拾準備一下，可能咱們常盼望的那一天，就要到來了。……」