一
高大成第一師的三個團，武裝整齊，列隊在南門外教練場。第三團團長高擰子，是師值星官，他頭戴綠色大簷帽，腳蹬高靿馬靴，腰挎戰刀，肩頭橫披黃色值星帶，一身嶄新綠軍服，雖然長得尖嘴猴腮，卻竭力耀武揚威，裝腔作勢。他幾次發出命令，要全師加緊演習閱兵式和分列式，準備接受高司令的檢閱。
四千多條穿著豬皮鞋的大腿，胡翹亂跺，噼裡啪啦像煮餃子一樣。南起河畔，北抵城牆，整個教練場上蕩起一片黃褐色的塵土。透過烏煙瘴氣的塵土，可以看到偽軍灰溜溜的形象和參差不齊的行列，可以嗅到嗆嗓子的塵埃和臭汗氣息，可以聽到偽軍官對士兵的叱責怒罵聲。
為了準備檢閱，這一帶的交通阻塞了，擁擠了大量的行人和車馬，偽警察、哨兵維持秩序，不斷掄起棍棒趕打行人。
下午三點，高大成和他的警衛隊，騎了幾十匹高頭大馬，繞道從小南門跑出來。為了誇耀威風，故意揚鞭飛馬；一路鈴聲叮叮，蹄聲噔噔。跑到教練場，高大成滾鞍下馬，隨員們模仿著他的姿勢也都跳下來。
高擰子瞥見高大成來了，可著嗓門喊了個叫長官歡心，叫士兵生畏的口令。不料高大成臨時改變了主意，他要急於和大家講話，告訴改成講話隊形，這樣一來，高擰子他們準備的那一套用不上了，他心裡十分慌張，竟喊成：「各團，成講話隊形！」這個口令基本上沒錯，只是多了個「各團」。操場上經過這一陣強烈的騷動，三個團各自為政地排成了三個大括弧，這自然對高大成有點煞精神，不過高大成的性格是所謂「其性與人殊」。當他惱了，下級辦了好事也常遭到打罵，甚至撤職押禁閉；而他喜歡的時候，喪門神也變成喜星。
今天高擰子喊錯了口令正在膽戰心驚，想不到又碰上高大成的狂喜心情，他不但不介意這種小事，反而向大家說：「本司令講究實際，不注意形式，你把這三群羊，給我轟到一塊來！」
偽軍們真像群羊一樣，帶著風暴聲響，一陣快步在高大成面前排成個扇子面，等待聽高司令的訓話。
高大成站在地勢較高的地方，且不說話，向全場的偽軍端詳了很久。突然大聲喊：
「三八年跟我一塊改編為皇協軍的，舉起手來！」
人群裡連高擰子在內有十多個舉手的。
高大成紅牙一齜，故作驚訝地說：「呃！你們頂不濟的也當上營長啦！好，放下手吧。四一年以前的，別舉手啦，你們給我站出來！」隊伍裡跑步集合了六七十個人，先後向他敬禮。高大成向他們舉手還禮的時候，誇獎說：「好小子呀！官頂小的也是排長啦。排長排長，炮樓一躺，半個皇上。」他一面揮手叫大家入列，很得意地說：「弟兄們！你們都看到了吧！要想升官發財，好好抱住我高大成的腿，幹上幾年，大河有水，小河不幹，這是我要說的第一點！」
「現在我問問大家，你們願意不願意發餉？」
扇形地面上一片擁護聲。
「願意不願意吃白麵？」
又是一片贊成的聲音。
「那好！今天發餉，明天出發到匪區搶麥子，哪團哪營超額完成計劃，我保證發雙餉。不過得注意點，八路軍也是刺兒頭。碰到勁頭上，大家得顯顯本事，賣兩手。誰要貪生怕死揪屁股夾尾巴，我獨角龍的眼裡可容不下沙子。這話又得說回來，我就是一隻眼，單看你們能不能搶回小麥；至於打了勝仗，弟兄們想幹點旁的外快，我也想管，可那隻眼就不管事啦！」
四點多鐘，高大成到達了二師四團。這個團是由若干保安隊編成的。高大成原跟該團趙團長規定好，五點半鐘到達，點名檢閱。他提前去了一個鐘頭。他這次去，一不坐汽車，二不騎大馬，三不去團部，換上便衣用私訪的形式，直接奔向四團二營駐地。他同化了裝的副官馬弁，一同邁進南閣外二營練操場，他發現二營長正在那裡訓練一支新的隊伍。
二營長操著京東口音教訓連長：「咱們的操練，有什麼難的。就練他個‘舉左手、拉右腿、向前一步’。練好這個動作，就能應付高司令的點名。點名完了，接著發餉，這不是個便宜。」連長聽罷，跑步回去，重新操練，按照臨時編造的花名冊，從三排一班高聲宣讀：「張得功，李得勝，王得勝……」營長聽了，大喊：「停止！哪裡有這麼多得功得勝的，花名冊一定要改。」連長點了點頭，接著念下去，唸到第二班時，營長又叫停止，他指著三個腳下白襪變成黑襪，臉上烏嘴抹黑的人說：「你們三個煤黑子，為啥臉都不洗，這還行？」再往下應點，有個人答應的嗓門特別響亮，營長指著他的鼻子說：「你是靠戲園子門口那個喊‘脆蘿蔔賽梨’的寶貝不是？把弦定低些，別露出幌子來，應點一次掙洋一元，嗓門再大也不加翻。」
高大成把上述問題都看到眼裡，他急去找四團的趙團長。
趙團長就是前面說過那個專會打算盤的人。他原是本城南大街一家雜貨鋪的老闆，因為跟日本人關係挺好，棄商做官，先文後武，由於不斷給上邊送禮，從縣的副聯隊長提升了團長。
高大成見到趙團長，第一句話便問：「你團究竟有多少人？」
趙團長察言觀色，知道出了婁子，便含糊答應說：「實不相瞞司令官，我是才招募了一批新兵，連新帶舊，一股腦兒——九百名。」
「胡扯，你的丟人把戲我在南閣外訓練場上都領教過了，家醜不外揚，我也不揭你的禿瘡痂。咱們說痛快的，兩個辦法任你挑，要麼就是發四百五十人的，要就是發半個餉。」
趙團長眼珠一轉說：「揹著抱著還不是一般重。」他透出可憐相。「我的困難，司令也知道，我的家底，司令也清楚。求司令多多體恤下情，還按原數給我發六百人的餉吧！」
高大成說：「就按你的意見，發六百人的餉，可任務也得乾脆，按六百人平均，每人淨交一百斤小麥。」
趙團長心裡算了算，每人上交一百斤糧食，只領回五十斤的餉款，不多不少正賠一倍。他笑了個商人討價還價時的笑容，說：「高司令，四團戰鬥力不強，攤的任務太重呵！」
高大成說：「你別騎驢的不知趕腳苦啦，你困難我更困難，我去北京一趟，你曉得首席顧問給我的任務嗎？他把千斤擔子都放在我的身上了。算啦，不談這些，說真格的，壓根兒不該給你發餉，你們有的是辦法。上月你武裝走私，光那一趟食鹽和染料，把你的腰包都撐破啦，你這狡猾的老狐狸……」
二
在高大成佈置搶糧計劃的同時，楊曉冬他們佈置了反搶糧計劃。他們動員了可能動員的力量，連周伯伯都擔負了一份具體工作。楊曉冬臥病在新居後院，等著蒐集各方面的情況。根據銀環彙報，派去千里堤送信的是小燕，她路程最遠也是最先返回的。她所以這樣快，是因為她來回都碰巧搭乘了敵人的汽車。小燕這次走到金環原住的村莊，武工隊轉移了。後來她找到村支部書記，把敵人出發搶糧的情況告訴他了。他信賴這個小姑娘，答應立刻把情況告知情報站，並設法給武工隊送信……
聽說小燕沒直接見到梁隊長，楊曉冬感到：最大最根本的計劃——外線軍事阻擊敵人搶糧的打算落空了。
接小燕之後，韓燕來也回來了。他是去偽治安軍一團接洽關係的。他先去找八里莊釋放的小湯，小湯去教練場檢閱沒回來，又去找伙伕老趙，老趙起初不肯接頭，經韓燕來說出關係暗號，老趙慌了，不住地給韓燕來說好話，一口一個自己是窮光蛋不趁錢，他說：「你要是缺錢花，我馬上就要關餉，把全月的薪餉都送給你用去。」韓燕來批評並教育了他，說明自己的真正來意，老趙表示：搶糧的事誰也阻擋不了。接著談到鬧事，他說小湯要鬧，還可以背出條大槍去；他自己頂多帶上兩把菜刀。韓燕來無奈，最後去和邢雙林商量，邢雙林剛提升准尉司務長不久，只答應給張小山在新兵連補個名字，不贊成燕來談什麼反搶糧的意見，認為這是拿著全家性命開玩笑。韓燕來同他大爭大吵一場，帶著一腦門子不高興回來了。楊曉冬從他的神色裡，知道他的任務也沒完成，正想問他的時候，周伯伯余怒未息地走進來。
周伯伯是負責破壞敵人裹脅群眾到解放區搶糧的。事前楊曉冬曾給他介紹了敵人制造「赤白對立」的惡毒計劃，要他做一些動員說服工作。他接受任務之後，聽說敵人正在開群眾大會，他便抱著滿腔熱忱趕到體育場，廣場上集合了上千的群眾，其中不少是西城一帶的居民，有的他還認識，他從人群裡擠進去，瞥見站在臺上的傢伙，自稱是剿共委員會的主任。這傢伙站在高臺外沿，左手叉腰，右手叉開五指，彷彿要捺聽眾的腦袋。
「……你們都是少吃缺穿的人，這個機會是再好沒有了。大批治安軍陪伴著你們，保護著你們，趕快到共產區去共他們的產。你們放心大膽地幹吧，這是一本萬利空手撈白魚的買賣，看誰有本領，看誰搶得多，搶得多到背不動的時候，商會準備了大批汽車給你們拉。代價不大，二一添作五，對半分紅，總而言之，只要去一趟，頂不濟也得鬧個幾鬥，再說衣服傢俱也是錢呀……」
周伯伯一聽這些壞話，氣炸了肺管，把楊曉冬給他說的辦法早扔到脖子後邊了。不管周圍群眾是誰，就朝他們說：「要興這麼幹，何必出城呢，在城裡砸明火不更省事！」
人們聽了他的話，有的覺著他是硬骨頭，有的覺著他的話可怕，不約而同地給他閃出個空子，他乘勢向裡走。走來走去，被一個粗腿大膀的愣小夥子擋住去路。就聽這個愣小夥子說：「幹！商會里沒車也不要緊，我拿一條扁擔也得挑他三四百斤。」
周伯伯看出他是長生，上去捋住他的袖口質問說：「長生呵！你瘋啦，你懂不懂旁人的肉貼不到自己身上？」
「周家伯伯，你不能這樣說話！這年頭，有肉有福，有奶是娘，人沒餓死的罪過。」
「餓死？餓死不吃瞪眼食，吃了這樣的肉，喝了這樣的奶，頭頂上長瘡，腳跟底下流膿，嗓子眼裡長疔瘡。除非缺德帶冒煙的人，才跟著他們幹這不得人心的事哩！」兩人相持不下，周伯伯火了，扯著長生的領子，怒氣衝衝地從人群裡把他拉出來。……
周伯伯的話還沒說完時，韓燕來緊皺眉頭，憋足了噎嗓子的話，專等著搶白他。瞥見楊曉冬朝他瞪眼，想起自己的毛病，把到了嘴邊的話，像咽一個秤砣似的隨著一口唾沫嚥下去，才把火頭壓住了。
楊曉冬覺著燕來還是聽話。本來嘛，老人沒完成任務也許自己很難過，別人還能再給他話頭吃？想不到這當兒小燕接了話頭，她說：「周伯伯喲！事情辦好辦壞倒有可說，幹嗎跟人家幹頓架回來。」
這話從小燕嘴裡說出來，周伯伯很惱火，當著眾人不好發作；想忍又忍不住，終於背過楊曉冬的臉，狠狠地瞪了小燕一眼說：「我是老沒出息，跟不上你這小閨女能耐。」他回頭對楊曉冬說：「老弟！工作的事，我幹不了。往後，我專幹些挑水種菜、做飯看門的零碎活兒，大事情你們多出頭，別打我的牌。」說完話，半羞半惱地出去了。
楊曉冬這時不多注意周伯伯的情緒了。因為，所有反搶糧計劃，都沒有實現。這就是說，在敵我爭奪糧食這個寶中之寶的問題上，內線工作等於大睜兩眼袖手旁觀。想到袖手旁觀，聯想起軍區首長的囑託，他沉默了良久，最後斷然告訴小燕說：「你馬上去葉宅找到銀環，要她給我借一件大夫用的白衣服和手提藥箱來！」
燕來兄妹都知道，自打銀環隱蔽以後，從沒有人白天去找過她，就是銀環同楊曉冬近來會面，都是規定時間到紅關帝廟見面，現在怎麼竟讓小燕去她家借這些稀罕東西呢？楊曉冬看著小燕有些猶疑，沒有說明原因，催她立刻快去。小燕走後，他才對燕來說，敵人搶糧工作中的主要一環是同商會和日本組合勾結，商會會長組織了二十家糧店參加組合，其中最大的三家糧店就是漢奸商會會長家三兄弟。他們組織了一百部汽車、三百輛獸力車，跟隨敵人做搶糧的運輸工作。為了擒賊先擒王，他準備親自同三大糧商鬥一鬥。他聽銀環說，商會會長常請大夫到他家看病，他叫小燕借白衣和藥箱是為了化裝的。
韓燕來不同意他親自出馬，還是舊理由：一切事由楊曉冬當家做主，具體工作要交他們去辦。這種觀點也曾說服過楊曉冬。現在敵我鬥爭更尖銳了，楊曉冬決定改變以往的工作方法，他堅持重要工作一定親自參加，不這樣辦，他彷彿對不起犧牲的同志，彷彿沒盡到自己的責任。韓燕來拗他不過時，便提議同他做伴去，經過爭論，楊曉冬讓步了，兩人研究了詳細辦法，取出藏了很久的匕首和短槍。
黃昏時刻，楊曉冬和韓燕來步行出發了。半個鐘頭走到南大街。這裡街道很寬敞，路燈不夠亮，行人也很稀少，大部分商家關了門。他們按照計劃，首先到了商會會長三弟開的恆源糧店。這家糧店已關門上板，裡邊閃著燈光。他們隔著門縫看見櫃上有幾個學徒，正撥弄算珠打本天的流水賬，乘裡面不注意的當兒，楊曉冬掏出寫好的警告信，從板搭縫裡投進去後，兩人便轉身朝南走，經約百十步遠，來到二掌櫃家的恆興糧店。這家門板未上，人員紛紛出進，裡面電磨兒直響，櫃檯前後，明燈火仗，全櫃夥友打夜班磨面。楊曉冬他們不敢莽撞，找到一個年輕的夥計，說是交涉一項糧食要找二掌櫃，夥計聽說有人賣糧，欣然告訴說二掌櫃回家去吃晚飯，並指清街道告訴門牌號數。他們商量了一下，直接到二掌櫃家去。快到二掌櫃家門口，瞧見兩個人擁著一個紳士打扮的人朝外走，紳士說：「我不參加還不行。」架他的人說：「別廢話啦，只叫你離開一夜。」楊曉冬看出是其他內線同志捷足先登了。這些同志的做法對他有啟發，他和燕來躲開了二掌櫃家，去找偽商會會長。
他們又繞回南大街，橫跨大街迤邐進入大東胡同，好不容易才找到朝陽旅館的舊址——偽省城商會辦公處。商會外有高大門樓，拾級而上，門洞兩側左有傳達處，右為會客室，緊挨大門口是露著燈光的汽車房。商會毗鄰大多是居民和小商店鋪，二十米外駐有一部分警察，丈高的大門頂上安著個乳白色球形的燈泡，上寫三個紅字「派出所」。楊曉冬審視了周圍環境，決定留燕來堵守沒有警衛的大門。他披上白衣，手提藥箱，內藏短槍，昂首舉步登上臺階。傳達室內有兩人對臉下象棋，聽說他是會長親自打電話請來的醫生，沒加以阻攔，其中一個傳達模樣的還說：「你知道會長住哪嗎？」楊曉冬冒著回答：「是不是還在後院？」另一個司機打扮的就說：「是後院，西北角有太陽燈的房間就是。」
楊曉冬跨過屏風進入前院，這裡方磚漫地極為空闊，東西兩廂的房間裡，都晃動著燈光人影。他心裡猶疑了一下：這裡住的人很多，真要出了婁子怎麼辦？又想商會是支應招待機關，沒有武裝警衛，出入淨是彎腰駝背的煙鬼，高喊一聲也要嚇他們一跳，何況手裡還有槍，憑著軍人固有的豪邁，他鼓起勇氣繼續前進。
邁進後院時，有個職員攔問他，他說明來意後，那個職員要領他去。經過謝絕，職員還是不聽。他估計這個傢伙許是討會長的好，也許是發現了什麼破綻，他不敢再拒絕了，很警惕地跟著他到了會長的辦公室。
會長正在集中全副注意力聽電話，對他們進來簡直是視而不見，心不在焉地點了點頭。
楊曉冬乘這個時機對那職員說：「你快出去，會長打完電話，我馬上要給他做檢查。」那個職員在會長屁股後面鞠了個大躬退出去。楊曉冬對他才稍微放心了。
會長放下電話，發現來的是位不速之客，他現出了驚異。
「我是來給你治病的，我專治喪良心的病。你必須在今天夜裡，遣散所有糧商組合，不許派一輛車隨同偽治安軍出發。」
「你是？……」
「我是八路軍的鋤奸隊！」楊曉冬的手伸進藥箱裡。
「呵！好哇，先喝水，有問題好商量嘛！」
「你別泡蘑菇，快說痛快話！」