銀環聽著有理，說：「我取後就來，你等我一下。」她快步反身回家，到門外柴草垛邊找了一根木枝，頂開門上那把老鎖，發現姑娘投進來的那封信。藉著星光細看，見封皮上寫著：「銀環胞妹急轉楊先生」。她顧不上鎖門，把信放進衣袋裡，反身就走。走出幾十步，聽到大路口有人吵鬧。因為身上有信，她不敢貿然前去，等到吵鬧聲奔往右側兵營去了，她小心地走到大道口，送信的姑娘不見了，估計她可能在返回城裡的路上等她。在暮色蒼茫中，她沿著返城道路追趕，一路始終不見蹤影，追到燈光明亮的馬路上，她不敢跑步，也不敢看信，腳步暗暗加勁，一口氣走到西下窪子，才要推門，發現門上橫著大鎖，這時她突然想起韓家已搬到新居半畝園，那地方她沒去過，也記不清門牌，因此心中非常懊喪，就沒精打采地朝回走。路上恰遇小燕，她手裡拿著個小紙包，見到銀環，上前握住她的手說：
「環姐，快跟我看看他去吧！他從吃了生水剩蒜涼粉，發冷發燒，渾身滾熱，不斷說胡話，可嚇人啦！我已經把哥哥叫來同他做伴，哥哥叫我買包退燒發汗的藥！」她領銀環返奔西下窪的道路。
銀環說：「你們不是搬家了嗎？剛才我從那兒來的，門還鎖著哩！」
小燕說：「家是搬了，他的戶口還沒正式報，這一陣戶口緊，他叫我們挖好堡壘他才搬家，現在他仍住在原來地方。那裡拆房的拆房，搬家的搬家，查戶口的很少去了，大門的鎖是個擺設，我們從拆掉的房中可以繞進去。」
她們進入苗家老宅，燕來正給病人倒水，楊曉冬躺在炕上，眼睛紅腫，出氣很粗；見到銀環，他放下水碗說：「我不是告訴過你，咱們每逢星期三、六下午四時在紅關帝廟接頭，要聽話呀，別太麻痺了，怎麼，有她的訊息呀？」
銀環開啟小燕的藥包，看了看說：「你先喝點水，吃下藥去。訊息有了，姐姐給你來了親啟的信呢！」
「信在哪裡？拿來我看！不，你快快念給我聽！」他把水碗放在一邊，猛古丁地坐起來。
我親愛的銀環胞妹：
你接到這封信，一分鐘也別遲緩，立刻送到楊政委那裡去。告訴他，我麻痺大意犯了錯誤，沒有完成黨交給的任務。在根據地，黨員的工作上犯了錯誤，黨總是給予改正的機會。內線工作，一犯錯誤就得付出流血代價，犯錯誤者本人很難取得改正的機會，這是最令人遺憾的……
那天，我接受任務，剛走到苑家屯村邊，便衣特務攔阻我的去路，查問我的身份。要是我不獻居住證就好了，那上邊同趙家有關聯，因而把我帶到趙家對質，恰遇上那個戴黑眼鏡叫什麼藍毛的特務，率領敵人清查戶口，這樣我被捕了。……
被捕當時，他們胃口很大，希望至少能捕住像楊同志那樣的人，拷問了兩個鐘頭，我自然不肯說，但我實在擔心楊同志，他跟敵人一莊不隔，就在南板橋集上等著，還規定不見不散。假如敵人聰明些從我的來路上去搜，楊同志必然遭到不幸，為此，我瞅個空子，拼命去奪一個壞蛋的槍，逼得他不得不朝天開火。我多滿意他這聲報訊的槍聲呵，不知楊同志聽到沒有？……
我被捆綁進城了，敵人排列那樣多的隊伍，前呼後擁押著我走，是怕我逃跑嗎？不是。敵人是要示威，我是他們示威的資本，我能裝熊嗎？我能當軟骨頭嗎？當然不能。我得拿出顏色來，叫敵人達不到目的，叫市民們看看共產黨幹部的骨氣！敵人，你誇什麼勝利？你算算我們打西關司令部，你們受了多大損失，你們獲得我這麼個沒出息的小卒能頂什麼？就是從這個小卒身上，也未必叫你們嚐到甜頭。可是，即使我是個小卒，心裡也很難過。我還年輕，受黨的恩德太多，出力的機會太少。難道就這樣早早地了此一生嗎？
我從參加工作那天起，就抱有這樣的希望：有朝一日，我們解放了城池，由我領著咱們的武裝，按著壞蛋的家門，指著他們的腦袋，一個也不漏網，一一都捆綁起來，那時節，人們是多麼痛快，我是多麼開心。哪曉得這些美好的希望都破滅了，不是我當嚮導抓捕敵人，而是被敵人五花大綁綁著我自己。恰恰在敵人向萬人叢中進城示威的時候，從人山人海里，突然瞧見那一對熟識的眼睛……妹妹，你可知道，在那個當兒，我的眼睛只能看敵人，不能見自己的同志，特別是見到他——我的領導者和我在他手裡犯了錯誤的人。要是他責備我罵我或瞪我兩眼也好，可是他的眼色非常柔和，有同情沒責備。這一眼把我的心看碎了，世界上還有比這樣事情叫人傷心的嗎？……
我不能瞞你們，我是受了嚴刑拷問，也流過血……
請你們儘管放心，我不會給養活我長大的階級、教育我成人的黨、幫助並熱愛我的同志們丟人。
敵人不是草包，他們能做到的事太多啦！他們能敲碎我的牙齒，能割掉我的舌頭，甚至能剖腹摘出我的心肝；但他們只有一條不能，不能從我嘴裡得出他們所需要的話。
也不是閉起嘴來不說。按照我的認識水平，我也說了一些，不知說得對不對，請組織審查審查。首先我埋葬了漢奸李歪鼻，也盡力掩護了那個俘虜團長。敵人問我領導機關是不是住眺山，我說是眺山，敵人問散傳單送情報領兵攻打城池的事，我統統承擔了，我是以「豁出一身剮」的心情承認的。也許是又犯了錯誤，因為他們鬆開我，把我送到一個居民家庭裡來散押監視，這家有位善良的姑娘，就是她為我冒著生命危險送信的。……
上次我寫了被捕的情形。現在姑娘告訴我，對過屋裡監視我的人睡覺了，叫我再寫。還寫什麼呢？表白表白我的心願吧！首先，說說我對生活和愛情的看法。銀環！你或許忘掉你姐夫了吧，想一想：鬼子兵陷落城垣的那一年，咱們姐妹隨大流逃反到千里堤，難民到處滾疙瘩，一塊白洋買一頓飯，咱姐妹沒吃沒喝沒地方存身。惡霸地主老財起壞心，託人講條件，說只要我肯答應給他做小的，給咱們二百塊白洋，還答應養活你，姐姐不服，大罵老財一頓，領著你住五道廟，討百家食。這件事被當時在他家當長工的那個老實巴交的漢子知道了，他非常氣憤，為了憐惜咱們，他每次從地主家打出飯來，自己欠著肚子，偷偷地拿給我們吃，還說稍微太平些，護送咱們回家去。爹跑散了不知死活，哪裡還有家呢！為了我也為了你，我不顧一切輿論（有人說幹嗎一箇中學生嫁個扛長活的呀！）同他結了婚，這樣咱們才有個安身之處。你知道，我們婚後生活並不壞，粗茶淡飯能吃飽，我說啥他聽啥。不多幾個月當地共產黨出來活動，組織抗日武裝，人家高眼看我，挑選我當了村婦女會主任。上級佈置任務，動員青年參軍，擴大武裝力量，我怎樣開始工作呢，怎樣取信群眾呢，想來想去，第一個是動員丈夫去前線。他不好拒絕，只說，我懷孕了，等我分娩後再去，看到我滿臉怒氣，他求饒說：「我打了半輩子光棍，沒見過孩子，只要你生下來，叫我看看是男是女，我當爹的親親他的臉，二話不說，第二天我就上前線打鬼子，就是一去不回頭，在戰場犧牲了，我也絕不後悔……」這種要求不是不合理，但我沒答應，整天鬧彆扭，給他氣受，他在家不能待，提前上前線了，並帶動著一幫青年集體參軍。臨走時，我要他給孩子起下個名字，他粗聲大氣地說叫「離」，說完他眼裡含著淚走了，我懂得他是說分離呀。為了紀念這回事，我才給孩子起名叫小離兒。你嘲笑你姐夫戀家嗎？他跟其他新婚夫婦一樣，怎能沒依戀呢？但他還是個人服從了整體。
他參軍後是個好戰士，很快入了黨，在有名的齊會戰鬥中，他獻出了自己的生命。
為了紀念他，我帶著吃奶的孩子，奔赴內線工作，找到父親，重回省城，移居郊區，內線聯絡，這樣做我認為是服從了黨的需要，繼承了愛人的遺志，我沒想過旁的，工作就是我最大的安慰。
梁隊長是好同志，他心地善良，為人忠厚，最希望同我接近，無論是路東路西，總願意看到有我這麼個人。凡有我在場，他和他的隊員就工作更加熱情，作戰更加勇敢，生活更加愉快，我為什麼不滿足他的希望呢？我反對淫蕩下流的女人，也反對躲躲閃閃見了男的就紅臉的女人，寧願像尤三姐痛快地死去，也不願作尤二姐忍辱地活著。有些人並不瞭解我，甚至有人罵我，盡他們笑罵吧，新衣服濺上個油點能洗下去，白藕長在淤泥裡染不上髒。黨對於它派赴內線工作的同志，什麼都瞭解，什麼都考慮過的。
妹妹，我求你，別把我的不幸訊息告訴爸爸。爸爸一生夠苦的啦，幼年喪父，中年喪妻，為拉扯兩個女兒，累折了他的筋骨。他老人家忠厚老實，受過我這不孝女兒百般的轄制。我們長大了，都做的是他非常害怕但又沒法拒絕的事。上次我見他老人家身體很壞，他在世界上還活多久呢，請你們把嘴封牢一點，不要再拿我的不幸訊息折磨他了！
妹妹！對你，我說什麼呢？你年輕、誠實聰明又有文化，直接跟著領導同志工作，進步一定很快。不過我覺得你在愛情這本字典上，還有不少生字。依我看，愛情不是花晨月夕下的甜言，也不是軟綿綿的眼淚，更不是金錢物質的收買品。我主張：要找個志氣剛強的漢子，別要那蠍蠍螫螫男身故作女態的人；選老婆也不要弱柳扶風，眼淚洗臉的「林黛玉」，要她有幾分「丈夫」氣。我總嫌你懦弱，認為你身旁那個後生，利用你的脆弱溫情，籠絡你又想控制你，我早看出你想擺脫他，要擺脫，得拿出點毅力和勇氣來，世界上無論做什麼事，沒點毅力，沒點勇氣，沒點冒險精神是做不成的。願你在愛情以及一切問題上，再幹脆點！再堅強些！
現在說說我最後的一件心事吧！我的小離兒才五歲，她是我心尖子上的一塊肉。她父親家裡沒一個親人，又不能跟著外祖父，你也沒有精力養活她，我才是個半脫離生產的幹部，不能給公家添麻煩。我想有兩個辦法：第一是拿她送交梁隊長，估計他會同意，因為他對我好並喜愛這個孩子；第二是如果他有不能克服的困難，那就把她送給缺兒缺女的爹孃。不管送給誰，要求組織上給她點榮譽，給她掛上個革命烈士子女的頭銜，這點是搞地下工作的同志們最關心的。我沒給孩子留下產業，要留這點榮譽，等將來小離兒長大讀書的時候（我想到那時候省城就解放啦），叫她向同學們講說講說，她是什麼樣爹孃留下的女兒，讓同學們知道：萬惡的日本帝國主義發動侵略戰爭，給我們國家民族造成多大的災難，他們殺戮過多少無辜的父母，遺留下多少寡婦孤兒！讓同學們知道和平是多麼可貴，知道他們在充滿陽光的幸福生活下學習，是先輩人怎樣用鮮血和生命換來的。小離兒要讀書，最好送到新水閘小學，這有它的特殊原因。過去，我是在這個學校讀高小的，那時候東三省叫日本鬼子強佔了，我們校裡來了個插班生，她父親在瀋陽北大營做小生意，「九一八事變」時被日本鬼子殺死了，她跟著媽媽逃進關來。在「滿洲國」當「順民」時，她從來不敢大聲講話，這次回來，火車一開進山海關，她大聲說：「媽媽！我告訴你一句話，現在我是中國人啦！」中國的兒童都有愛國熱忱，堅持不抵抗主義的是國民黨的一撮敗類。
日本鬼子佔領後的新水閘高小也大變啦。我每次到都市來，差不離總要圍著母校門口轉兩個圈子，每當我看到面黃肌瘦的孩子們無表情地朝著紅膏藥旗敬禮，或是隔牆聽見孩子們像哭一樣地念「阿依吾葉毆」的時候，就覺得比刀子割我的心頭肉還難受。我希望，我想也一定，小離兒再到新水閘唸書的時候，中國就是人民的中國了，正像我們過年貼春聯寫的「普天同慶，大地回春」一樣。那時候的中國人民可以自由地呼吸，可以自由地歌唱，可以在共產黨的領導下選擇自己最理想的工作。那時候呵！嚼著苦瓜也是甜絲絲的呀！……
妹妹：你同意我談的這些問題嗎？你懷疑我有這樣的閒情逸趣嗎？你認為這不是我的真情流露嗎？你認為這是「鳥之將死其鳴也哀，人之將死其言也善」嗎？說老實話，現實生活我是很痛苦的。我把唯一的幸福寄託在理想和希望中了。別阻攔，別責怪，讓我願說就說願想就想吧。讓我以一個囚在敵人監獄中的年輕的共產黨員的身份，向同我女兒一起的高小學生，不夠，應是省城所有的高小學生，還不夠，讓我向新中國所有的青年人表達我的心願吧！青年人喲！我向你們祝福。祝你們熱愛自由，熱愛生活，熱愛生命吧！這些都不是容易得到的喲！你們也許還不大懂得這些東西多寶貴。我開始懂得也不多，到了敵人監獄裡失掉生活自由的時候，才更知道它們的寶貴了。我雖然是做了母親的人，可我還不過是二十四歲的青年喲！我多麼想自由，多麼想活下去，至少希望活到城市解放，能看到你們歡蹦亂跳的那一天。現在看來，這都成了奢想。……
敵人也想讓我活下去，還答應叫我在物質生活上活好一點，只要從我身上得到他們所需要的東西。我想活，我知道「死」並不是個愉快的名詞，它的含意裡有痛苦。但我不能避開它而丟掉我最寶貴的東西，這些東西不用說作為一個黨員，就是作為一個普通的中國人也是不能失掉的。這樣，我的未來就可知了。青年學生們，同時代的青年們，未來的青年們，讓我——一個年輕的共產黨員為你們的光明前途祝福吧。……
今天，這位房東姑娘還叫我寫。她再一次保證，一定把信送到你們手裡。我真感激她。經過一週的觀察考驗，我認為這個姑娘可靠，請組織信賴她。
我還說什麼呢？在舊時代，人們常說「紅顏薄命」，我既非紅顏，也不信命，我就知道相信黨。我新生命中的一切都是黨給的，我要把生命中的每一片斷，哪怕是一分鐘，都願為黨做點工作，可惜，我現在能做的事情並不多了。我被約定明天給特務頭子多田單獨會面，這是個不平常的會面，一個是敵偽方面權威人物，一個是普通的共產黨員；他對我有企圖，我對他有打算。不知這樣做是否妥當？也不知道能不能做成，但這是我在這個世界上，最後想做的一件事了。……
銀環看了看信上日期，是三天以前寫的，就是說金環在三天以前還沒發生問題，現在她的情況又是怎樣呢？她最後做了什麼事，成功還是失敗了？真急死人。銀環拿起那個信封抖了抖，沒發現什麼，迎燈一照，發現信封底處，還有另一張折成方形的信箋，伸手掏出來看，信紙同金環用的一樣，字型大不相同，潦草地寫著：
地下工作負責同志們：
我要替不知名的大姐，續完她的遺書。
關於我本人不用介紹了。大姐說，在政治上她給我負責任，我的姓名和住址暫時最好不寫，萬一丟了，我們母女性命就難保啦。何況，不論在多麼緊急的情況下，只要見到你們的面，我總會告訴你們的。現在讓我說說大姐的事：大姐在第四天就不再寫了，她從多田處談話回來，精神有些變化，說她頭皮發癢，向我借頭簪，我把母親的給了她，她不滿意；按照她的要求，我從街上給她買了一隻骨頭簪子，又硬又尖，她高高興興地抿藏在頭髮裡。
第六天早晨，便衣特務帶她出去，臨出門的時候，大姐偷偷對我說：「你注意打聽著點，今天也許出件叫人高興的新聞。」當天他們誰也沒回來，第二天，特務們來取鋪蓋，說任務結束了，要回機關去。我要求他們告訴大姐的下落。他們是這樣談的：
多田和大姐個別談話以後，對她抱了不正當的企圖，先是要她提供地下工作組織情況，以後說什麼都不要，只要她同共產黨斷絕關係，先是她不肯，後來不知為什麼，她又答應了。多田說要她變變生活方式，為她準備了高等服裝名貴首飾，要她洗澡燙髮換裝，去赴筵席。多田準備在筵席上宣佈她歸順「皇軍」，然後派她去新民會工作，他個人的企圖還安排在下一步。
這一切，都遭到她的拒絕。她聲言一不赴筵，二不任職，要找個方便地方，先同多田顧問談談，只要談通了條件，顧問所要求的她都樂於應承。多田同意了，交談地點是在靠北城的紅樓裡——國民黨逃跑省長的別墅。多田是日本帝國主義豢養多年的老牌特務，處事對人頗有經驗，他接待她是做了成敗兩種準備的。
她去紅樓見他的時候，經過周身檢查，才被允許進去的。
特務說：「姑娘雖是好樣的，還是欠沉著，她動手太早啦，又沒有應手的武器。也許日本人命不該絕，要是從咽喉上再刺正一點，多田就省得回北京住醫院啦。」另一個特務誇獎多田，說他受重傷後，還能掏出左輪朝女犯人連發五槍。……
銀環讀到連發五槍，頓時感到天旋地轉，渾身顫抖，眼睛瞪直，像是要找個支撐身體的依靠，看到飽含晶瑩眼淚的小燕，便撲向前去，兩人擁抱住放聲痛哭。韓燕來嘴唇咬緊，眼睛瞪圓，死盯住牆角，彷彿一錯眼珠，那裡就有什麼東西要跑掉。楊曉冬猛然揮手，撩開身上的薄棉被，三歪兩晃搶步到燈前，雙手分開捺住兩個桌角，不知是因為體弱需要支撐，還是他以往在工作中習慣了這種姿勢，這姿勢頗像站在擴音器前對千百看不見的群眾講話一樣：
「金環是真正的共產主義者，是革命的好同志。她把生命中最後的時刻都用來打擊敵人。她的女兒是我們大家的孩子，是共產黨的下一代，用不著擔心，我們再困難也要教養她，遺棄革命子女是犯罪的。她的遺書遺物，一定儲存好，幾時城池解放了，這些東西都陳列到烈士館去。」
說著他雙手離開桌子，皺緊濃黑的眼眉，睜著紅腫得怕人的眼睛，尋找同屋的夥伴。銀環同小燕擔心他要暈倒，趕過來試著攙扶他，他揮手拒絕，吮了吮焦乾的嘴唇，粗聲粗氣地說：「像金環這樣的同志，她要求我們的，絕不是悲傷和眼淚。她要的是霹雷和火劍，我們要用霹雷和火劍去消滅敵人。銀環，你要更有勇氣、更堅強些，開啟對關敬陶夫婦的爭取工作，在這一點上，烈士已經為我們奠定了爭取工作的基礎。必要時節，我直接同姓關的會面。燕來既已打入敵人內部，要很好聯絡咱們釋放的那幾個人，大力提高他們的政治覺悟，並設法把張小山安插進去，暫時由他負責對路西的聯絡。我們無所畏懼，我們決不退卻！敵人！你示什麼威？你連放五槍自豪嗎？你見我們的同志流血高興嗎？告訴你，我們有的是力量，你等著！有朝一日，我們要狠狠揍你們！」他說最後一句話時，掄動右拳，猛擊桌面。桌縫裡冒起一縷灰塵；金環那封血淚信箋，像白蝴蝶般地從桌面飛起。
四
幾天來，銀環坐不安，睡不穩，吃東西咽不下，她腦子裡始終縈繞著姐姐的影子。姐姐留下的那封信，她反覆讀過很多遍，越讀越感到親切，親切到能聽出她呵斥敵人的聲音，能看到她拼刺敵人的動作。幾次做夢，夢見她幫助姐姐從敵人囚籠裡衝出來了，醒來之後，覺得世界上缺少姐姐，彷彿丟了不可缺少的依靠。心裡空空落落的，姐姐平素對她的斥責，現在感到是撫慰；姐姐對她的希望，現在感到是責任。她怨恨自己懦弱無能，感到自己為黨工作得太少，為了紀念她，下定決心積極工作，彌補姐姐犧牲的損失。這樣，她本著領導的指示，在一天的上午十點鐘，大膽無忌地進了關敬陶的家。由於她的滿腔熱情和充分的思想準備，她給那位團長夫人整整講了兩個鐘頭。從對方的反應中，她感到她的力氣沒有白費，陶小桃表示她的丈夫很快就要出來，可以把意見轉達給他，還跟她建立友情，定了下次會晤的時間。這事情填補了銀環一點空虛，減輕了一點傷痛，回到小葉家東院正是午後一點，躺在床上她第一次穩穩地睡了一覺。
現在銀環睡醒了，當鏡理了理頭髮，搬條板凳坐在葉宅小東院臺階下，時間接近黃昏，陽光已不刺眼，她盯著窗前的向日葵出神。向日葵開著冰盤大的黃花，矯健地挺立著。紫紅色的牽牛花偷偷地張開了喇叭嘴，小雛雞整天跑叫得疲乏了，躲在葵花葉下閉著眼睛憩息，小獨院的一切都處在寧靜狀態中。忽然聽到室內的鐘聲，她想小葉下班還有一點多鐘，吃晚飯還早哩。她想利用這點時間，騎上車子去找替姐姐送信的姑娘，如果找到這個人，好好對她進行教育，爭取她給我們多做些工作。
關於那位不知名姓的送信姑娘，她估計很可能是韓燕來搭救的那一位，因此還得去問韓燕來，於是，她騎車直奔西下窪。
快到小燕家門口，她忽然想起楊同志跟她規定過見面的時間地點，不應該隨意碰頭；再說，這樣貿然去找，他們也未必在，燕來不是在偽治安軍裡補了名字嗎？她這樣想時，欲待推車迴轉，恰碰見一輛三輪蹬過來，蹬三輪的正是韓燕來。銀環很奇怪，問他幹什麼去，韓燕來下了車當時沒答話，同到大門跟前開了鎖，兩人把車推進了院子。
韓燕來說：「新搬的房子缺一扇門，我想把西屋的門拆走。」
銀環說：「你補上名字了，還能隨便出來嗎？」
「我才去，還沒發軍裝，再說，我有個盟弟當司務長，還不是自由兵麼！怎麼，你這遭兒來有事吧？」
「我想再問問你，咱那天說的那個姑娘，到底住哪裡？」
「我當時沒留心，總起來說是北城，大概在奎星閣以北，門牌號碼都被我忘光了，彷彿迎門牆上貼著什麼日本商標似的。」銀環把燕來講的和送信姑娘說的聯起來一想，覺得這個地方定是北河沿一帶，她感到找這位姑娘有些把握了。
接著兩人又談到敵人查戶口的事。
「你新搬的地方，戶口查得緊不緊？」
「那倒不要緊，主要是躲開醫院聽訊息，必要時報個臨時戶口就行啦。」
「別人都好說，就是楊叔叔成問題，現在也沒敢報，聽說警察局對單身男人查得特別緊，其實這淨怪他，自己快三十歲的人啦，對個人的終身大事，一點也不在心。」
銀環看了看燕來沒吱聲。
燕來繼續說：「我上次進山的時候，聽說肖部長親自給他找過物件，要是結了婚，兩人住在一起，找個影占身子的職業，少擔多少心！」
銀環聽了很擔心地問：「你見過那個人沒有？」
「我打哪兒看見呢！楊叔叔隨便說了一聲罷咧。唔！天就要黑了，你跟我到半畝園看看去吧。楊叔叔的病還沒好，他今夜還不定在哪睡呢！」
銀環沒表示去不去，燕來前邊走，她在後面推車跟著，一路穿橫街拐衚衕，曲曲折折地到了半畝園後身李家祠堂。縮排祠堂深處、被綠槐樹掩映著的地方，有一所硃紅色的高大門樓，門樓後面毗連兩套青堂瓦舍的正宅，最後有個小跨院，跨院通有後門。韓燕來說：前院原租給兩家佈線商，中院苗家才搬過來，跨院小房是他們住著。他要銀環一起進去看看，銀環忽然轉變了念頭，她不願去見楊曉冬，覺得見了他也沒有話說，而且心中存著一種無名的隱痛，似乎躲開他倒好一些。因而便說：「我現在也沒什麼重要事，去這樣深宅大院不方便，等規定時間再談吧！」不等韓燕來表示意見，她就蹬車走了。
走出半畝園，街上亮了路燈。她打算按著燕來講的，到北城找那個姑娘去。一時心亂如麻，兩腳懶得蹬車，不知不覺中，她的車子已經掉轉了方向。經過一段距離，她理智些了，抑制住思潮的洶湧，她勸告自己說：「你這是怎麼啦，淨想這些事，對得起姐姐嗎？你是來革命的，得把全部的精力都用到工作上，呵，撞！」她急閃身下車，前軲轆撞拱了小葉家的旁門，碰得拉鈴直響。
小葉開門接進她去，問她是否吃過晚飯，她本來餓著肚子，卻硬著頭皮說在外面吃了。小葉見她雙眉緊鎖，似怨氣未消，估計又是從姓高的那裡受了委屈，又同情又責備地對她說：
「你這是何苦呵！躲又躲不開，丟又丟不下，當你這號人，倒霉死啦！乾脆點，要麼就抱一份獨身主義，要麼就乾脆答應了人家！看你這幾天，憂愁得都變了模樣啦！」
「你還故意慪人！」
「誰故意慪你，本來嘛，躲出來放著清福不享，變法兒跑岔出去惹氣生。」
「小葉，我的好妹妹！」銀環不知對她怎麼說好，愣了一會兒，她想定了，很冷靜地說，「你是個好人，有熱情有正義感，對我也蠻有恩情，可惜你並不瞭解我，我把實話告訴你，我搬到這兒來，絕不是專為躲小高！」發現小葉那種茫然困惑的表情，她更湊近了她，「小葉妹妹，咱們同班畢業，又分在一塊工作，是最好的朋友了，我不能再隱瞞你。我躲出來，是怕姐姐來找我。姐姐本是一母同胞，應加照顧，都因為我聽說她參加了八路軍的工作。」
「這就是你的不對，她參加那邊工作是另一回事，手足之情還有不顧的，瞞過外人就行嗎？不要怕，請她到我家來，我爸爸不問，後孃更不管，咱們在這小獨院裡打天下。叫她來，我開開眼，看看共產黨八路軍到底是啥樣的人？」
銀環沒想到小葉態度這樣率直爽朗，後悔自己以往過於謹慎，現在什麼也不想瞞她了，一五一十地將姐姐被捕和她向敵人鬥爭的經過說了一遍，直說到姐姐為刺殺多田一連中了五槍。
小葉聽完後，眼裡含著淚花，臉色嚇得煞白，靜了很大工夫，她很激動地說：「姐姐已經這樣了，讓我們慢慢想念她吧。我想問問領導她的那位男同志，他現在在哪裡，你今天是否見到他？」
「我倒是想見他。」她有意識地躲開真實情況，「偌大的都市，叫我大海尋針去？聽說這位同志，沒定居，沒職業，半合法半非法地活動著，飽一頓餓一頓地各處飄流著，因此他的身體不好，據說他得了很厲害的病……」這些話原意是在感動小葉，因為確是實情，首先被感動的倒是她自己。銀環內心一時十分悽楚，她講不下去了。
「環姐，我從來不難過，今天你可說傷了我的心。這些人，不管他們信仰怎樣，我就崇拜他們這股子英雄勁，人家要是大拇指，咱們連個小指頭都不夠。環姐，咱們不能躲躲閃閃，多會見到面，大力扶幫他們。」
這天，銀環同小葉整整談到深夜下一點，她十分滿意小葉的態度，也滿意自己的勇氣。由於興奮，這一夜她幾乎沒閉眼，幾次開燈也不知要幹什麼，對著燈光端詳小葉那調皮的臉相，端詳她那單純的無憂無慮的圓形小臉，想起當年她們在護士學校一起讀書的時候，朝夕友好相處的情景……
今夜她感到小葉特別可愛，她們友情的水銀柱突然上升了，從今以後，小葉不僅是朋友，而且是同志，想起她是自己的同志，便把她擁抱得緊緊的。……
北方初夏之夜，黎明前涼意襲人。小葉凍醒了，睜開眼睛，發覺銀環是這樣親暱她愛撫她，感到滿足，感到特別稱心適意，一頭扎進對方懷裡，依偎得更緊。
銀環緊挨著她，挎著她的一隻膀子，再也不能入睡，揚著頭，睜大眼睛瞧著窗戶。從黑暗中盼黎明，從黎明盼天亮，盼太陽出來，那時節，她要挎著她的新戰友，並肩走上戰場。……