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這會兒，焦慶媳婦正從鍋裡往外舀粥。她不住地給自己開心，還是坐不穩，立不安，不知道應該怎麼辦好。院子外邊的吵嚷聲和奔跑的腳步聲，像是有一根線似的牽扯著她；不願聽，也得聽，不敢看，又想看。一會兒她心裡想：要不就出去看一眼，看看這些人到底兒在幹什麼，問問這麥子到底兒是怎麼一個分法，也就踏實了。一會兒，她又想起那二斗小米子給自己惹下的大禍，覺著彎彎繞這夥人實在沾不得；想起那把明晃晃的刀子，覺著歪門邪道兒走不得；想起蕭長春在獅子院跟她說的那些話，覺著自己應當往支書這邊靠；想起焦二菊跟自己睡在一個炕上做伴兒，覺著還是這些人親。

她幾次要出去，走到門口，兩條腿就軟綿綿地抬不起來了；回到屋裡剛坐定，聽見院子裡的腳步聲，你瞧她心口窩那個跳哇。要是馬之悅跑來拉她，她應當怎麼對付呢？馬之悅可不像彎彎繞，那個人是軟硬全有，一個沒有點真本事的女人家，可對付不了呀。她好像第一次知道，而且是不知不覺地知道了：自己是怕馬之悅的。

焦二菊滿臉通紅、急急忙忙地進了屋，又一抬腳上了炕，一邊在被垛上找褂子，一邊問焦慶媳婦：「你怎麼在屋裡貓著，不到場上幹活兒去呀？」

焦慶媳婦說：「早起沒開伙，回來做飯，吃了我就走。」

這個大姑姐可算不賴。昨天下午就把行李搬過來了；晚上開會，怕丟下焦慶媳婦害怕，還親自把淑紅媽找到這兒跟焦慶媳婦待著，一直等到散會，才把淑紅媽換走。這一夜她們說了好多話兒，焦二菊沒發火也沒發煩，連一句硬邦邦的話都沒有說。看起來，是遠的近不了，是近的遠不了，還是窮人跟窮人貼心呀！

焦二菊找到褂子，一卷，夾在胳肢窩，一邊朝外走一邊囑咐焦慶媳婦說：「把門鎖上，把孩子打發到五嬸家去，快點幹活兒去吧。壞人要鬧亂子，咱們有多大勁兒，就拿出多大勁兒來幹活兒；他們越胡鬧，咱們越乾的厲害，給他們瞧瞧。咱們是鐵了心地走社會主義道兒，誰也擋不了！」

焦慶媳婦追在後邊問：「他姑，亂鬨鬨的，到底兒又唱的哪一齣戲呀？」

焦二菊說：「李鄉長來了，馬之悅把他拉到手裡，讓他放了馬小辮……」

焦慶媳婦吃一驚：「喲，馬主任怎麼給個臭地主求情呀？」

「你說他是臭地主，馬之悅說他是香得冒油；他們壓根兒就穿著連襠褲子。」

「不會吧？馬主任對地主也是挺狠的……」

「狠個屁吧！盡給他辦好事兒！」

「真的，那天晚上下著大雨，馬主任還把馬小辮叫到這兒訓一頓呢。」

「哪年？」

「就是前天……」

「真的？」

「坐了好大工夫才走哇！」

「老天，那是玩鬼把戲哪！他都跟你說什麼了？」

焦慶媳婦一見焦二菊臉色大變，更慌了，就把那天晚上的事兒，從頭到尾地說了一遍。

焦二菊這會兒非常機靈。她把這件事兒立刻跟蕭家丟孩子的事兒連在一塊兒了。

焦慶媳婦說：「你看，人家對地主不是挺狠的。」

焦二菊說：「這裡邊一定有鬼！他還說什麼了？」

焦慶媳婦搖搖頭：「沒啦。你說有什麼鬼呢？」

焦二菊說：「這會兒我有個緊急任務得馬上執行，回頭我跟長春說說，再告訴你吧……」

焦慶媳婦帶著哭腔說：「他姑，讓你這麼一說，我心裡邊更沒底兒了。你快跟我說透了吧。」

焦二菊說：「昨晚上我沒告訴你嗎？不論別人鬧什麼，你也不要亂思亂想，更不要跟著亂動。你就看著長春的眼神辦事兒，這個最保險。」

焦慶媳婦說：「不知道怎麼回事兒，心裡亂糟糟的，想不亂又不行。」

焦二菊白了她一眼，有火也壓下了。從打昨晚上搬到焦慶家來住，她下了決心不再跟這個落後女人發火。她們躺在炕上，焦二菊用自己這一程子學來的說服動員方法，耐著性子說服焦慶媳婦，幫助焦慶媳婦回想這幾天遇見的事兒，猜猜那把刀子的來歷……她們倒是搞得挺親熱了。於是，她帶著一點兒笑模樣說：「你快去跟著大夥兒幹活去吧，一干活，心裡就不亂了。我告訴你，我走後，你千萬別沾這群壞人的邊兒，你要是沾了他們的邊兒，我捲起行李就走；往後，別說他們放在你這兒一把刀子，就是把大炮架在你這兒，我也不管啦，聽清沒有哇？」

焦慶媳婦連忙說：「聽清了，聽清了！你看，彎彎繞他們在溝裡直喊我，我連茬兒都沒有搭。我還敢沾他們的邊兒，我不要命啦！」

焦二菊說：「這就對了。」忽然又嚴肅起來，「哎，你既然這麼堅決了，我就把一個想法先告訴你吧：那把刀子，十有八九是馬之悅這個傢伙放在你這院子裡的。」

焦慶媳婦說：「哪能夠呢？你不用嚇唬我，反正我不能再沾他們的邊兒，你放心吧。」

焦二菊說：「不是嚇唬你，早上我在溝裡，碰上了馬鳳蘭，我順嘴說了句：拾了一把尖刀子，那臉蛋子一下子白了。」

「真？」

「她一句話也說不上來。」

「馬之悅這小子啥時候把刀子放到我家的呢？」

「我看，就是你剛說的那個時辰。」

「下雨那天晚上？」

「十成有八成。」

「他對我可有什麼仇恨哪？」

「要說仇恨，那可多啦，前八百年，後八百月，加在一塊兒解不開。這會兒，我沒有工夫跟你閒磨牙了，回來再詳細擺。快把門鎖上下地幹活兒。你看人家，哪有一個像你，一有點風吹草動，就成了這個樣子，心也亂了，嘴也亂了，真是的。我走了，回來得跟我彙報你都幹了什麼事兒！」

「喲，你到哪兒去呀？」

「上縣。」

「還過夜嗎？」

「沒準兒。」

「哎呀！那我們呢？誰跟我們做伴兒呀？」

「我告訴焦淑紅了。她來。」

「說定了？」

焦二菊停住腳想了想，又忽然說：「喂，我給你個重要任務，我不能在家裡多耽誤工夫了，你快去找找蕭支書，把那天晚上馬之悅怎麼把馬小辮帶到你這兒的，又都說了些什麼話兒，原原本本地告訴他。快去吧！」

焦慶媳婦還有點不敢相信這件事似的說：「讓我再想想，這是大事兒，別瞎猜瞎說再闖下禍呀！……」

「別那麼芝麻粒大的膽子，只要不怕掉腦袋，再沒什麼怕的了！」

焦二菊最後這句話，原來想給別人鼓勁、壯膽，沒有想到，反而增加了焦慶媳婦的不安。

這個自私心很重，又「真假刁」的女人家，這一天是在愁苦中度過的；要不是焦二菊朝她伸過熱情的手，說不定會嚇成個什麼樣子呢。她站在院子裡，聽著街上吵吵嚷嚷的聲音，這聲音裡好像還有馬之悅。奇怪，馬之悅為什麼會變得這麼壞呢？過去自己倒覺著他挺能替別人想的，自己也很聽他的話，他為什麼誰都想害呢？焦二菊說那把刀子是馬之悅放在自己家的，不會吧？他放這個幹什麼呢？自己又沒有惹著他，他哪能無故地下毒手呢？忽然間她又想起蕭家丟了的小石頭。小石頭是個孩子，也沒有礙著誰呀，怎麼也有人朝他個小孩子下毒手呢！頭天晚上還挺好的，第二天起早就沒有影兒了。她又把那個下雨的晚上，馬之悅帶著馬小辮，突然間跑進自己的家裡的事兒，前前後後想了一遍；為什麼要下雨往外跑，為什麼偏偏往自己家跑呢？這裡邊有什麼鬼呢？

焦慶媳婦心驚肉跳地想著，幾步跑到後院，又登上了石頭、扳住了牆，一露頭，就看見了那個禿頭頂，看見了那張總是帶著假笑的臉，那一對總是藏著許多話的小眼睛；還看見，韓百安夾著一卷子口袋，像犯人似的跟在他的屁股後邊……馬鳳蘭領著幾個女人過來了，跟馬之悅小聲嘁喳什麼。焦慶媳婦心裡邊又一動，對呀，馬鳳蘭是馬小辮的侄女，馬之悅是馬小辮的侄女婿，他們是穿著連襠褲子的，是……

「哎呀，不好，那把尖刀子是馬之悅放在這兒的！沒錯，是那天晚上帶進來的！我的天呀！」

她喊叫著，朝外跑：「他姑，他姑喲！」