這天下午，東山塢又掀起了一場火熱的勞動。

男女老少，所有能動轉的人，幾乎都到兩個打麥場上來了。他們都被一種特殊的力量鼓動著，恨不能把全身的勁兒都拿出來。拆垛的、攤場的，只見那人流滾滾，杈子舞動，一氣地緊張奔忙。

太陽也給人們助威。從打收割小麥起，好像從來沒有過這麼好的太陽，它也拿出自己全部的光和熱，來烘曬滿場黃金般的小麥。那些受了潮氣的，有些皮軟的麥穗兒，在場板上一攤，立刻就變得乾乾脆脆。

有人套上牲口了，鞭子搖起來了，碌碡轉起來了；天空上又出現了流雲飛雨般的麥粒、糠皮；裝麻包呀，裝口袋呀，過磅呀；小夥子們耍了光膀，鼓起肚子，挺起胸膛，一袋一袋地扛進大廟的倉房裡……

幾盤鍘刀，一齊動起來了；又一場麥穗子攤開了，騾呀，馬呀，又套上了……

勞動的果實，鬥爭的勝利，是最能給人鼓勁兒的呀！

在那緊張時刻，蕭長春幾乎把個人的一切全忘光了。他跟人們拆垛，跟人們起場，跟著小夥子們扛麥子——他不扛口袋，專搶麻包。麻包的分量是重的，他要專找最重的活兒幹；肩上越重，心上越輕。他的臉被曬得通紅，汗水從濃黑的頭髮裡流出來，跟臉上的汗，脖子上的汗匯在一塊兒，順著胸膛和後脊樑流下來，又被褲帶截住，褲腰被汗水浸溼了一半兒。

多少人都用眼睛看著他呀！多少人在小聲地議論著他呀！處處都是無聲的佩服，有聲的讚歎。

在二隊打麥場上幹活兒的人，多數是貧下中農社員和積極分子，他們最能體會蕭長春的心意，也最能受到蕭長春的感染和鼓動。焦淑紅拼命地掀動著鍘刀，焦振茂拼命地趕著牲口，支書的爸爸蕭老大也到場上來了，他正拼命地揮舞著杈子。老人家到場上之後，一直沒有敢看兒子一眼，耳朵卻頂管用，人們的一些低微細小的聲音，他都聽見了，一字一句地落在他那要碎的心上。

「支書心膛真寬呀！」

「人家才是真正的黨員哪！」

「他是個鐵打的漢子！」

…………

鐵打的漢子扛了五趟麥子，並沒有感到一點兒累。他跟著大夥兒把剛剛打下來的一場麥粒子扛完了，抹了抹汗，又想起了另一個生產隊的工作。

他來到溝北第一隊的打麥場上。

老遠就撲上來一股子熱烈的氣氛。這氣氛不是任何聲音組成的，這兒沒有什麼特別響的聲音，一切都深藏在每一個人的心裡；可是，一個勞動者，一個勝利的追求者，像電波的感應似的，他全都感受到了。

這邊正在起第二場麥子。果然是一片火熱的場景。

第一個迎著支部書記的人是隊長焦克禮。他剛剛從樹林子裡轉回來，正站在高高的麥秸垛上苫頂；跟在他身邊忙著的是他的一家子人：他的媽媽和妻子玉珍，她們正給隊長往垛上遞席子。

支部書記繞過麥秸垛，碰上了馬子懷。

馬子懷是聽到場上邊的熱鬧的聲音以後，跑到這兒來的，正跟著一夥子人翻場。他用一種吃驚的眼光盯著蕭長春的臉，好像不認識似的上下看看，才說了句沒用的廢話：「支書，你又到這兒忙來了？」

蕭長春朝他微微地一笑。

馬子懷卻從這微笑裡得到了他想要得到的東西，身上來勁兒了，那杈子在他手上揮動得更快、更靈活。

支部書記走進場房裡，跟彎彎繞走了個對面。

彎彎繞是剛剛被隊長給喊來的，一時不知道幹什麼，想到場房裡找一件順手的傢什。他看清是蕭長春的時候，不由得倒退了一步，好像害怕什麼似的左右看看，說了句沒頭沒腦的話：「支書，趕黑還能再打兩場吧？」

蕭長春朝他點了點頭。

彎彎繞從這點頭裡看到的東西，是他想看到的，還是不想看到的，他一時說不清；摸到一把木鍁走出來，心裡想：馬之悅，你小子算他媽的完蛋了！

…………

蕭長春在人群裡、場房內外，到處尋找著那個半天沒有見到面的人。

喜老頭提著杈子迎上來了：「找誰哪？」

蕭長春說：「百仲大舅沒到這個場來呀？」

喜老頭說：「各有分工，他幹他的工作去了。你找他幹什麼呀？」

蕭長春說：「聽說他把馬小辮扣起來了，我想跟他商量一下，怎麼處理。」

喜老頭說：「怎麼處理？先扣著他去。百仲這一程子可真會用腦子了，他想得好，懷疑的有根有據，我看這個地主能搞出這種事兒來。有這個由頭，你還不整整他，還等什麼時候？」

蕭長春說：「光扣著，他也不會交代的……」

喜老頭說：「沒人指望他低頭認罪。看不透嗎，就是等到他的骨頭爛成碎末末，也是地主，也是恨咱們新社會！讓他在廟裡蹲一會兒，先說，老實一點兒，免得他在外邊給咱們添麻煩。」

蕭長春想了想說：「也是。」

喜老頭說：「不是也是，是正是！先說，外邊少了馬之悅一個爪子，也鎮一鎮旁的爪子；破案子的事兒，咱們得另打主意，總得有個水落石出！」