馬之悅領著馬小辮，緊張又艱難地朝前試探著走。從焦慶家門口，到馬之悅家並不遠，只要拐出衚衕，下了坡，過了溝，再一上坎子，就算到了；可是這會兒，這截道兒顯得特別長。黏糊糊的泥漿好幾次拔掉了馬之悅的鞋，他在心裡邊罵著一切，恨著一切。從打去年秋後下澇雨，遇到的這麼多事情，哪一件是順心的呢？簡直比這截道兒還難走！
這一天，他一直在一隊場裡，一邊跟著大夥兒往一起堆麥捆，跟大夥兒裝車，一邊「反省」自己的問題。其實，他的兩隻眼睛不住地盯著通往大灣的道兒，眼巴巴地等著兩個人。從馬志新來信到現在，又過了好幾天了，馬志新要是真來，也該到了，卻一直沒個影子；從打找到李世丹，也好幾個晚上了，李世丹親口答應要來，也沒有照個面兒。馬之悅的心裡是多麼焦急呀！他比馬小辮這些人看得清楚，蕭長春他們正在跟自己爭時間，搶收、搶運、搶打，很快就會搶著分，同時也在搶人。只要把麥子一分下去，那就完了。貧農更得鐵了心，中農也不會再熱心地跟著自己幹了，馬之悅想在東山塢開展一個變天的試點，跟城市配合起來，給自己闖出另一個天下，全都困難了。當然啦，從馬志新信上的言詞，從瘸老五親眼看到的情況，從李世丹的態度，從王國忠遲遲不歸，他都認為，眼前要來個大鳴大放，來個大變革，全是大勢所趨，天是一定要變的了；不管東山塢遲動、早動，反正一定得動。問題就在於，馬之悅想在這場變革裡撈上一把本錢，就像抗日戰爭那會兒撈了一把本錢一樣，成個政治上的暴發戶。他把所有的辦法都使盡了，可惜沒有讓東山塢的風暴刮起來，反而捱了一棒子。要是拖到分了麥子，王國忠再突然一來，他們把馬之悅的事兒先在群眾裡邊一抖落，那算臭了，一點翻身抬頭的希望都沒有了，十成有八成讓他們一擼到底，說不定變成勞改犯。……他苦苦地想著：怎麼才能把收麥子、分麥子的這條腿拖住呢？
走在後邊的馬小辮突然急走幾步，扯了扯馬之悅，聲音發抖地小聲說：「不好，你家門口有人把守。」
馬之悅如夢初醒，忙問：「在哪兒？」
馬小辮朝前邊指指：「門口，在那兒蹲著。」
馬之悅也瞧見自己家門口有一個黑堆堆，就推了馬小辮一把說：「趕快躲起來，快！」
馬小辮躲到一棵大樹後邊去，剛一碰樹身，就譁下子，一陣雨水落了下來。
馬之悅讓自己鎮靜了一下，大模大樣地走過來，衝著那黑堆堆說：「嗨，誰在這兒淋著哪，快屋裡避避去。」
蹲在黑漆門外邊的那個人，忽地站起了身，朝馬之悅跟前跨了一步，上牙敲著下牙，好一會兒才說出話來：「馬主任，我、我在這兒等你半天了……」
馬之悅聽出是韓百安的聲音，一個心放下了，另一個心又提起來了，左右瞧瞧沒有旁人，就疑惑地問：「怎麼這天頭找我呀？屋坐吧。」
韓百安抖著滴著雨水的褲腳，依舊是結結巴巴地說：「天不早啦，不進去麻煩啦。就在這兒，說句話，我就回去啦。馬主任，真是……」這個時候，這個膽小自私的中農，忽然間感到，自己跟這個「好乾部」並不是平等的，也從來沒有平等過。自己的糧食存在這兒，完全可以自自然然地要回去，為什麼倒好像登門求借那麼為難，那麼不敢張嘴呢？
馬之悅心裡邊也打著轉兒。開頭他對這個膽小鬼突然而來，又蹲在門口等他，再加上那副可憐相，這到底是為了什麼，真有點摸不透了。那幾鬥糧食，在韓百安的身上是拴著心、掛著命的大事一件，在馬之悅來說，只不過是雞毛蒜皮的芝麻粒小事兒；韓百安日日想，夜夜念，老是惦著他的小米子，馬之悅在辦完了這件事兒的幾分鐘，就扔到脖子後邊去了。機靈鬼總是機靈鬼，一眨眼的工夫，馬之悅就猜到了韓百安的來意，而且，還把這韓百安的行為，跟蕭長春正「拉攏」人的事兒連到一塊兒了。不知怎麼，一股子怒火騰地頂了馬之悅的腦門子，真想上去踢韓百安幾腳，解解心頭之恨。他知道這件事得糾纏一陣子，又怕這工夫衚衕口那邊忽然來了人碰上馬小辮，說一聲：「你等一下。」就跑進屋裡，叫出馬鳳蘭，這般如此一說：「快點，我揹著臉跟他說話兒，你就快點把大伯領進屋。」說完就又轉到大門外邊。
後邊跟出的馬鳳蘭也沒吭聲，急忙繞過兩個人，朝衚衕口那棵樹跟前奔去了。
馬之悅把韓百安推到離門口遠一點地方，故意問韓百安：「你有什麼事兒，說吧。」
韓百安吞吞吐吐地說：「我那小米子……」
馬之悅真猜對了。暗想：這傢伙一定又聽了那邊人的宣傳，要不，不會冒著雨跑到這兒要糧食；說不定後邊還跟著個拉竿兒釣魚的人呢。怎麼辦呢？韓百安那小米子除了送給馬連福之外，全讓自己吃了，上哪兒給他找去？就是有處找去，也不能放了東西，再找上病呀！對，得讓他死了這份心，免得引起麻煩。他裝出一副鄭重的樣子說：「大哥，我正要找你去哪。糟糕到家了！前天縣裡來人運你那小米子，剛過森林，就讓人家給截住了……」
轟的一聲響雷，一陣急雨，又是一道閃電。天劈了，地裂了，樹倒了，牆坍了，人全要沒命了！
這一切，不過是韓百安這一霎間心裡的感覺。其實，雨並不那麼大，雷也不那麼響。
他忘了一切地喊起來了：「馬，馬主任，你說什麼？我的糧食，我的小米子……」
馬之悅捂住他的嘴：「小聲點兒，小聲點兒，你……」說著，左右瞧瞧，見馬鳳蘭帶著馬小辮進了大門，就又在黑暗中假裝著急地對韓百安說：「你怎麼用這大的嗓門兒呀。別怕，別怕。還好，前天我派人打聽了，那兩位掌櫃的，根本沒有咬你，要是咬出你來，可是更糟了。你知道私賣糧食什麼罪不？要坐大獄的！」
韓百安站立不住，晃了幾下，差一點兒摔倒。他用力掙扎，嘴唇抖動，壓低了聲音說：「馬主任，這可不行，我的小米子，就是我的命啊！」
馬之悅攤開兩隻手，無可奈何地說：「我是兩隻拳頭和一把指甲管閒事的人，命也罷，魂也罷，又有什麼辦法呢？當時誰能知道出這種岔子呀？」