休息過後，地主馬小辮又跟別人膀頂膀地幹了一陣兒，就再也支援不住了。不是因為腰痠，也不是因為胳膊疼，是他心裡邊太難受。傍晌午，他跟小組長馬長山要求早一點兒回家，說是鑰匙在他手裡，他不回去開門，兒媳婦不能進家做飯。

他開啟大門，走進來，又回手掩上了；從院子走回屋裡，又轉回院子，後腦勺上那根小辮子，像一條曬乾的長蟲，在彎塌的背上搖來擺去。

場院裡的熱鬧聲音，傳了過來，硬往他耳朵裡邊鑽；那「咔嚓咔嚓」的鍘刀聲，像是鍘著他的肉；那「吱吜吱吜」的碌碡聲，像是軋著他的心。他從衣裳兜裡掏出一盒火柴，託在手上看看，又倒在另一隻手上看看，牙齒咬得「吱吱」響。他心裡邊發狠地說：「他媽的，我一把火，把麥子全燒光，燒成灰，叫窮小子們樂去吧！」不知不覺中，火柴盒讓他攥碎了。

他又長長地嘆了口氣，背過手去，輕輕地捶著又酸又疼的後脊樑骨，在院子裡邊轉著圈子。

他家祖墳的那種悽慘的景象，在他眼前邊擺過來，又擺過去；地邊上人們那些刺心的話兒，在他耳朵裡響一陣兒，又一陣兒。蕭長春就要領著窮人修渠了，就要在他家那祖墳地上挖溝了，就要把他的老祖宗「掃地出門」了，就像一九四八年把他馬小辮從獅子院裡趕出來那樣，這一回他這馬家門的風水全完了，老根子都要讓他們給挖斷了。他衝著南邊罵道：「姓蕭的，你也太毒狠了，樹你給放了，碑你給推了，還要挖墳掘墓搞我的老祖宗？你還給我們地主一點活路不給呀？這一回，你這美夢就不用想做成，有你沒我，有我沒你！拼了！」

兒媳婦李秀敏回家做飯，一推門就瞧見了她的公爹。她起心發煩，又起心發火。過去，她怕這個陰森森的老傢伙，最近她有了怨恨，恨這個可惡的老傢伙怎麼不快點兒一挺腿死了，自己好平平安安地過日子。她憋著一口氣，脖子一扭，眼皮一垂，繞著走過去了。

馬小辮在背後喊：「喂，志德哪？」

李秀敏眼皮不抬地說：「場裡哪！」

「他死在那兒啦！」

「沒收工嘛！」

「見你姐沒有？」

「沒。」

「你也死啦？」

「比死人強不了多少！」

「媽的！」

李秀敏抱柴火點火做飯，心裡邊也罵了一句。

馬小辮生了會子氣，又湊到廂屋門口問：「你到哪兒幹活兒了？」

李秀敏一邊刷鍋，一邊回答：「西地。」

「你怎麼跑到那去啦？」

「我跳組啦。」

「跳到哪個組去啦？」

「福奶奶她們那個組……」

馬小辮一愣：「嗨，你怎麼不跟我們一個組，跑到那個組去啦？啊？」

李秀敏說：「克禮讓我去的，福奶奶她們要我。我又不是地主、富農，幹嗎跟你們一組幹呀！」

馬小辮被說個倒憋氣，停了停問：「她們都跟你說什麼了？我問你哪，跟你說什麼啦？」

李秀敏賭氣地說：「什麼都說了！說農業社好，社會主義好，跟貧下中農走一條道兒好；讓我們管著你點，老老實實地改造，別讓你光想著幹壞事兒！……」

馬小辮一跺腳：「屁，你就跟他們說，我越改造越好了，讓他們放心吧！」

李秀敏又到水缸跟前淘米。

馬小辮壓了壓氣，又湊到跟前問：「你沒聽見什麼，也沒有看見他們幹什麼嗎？」

李秀敏蹾葫蘆摔瓢地說：「當然看見啦！割麥子，拉麥子，軋麥子，人人都在幹好事兒！」

馬小辮火了，又耍開了地主的威風：「媽的，你這是對老人家說話哪？你是想怎麼著呀？」說到這一句，又緩了口氣，「別聽了人家幾句宣傳，就糊塗了，羊皮貼不到狼身上，他們是貧農，咱們是地主，人家不會拿你當近人看；在外邊說話、辦事可要小心著，免得讓人家繞到裡邊，咱一家三口都沒好。」

李秀敏一轉身回到屋裡，把門一掩，把米往鍋臺上一撂，坐到炕上，就生開氣了。

這個李秀敏是玉龍莊的孃家，跟馬小辮死去的老婆生在一個村子。家裡是個中農，從小就手巧、老實。馬小辮的老婆不知道怎麼看上了她，爸爸又想巴結財主，順順當當地就把婚事訂下了；大軍進關那會兒，又糊里糊塗過了門兒。那年她才十六歲，男人比她還小三歲。這將近十年間，她也是糊里糊塗過來的，一天到晚，像一頭啞巴毛驢似的，只知道悶著頭兒幹活計，也沒有什麼憂愁和心事。馬小辮喜歡那個在北京唸書的兒子馬志新，說馬志德沒出息，從來沒個好顏色給他看，爺倆心裡邊總是隔著一層；兒子對老子也是滿肚子怨氣，又無可奈何。因此，小兩口患難與共，互相體貼，感情倒還不錯。李秀敏的年紀慢慢的大了，村裡邊這個運動那個運動，她雖然沒有直接參加過，總還沾上了邊兒，知道的事情也多了；特別是同村的姐妹玉珍跟焦克禮結婚之後，看看人家那日子，比著自己這日子，想著人家的前途，也琢磨著自己的前途，她開始羨慕別人的進步、向上的勁頭兒了。最近發現肚子裡懷了身孕，她又開始考慮起往後日子的安排。她有了苦惱和憂愁。這幾天，獅子院的福奶奶故意找她到獅子院串門兒，多方面體貼她，今天又讓隊長把她編到自己那個小組，跟玉珍在一塊兒，大傢伙有意地跟她宣傳了許多新道理。她對自己的處境，對自己這個生活樣子更加不滿；回到家裡，越發覺著處處不順心……

她沒有什麼覺悟，很多道理知道的也淺，卻意識到自己這個家很危險，早晚會出點什麼事兒，他們兩口子要吃掛牽。可是，這個家她離不開，跑不脫，她把一切怨恨都歸到那個陰森可怕的公爹身上。

院子裡的馬小辮，本想大罵兒媳婦幾句，又覺著正晌午，獅子院的人也該回來了，一吵鬧，準得又要惹起一場麻煩，只好忍住。他抬頭看看天，天空飛跑著大塊大塊的雲彩，就又嘆了口氣。自從那天二兒子馬志新來了那封喜信，他的心一時一刻都沒有平靜過；村子裡發生的任何事情都沒有影響他那焦急的心情。他盼著北京的小兒子快點兒來到，快點來一場大變革。可是，一天一天地過去了，兒子的影子都沒有，馬之悅不光沒有能力制住蕭長春，也沒有抓住東山塢的韁繩，反而捱了一頓整。村子裡一切事情，就像天上這毒熱的太陽一般，該怎麼運轉還是怎麼運轉。馬小辮要是有一隻長爪子，一咬牙就能把太陽抓下來，摔它個粉粉碎！

馬鳳蘭走進院子，一句招呼沒打，溜進北屋去了。

馬小辮一樂，剛要跟進去，瞧見後邊又來了一個人。

這個人是六指馬齋，一邁門檻兒就笑嘻嘻地說：「找口水喝，真渴呀！」

馬小辮說：「屋裡有涼白開，管夠。」

馬齋轉著腦袋在院子裡瞧瞧，也進了北屋。

馬小辮又在原地停了片刻，見廂房裡的兒媳婦沒有動靜，才跟進北屋來。

馬鳳蘭愁眉苦臉，馬齋卻喜笑顏開。

馬小辮看看兩個人不同的氣色，心裡邊突突直跳，就小聲問：「鳳蘭，怎麼著啦？」

馬鳳蘭咧了咧嘴說：「還怎麼著哪，看不見嗎？三天麥子收上來一半兒了，再過三天，割完了，場一打，就分他媽的了；咱那事兒，不光沒個屁的影子，還不斷出岔子。」

馬小辮也陪著咧咧嘴，問：「之悅怎麼說的？」

馬鳳蘭說：「他總說別慌別慌，看看風向，等等機會。什麼風向、機會，我看越來越糟心啦！」

馬齋嘻嘻一笑：「我跟你的看法可不一樣。我看是越來越好了。」

馬鳳蘭拍著大腿說：「怪事兒，怎麼會越來越好了呢？你別給我開心丸兒吃啦！」

馬小辮說：「馬齋說的有理。不是越來越糟，是會越來越好；就是太慢了，讓人急得慌。」

馬齋說：「這話嘛，你想想，剛開始知道這件事兒的時候，咱們光盼著志新回來，就沒想到鄉里還有跟咱們一路心思的人。有個李鄉長，比誰都頂用啊！」

馬小辮說：「對啦。如果不是真要從上往下大變革，李鄉長心裡就是怎麼著，也不敢站出來給之悅撐這個腰。蕭長春這夥子村民，知道什麼。他們還把去年的黃曆當今天的看哪。可人家鄉長是通天的。」

馬鳳蘭聽他們說，想了想，臉色也轉過來了：「讓你們這麼一說，我心裡邊也開竅了。老馬也說，蕭長春一沒上縣，二沒得到上邊指示，還是按著王書記走那會兒留下的舊辦法辦，其實，上邊變個啥樣兒，他也不知道。老馬還說，李鄉長跟他的心思一個樣，他估計李鄉長得到上邊的指示了；看樣子，上邊正鬧的衝，到咱鄉下也不會太晚。唉，我愁的還是那麥子。要是等裝到倉裡，讓他們分下去，跟咱們走的人，覺著沒啥油水了，幹著也不會起勁兒；窮人們吃飽了，佔了便宜，更不好對付，保蕭長春駕的人更多了；志新來了一看，是這個樣子，還算什麼典型？他回去可怎麼交代呀！」

馬齋說：「這倒是真的。」

馬小辮咬牙切齒地說：「蕭長春這小子活的真結實，他也不鬧上一場病；他要是趴炕上幾天，打麥子、分麥子的事兒也能推遲一些呀！」

馬齋說：「要是下幾天雨就好了。其實，這會兒是一刻千金，遲一天分麥子，志新早一天到，李世丹早一天來，大鳴大放早一天開始，諸事全好辦了。」

馬鳳蘭不由得隔著窗戶鏡朝外邊看，說：「這天氣倒是掛樣兒，快下一場暴雨吧！」又想說什麼，看看馬齋，咧著嘴，搖搖頭，沒有開口。

馬小辮耷拉著腦袋想了想說：「不能光等人，也不能光等天，咱們還得想辦法幹一傢伙！」他也像要說句什麼難開口的話，也噎住了。

屋裡的人說話的時候，李秀敏悄悄地走出廂屋，站在北房窗前聽了聽，正好聽見馬小辮最後這麼一句，心裡打個愣。這話沒頭沒腦，又都不說了。她正不知道怎麼好的時候，她的男人馬志德從外邊走了進來。

馬志德在小橋子上跟蕭長春談了一陣話之後，就牽著牲口回到場上，跟大夥兒一起軋場。喜老頭一邊幹活兒，總抓機會跟馬志德說話兒。這小夥子比起他弟弟馬志新當然是好多了，村裡人一向沒有另眼看過他，可是他自己倒總是有意無意地把自己劃在地主的圈子裡邊。他平時只是老老實實地幹活兒，別的啥事兒都不貪，也不想，處處小心謹慎，惟恐走錯了一步。他這種為人，別人覺著矛盾，他自己也覺著矛盾。有一回，大灣演電影《白毛女》，他看得挺起勁兒，看到黃世仁逼楊白勞賣閨女和搶喜兒的時候，他也氣得咬牙切齒；看到楊白勞被害死、喜兒逃到野山上，他也掉了淚，反過來更恨黃世仁這個地主。怪也就怪在這兒：他恨的只是黃世仁這樣的地主，不恨他爸爸這樣的地主，他覺著他爸爸跟黃世仁根本不一樣。為這個，喜老頭他們好幾個老貧農給他講過許多馬小辮當年殘害窮人的事情，小兩口也發生了好幾次爭論。

李秀敏瞥了男人一眼，提著腳後跟，回到廂屋。

馬志德跟進來，小聲問：「誰來了？」

李秀敏說：「你那姐，還有六指！」

「又幹什麼來了？」

「還有好事兒嗎？你那姐姐，東家子出，西家子進，到處搬是非，一點活兒都不幹，硬讓人家掐著脖子去了，還沒幹一個整天，又瞎起鬨。剛才在河邊上又想鑽人家空子，讓人家給整的，唉……」

「咱倆少沾她的邊兒就是了。」

「唉，我真怕……」

馬志德安慰媳婦說：「怕什麼呀，咱們該幹活幹活，該吃飯吃飯，東不說，西不道，得了。」

李秀敏兩手捂著跳個不停的胸口，說：「光你那姐姐一個人還好辦，我就怕咱倆吃你爸爸的掛落兒。」

馬志德說：「沒事兒。甭聽他怒氣沖天，不敢幹壞事情，我有把握。」

李秀敏說：「你有什麼把握？玉珍說，村裡鬧土地分紅、鬧糧，都許有他的份兒。」

馬志德搖著頭說：「瞎說！你見他到哪兒鬧去啦？是在街上擺糠餑餑、打孩子了，還是往外邊運糧食了，還是把幹部攔住吵啦？」

李秀敏說：「他敢那麼鬧呀！人家都說他表面上裝老實，背後使壞水兒。」

馬志德說：「那是懷疑。他的怨氣是有一點兒。他總是不開通，總心疼過去的房子、土地、產業；一想到這些東西讓別人分了，他就像丟了魂、摘了心，這全是自私思想。韓百仲大叔在會上一再說，過去舊社會不合理，富的富，窮的窮，富人剝削窮人；這會兒把剝削人家的東西歸還大家，就對了嘛。有什麼心疼的。我聽著這些話，是挺對的。爸爸就是想不通。我也勸他，地主挨鬥爭、挨管制，又不是你一個，全國都這樣，有人家，有咱們，這是潮流，誰擋得了？我還跟他說：就算把這些東西全歸還你，你能有多少年的活頭，你能帶到棺材裡去嗎？」

李秀敏又氣憤起來說：「他是黑心到底了，做夢都想再當地主剝削人，還說為咱們好。他真有好心對咱們？」