彎彎繞說：「我的主任，我還顧得上喝茶聊天呀！」

馬之悅說：「進我這個門口不要緊的啦！」

彎彎繞說：「我來找你解決問題。」

馬之悅問：「什麼事兒這麼急呀？」

彎彎繞說：「我得先把話說在前頭，如今我攤上真事兒了，你可不能黃花魚溜邊兒呀！」

馬之悅說：「咱們哥們還過這個呀？不論什麼事兒，你求到我的頭上，我推辭過？馬之悅為朋友兩肋插刀！」

「行，我信你這句話。那就把雞給我要回來吧！」

「什麼雞呀狗的？」

彎彎繞喊起來：「你們農業社連雞都不讓老百姓養了，你知道不知道呀！」

馬之悅說：「沒有這號事兒。過幾天獸醫站就要來人，專門給社員的雞打針。哪個敢說不讓社員養雞？」

彎彎繞說：「讓貧農養，不讓我們中農養了！」

「不會吧？」

「我的雞都給人家抓走了！」

馬之悅聽了又驚又喜，一把抓住彎彎繞的胳膊，問：「快說，快說，誰帶著到你家裡抓的？都說什麼了？不行，堅決不行，我不能允許別人這樣隨便侵犯中農的利益！」

彎彎繞一聽有門兒，就連吵帶罵地把剛才的事兒說了一遍。

馬之悅聽著，心裡剛剛冒起的熱勁兒，立刻又冷了。他想：小小的一件事兒，也值得這麼鬧呀。彎彎繞這個傢伙，真是食親財黑，連針尖沙子粒兒都不讓人的自私鬼。昨天在茶棚裡跟他一說要變天，他還裝模作樣，還藕斷絲連，還喊什麼除了農業社這一招兒，他還擁護共產黨，鬧了半天全是他媽的假的。就為幾隻雞的事兒，樣子也不裝了，絲也不連了；敢情是合著你那自私心，就好，不合你那自私心，就吹，你那自私心是轉軸兒的。這個傢伙，真難交，真歹鬥，往後得小心他，可別讓他吃虧，吃了虧，他是翻臉不認人的。馬之悅又想：對呀，李世丹昨天給自己佈置了任務，讓自己發揮便利條件，要對中農「好言相勸，安慰他們，開導他們」；得利用這個機會，開導他們跟自己一心一意，跟蕭長春那夥人把仇疙瘩繫結實一點兒。他又想：對這件事兒，一定得出面，要不然，就把這個有大用的中農得罪了，自己的威風也掃地了；幾隻雞，吃了幾顆麥子，不過是小事一件，出面打個圓場，幾句話就把問題解決了，擔不了什麼沉重，卻可以在中農裡邊討個大好，讓他們看看自己的硬腰桿，對自己抱定信心。昨天通了鄉上的「天」，今天又鑽透了中農的「地」；等到機會成熟，自己上下有靠，什麼事都好辦了。到那兒替彎彎繞說說看，弄好了便罷，萬一弄不好，就往李鄉長身上一推，這是鄉長指示我這麼幹的，有膽子，你們找鄉長去打官司。李鄉長不怕農業社垮不垮，就怕群眾鬧事兒。只要有了群眾，就能拉住李鄉長；只要群眾鬧起來，還能制服李鄉長——這樣兩全其美的好機會，可不要放過去。馬之悅想到這兒，仰面哈哈大笑。東山塢的人起碼有半個月沒有聽到他這樣的大笑了。

彎彎繞被他笑得挺生氣：「你笑什麼呀，這回得辦真事兒，得把雞給我要回來。」

馬之悅說：「把雞要回來？那麼簡單呀！」

彎彎繞急了：「怎麼樣，我沒說在後邊吧？一遇上真事兒，又軟了？我算看透了，靠你屁用不頂，幹受氣，幹吃虧，說不定……」下邊他想刺馬之悅一下子，「說不定，我不在家的時候，連我老婆你也敢搞。」

在彎彎繞遲遲疑疑還沒有說出口的時候，機靈的馬之悅搶先了：「同利呀，我可是把你當成知心知己的人對待，往後咱們不要再說掰交情話好不好呢？」

彎彎繞說：「不是我願意說，是你光顧自己，不真心給我們辦好事兒。」

馬之悅說：「不是良心話吧？我要是沒給你們辦好事兒，你們早讓人家整垮了，你也早把我一腳踢開了。你不用翻白眼，你一撅屁股，我就知道你要拉啥屎！」

彎彎繞讓馬之悅這句話揭到疼地方，忙岔開說：「別的先不用說，你把雞給我要回來才算真的。」

馬之悅說：「當然得把雞要回來，不光要回來，還得讓他們給咱們哥們賠情道歉！」

彎彎繞又吃了一驚：「嗬，好大的口氣呀！」

馬之悅說：「這不是光講口氣的事兒。我是一口唾沫一個釘，說到哪兒就辦到哪兒的人。他們在什麼地方？走，咱們瞧瞧去。」

彎彎繞不放心地說：「到那兒，你可不能光把我推到前邊去，你自己往後退。」

馬之悅說：「走吧！到那兒，我一句話都不讓你說。你不要那麼鼠目寸光，馬之悅船破有底兒，誰敢把我怎麼樣？東山塢由著別人隨心鼓搗的日子還遠著哪！」

彎彎繞不會明白今天的馬之悅。正像有的人不會明白今天彎彎繞一行一動的真實動力一樣，這是微妙的。他還以為馬之悅真是為他「兩肋插刀」，為他熱心辦事兒哪！

馬之悅也看出自己的幾句話把彎彎繞給騙住了，心裡挺好笑。馬之悅要釣大魚，彎彎繞不過是掛在釣鉤上的一條小蟲子，臨時抓來用用而已。馬之悅找到了精神上的和行動上的靠山，這個靠山，比起彎彎繞來不知道要牢靠多少倍。幹什麼都得花本錢，要真正拉住李世丹一塊兒下水，更得花大本錢；再說，光為幾隻雞這個芝麻大的小事兒，出點頭，露點面，又有什麼可怕的呢？馬之悅是副主任，是處理這種事的當然主管，對一群婦女、毛孩子，軟一點兒，硬一點兒，也出不了問題，也不會讓姓蕭的抓住什麼小辮子；還可以藉機會顯顯自己的威風，鼓鼓自己這夥人的鬥志，鎮鎮那夥人的氣焰，一箭三雕，只有好處，沒有損失，馬之悅何樂而不為？

也許是經受過的教訓，在彎彎繞的身上不知不覺地起了一點作用，現在他把靠山找來了，而且是個很硬氣的靠山，他本來可以勁頭更足、火氣更衝，可是，他相反地倒有一點忐忑不安，有點提著心吊著膽，四下裡不著邊兒。他在心裡邊「繞」著，不知道這樣做會得到什麼樣的結果，簡直想都不敢想。他還是得硬著頭皮闖，不闖氣難出，不闖也沒辦法兒收場。

站在溝裡的馬大炮剛剛攔下韓百安和自己的哥哥，正對他們加油添醋地講述剛才發生的事兒，見彎彎繞真把馬之悅給搬來了，身上那股勁兒立刻鼓得比彎彎繞還要足。

他兩隻手叉著腰，大聲說：「怎麼著，我沒吹吧？馬主任就是向著咱們說話呀！」

他哥哥說：「你知道人家到那兒怎麼說，就說替咱們說話了？」

跟馬長山踩地塊回來的韓百安，這會兒本來不大願意貪事兒的，可是莊戶人家都養著雞，他家裡的雞也圈著，彎彎繞這事兒到底怎麼處置跟他有點拐彎的關係，所以才停在這兒跟馬大炮打聽一下。他也接著馬大炮哥哥的話音小聲地說：「我琢磨著，馬主任也不一定讓咱們往外撒雞……」

馬大炮說：「只要我們要求撒，他就得讓撒。不信你就試試。」

他哥哥說：「這會兒要是讓雞多在外邊跑跑，可真愛下蛋呀！」

韓百安又小聲地說了一句：「糧食到嘴邊上了，糟蹋了是可惜……」

馬大炮說：「可惜？去他媽的吧，一個粒兒不糟蹋能分到我名下多少！」

正往溝下走的馬之悅遠遠地看到溝裡停著一群人，好多人家門口有人往外探腦袋，心裡又想：這件小事情，應當設法兒讓它發揮大作用；自己這次去是抖威風的事兒，應當讓多一點人看看，就小聲對彎彎繞說：「同利，叫上他們，越多越好，給咱們助助威。」

這話正合彎彎繞的心意，就衝著馬大炮喊：「嗨，走哇！要雞去呀！」

「要雞去呀！」

「要雞去啦！」

在溝北邊，這兒那兒，立刻傳開了這樣的喊聲；好多人並不知道要的是什麼雞，也不知道跟誰去要雞，反正見人家都往西邊走，他們也跟著往西邊走。

馬之悅見人越來越多，而且都用讚賞的眼光看自己，十分得意。

彎彎繞見這些人大部分是溝北邊的，更壯了膽子，非常神氣。

這兩個人，一個吹牛的，一個將軍的，邊走邊說，直奔小河邊。