「得了，您那身本事，瞞了別人，還能瞞了我呀？慢說一個小鄉，過去一個區您怎麼領導的？就算給您一個縣，您也得把它走得像這一盤棋似的。」

「唉，眼下不行了，身體不當家。」

「您身體當然是差點勁兒，您精神還滿好嘛！」

「精神好什麼？你只看到表，沒看到裡兒。」

「不管怎麼說，就算您躺在床上，合著眼睛，這麼一點工作，您也能支配得溜溜轉。」

「不見得吧？」

「您那身本事是真的！」

「嗨，英雄沒用武之地了。嗨，該你走啦！」

馬之悅的「車」被李世丹的「馬」踩了去，又隨便動了動棋子兒，說：「大夥兒都想您，都盼您多到東山塢去。這回我是代表群眾請您來的，您一定得賞個臉。」

李世丹說：「過幾天再說吧。」

「您明天就去嘛！」

「不行。」

「您對我們有意見是怎麼著？」

「有什麼意見呀！」

「馬之悅得罪您啦？就算得罪您啦，看在是您個老部下的面上，也總可以原諒一二吧？您知道，東山塢是多麼需要您這樣一個得力的領導去呀！」

李世丹把手裡的棋子兒使勁兒一放：「我幹什麼去，那兒是王書記的重點嘛，我伸哪家子手！」

馬之悅朝李世丹的臉上瞥了一眼，試探地說：「王書記的重點，也是鄉里的重點，王書記不在，您去不是一樣嘛！」

「不一樣，不一樣呀……」

「是不一樣。您去了，保證能搞好！」

李世丹聽了這句話，就像咬了一口苦瓜尾巴似的咧了咧嘴。他滿肚子怨氣，這回可找到一個發洩的罐子了，忍不住地說：「搞好什麼呀，我才不去給他擦那個屁股哪！告訴你吧，王書記走那天，就有同志到家找我，勸我到你們村看看去，我都要動身了，又一想，得了吧，我呀，老老實實地養我的病吧，多一事不如少一事。」

馬之悅日夜盼望的親人、靠山可抓到了，心裡有一股子說不出來的高興。當他動身之前，聽到馬齋、馬立本和自己的那些人傳來的風言風語，把他慌得不得了；他曾決定，如果今天在這兒找不到李世丹，就是到天邊，也得把李世丹找到。那會兒，他的希望不小，把握性並不那麼大；心想，不費點事兒，很難把李世丹整個拉過來，所以一路走一路想，搜空了腸子想圈套，找鎖頭；沒想到，李世丹跟自己完全是害的一種病，而且是「同病相憐」！「精明」的馬之悅，幾句交談，幾個眼神，他就把李世丹看透了，他的希望也就跟著大起來了。這會兒，他朝前探著身子，故意小聲地問：「李鄉長，您對我們村到底兒有什麼看法？要不是秘密的話，就跟我透透；要是秘密呢，我就不問了。」

李世丹說：「也沒有什麼太秘密的。眼下的形勢你還不清楚嗎？合作化搞了好幾年，該總結總結經驗教訓了；要不然，光是憑著腦瓜子一熱辦事兒，怎麼會不傷害幹部的積極性，又怎麼會不使革命事業受損失！咱們是老同志，別人不瞭解我，你是最摸我的底的。我過去是怎麼工作的？命全不顧！結果呢，背了一身處分。我不是說，我沒有錯誤。那得怎麼看！錯誤的，還是正確的，不是馬上可以肯定的，要等歷史來下結論，所以也就不要忙著給人家處分。可好，到哪個村，所有的幹部都知道我是犯過錯誤的鄉長，我說話還能頂用嗎？」

馬之悅順著竿兒往上爬：「說話頂用不頂用，得看群眾的行動；您到東山塢下個命令試試，保管是一呼百應，這才是真正的威信。其實，下邊跟上邊是一個樣。我不是也跟驢皮影人一樣，任著別人耍呀，什麼事兒也當不了家。先頭光是當不了家，這會兒，連過目、點頭的權利都給剝奪了。」

李世丹認真地問：「這麼嚴重？」

馬之悅也認真地說：「本來，我瞧您身體不大好，不想打攪您，可是事關緊要，不說不行了。告訴您吧，蕭長春這兩天正在東山塢大清洗，只要是不順著他的人，全擼……」

「真有這種事兒？」

「您聽我說呀！昨天他讓一個乳毛沒幹的半大小子當隊長，今天又把一個有群眾威信的老練會計給撤了，換成一個連二百錢都數不清楚的孩子；這麼大的事兒，我一點兒決定權都沒有啦！快了，不信您瞧著，明天就得清洗我，準的。」

李世丹吃了一驚：「蕭長春驕傲到這個地步了？真沒有想到，真沒有想到。」

馬之悅說：「您想不到的事兒多了。不信您到東山塢訪訪去呀！李鄉長，我跟您說吧，東山塢這會兒真是烏煙瘴氣。您知道蕭長春為什麼要把馬立本撤了？因為他家是富農，不論人家進步不進步，只要是成分不好，就推出午門問斬！你看人家蕭長春的立場多穩哪，就是有人到縣監委告他去，保險也不會挨處分！」

馬之悅這句話完全是對著李世丹的心病下的針。

李世丹聽著，皺了皺眉頭。

馬之悅又說：「您知道為什麼排斥我？就是因為我去年犯了點錯誤。誰不興犯點錯誤呢？犯了錯誤的人，一輩子賣命也吃不了香啦？」

這句話更是衝著李世丹的瘡疤上下的刀子。

李世丹的眉頭皺得更緊了；停了一下，說：「話說到這兒了，我就把底子全揭給你吧。去年處理東山塢的問題是有點急了，也不一定很正確。那會兒我對他講：你剛來，不瞭解底細，看人得從根子上看；咱們打天下那會兒，人家老同志流血、賣命，別過河拆橋、卸磨殺驢，讓人家寒心。他怎麼能領會我的意思呢？我參加革命那會兒，他還在村裡當個小民兵哪！當然啦，對新生力量是要扶植的。公平地說，蕭長春也是個很有前途的幹部，可是，不能為了扶一個新的，就把舊的嘩啦一下子全踢開呀！」

馬之悅難過地搖搖頭：「蕭支書幹工作那可是真賣勁兒，那勁兒到了讓人聽了不敢相信的程度。看問題咱們不能光看表面。我覺著，他為什麼這麼賣勁兒，領導上不一定摸底兒！這人，毒著哪！處處爭權奪勢，眼裡誰都放不下，為了自己在上邊買點好，打擊同志，壓制群眾。什麼民主，全讓他扔到脖子後邊啦！東山塢的老百姓誰敢抬頭？依靠貧下中農是對的，可是咱們農業社並不是貧下中農的農業社，貧農比起中農是少數；用少數服從多數來說，也應當聽聽中農對一些大政方針的意見。可是隻許州官放火，不許百姓點燈，什麼會全是貧農商量決定，中農只能跟著幹，這樣又怎麼能算群眾路線呢？就拿今天晚上發生的一件小事兒說吧。您知道，蕭支書這會兒打著光棍。想老婆，你就說個嘛！他不，在村裡總是跟大姑娘小媳婦親近。偏偏我們村有個破鞋，提起來，您大概知道，就是馬連福家的……」馬之悅的這段話，才是他急著找李世丹的主要目的——先下手為強，後下手遭殃，管你孫桂英怎麼著，管你蕭長春能不能知道那件事兒，全不怕啦！

李世丹很有興趣地聽著，插言說：「叫孫桂英，森林的孃家，對吧？我當區長那會兒，處理過她的離婚案件。不是個好東西！」

「是呀，今天晚上，兩個人勾搭上了……」

「什麼，蕭長春還搞男女關係？」

「聽我說呀！我看著他黑天半夜地往孫桂英家鑽，就沒好事兒，我就後邊跟上了。大概他有點發覺，坐一會走了。我進屋去想教訓教訓這個破鞋，他媽的，這個臭娘們還要勾搭我——嘻嘻，就我這把歲數，真不長眼，簡直成了不挑不揀，剜到籃子裡就是菜啦……」

李世丹攤開兩隻手說：「你瞧瞧，我沒把話說在後吧？對這麼一個年輕幹部，不能光一味地寵著，得教育；把他寵壞了，不是他一個人的事兒，引起民憤，人家要反對咱們整個領導！」

馬之悅說：「所以我希望您去，把我們幹部整頓整頓。」

李世丹冷冷地一笑說：「我去整頓？給王書記留著吧。等整風鳴放的時候，也讓王書記去，看看群眾會怎麼對待這種事兒。不相信群眾，不畏懼群眾怎麼行？把群眾惹翻了，什麼事兒都幹得出來的！」

馬之悅覺著自己的任務已經完成，而且已經脫離了危險，不宜再糾纏孫桂英那件「姦情」的事兒。於是，他的神情一轉，似乎，他真的把這個看成是一件小事情，就平平靜靜地順著李世丹的思路，接著李世丹的話音說：「您這句話真是至理名言。這一年東山塢讓蕭支書搞的，亂極啦，亂極啦！意見堆成了山，不滿情緒裝滿了肚子；再這樣鬧騰下去，不講點民主，不讓讓步，非得出個大亂子不可！」

李世丹說：「出點亂子也不錯，好給那些官僚主義者敲敲警鐘，照照鏡子。讓他們知道，好大喜功，蒙著眼睛蠻幹，會給革命事業帶來什麼。也可以給上級看看，清醒清醒，誰是好乾部，誰是壞幹部，這不全清楚了嗎？」說著，又笑了笑，「這些當然都是一時的氣話，我們還是儘量地起到我們的作用，不能讓群眾鬧起來；這樣，不光是經濟上的損失，也會帶來政治上的損失！」

馬之悅咧了咧嘴說：「唉，我就好像壓在磨扇裡，這當中間的罪可不好受！」

李世丹說：「你可不能這樣想，這是黨性不純的表現。」

馬之悅繼續訴苦：「遇上不合理的事兒，不說吧，咱總得有點黨性，覺著閉著眼睛裝傻子，實在對不起黨；說吧，不頂個屁用倒還是小事兒，還得給自己找點病，添點罪，真有點怕！」

李世丹聽著他的下級訴苦，心裡反而很滿意。這幾年，很多村幹部都不跟李世丹說心裡話了，只有馬之悅是最信賴自己的，所以才能把埋在心裡的怨言無保留地跟自己掏出來。他想：不管這些想法對與不對，只要他敢於說出來，就證明他對黨是忠實的。所以李世丹更加器重他這個「受了委屈」的下級了，繼續開導說：「不要怕。幹革命，就不能怕委屈，也不能不擔一點風險。」

馬之悅本來就是找靠山的，聽了這番話，果真鼓了勁兒，更堅定了信心；可是，他還覺著討到的東西不夠，生著法兒要引話。他攤開兩隻手說：「您說要放手發揚民主，要聽聽群眾的意見，要糾偏，這是上邊的指示呢，還是您個人的想法？您把這個底兒告訴我不行嗎？」

李世丹說：「當然是上邊的指示啦！目前的政治氣候你還沒有覺察出來嗎？整風、鳴放，就是為這個呀！」

馬之悅心裡樂，卻不露在臉上，又問：「什麼時候才能有這麼一天呢？」

李世丹說：「你別急嘛，眼下這樣的現狀不會維持太久了。冰河總得解凍，春風總得吹來，等到農村一開始整風鳴放，是非全能弄清楚……」

「我是問咱們農村啥時候整風鳴放？」

「快了。你聽我的話，老老實實地幹工作，諸事忍著點兒。在一定情況下，我們黨員幹部，要能忍受一點個人的委屈才行啊！」

馬之悅立刻就「委屈」地說：「我的好鄉長啊，還說忍受一點小委屈哪，大委屈我不是全忍了嗎？問題不在我個人身上，全在群眾裡邊；我能忍，群眾可不能忍哪！您講話，‘把群眾惹翻了，什麼事兒都幹得出來’，這是高水平的話，也是有經驗的話；您雖然沒到東山塢去，這幾句全是針對東山塢的實際事兒提出來的。現在東山塢的群眾，就好像蘸了汽油的柴火，一點就著，一著就沒法兒撲了！……」

李世丹說：「只能把汽油給他們沖掉，不能讓它著起來！」

馬之悅說：「這我有什麼辦法？反正我是跟您彙報了，怎麼處理，就看您的了……」這句話軟裡有硬，帶著十分嚴重的威脅味兒。

李世丹果然有點緊張了：「老馬，你怎麼又說開氣話了？你是老幹部，老黨員，在東山塢工作的時間長，群眾聽你的話……」

「群眾聽我話的時候，因為有上級撐腰哇！老實說，那會兒要是沒有上級、沒有您扶著我，群眾怎麼會完全聽我的呢？唉，挑水的回頭，過井（景）了！」

「瞧你說的，怎麼叫過景呢？」

「您撒開手不管我了！」

「你倒像個小孩子！我怎麼不管你啦？」

「您為什麼不跟我到東山塢走一趟呢？」

李世丹笑了，拍著馬之悅的手背說：「老馬呀，不是我不管你，這幾天實在有件重要的事兒纏著我；東山塢不是還沒有鬧大亂子嗎？你不是還有辦法安置嗎？真要出了事兒，真要沒了辦法，你不讓我去，我也得去；我得對革命負責，也得對自己負責呀！我能拿自己的黨籍開玩笑嗎？」

馬之悅裝出一副很受感動的樣子，點了點頭說：「這倒是真心話；只有您這樣的領導，才肯跟下級交心。王書記不在家，您是掌舵的，在您管轄下邊的村子鬧了大亂子，上邊來人一追查，就不好交差。」

李世丹又急忙掩蓋著說：「我倒不是完全為個人想的。有問題，有矛盾，放著整風鳴放這個和平辦法不用，為什麼一定看著他們用鬧事兒的辦法來解決呢？這樣，對革命，對我們個人，都沒有好處哇！老馬呀，你得利用自己的條件，多發揮作用；現在，對那些反對農業合作化的人，要好言相勸，要安慰他們、開導他們，不要讓他們鬧起事兒來；等運動到了，又要啟發、動員他們把不敢說的話說出來，好幫助我們改正錯誤——這是對你這樣的一個老同志的考驗！我們得保衛我們的勝利果實，保衛我們的政權呀！」

馬之悅聽到「保衛我們的政權」這七個字兒，立刻跟馬志新信上說的，瘸老五眼睛看的，碰到一塊兒了；全部的真底兒都討到手裡，馬之悅真的要走運了！他又故意吃驚地說：「哎呀，鬧了半天，我的擔子還這麼重呀！這一回，您可開導我了。李鄉長，您給我的任務，我一定盡力執行。可是，唉，老蕭把弦兒上得緊緊的，我不好插手呀！」

李世丹對馬之悅的表示很滿意，就說：「他上弦，您就幫他鬆鬆，特別是對中農，千萬別太緊了。剛才我們說怕群眾鬧事兒，實際上就是怕他們。因為對他們的政策是團結呀！」

馬之悅馬上討令箭：「要是松出錯來呢？」

李世丹笑著說：「我給你兜著。等鄉里的事兒弄出個頭緒，我到你們那兒住幾天，咱們一塊兒松去。」

馬之悅拍著手說：「阿彌陀佛，這可好極啦！」

這兩個上下級談得十分親切、合拍。談了多久，不知道，只見那一壺燈油都熬幹了，燈珠越來越小，由黃變紅，在他們沒有留神的時候，忽地一下子滅了。

屋子裡一片黑暗。……