彎彎繞苦笑了一下。真是奇怪的事兒。這個頑固的富裕中農平時對共產黨滿腹不滿，或者說結下了仇，怎麼忽然聽說共產黨要「垮臺」，又不安，又害怕了呢？他的心裡邊亂騰騰的，過了一會兒，彷彿自言自語地說：「你講情分嗎？唉，這真難說。想想打鬼子，打頑軍，保護老百姓的事兒；想想不用怕挨壞人打，挨壞人罵，挨土匪‘綁票兒’、強盜殺腦袋；想想修汽車路，蓋醫院，發放救濟糧……，這個那個的，唉，怎麼說呢？只要共產黨不搞合作化，不搞統購統銷，我還是擁護共產黨，不擁護別的什麼黨……」

妹夫嘲弄似的笑了：「你呀，聰明一世，糊塗一時呀！共產黨要不搞合作化，怎麼往‘共產’社會奔？要不往‘共產’社會奔，它就不叫共產黨了！只要共產黨掌天下，就得搞農業合作化，就得搞糧食統購，這是往遠處走的臺階兒呀！不走這一步，能跳過去嗎？往後越走越緊，越沒你的自由！你別藕斷絲連的了，還是變變天好！」

彎彎繞說：「我咬過舊社會的苦瓜尾巴，我受那害受夠了，再回去，我真有點怕了……」

妹夫開導他說：「唉，你這眼光就是不行。你得知道，共產黨垮了臺，別的黨掌了天下，也不會再搞舊社會那個樣子的社會了，完全是新的。打個比方吧，像人家美國那樣……」

彎彎繞叫了一聲：「我的媽，變成帝國主義？」

妹夫說：「看，你不懂不是！我不是說變成帝國主義，是變成完全自由的、文明的世界；那個世界沒有地主、富農，可是……」

「發財也不行啦！」

「聽我說呀！沒有地主、富農，可是，有農場。私人可以開農場，招工人，用機器幹。你瞧，要當上這樣一個財主，還能參加競選，誰有錢，有勢，就可以多得票……」

「他姑夫，我……」

「聽我說。你不用三心二意。這是社會潮流，你願意，也得變，你不願意，也得變！連共產黨都攔不住，你一個人想不變就行了？大勢所趨，人心所向！你為什麼不來個就水和泥、順水推舟呢？就憑你這套算計，將來當個農場場長，說不定發了大財，還鬧個議員、當個官兒哪！」

「唉，總聽說大鳴大放，我想是要求共產黨改改制度，鬆鬆韁繩，沒想到是這呀！他姑夫，你知道我這個人，我是從來不想當什麼官的，連官派，我都不沾邊兒；就是想能夠過個富貴日子，別的什麼想頭我全沒有！」

妹夫繼續開導他說：「沒跟你說嘛，時代跟過去不是一回事兒了。不論是共產黨的天下，還是變成別的社會，你想要當個土財主，不沾官派，做夢都沒有那日子了。就拿你眼下說吧，你哪一點兒沒有沾官派？你哪一點不讓人家管著，哪一點能夠自由自在？」

彎彎繞又嘆息了一聲：「所以我就怕嘛！」

「真是旁觀者清。我要是站在你那份上，我什麼全不怕！你是怕人家擼了你的官呢，還是怕人家剝了你的產呢？官你沒有，產早剝走了！這會兒，你應當趁這個空子，把產業拿回來，把麥子要到手！」

彎彎繞點著頭說：「哎，你這才說對了。我別的指望沒有，就圖把地給我，把麥子給我，讓我自己隨著便過日子，想怎麼就怎麼，全有了，別的事兒，我可管它幹什麼呀！還想貪大的呢？就這麼一點小事兒，都辦不到哇！」

妹夫見他開了縫兒，又小聲說：「我給你保險，這點小事兒全辦得到。就是看你敢不敢出頭了。不論什麼時代，頂數你們這種中間戶頭說話算話，辦事頂事兒；就是怎麼鬧，也擔不了大風險。你要再不幹，錯過這個機會，那可就太傻了！」

「你不知道，我們村有一大夥子人圍著支書，什麼事兒也不好辦。」

「那是假的！天下的人誰不想自由！圍著支書那些人全是假積極，跟你一樣，也是因為怕的關係，你是躲著，人家是巴結。等那個日子一到，你再看看，這些人還圍著誰？鬧起自由來，保險落不到你後邊！」

彎彎繞站起來，活動活動大腿，也藉機會把塞了滿腦瓜子的問題擺一擺。可惜，他心裡亂極啦。誰掌天下，變成啥樣子，他沒法兒深想，也感到這樣大的事兒，自己是沒本領管的；他的整個心思還是粘在最切身、離著自己也最近的問題上。他又問：「別的什麼我全不管，我就是想多分點麥子。你說，要是不貪別的，光奔這一宗，奔的上還是奔不上呢？」

「那要看大局勢變不變啦。」

「要是不變呢？」

沒容妹夫回答，從旁邊闖過來一個高個兒、長瘦臉的中年婦女。她一手扯著孩子，一手提著籃子，高腔大嗓地喊開了：「喲，大叔，說好了一塊兒走，你怎麼把我給撂下了？擠了兩趟街，也沒找著您，敢情是鑽到這兒避風來了！」

彎彎繞一看是焦慶媳婦，趕忙迎了一步，甕聲甕氣地說：「前追後拿地找我幹什麼呀？」

焦慶媳婦左右看看，皺著眉頭，小聲說：「找您給我拿拿主意呀！」

彎彎繞說：「咱們各人過各人的日子，我可給你拿什麼主意呀？」

焦慶媳婦急了：「喲，怎麼又這麼說啦！那件事兒是您搭的橋兒鋪的道兒，我才走的；您要不是親自找上我的門，我就是有老虎肝、豹子膽，也幹不出來！」

彎彎繞也急了：「瞧瞧，真是寧跟男子漢吵頓架，不跟婦道人說句話。還沒怎麼著，又把屎盆子扣到我的腦袋上了，你們是安心不讓我過日子啦？」

焦慶媳婦說：「誰讓我過日子呀？賣那二斗小米子，給我找了一身病，害得我茶不思，飯不想，一天到晚，那心揪揪著，像個小酒盅似的端著……」說著，兩個眼圈就紅了。

從打倒賣糧食的事兒被揭發之後，這女人嚇丟了魂兒，一直嘀嘀咕咕；這幾天，瞧見馬之悅和馬鳳蘭又有點精神了，料想他們有了什麼解脫的辦法，惟恐又把她丟下，好事貪不著，又當了人家墊背的。在村裡她是不敢再沾這幾個人的邊兒了，很想在集上討個定心丸兒吃。

彎彎繞怕讓這個女人給糾纏住，就連忙擺著手說：「算了，算了，別在這兒鳴鑼打鼓的了，不是什麼好聽的；有話，你快找馬主任說去吧。」

焦慶媳婦一樂：「他在哪兒呀？」

彎彎繞心裡立刻又繞了一個圈：馬之悅光通知自己和馬大炮到集上跟他碰頭，準是有意避著焦慶媳婦，不能跟她說實話，就指指北街說：「許是在回民食堂吃飯哪！」

焦慶媳婦說：「我看著你們一個一個都往這兒奔，斷定是要集齊。怎麼偏偏把我撇下，想把我做到醬缸裡呀？」說罷，扯著孩子朝北街擠去了。

彎彎繞怕焦慶媳婦撲了空，又折回來，就對妹夫說：「你先逛逛集，回頭路過，我到你那兒坐坐。」

妹夫說：「好，好，我到家裡等你去啦。」

兩個人又嘀咕幾句，就分手了。

他們誰也沒有看見站在小夾道口的韓小樂。韓小樂正要跟上，喜老頭回來了。

喜老頭朝彎彎繞的後背瞥了一眼，小聲地對韓小樂說：「真是眼不受使了，坐在棚子裡的那個原來是瘸老五！」

韓小樂說：「這就不會有大事兒了。」

喜老頭兩眼盯著街上來往的人，也小聲說：「這也得留神。瘸子這程子說是進京辦貨，我看還得有別的差事，這個小子壞著哪！你看，剛才彎彎繞正跟他妹夫嘀咕，焦慶媳婦也湊過去了。看樣子，他們也在鬧矛盾。」

韓小樂笑著說：「倒像開動員會。」

喜老頭捅捅韓小樂，又指指北邊的大道：「你瞧，又來一塊料！」

韓小樂扭頭一看，見馬大炮急急忙忙地往茶棚那邊跑去了，就說：「再看看還有什麼人來，看看他們最後幹什麼。您找個地方吃點東西去吧，我到那邊盯著他們去。」

喜老頭說：「夠了。咱爺倆也找個地方改善改善生活；吃飽了，喝足了，再找他們。」

過不久，這一老一少就坐在回民食堂的八仙桌旁邊，吃開了羊肉餡兒的餃子——窄邊、鼓肚，一咬一冒油。