那個小閨女還是按著原來的孫姓，起了個名兒叫桂英。胖掌櫃喜歡這個白揀來的閨女，給她吃，給她花，給她穿戴，一切全都由著她的性子辦。孫桂英十三週歲那年，她媽得了傷寒症。有一天下大雨，媽在北屋發高燒，孫桂英到前邊湯鍋房裡去煎藥。後爹正在那兒煺豬毛。這個老牲口，帶著兩手豬血，抓住了小小的孫桂英，把她強姦了。不久，後爹那個先頭老婆撂下的兒子，一個吃喝嫖賭的浪蕩漢，也姦汙了孫桂英……

孫桂英十五歲那年，出落得一表人才，搽脂抹粉會打扮，像一朵妖豔的花。她學會了好多本領，能說會道，一手好針線；家裡開寶局，她端茶遞水，後來還能插上一手；不光贏了錢，也贏得許多輕浮青年們的迷戀……

以後的時代變了，孫桂英也糊里糊塗、不知不覺地跟著變化了。可惡的胖掌櫃一伸腿，媽媽改嫁到森林，她也跑到區政府跟霸佔她的後爹的兒子離了婚，又糊糊塗塗地跟東山塢的馬連福成了兩口子……

孫桂英生活在激盪的長河裡，可是她沒有追波逐浪，卻躲進一塊死水坑裡，用盡心思來追求「歡樂」和「幸福」。她沒有感到自己可悲，有時候苦惱也是暫時的，遇著一點點由著她的心意的事情，就可以使她滿足，就可以得意忘形。

這幾天，她正在「歡樂」，什麼事兒引起她歡樂，她不知道，反正她很歡樂……

馬鳳蘭抱著一團衣裳，扭扭地走過來了，老遠就喊叫起來：「喲，我還當你顛啦！」

孫桂英扭過頭來說：「我沒洗完，幹嗎走哇。」

「我看你們家裡去個串門的呀！」

「瞎胡說！」

「嗨，真的，我剛要下坎子，就見一個人推開你家的門進去了。」

「糟糕！聽見貨郎鼓響，我就慌慌張張地跑出來了，還忘了鎖門。你看見是誰呀？」

「我光瞧著個背影，好像是蕭支書！」

「去你的吧！」

「嘿，你們不是約會好了，傍晚碰頭嗎？」

孫桂英用手撩著水潑馬鳳蘭，說：「狗嘴吐不出象牙來！一句正經的都沒有。你這一套都是跟馬主任學的吧？」

馬鳳蘭一邊躲閃一邊說：「得了，得了，算我瞎說。其實我也沒瞧準，看那個派頭，那風流的架勢好像是他。不信，你回去看看，反正進去個人得了唄！」

孫桂英心裡狐狐疑疑的，聽馬鳳蘭說的有鼻子有眼兒，也就信了。她想：這會馬連福沒在家，來了客把人家晾在院子裡多不合適；要真是蕭長春，更應當熱乎點了，還是回去看看吧。她想到這兒，趕緊把衣裳擰了擰，把沒洗的和洗過的，一件一件都揀到花瓷盆子裡，一邊甩著手上的水珠兒，一邊說：「我去看看，要是沒這檔子事兒，瞧我回來整你不，你就活個結實點兒吧！」說著，端起盆子就要走。

馬鳳蘭把衣裳往草地上一扔，追過來說：「別走，我還有句話兒要跟你講哪！」

孫桂英停住，笑著說：「有話說，有屁放！」

馬鳳蘭卻拿出一臉正經的架勢說：「桂英啊，別鬧著玩了，我跟你說說正事兒。」

孫桂英瞥她一眼，說：「誰跟你說歪事了！」

馬鳳蘭朝孫桂英跟前湊湊，又左右看看，壓低嗓門說：「我本來想趁這閒空，這河邊上又沒有旁的人，跟你好好地擺擺；家裡還有客等你，我就用不著費時間繞彎子了，咱們就挑水扁擔進屋——直出直入！」

孫桂英說：「人家還急著走哪，你別賣狗皮膏藥了行不行呀？」

馬鳳蘭說：「按理說，我也用不著繞，你是誰，我是誰，你有誰，我有誰？你嫁到東山塢這幾年，表姨沒有疼過你，熱過你，沒有親過你，近過你；可我的心你知道，我沒拿你當外人，把你看成我的親妹子，這一點，你總有個體會吧？」

孫桂英見人家的確有正經事要說，也就正經起來，而馬鳳蘭這幾句話，把她這個心腸軟的人也說得怪熱乎。就說：「我也不是三歲兩歲的娃，不知道好歹，你對我怎麼著，我還不清楚嗎？我也沒把你當外人看呀！」

馬鳳蘭說：「這句話全有了。咱娘倆是過心的人，沒有不說的話兒，說輕了說重了，你都別放在心上。」

孫桂英說：「我是個直腸子人，擱不得好，也擱不得壞，不管什麼，我也不會記在心上。」

馬鳳蘭說：「你呀，別看透亮杯似的，沒心眼兒。我也沒心眼兒，可是呢，比你經的事兒多，見的人多，跟你表姨夫這幾年，也學了一點兒看人心、觀事態的眼力。不是我誇海口，我這一點比你強。」

孫桂英笑笑說：「嘴說不繞彎子，又繞起來了。」

馬鳳蘭也陪著一笑，聲音壓得更低了：「我問你，你說蕭支書是好人還是壞人？」

孫桂英馬上回答：「當然是好人啦！我見的人沒你多，可是，把我見過的劃拉到一堆兒比比，我還沒有見過比他再好的人！」

「我知道你會這麼說……」

「不是說，實在。」

「是實在的，他是個好人，長得好，待你也好。有一件，你可別忘了，他是個好男人，再好，他也是個男的；他每天吃的是五穀雜糧，不是喝聖水、鑽古洞修行的，他跟旁的男人沒什麼兩樣兒！」

孫桂英眨了眨眼睛：「我不懂你這是什麼話？」

馬鳳蘭嘆息一聲：「唉，直說吧，他在你身上打了主意！」

孫桂英連忙搖頭：「不會，不會，他絕不是那種人！」

馬鳳蘭拍著手說：「噓！旁觀者清，這種事兒，還能瞞過人去呀！再直說吧，你對他也動心了！」

孫桂英急了：「瞎說，瞎說，沒這八宗事兒！」

「你急什麼，有就有，沒有就沒有，咱們娘倆，又沒旁人，這兒說，這兒了；說透了，我還能幫你拿拿主意呀！掏心窩子說，你對他真沒這種意思嗎？」

孫桂英低下頭來，用腳尖兒蹚著地上的青草。過一會兒，才語調低沉地說：「掏心窩子說，我喜愛他，我要是個男的，我就跟他磕頭拜把兄弟。他像河水一樣清白，好像鋼鐵一樣硬朗，我敬著他。越跟他一塊兒呆的多，說的多，越覺著他可敬，我越不能長邪心。我不敢長邪心，也不應當長邪心！就是這樣，一句假的都沒有！」

馬鳳蘭在孫桂英的臉上瞥了一眼，說：「這樣當然好。怕的就是，這份兒邪心，你不長，人家長呀！咱們娘倆過心，我才跟你說，說了是為著讓你小心一點兒。你可要知道，這件事情，只要你這頭一收不住韁繩，就算套上了。記得，前幾天我跟你說過一回，那會兒我就看出一點兒苗頭來了。」說著，笑笑，「行了，這兒說，這兒了，快回去看看吧。」

孫桂英忽忽悠悠地往回走。她的腳步沉重，手裡的花瓷盆幾次都差一點兒滑下來；上了坎子，來到家門口，抬頭一看，院門照舊虛掩著；推門進來，院子裡根本沒有客。她心裡想：大概是人家見沒人走了。她又進了屋，放下盆子，忽見櫃上放著一個綠卷兒，拿過來一看，是一條毛巾——正是她剛才想在貨郎擔子上買的那一條——她呆住了，胸口突突地跳，抖落開看看，一點不錯，正是那一條，綠地兒、兩頭印著兩枝梅花……

她慌慌張張地往外跑。

這時候，太陽已經把院子裡的最後一片光亮收走了，習習的涼風吹拂過來。

門聲一響，她的丈夫馬連福抱著孩子，樂呵呵地走進屋裡：「喂，還沒點火做飯呀？」

孫桂英慌忙把毛巾往衣襟底下一塞，滿臉堆笑地應著：「就做，就做，我洗衣裳去啦，剛回來……」

賭場之一種。