蕭老大在屋裡問：「回來啦？」

焦克禮說：「是我。大姑夫，支書呢？」

蕭老大說：「他跟百仲、淑紅他們到鄉里開會去了；撂下粥碗走的，也該回來啦！」

焦克禮一聽，覺著事情糟糕了，就急忙往回轉。他跑到馬之悅家門前，跟韓小樂一說，兩個人一塊兒著開了急。

韓小樂說：「我有辦法啦，找喜爺爺去！」

焦克禮說：「噓，我當你有什麼高招兒！找喜爺爺，他又不是幹部，能有什麼辦法，就是有辦法，也當不了家呀！」

韓小樂說：「怎麼也比咱們倆在這兒瞎著急強啊！」說完，就穿進小衚衕，朝北跑了。

韓小樂在馬小辮家門前的那棵棗樹下邊找到了喜老頭，這般如此地說了一遍。

喜老頭聽罷，轉身就走。

韓小樂一邊追著一邊問：「喜爺爺，您有主意沒有哇？有，您能當家嗎？」

喜老頭沒吭聲，只是匆匆地朝前走。他的腳步是那麼穩健，那麼快當，像個身強力壯的小夥子。

韓小樂見老人家不吭聲，著急地說：「喜爺爺，我還沒跟您說清楚哪，您別走。蕭支書和百仲大叔都沒在家，沒個主事的人，這可怎麼辦呀？」

喜老頭還是不說話，腳步更加快了，幾乎把個年輕人甩在後邊；一直走到衚衕口，看到馬之悅那個黑洞洞的門道了，他才收住步，晃了幾下，差點兒坐在地上。他一咬牙，又直豎豎地站穩了。他說：「先把克禮叫來。」

焦克禮沒等叫，就湊上來了，嘟嘟囔囔地說：「哎呀，還磨蹭哪，一會兒人家把事兒全辦完啦！」

喜老頭看看兩個年輕人。真的，村裡主大事的幹部全都沒有在家，眼下，事到臨頭，就得馬上決定出辦法來；而且，這件事情並非小可，左了右了，都會給村裡的鬥爭帶來困難。老人家想：兩個沒有經過人世波折的年輕人，全看著自己啦！

兩個年輕人見喜老頭遲遲地不發話，一個著急，一個失望。唉，這會兒，他們才知道，離開個主事的領導真不行啊！

喜老頭終於開口了：「沒領導不要緊，就咱們三個人當家唄！咱們馬上商量，怎麼辦？」

焦克禮說：「我主張馬上敲門，來個追根問底！」

韓小樂說：「我看哪，一敲門，人家準得把人藏起來。」

喜老頭看看韓小樂，又看看焦克禮：「辦事兒得看準、拿穩、幹狠哪！」

焦克禮說：「叫門不好，咱們跳牆進去！」

喜老頭說：「進去了怎麼辦呢？他們乾的壞事兒，既不是殺，也不是燒，全在腦袋裡裝著。他說來串串門兒，你砸開他的腦袋呀？」

兩個年輕人給問的直眨巴眼。

喜老頭又把胸脯子一挺說：「不用急，這全是小事一宗，好辦。我說呀，克禮、小樂，你們倆，一個朝後退退，退到南坎子邊上，遠遠地朝這邊看著就行了；一個馬上到鄉里找長春，悄悄地跟他說一說……」

兩個小夥子急了：「怎麼叫我們退呀？」

喜老頭說：「有我一個人就行了。」

韓小樂說：「不行，鬧起來，你對付不了。」

焦克禮說：「就是動嘴，馬之悅也夠您胡嚕的！」

喜老頭說：「行。我們跟他們既不動手，也不動嘴，就在門口等著，等著馬小辮出來。」

兩個人都納悶了。

喜老頭說：「眼下不要捉他，捉住不頂用；也不到講理的時刻。馬之悅跟地主馬小辮暗地裡勾搭的事兒，誰心裡都知道，可惜總是光有影子，讓馬鳳蘭給當隱身草，咱們不摸實底，他不承認，咱們也就沒辦法整治他。這回正好給他記上一筆賬。只要記上這筆賬，就夠了。他要是再胡鬧什麼事兒，就能拿這個作判斷，拿這個跟他講理。別的咱們全不要。為什麼呢？馬小辮黑更半夜地親自出馬，說明馬志新那小子沒有來，說明他們正在串通哪；這會兒就抓他不上算，得讓他把尾巴往外邊多露出一點兒來。你們說我這話在理不？」

焦克禮忍不住地問：「不聲不響地放跑了他，要是放出錯來怎麼辦？誰負這個責任？」

喜老頭說：「跑了和尚還跑了寺嗎？韁繩頭在咱們手裡牽著哪！我看他小子能尥多高的蹶子！這個責任我負了！還有句話，我不喊，你們誰也不許動！」

焦克禮又急又氣，又沒有辦法。他想：跟這個老頭子在這兒瞎磨時間，不如趕快到鄉里找蕭長春，就再沒說什麼，轉身跑了。

韓小樂也不贊成，可是他更不敢多說什麼，只能服從。

喜老頭一個人穩穩當當地走到黑漆門前邊，蹲在牆角不動了。

過了一袋煙的工夫，院子裡響起了腳步聲。大門「吱吜」一聲開啟了，伸出一顆腦袋，左右瞧瞧。

喜老頭根本沒動，連看都沒有看一眼。

那個人退了進去，掩上了門；一會兒，門開啟了，又出來一個人。

喜老頭躥了上去：「馬小辮，你跑到這兒來了！」

原來，頭一個出來的是探道的馬鳳蘭，第二個出來的才是馬小辮。

馬小辮倒退不迭，手腕子已經被抓住了：「喜老頭，喜老頭，我，我沒幹壞事兒，我串串門兒……」

「我沒說你幹壞事兒，你怎麼先承認啦？」

馬鳳蘭慌得渾身發抖：「我大伯是來串門，看看我。」

喜老頭說：「他是從你們家出來的，對吧？」

馬之悅從後邊趕出來了，壓住驚慌，裝模作樣地說：「怎麼回事兒？嗬，喜老頭，還沒歇著呀？」

喜老頭說：「事情這麼多，歇著還行。」

「屋裡坐吧。」

「不啦。我都要睡了，聽見馬小辮家吵架，又瞧見他從後門朝外溜，怕出什麼事兒，來給你這個副主任送個信兒。他在你這兒，當然保險了，我也就放心了。立本，你也在這兒呀？好，這我就更放心了。」

馬之悅賠著笑臉說：「回去歇著吧。」又繃著臉對馬小辮說：「你也回去吧。跟孩子們生氣，說過去，鬧過去，算了；清官難斷家務事兒，你找鳳蘭，她有什麼辦法。回去吧。往後，不論有事兒沒事兒，不許再邁我這門檻子！」

馬小辮隨機應變地說：「唉，他們倆總看我是吃閒飯的。說話就大熱天了，連個短袖的褂子都不給我做，我一說，他們就跟我吵！唉，唉！」拖著「唉」聲，趕忙逃跑。

喜老頭說：「不早了吧？」

馬之悅說：「快半夜了。」

喜老頭說：「這麼晚了？沒事兒啦，我走啦！」說著就慢慢吞吞地往回走。

站在坎子上的韓小樂，一見地主跑了，喜老頭也走了，急得不得了，可又不敢動窩。

門道里的馬立本小聲地對馬之悅說：「我也得回去了，不看那夥子人又來找麻煩！」

馬之悅說：「找什麼麻煩？我家裡不興來個串門兒的了？」又扯了扯馬立本的衣袖，扒著他的耳朵又朝北邊指指說：「跟著，我在門裡邊等你！」

馬鳳蘭「咣」的一聲關了門，喊狗、叫雞；馬之悅也跟著咳嗽，故意把腳步放得很重。

馬立本順著牆根，傍著喜老頭背影走。

喜老頭仍然是慢慢吞吞地邁著步子；明知後邊有人，也不回頭看；上了臺階，推開門，又關上了……

馬立本也連忙跟上臺階，扒著門縫瞧瞧，直到那裡邊的窗子上黑了燈，他才轉回來。一挨近馬之悅家的門口，那門就自動地開了。馬之悅一把將他拉進院子，又關上了門。

馬之悅問：「怎麼樣？」

馬立本說：「回去就睡了。」

馬之悅這才放下心，說：「只要他沒有急火火地找姓蕭的彙報，就是真的沒看重這個事兒。你回去吧，一切照計而行！」

…………

再說焦克禮。小夥子懷著焦急、不滿的心情，往大灣跑，剛過石橋不遠，就碰上蕭長春、韓百仲和焦淑紅三個人開會回來了。他就一口氣把剛才發生的事情說了一遍，最後還加了一句：「蕭支書，咱們快點走吧，要不然，準得讓這個糊塗老頭子給捅個大婁子！」

焦淑紅忍不住地皺著眉頭說：「我還當他們怎麼也得老實一程子，沒想到越來越厲害了！」

韓百仲也氣哼哼地說：「咱們這個東山塢不徹底治一治這夥子人不行了，一眨眼，就出他媽的新花樣！」

蕭長春看他們一眼，又想了想，說：「別急，咱們先到那兒看個結果再說！」

四個人急忙趕回村裡，又順著溝挨近了馬之悅家門口。韓小樂看見人影子，也就跑下來了。

韓小樂把剛才焦克禮走後發生的事情說了一遍，也加了一句：「真是怪事兒，這麼重要的問題，喜爺爺一句硬話都沒有說，就這麼和和氣氣地解決了！」

韓百仲一聽放走了馬小辮，也有點兒著急了，搓著手說：「唉，這……」

蕭長春拍著韓百仲的肩頭說：「喜老頭這個事兒辦得很好。摸到了線索，抓住了把柄，又沒有打草驚蛇，高明啊！」