蕭長春又說：「四爺，回去看看牲口吧。」

馬老四又搖頭，嘴唇抖得更厲害了。

蕭長春不知怎麼辦好，拉著老人家的胳膊說：「走，咱們爺倆一起走，我還沒看見那頭小騾駒哪！」

馬老四終於從牙縫裡擠出一句話：「長春，打人犯法不犯法？」

蕭長春點點頭：「犯法。」

焦振茂插言說：「老四，你沒聽過三大紀律八項注意呀？我那兒抄個底兒，打人還能不犯法呀！」

馬老四又問：「罵人呢？」

蕭長春笑笑說：「也不行。」

焦振茂說：「剛才支書還說哪，罵人的是最沒本事的。」

馬老四問：「要是打罵人的人呢？」

焦振茂愣住了。他的檔案包裡，沒見過這一條，也沒聽誰說過，他不知道怎麼對付了。

蕭長春說：「對這種人更不能用打，只能批評幫助。」

馬老四又問：「批評、幫助都改不過來的人，打一頓沒錯了吧？」

蕭長春說：「‘打’字‘罵’字我們全不能用。」

焦振茂拍著大手說：「對了，政策條文上，這兩個字兒你戴上花鏡看也找不到影子。」

沉默了，這種沉默比剛才蕭老大大吵大鬧還要緊張。

蕭老大朝這邊瞄了一眼，想說什麼，又吞住了。

焦振茂搓著大手，不知道怎麼調解，他還沒聽出個什麼眉目來呀！

鄰家的婦女們更糊塗，只覺著空氣不對，好像是要出什麼事兒。她們彼此小聲地嘁嘁喳喳。

毒熱的太陽光，照著瘦弱的馬老四，照著魁梧的蕭長春。那張老臉上不住地往外冒汗，說明他心裡邊是多麼激動，胸膛裡如同燒著一把火呀！那張年輕的臉上，氣色也在不斷變化，說明他猜透了老人家的心思，他在思忖著辦法，怎麼樣解除將會發生的糾紛。

馬老四抹了一把汗，又開口了：「走吧。」

蕭長春笑了：「好，咱爺倆好好聊聊，我還要跟您學學飼養牲口的經驗哪！」

空氣立刻和緩了。

一老一少，並肩走出門口。

「四爺，這邊走近。」

「不，到那邊去！」

「哪兒？」

「找連福那個混蛋去！」

蕭長春把馬老四拖住了。

馬老四使勁兒拽著蕭長春。

院子裡的人，呼啦一下子又擁到門口。空氣又驟然間緊張起來。

蕭長春說：「四爺，您的心意我知道。可是您不能急。等等，等大傢伙全都平心靜氣了，咱們爺倆一塊去，找連福從根上談談心……」

馬老四說：「那是以後的事，眼前，你得跟我走。長春，你們黨員不許打人罵人，我知道。我不讓你動動手，也不讓你動動嘴，連門口我都不讓你進去。」

蕭長春奇怪了：「這，這幹什麼？」

馬老四的眼裡冒火了：「我打他個混蛋，我打他！你在門口外邊看著，我打他！」

蕭長春慌了：「這可不行，不行……」

「怎麼，打自己的兒也犯法嗎？」

「嗯，不能打。」

「打這樣一個忘了本的壞兒子也犯法嗎？」

「不行。」

「長春，長春，你是最講理的，你是最聽群眾話的呀！你問問大夥，我打連福這個混蛋，大夥贊成不贊成？我代表咱們東山塢的群眾給你出氣！」

馬老四怒氣衝衝地說著，扯著蕭長春的一隻胳膊，仍是使勁兒往西拽。

蕭長春用另一隻手抱住了馬老四的肩頭，他感到老人的全身都在顫動，熱得燙手，像一臺開足了馬力又發動了很久的鍋駝機；這股熱力傳染了他那年輕的心，也像發動起馬達一樣，沸騰起來了。他緊緊地抱著那個久經風吹日曬的肩膀，激動地說：「四爺，四爺，您讓我把話說透，說透了，您讓我怎麼辦，我就怎麼辦還不行嗎？」

馬老四望望蕭長春的臉，把手鬆開了：「你說吧，你說透了，四爺聽你的。」

蕭長春說：「跟您說心裡話，那時候，我比您的火氣還高，我恨他，當時我簡直想把他按在地上揍一頓！」

馬老四咬牙切齒地說：「揍，揍，狠狠地揍，我解氣！」

蕭長春說：「可是我翻過來想，我們都姓在一個‘窮’字上，我們是兄弟。」

馬老四跺腳說：「這個忘本的混蛋，開除他吧！」

蕭長春說：「還有，他罵農業社，是因為他上了別人的當；他上了當，我不能再上當。因為這兩層關係，我把拳頭收起來了……」

「四爺幫你出氣，我替你揍他，揍死了，除了一大害，我替他償命也心甘情願！」

「我剛才找百仲大舅商量事回來，一路走一路想，我心裡一下子開縫了。連福到了這個地步，是他的錯誤，但是，我也有責任……」

「什麼？」

「我有責任。」

「你？你有什麼責任呀？」

「有。明知道他倒在落後人的懷裡了，我卻沒有拉他，沒幫他。」

「糞土泥牆，拉不過來啦！」

「就拿今天這件事兒說吧。昨晚上我沒進村，就聽人們跟我說了，說眼前村裡鬧著的壞事有連福，今天聽幾個人談起來，也都這樣說。我應當馬上找他，跟他挑明、說透，交交心思。我沒這樣做，無意地想看看他到底壞到什麼地步；沒看透，沒說透，連個面都沒跟他照照，就安下心要整他了。這分明是落後人在拉他，我又推了一把呀……」

蕭長春說到這兒，胸膛裡那股熱流湧到了嗓子眼。

馬老四也靜下來了。過了片刻，他仰著臉問：「這麼說，我也有責任了？我看他不好，光學壞，我跟他分家，把他推的更乾淨了，把他交給那夥落後中農不管了。……」

蕭長春說：「所以我們應當從今天開始，心平氣和地幫助他，開化他，不能再用簡單的辦法，更不應當動武的。」

幾句實實在在的話，說得圍上來的人全都歎服地咂著嘴。特別是焦振茂，他感到，眼前這兩個人，簡直是他在所有古書裡、戲曲裡沒有見識過的好人；他們像是最純的真金鑄成，錚錚耀眼。

蕭老大咳嗽了一聲。不知道這個老頭子什麼時候出來的，也不知道他什麼時候站在這兩個人背後的。他揹著手，低著頭，在人圍外邊兜了個圈子，然後，像是要甩掉什麼東西似的抖了抖手，湊過來，看了兒子一眼，又看馬老四一眼，十分誠懇地說：「老四，長春說算了，就算了吧。」

馬老四望望這個老莊親，說：「老大，唉，這件事對不起長春，也對不起你呀……」他說著，兩個眼圈紅了。

蕭老大說：「誰做誰當，咱們還是窮哥們，好鄉親，一個農業社的好夥計。」

馬老四還像在自我反省地喃喃著：「我生了他，養了他，沒有教好他；我光給他一張吃飯的嘴巴，一雙拿東西的手，沒給他一副窮人的骨頭、一顆窮人的心田……」

蕭長春聽了這句話，心裡一亮，暗想：對了，老人家這句話說到了根上；馬連福一再做錯事，不是什麼糊塗問題，是個立場問題；因為他站在資本主義立場上了，才幹起糊塗事情；往後，不能光跟他算眼前的賬，得幫他轉變立場呀！

焦振茂聽了馬老四這句話，心裡也猛地一動。他覺著馬老四這句話，很有政策、佈告的那種力量；可是在他那小包裡，還沒有「窮人的骨頭，窮人的心田」這幾個字。至於這幾個字的深刻含義，對於這個中農來說，怕是還要經過一段曲折的道路才能認識到吧？