恭維的話，馬連福今天聽來卻不入耳。他確實有些害怕，也有些後悔。會上胡亂說了那些話，蕭長春要是真動了手，那些娘們、年輕人，還有那幾個幹部，都得向著他，馬連福保證幹捱打；彎彎繞這些傢伙，準是跑得遠遠地看熱鬧。蕭長春沒有動手，料定不會就這樣輕易地饒了我馬連福。蕭長春這會兒正是打天下的時候，不可能白白讓別人罵一頓。他不是說以後再算賬嗎，怎麼個演算法呢？他會不會說馬連福是破壞分子？如今蕭長春可是個紅人，上邊全聽他的呀！馬連福本來是個解放戰士，再這麼一連貫，不得了；扣上這頂帽子，實在吃不消了，不坐牢才怪吶！唉，放著消停日子不過，幹嗎管這道子事呀！老婆、孩子、大瓦房，全都有了，老老實實地過日子多好，愛公平不公平，愛合理不合理，你管它呢！鬼使神差，捅了這個馬蜂窩，你真是個大傻瓜呀！說一歸遭，馬之悅這一回太對不住馬連福啦！你覺著蕭長春那個支書的位子是從你手裡奪去的，你有本事跟他再奪回來嘛，為什麼讓馬連福給你墊背呀！你說土地分紅這件事兒對群眾有好處，是蕭長春擋著不讓你幹，你有本事直接跟蕭長春鬥哇，為什麼讓馬連福給你當頂門炮呀！得了，只要這場禍能躲過去，馬連福要重打鑼鼓另開張，往後老老實實地幹活、過日子，再不瞎胡鬧了。唉，怕只怕這一關不好過呀，蕭長春正打什麼主意呢，這個傢伙心眼可多啦。
彎彎繞也在想心事。他惟恐經過這場較試，馬連福鬆了勁兒，趕緊加把火：「隊長，麥子怎麼分法，那是你們幹部的事兒；要是實在惹不起蕭長春，就算了。可是我沒吃食這事兒，你總得想想辦法扶我一把。」
馬連福對他立睖著眼說：「我沒吃找誰想辦法？」
馬大炮接過來說：「找支書呀！」
彎彎繞說：「找支書，會上你沒見呀？隊長根本沒提他自己，光是說幾句公道話，瞧支書那架勢！我說隊長，你可不能投降呀，你要是一服軟，等著支書跟你算總賬吧！」
兩個人一人一句，澆了一陣油，扇了一陣風，就撇下了馬連福，嘻嘻哈哈地走了。
馬連福衝著他們啐了口唾沫：「呸，都是小人，都是小人！」他又想，得馬上回家，跟孫桂英調停一下，兩口子打架是假的，和解了算啦！要不然，這回真要出點什麼事兒，這個花哨的女人守不住，嫁了人，鬧個人財兩空，那還怎麼活呀！他想到這兒，只覺得從背後冒起一股子涼氣。
這時，後邊有人喊他。回頭一看，正是蕭長春。
蕭長春大步流星地趕上來了，大聲喊道：「馬連福，你等一等再走！」
馬連福不由得打個寒戰，兩條腿也在發抖。他瞧見了一副怒氣衝衝、比紅布還要紅的面孔，那兩隻眼睛裡像是要冒出火苗子。他又用膽怯求助的目光左右瞧瞧，正在歇晌，一個行人也沒有。跑吧，未免有些丟人；等著吧，不論是動手比力氣，還是動嘴講道理，馬連福都不是面前這個人的對手。在他猶豫不定的慌亂中，蕭長春已經來到跟前了。他只好硬著頭皮頂著，用一雙充滿敵意、戒備的眼睛盯著蕭長春。
蕭長春逼近了馬連福，他的心裡燃燒著怒火。這是一種正直的年輕人應有的正義的怒火。他的眼睛瞪得多圓，牙齒咬得吱吱響！他的兩隻大拳頭像鐵錘一般地攥著，這一回不是裝在褲兜裡，而是搭在胯上了。看樣子，他要在這個道溝裡揍馬連福一頓，只有把這個傢伙揍一頓，這個倔強的年輕人才能把怒氣平復，要不然，他的肚皮快要脹破了！
晌午，寧靜得像死了一樣，樹木、屋簷，還有在那兒停下來的小鳥，都在一動不動地觀陣，都在緊張地等待著一場鬥爭吧？
四隻眼睛對視著，彼此聽到心臟跳動的聲音。
就在這幾秒鐘裡邊，蕭長春忽然從那張可憎的麻子臉上，看到一個穿著破襖，光著屁股，拄著棍子，提著飯桶，在狂風暴雪中哭號的小叫花子。忽地一閃，他又看到一個穿著軍裝，端著步槍，瞪著復仇的、威武的目光，在槍林彈雨中衝鋒的戰士。頃刻之間，蕭長春那兩隻怒火燃燒的眼睛裡，漸漸地變得柔和了，兩隻大拳頭又一次鬆開了。他的胸膛裡，泛起一種惋惜、失望的苦惱，揪心的疼痛，嘴唇乾動，一時竟然說不出話來。
馬連福也敏感地覺察到蕭長春的驟然變化，把懸起來的心放下了。他放開膽子，聲音發顫地問：「老蕭，你，你叫我幹什麼呀？」
蕭長春朝著土坎子下邊指了指，帶著命令的口氣：「到那邊去！」
那邊有一棵半摟粗的老槐樹，樹下邊有一盤石碾子。
蕭長春見馬連福疑疑惑惑地不動彈，就先走過去。
馬連福茫然地站了一會兒，這才機械地跟過來。
大槐樹長著圓形的枝蓋，掛滿了黑綠色的葉子，開著一串串白中透黃的花朵，散著幽香。它像是一個天然的大帳篷，遮住偏西的陽光。從樹葉間篩下來的花花達達的光點，跳跳躍躍地撒在他們的身上和臉上。這個地方本來十分風涼，這會兒風涼也有一種撩撥人心火的力量。
蕭長春一隻腳蹬在碾盤子上，從衣袋裡掏出煙荷包，又從筆記本上撕下一張小紙條，捲了一支菸點著。白色的煙霧，彎彎曲曲地在他頭頂上飄起。
馬連福筆管條直地站在那兒，心裡忐忑不安，連眼皮都不敢抬，簡直像一個等候判罪發落的犯人。
勤快的人開始動身下地了，偶爾可以見到從排子門和門樓裡走出扛鋤、揹筐子的人。韓德大趕著牛群，奔向金泉河邊。河邊有一群婦女正洗衣服。焦振叢套上了大車，順著南坎子上的大道走過。北坎子上，有幾個小孩子在玩耍……
大槐樹下，石碾子旁邊的這兩個人仍然沉默著。
蕭長春的紙菸抽了半截就熄滅了，順手扔掉，又捲了一支。
馬連福怯生生地朝蕭長春看了一眼，伸過手來，低聲說：「給我一點菸抽。」
蕭長春沒有看他，一抬手把煙荷包朝他扔了過去。
馬連福接過煙荷包。他的手笨拙起來了，那煙末、紙條故意地在手裡搗蛋，無論如何也卷不到一起。
蕭長春朝四周掃視一下，終於開口了：「連福，你知道我要跟你談什麼問題嗎？」
馬連福衝著煙紙皺皺眉毛，搖了搖頭，煙末從他手裡抖掉到地上。
蕭長春一把扯過煙荷包，幾下子就把一支菸卷好了，遞給他：「給你！」
馬連福接過煙，點燃，使勁兒吸著，一點菸都沒出來，全吸到肚子裡去了。
蕭長春說：「在會上我沒有把話講完，這筆賬咱們得個別算！」
馬連福在蕭長春的臉上瞥了一眼，趕快又避開了。
蕭長春繼續說：「先告訴你，我這會兒跟你算的不是個人的賬。要論個人的脾氣，我活了三十歲，從來沒有允許別人侮辱過我！我的根底你清楚。我在馬小辮家地邊走一趟，他那個管家說我偷了他家的莊稼，罵我一句，讓我臭揍一頓，又把他推到河裡灌了一肚子水，這件事是你親眼見到的。現在我是個共產黨員，我每天每時乾的都是最正當的事情，都是最體面的事情，更不能允許任何人平白無故來罵我！在會上，我沒有跟你算個人的賬，這會兒也不想跟你糾纏這個！你以為我是個軟腦袋瓜子，可以隨便欺負的嗎？你以為我光是為了讓著你嗎？告訴你吧，我是不能跟你一樣上別人的當！我要問問你，你攻擊農業社那些話，是什麼用意？是誰指使你說的？你說呀！」
馬連福耷拉著腦袋瓜子，嘴裡嘟嘟囔囔地說：「那是，我一時的火氣；我是個有嘴沒心的人。你……」
蕭長春憤怒地打個手勢：「不要講啦！不要講啦！你呀，你呀！」
他心裡那種難言的痛苦又猛烈地絞了起來。眼前這個人，如果表現出一點男子漢氣派，給自己辯護一下，或者還像會上一樣，照樣吵嚷；那麼，蕭長春的痛苦會減輕，他會敞開心跟他講道理，最後把對方說服；他的憤恨也就可以一筆勾銷。可是，眼前這個人，偏偏是這樣的軟弱無能，沒有一點主見！你是窮人嗎？你是個青年嗎？你這幾年兵怎麼當的？你這幾年幹部怎麼當的？你……
馬連福還想洗刷，來減輕自己的過錯：「真是，我對你沒有什麼過不去的地方……哥們……」
蕭長春又一次止住他的話：「你呀，你沒骨頭。我真嫌你丟人！」他從碾盤上放下腿，交換一個立著的姿勢，無可奈何地苦笑一下，「你為什麼不回答我的問題呢？你想混過去？不行！」
馬連福也嘆了一口氣：「唉，我呀……」
蕭長春叮問：「你怎麼？」
馬連福說：「我是軟弱。」
「你為什麼軟弱？」
「我，我……」
「你軟弱，是因為你糊塗！我真想不通，你為什麼這樣糊塗。讓地主剝削得討飯、捱餓的不是你嗎？扛了好幾年人民的槍桿子的不是你嗎？當了好幾年生產隊長的不是你嗎？都是你馬連福。這麼多年，黨對你的教育都跑到哪兒去啦？你厚著個臉皮說你自己是老革命，是功臣，你知道不知道，你革誰的命，你是誰家的功臣？一個老革命，一個功臣應該走什麼樣的道路，應當說什麼樣的話，應當辦什麼樣的事？連福啊連福，你想過這些沒有？啊！」
馬連福被這一連串硬邦邦的問題塞滿了腦袋。他倚在碾盤子上，無力地坐了下來。
蕭長春說：「一句話說穿，你已經成了別人的槍，你這些話是替別人說的。看你這副包相，我不想跟你多講了，回去好好想想，什麼時候想通了，咱們再敞開談。」
馬連福嘆口氣說：「我的確是糊塗。」
蕭長春說：「因為你糊塗，你才有怨氣，你才對黨的政策不滿，你才會離開咱們窮人的立場，去給人家當槍使。誰是你的恩人，誰是你的仇人，誰是你的同志，誰是你的對頭，你都認不清了。你的房子，你的老婆孩子哪兒來的？你說有人幫你的忙。是有人幫你的忙，共產黨沒掌天下的時候，也是你馬連福，怎麼沒有人幫幫你的忙？如今你說一句話，幾十個人聽你的，馬小辮見了你，不光不敢齜牙瞪眼，還跟你點頭哈腰，這都是為什麼，你馬連福的威風從哪兒來的？你想過這些沒有哇？照你這樣糊塗下去，註定要吃大虧呀！」
馬連福使勁兒吸了口煙：「真的，我真糊塗。」
蕭長春說：「你在什麼問題上糊塗了，你為什麼糊塗，這兩筆賬，還有我上邊說的那些，你要好好算算。不算清楚了，咱們永遠不能完！」
馬連福抬起頭來說：「從今以後，我聽你的還不行嗎？」
蕭長春說：「你應當聽我的，我也應當聽你的，咱們都應當聽黨的，因為咱們才是一條船上的人！你要知道，我剛才想追上你，揍你一頓！唉，我下不了手。頭一條，因為咱們是哥們，咱們姓在一個‘窮’字兒上，屁股臭了扔不下啊！第二條，這是別人做的圈套，讓咱們起內訌；下圈套的是誰，你清楚。我要是打了你，正中他們的詭計！——完了，這是我今天要跟你說的，全部都說了。往後，我還要找你！回家吃飯去吧！」