馬連福點頭說：「對了。」
馬之悅提高聲音說：「好哇！你不幹，正可人家的心願，人家求還求不到哪，我馬之悅要是立刻洗手不幹了，人家才高興哪，一定得殺豬宰羊慶賀一下子。咱們都不幹了，把位子全騰出來，人家好把韓家他舅、他的表兄表弟都拉上去，在東山塢搞個蕭、韓王朝！」
馬連福喝酒上臉，這會兒每個麻子坑裡都像汪著血似的。他說：「愛什麼朝就什麼朝吧，眼不見，一大片，反正我是要過它幾天消停的日子了。」
馬之悅一聳鼻子一咧嘴，說：「瞧你說的多美，簡直像吃涼粉喝汽水似的，光光溜溜的，冰冰涼涼的。你不當幹部，你的日子就過得消停了？人家讓你過消停日子嗎？要我看哪，你做夢也甭想。」
馬連福一繃臉：「怎麼？」
馬之悅說：「怎麼，這你得想想，人家為什麼生著法兒排斥咱們爺們？入黨不要你，要韓春。韓春算老幾，就是因為他姓韓。要不是我擋著，大腳二菊早當上婦女主任，也掛上黨員的牌子了。有咱們倆在幹部裡邊摻和著，不管他拿咱們當不當神仙拜，咱們倆總是把守山門的哼哈二將，不鎮廟，還嚇人哪；他們辦什麼事的時候，不論打什麼壞主意，總得小心咱們點兒；沒了咱們倆，好，腳面水，平蹚了，他敢把東山塢搞個天昏地暗。那時候，你不是幹部了，你手裡沒有印把子了，你聽人家的不？換個溝南邊的人到溝北邊當隊長來，管著你，挾著你，你服不服？不服，瞅冷子給你扣個反社會主義的帽子，再把你的歷史加在一塊兒一編造，那可就完了！不把你管制起來才怪哪！連福呀，你可不是三歲兩歲的小孩子了，你得看長點，看遠點呀，你得清楚，讓人家騎在脖子上拉屎，那日子不會過得消停啊！我勸你千萬千萬別找這份消停呀！」
幾句話，把個馬連福說得張飛穿針——大眼瞪小眼，後脊樑背嗖嗖地冒涼氣。
坐在一邊的馬鳳蘭也讓這番話說動了心，肥胖的身子直髮顫。
馬之悅見他的和尚經發生了效力，就又加了一句：「還有一宗頂重要，你馬連福眼下不是光棍一根了，你在東山塢躺著房子臥著地，坐著你的老婆孩子，你總是跑不了吧？你跑了好，人家整治她們！」
後邊這兩句話特別因地制宜，正是順著馬連福的胃口來的。在他說來，什麼也比不上老婆孩子重要，離開她們受不了，倘若因為馬連福的過失讓她們受委屈，他更受不了。他眨巴著眼說：「不至於吧？」
「怎麼？」
「我跟他蕭長春有什麼仇恨？他能這麼跟我過不去？」
「我跟他有什麼仇恨？他怎麼整我？」
「他頂了支書，您比他有底子，您不服他……」
「噢，你服他呀？人家是傻子，人家不知道你馬連福總跟人家鬧彆扭哇，你沒記著，人家可記著哪！他是不殺窮人沒飯吃，不打擊別人，怎麼抬高自己呢？」
馬連福不吭氣了。
事情明擺著，他真要是把隊長退下來，連個牌子也沒有了，蕭長春那傢伙準會給他小鞋穿，讓人家踩在腳底下，那氣可多難受啊！馬連福跟溝南邊的人斷不了因為仨瓜倆棗的事兒吵嘴、抬槓，如果他倒了牌子，不用說蕭長春，旁的人也準要來個牆倒眾人推。到那會兒，氣受不了，走又走不了，進退兩難，日子更不得消停。落到這一步，哪有當著這個生產隊長好呢？一人之下，百人之上，說句話，男男女女，老人孩子芽兒都得聽，這是何等的威風！馬連福思思想想，他那另一個魂兒，又開始值班了。
馬之悅看著馬連福的樣兒，估計到他的念頭有了轉機，繼續順他的心思說：「要我看哪，就是有千難萬險，就是受多大的委屈，就是出多大的心血，咱們還得往頭頂著幹。上邊的人這幾年對我馬之悅畫問號，可是我船破有底，他們不敢搬我。什麼是我的底呢？群眾，有群眾擁護，就有搖不動的地位。怎麼讓群眾擁護呢？我跟你說過多少次了，就是得花點血本，給群眾辦點好事兒；得替群眾做主，端公盆，說公道話！」
在東山塢的幹部裡邊，馬立本和馬連福是馬之悅依靠的力量。可是馬之悅對這兩個人掌握的分寸很講究。對馬立本可以講八分實話，可以亮自己的底子，可以講大鳴大放、民主運動之類的詞兒；對馬連福只能講兩分實話，不能亮底子，一切一切，都得加上一點「革命性」的作料。馬連福還沒到馬立本的火候，這得慢慢來呀！
馬連福端著酒盅，兩隻小眼珠不住眨巴，心裡不住翻騰。他覺著馬之悅這幾句話給自己指出了方向，不光不應當退坡，還應當像個革命軍人那樣，替群眾辦點露臉的事兒。
馬之悅又說：「以後再不要打退堂鼓了，好好地跟我走吧；咱們鼓著肚子幹，咱們是為大夥，為東山塢的人過好日子，不是為哪一個人。別人怎麼擠咱們，也不要怕，能鬥就鬥鬥，不能鬥，就忍忍，咱們要擦亮了眼睛看看，到底誰輸誰贏！」
馬連福為難似的說：「肚子還癟著，就是想鼓勁兒，也鼓不起來呀。」
馬之悅說：「不要緊，過一會兒讓立本先給你拆兌倆錢。糧食嘛，這年月是不大好辦，我也盡著力給你想想主意。一塊兒共事嘛，有一碗粥喝，咱們一人半碗。我也批評你，人家也批評你，你掂一掂，哪個批評是火炭，哪個批評是冰塊；哪個是為了你好，哪個是安心要把你踩到腳底下去？」
一聽有錢有糧，馬連福的心裡踏實了。他想起馬之悅這個老同志對他的恩惠，要不是馬之悅，這個家，這個房屋，老婆、孩子，從哪兒來？蕭長春除了挑毛病，往腳底下踩人，他都幫了馬連福什麼忙呀？
馬之悅一邊斟酒，一邊說：「蕭長春有句話倒是應當聽聽：咬著牙幹、當硬骨頭。對啦，咱們就咬咬牙幹吧，他越想把咱們擠下去，咱們偏要坐穩點！」
馬鳳蘭看到了節骨眼，就敲下子邊鼓。她說：「這回賣餘糧、分麥子的事兒，可要看你們的了。你跟連福紅口白牙把話說出去啦，要是辦不到，那可就砸了鍋。」
馬之悅附和著：「那當然。連福這回得給他們露一手了。來，喝！」
馬連福雙手接過酒盅，一揚脖，倒進肚子裡了。
在兩個人吱兒咂的喝酒聲中，馬鳳蘭到會計室跑了一趟。等到她折回家，馬連福已經晃晃悠悠地出來了。
馬之悅把馬連福送到黑漆門外，一邊用笤帚苗剔牙，一邊得意地微笑。
馬連福來到會計室，撲通往凳子上一坐，要開口又有點不好意思。他虧欠社裡的錢不少了，會計常常追在他的屁股後邊要，再張嘴，怕碰釘子。
馬立本正在打掃房間，佈置會場，抬頭看見馬連福，急忙放下笤帚，倒了一杯水，滿面春風的遞過來：「隊長，吃過飯了，開會還早呢。」
馬連福捧著茶杯子喝了一口，說：「沒事，等等。」
馬立本說：「蕭支書是召集會的，到如今還沒影子。」
馬連福怕蕭長春突然在這個時候進來，話更不好說了，就鼓了鼓勇氣：「會計呀，馬主任說，先讓你給我拆兌幾個錢花。手邊方便不方便哪？」
馬立本臉上笑著，摸著脖梗子想想：「真是不湊巧，要昨天，沒啥，眼下蕭支書回來了，他連喝一碗豆漿都當性命關天的大事兒看，動錢動款，怕是不方便。」
馬連福咬牙切齒：「這個混賬！」站起來就要走。
太陽在窗子上托出一個女人的影子，立刻又沒了。
馬立本一把拉住馬連福的袖子，低聲說：「我知道你有急用，這樣空手回去，事辦不了，我心裡也不好過呀！這樣吧，咱爺倆走點小私，先從一筆款子暫借一下，你再快點想辦法補上。行不行啊？」
「快點想辦法補上」這句話等於白說，馬連福不會屙金尿銀，又不能投機倒把，到哪兒快點弄錢去呀！眼下實在急等用，先把錢對付到手再說吧。他點了點頭，說：「行啊，給我拿上幾個花著，先解決眼跟前的問題唄。」
馬立本開啟抽屜，從最裡邊翻出一個紙包，小心地開啟，展在桌子上，裡邊是一沓子嶄新的人民幣，五元一張，連個褶子都沒有。他拿在手上，咯巴咯巴，數了四張，問馬連福：「隊長，二十塊怎麼樣？」
馬連福一看那嶄新的票子，心跳手癢，兩隻充血的眼珠子，恨不得變成一對鉤子，譁下子就把票子鉤過來。他嚥了口唾沫，試探地說：「再給加上兩張，反正已就已就了。」
馬立本今天辦事格外地痛快，咯巴咯巴，又數了兩張，連先那四張一疊一折，塞進馬連福的手裡。
馬連福趕快接過來，像是怕那票子一拔腿跑了，連忙捏緊，塞到衣裳兜裡。嶄新的人民幣，跟空兜裡的煙末子、沙土粒和那張揉碎了的發貨票擠在一起了。他的腰板立刻硬了，天地都豁然開朗。
馬立本又從紙包的底層拿出一張紙，展開，鋪在馬連福的面前的桌子上，把旁邊的印油盒蓋子開啟，說：「隊長，你按個手印就行了。」
馬連福在軍隊上學了幾年文化，眼頭前的字也能看個不大離。他朝那個表頭上看一眼，嚇了一跳：「這，這，這是烈軍屬撫卹金？這，這，這可不行！」
馬立本為難地咂著嘴唇說：「別處一個小子兒都沒有，你急用，就先從這裡邊拿點兒。」
馬連福說：「這可不行，這是犯法的事呀。快給你吧。」說著，他把手伸進衣兜裡掏錢，那六張人民幣像是一塊捶布石、磨扇子，沉重得拿不起來。
馬立本說：「烈士軍人是為革命出力的，幹部也是一樣為革命出力。您哪，也當過解放軍呀，花一點，也不能算是離弦走板。當然啦，這要看您是不是急用了，不急用，就等等，等一會開會，跟蕭支書商量商量再說。」
馬連福還是那一句話：「這可不行，這……」他用了很大力氣，總算把那六張人民幣拿出來了，手指頭顫顫地朝馬立本伸過去。
馬立本剛接到手，門簾子呼啦一聲掀開了，把兩個人嚇了一大跳。
進來的是馬鳳蘭。她一邁門檻兒，就風風火火地嚷起來了：「連福，連福，你這是怎麼啦，你怎麼又跟桂英慪氣呀？看樣子這回你真把她的心傷透了，我怎麼勸也不行啊！」
馬連福睜大兩隻醉眼，問：「怎麼啦？」
馬鳳蘭說：「你頭腳出來，她後腳就到了。找馬主任，說是一定要跟你打離婚，就要上鄉呢……」
馬連福沒聽完，拔腿要走。
馬鳳蘭一把拉住他說：「別去啦，早讓馬主任把她勸回家了。我是來給你送個信兒。她說，只要你想辦法顧顧家，別讓她們娘倆受委屈，她就不鬧了。」
馬連福又撲通一聲坐在凳子上了。
馬鳳蘭朝馬立本手裡的票子看一眼，驚訝地叫道：「哎，這不是錢嗎？馬會計，你行行好吧！常言說，任拆十座廟，不破一個婚，人家兩夫妻恩恩愛愛，又有個胖娃娃，日子多美呀！光因為這年月趕的，吃不上穿不上，鬧的不和美，再來個兩分散，多可憐！不就有倆錢，事全辦了嘛，快借他幾個花吧。」
馬立本說：「我借給他，他不要哇。」
馬鳳蘭說：「連福你可是個大傻瓜，管他誰的錢，誰花不是花，先過日子大緊哪。」
馬立本說：「我也這樣說，反正這一回，分了麥子，溝北的人一週全您，再不會有這種事了。」
馬連福被他們說得暈頭轉向，不知如何是好。
這會兒，外邊傳來腳步聲，接著有人喊：「馬會計，蕭支書在這兒嗎？」
你瞧那個快當勁兒吧：頂多也沒有半秒鐘，屋子裡就演了一場楊白勞賣閨女。馬立本把那六張嶄新的人民幣朝馬連福兜裡一塞，同一時間裡，馬鳳蘭攥著馬連福一個手指頭，在印油盒裡一滾，又在表上一按，稀里嘩啦完事了。等外邊喊叫馬會計那個人掀門簾子進來的時候，這邊已經收了鑼鼓落了幕，連演員的影子都沒瞧見。
進來的是大腳焦二菊。
焦二菊進門把三個人掃一眼，聳了聳鼻子，說：「嚯，就你們這三塊料哇！會計，見著蕭支書沒有哇？」
馬立本辦這類事兒畢竟是個雛兒，這會兒已經心跳得說不出話來了。
馬鳳蘭趕忙說：「喲，二菊，憑你這兩隻大腳，還追不上蕭支書呀？嘻嘻。」
焦二菊有急事兒，沒顧理她，挺奇怪地望望馬立本：「會計，中暑啦？還是得啞巴瘋啦？」
馬鳳蘭說：「告訴你吧，蕭支書早起跟你們那位當家的從我們那兒一起走的，到大廟裡去啦！」
焦二菊不敢多停，轉身就朝外走，大腳片踩在地上，咚咚咚，真像擂鼓一般。