馬立本從馬大炮家出來，急著要奔另一家。這一家的主人名叫馬同利，是東山塢的大人物之一。這一個人跟馬大炮有天地之別，不是很容易對付的，馬立本得花點心思。
在溝北邊，按說頂數這一戶的房子好，一水是土改後新翻蓋的，牆壁是磚邊石心，頂上全是大瓦，瓦脊一條龍，上邊塗畫著圖案。就連煙囪都是與眾不同的，像小廟，又像亭子。可是，在溝北邊，又頂數這一戶的院牆不好，全是土打牆，牆簷上壓著草。裡外不相稱。人家主人專意要這個樣子：不圖驢糞球子外面光，圖的缸裡點燈裡頭亮；蕎麥麵的肉包子，別看皮黑，一兜肉！
馬立本來到門口，不見人，見到一把鋤頭。那鋤槓磨得兩頭粗，中間細，你就是專意用油漆，也漆不成這麼光滑。那鋤板使禿了，薄薄的，小小的，像一把鏟子，又像一把韭菜刀子。主人用它付了多少辛苦，流了多少汗水呀！這鋤靠在門口的牆上，旁邊還放著一個草帽子。草帽子是麥秸編的，日曬雨淋，變成了黑色，爛了沿兒，扔在大道上也沒人揀！
把這兩件東西放在門口，有一層意思，是在告訴過路的人：我馬同利早起來了，早吃罷飯了，早等著集體行動了；就是農業社的優越性，全都闊氣了，全都福氣了，日出三竿，還不幹活呀！
馬立本走進門口。門口裡邊是小菜園。
這個小菜園是相當出色的。主人巧於排程，也善於利用。畦裡種的是越冬的菠菜、韭菜、羊角蔥；還有開春種下的水蘿蔔、萵苣菜。這期春菜下來，他就趕快種黃瓜、豆角、西紅柿。這期夏菜過後，他又緊接著就種上一水的大白菜。這園子常常是一年收四季。這還不算，他見縫就插針，沒有一個地方不被利用。比方，畦埂種的蠶豆角，牆根栽著老窩瓜，佔天不佔地，白得收成。不用細打聽，看看這個小菜園，就知道馬同利是個什麼人家了。
這個菜園在宅子旁邊，既不是房基，也不是場院，原來是一塊耕地。搞初級社那年，他拆了院牆，擴充套件重壘，就把這塊地圈進來了。東牆角壓了小草棚子，西牆角壘了個雞窩，於是，這裡就成了宅院，不拿稅，不出糧，也不算自留地。不用細打聽，看看這個宅院，就知道馬同利是個什麼人性了。
黃瓜架那邊突然一聲：「哪跑！」
馬立本嚇了一跳，轉過去一看，是主人馬同利蹲在菜畦裡拔草。
那草可真小，有的剛出土，有的還沒有出來，你要是站在畦埂上看，根本就看不見。他拔的很認真，手指頭使勁兒捏著，兩隻小眼珠瞪得一般大。
他又捉著一棵小草：「哪跑！」
這個人五十多歲，小個子，蔫呼呼的。東山塢有句俗話：最辣嘴的是紅皮蘿蔔紫皮蒜，最難斗的是仰臉老婆低頭漢。馬同利不論走路做事，一天到晚總是耷拉著腦袋瓜子，所以人們都說他不好交。平時，他說的少，做的多，人前一套，人後一套，專會繞人。他這個家業，全憑他「繞」出來的。他老子下葬那會兒，給他留下的財產並不多，地裡產的糧食，將糊弄夠上頓。可是他能幹、會繞，沒白天沒黑夜收拾土地，抽空還搞點小買賣。另外他還獨有兩手。第一手是搞小囤積。麥秋收來，他買下二斗麥子，等到大秋窮人正缺麥種的時候，二斗麥子就能換回八斗棒子；存到來年麥收，窮人覺著細糧不如粗糧經吃，又會用一斗麥子換他的一斗棒子。就這樣滾來滾去，本不大，利不小。第二手是巴結富人。你看他那會兒窮吧，他給妹子找的婆家是富農；通過這個富農繞來繞去，又跟一個小土地主攀上親，把大閨女嫁過去了；再一繞，二閨女成了北京一個小鋪家二掌櫃的兒媳婦。常言說，有三門窮親戚不算富，有三門富親戚不算窮。沒用幾年，他又買地又買牲口，大秋麥月活兒忙的時候，他還僱了秋活和月工。要不是那會兒有的地主排擠他，給他為難，他早發達起來了。反過來說，要不是他會繞，也早讓地主們擠垮臺了。當年，馬小辮看上他金泉河邊的五畝好麥地，手腕使絕，馬同利不軟不硬，裝瘋賣傻跟馬小辮繞圈子，結果「繞」到土改，那塊地也沒有「繞」到馬小辮的手裡。在村裡，四鄰不敢沾他，誰家的雞要是進了他的院子裡來，不下個蛋留下，他就扣在筐子底下不放。過路的小販更怕他，誰也不敢在他家門口停挑子；他買你五分錢的東西，跟你左磨右蹭，不把你磨煩不罷休；結果，耽誤了你的買賣，還得拿一毛錢的東西到手。村裡人給他送個外號叫「彎彎繞」。
彎彎繞這幾年可是倒了牌子，總是很不吉利，總是越繞越吃虧，越繞越上當。他放出一千三百多斤小米，繞來繞去，利沒得到一點兒，全部都賣了餘糧；剛剛把五嬸最上等的河灣地繞到手，還沒有收一季莊稼，就又進了農業社裡；給兒子繞到一個少要彩禮的媳婦，趕上婚姻法公佈，過門沒一個月，就打離婚走了；入社之後，他躺在家裡裝病不幹活，想著耍耍賴，給農業社一點顏色看。第一年，憑著他家地多，分的東西還不少，第二年轉了高階社，土地不分紅了，結果沒分到多少糧食。一口氣加上一口氣，全都窩在他的心裡。他對農業社，對統購統銷政策，一向勢不兩立，做夢都是自由自在地發家，都是自由自在地鼓搗糧食得利；如果看著風向有利，有便宜可佔，他也是個敢做敢為的主兒。村裡邊的有些中農戶又嫉妒他，又都願意跟他靠近。地主、富農都喜歡拉他，馬之悅也非常器重他。土地分紅那件事兒，就是從彎彎繞這兒先起的頭。
去年一鬧災荒，彎彎繞拍著大腿樂。他說：「好日子來了，要自由了，農業社要垮了！」他在街上走路，也不耷拉腦袋了，專門看人家壯實的小夥子。
有一回，幾個年輕的小夥子在溝裡那個大碾盤上打撲克，彎彎繞就湊到跟前，蹲在旁邊看。他不看牌，光看人。等人家玩完了，散開了，他又追在人家韓小樂的屁股後邊看。
韓小樂讓他看得很奇怪，就笑著問：「你幹嗎這麼看我，要給我說個媳婦呀？」
彎彎繞反問人家：「你會不會使大牲口？」
韓小樂更奇怪了：「你問我這個幹什麼？」
彎彎繞咂著嘴唇說：「我看你五大三粗有力氣，人也厚道，要是會使大牲口，真是一個頂好的長工。將來咱們搭夥吧！」
把韓小樂的鼻子都氣歪了。
沒想到從地下鑽出個蕭長春，鬧騰起生產自救，把彎彎繞的計劃全盤打亂了。
今年麥子揚花的時候，彎彎繞到妹子家去了一趟。那個富農的妹夫跟他很對勁，不光惦著這個大舅子，還惦著東山塢所有的富足戶，常給彎彎繞送情報、出主意。這一回，又趕上那個在北京一個區文化館工作的外甥也回家探親。他那個外甥跟他談起城市裡大鳴大放的事兒，像是給他打一針強心劑，壓在心裡好多夢想又都活躍起來了。他從外甥那些話裡聞到一股子他喜歡聞的味道；按著他自己的心思，又推測出不少他喜歡的道理。回來的時候，他到村沒進村，耷拉著腦袋，把他入社的那幾塊地一步一步地量了一遍，又悄悄地在地界上插下小柳樹枝，埋下幾塊小石頭。第二天偏巧馬之悅找他搭夥兒到柳鎮去趕集。在鎮上，他們又碰見馬大炮、馬立本的爸爸富農馬齋和瘸老五。五個人坐在南街那個回民食堂裡就蹾開小酒壺啦。一邊喝著，一邊聊著，說著他們知心的話兒。他們在東山塢是最對脾氣的一夥人，村子裡不方便，這兒可以敞開說。彎彎繞平時不大用酒，這一回比在位的人都喝得多；不知是喝醉了，還是心裡難過，他兩眼淚汪汪，跟馬之悅訴開了苦楚。
他說：「老馬，咱們哥們在東山塢一塊兒扯連連，可不是一年半載了，誰都清楚誰，沒有不過的話。我說呀，這兩年把莊稼人逼的可實在沒法兒過下去了。再這樣，誰還能忍哪！」
馬之悅早就看透了他的心思，裝出一副很愁苦的樣子，又有分寸地說：「這是時代的發展呀，都得往遠看，往前看哪！」
彎彎繞說：「咱們是近人不說遠話，遠也好，前也好，我們這些過莊稼日子的戶可全抱著你的粗腿過，你得像過去那樣，多給我們大夥兒想想。」
馬之悅說：「我也是靠大夥兒幫扶嘛，不論到哪一步，我都想著給各位效力。可是，我這會兒不是當年的那個我啦！」
彎彎繞說：「老馬，你千萬不要灰心呀！雖說去年上邊整了你，給你加了罪，這罪狀是在你們黨裡定的，要實行個民主性的，我保管東山塢的老百姓三溝有兩溝半不承認這個賬。不錯，你領著社員跑買賣了，可是你為的大夥呀！沒賺錢就錯啦？什麼樣的買賣，也不能保險總是伸手得利。你等著，只要那個大鳴大放的民主運動一到咱們鄉下，我們就替你說話，一定要讓鄉里的王書記把罪狀給你抹去。」
馬之悅笑笑，沒說什麼。
馬大炮也在旁邊幫腔：「你別鬆勁兒，該怎麼還是怎麼辦，有我們給你當後臺，你沒什麼可怕的！」
馬齋和瘸老五不大插言，只是點頭，或者哼哈地敲邊鼓，到了關節的地方，說出幾句很起作用的「點子」。
他們從虛到實，說來說去說到了麥子上。一說麥子，大夥的眼睛都放光了，話都多了，全都要求馬之悅「先給老百姓謀點福利」。彎彎繞提出分麥子的時候先給地多的戶一點照顧，馬齋和瘸老五就提出土地要參加分紅才好，馬大炮進一步提出來個對開，就是勞五地五。彎彎繞雙手贊成，並且說這樣分公平合理，地多地少的戶都沒虧吃，都有利益，都得贊成……
一來二去，這件新鮮事兒，就在東山塢傳開了。
這幾天，彎彎繞正在心裡「繞」著好主意。他入社的土地，在這一條街上比哪一家都多，工分卻比哪一家都少；只要馬之悅一施展本領，一使勁兒，他就可以白揀一千斤小麥，五口子人吃烙餅，哪就嚼完了！現在，屋裡的囤坐好了，細銅絲的羅子修好了，光等著吃烙餅了。依照他的判斷，只要分紅的章程一改變，有了土地權，別的好事兒就得一個跟著一個來。
馬立本一到跟前，彎彎繞就問：「會計，聽說蕭長春回來了，馬主任打的那個保票，還頂數不頂數呀？」這句問話帶著繞的味道。
馬立本明知自己在「智謀」這一角上試不過彎彎繞，可是又不能不耍一點小聰明，也繞著彎子說：「依我的看法，大概是有一點危險。」
彎彎繞停住手，抬起腦袋，眨巴著小眼珠看看馬立本，並不急著往下問。
馬立本見他那股子不慌不忙的樣子，又加上一句：「晌午要開幹部會，專門討論這件事情。」
彎彎繞掂著分量問：「不知馬主任眼下是啥口氣？」
馬立本說：「那還用問，他是走群眾路線，順著你們的心眼兒辦事的。現在是看你們的時候了，你們得使勁兒呀。」
彎彎繞說：「話不能這麼講，我們要怎麼就怎麼，行嗎？你們說的那個大鳴大放的日子還沒有到門口呀！如今，我們還是戴著籠頭的人，韁繩頭在你們手裡攥著，往左拐，還是往右轉，這得看你們幹部的。」
馬立本說：「幹部不是一個心眼嘛，有的想多給社員分點兒，有的想少分點多賣點，麻煩就麻煩在這兒。」
彎彎繞說：「你們就不敢鬥一鬥呀？」
馬立本說：「您講話，那個日子還沒到門口，光鬥不講智謀行不通啊！」他說著，故意嘆口氣，「唉，說話可就要動鐮刀，得抓緊時機了。」
彎彎繞想起每年一大車一大車拉走的糧食，又想到自己家那個一年比一年小起來的糧食囤，還有滿地金黃的麥子，乾眼饞，摸不到手，不由得一陣心酸。可是他偏偏不把這種情緒全部都讓對面這個年輕人看出來。他可機靈著哪，他知道馬立本是馬之悅的心腹人，也能猜出來，蕭長春這一回來，馬之悅在想什麼，在打著什麼樣的主意。他不會看錯，馬之悅去年讓人家整怕了，辦事兒膽子小了，給自己打的算盤多了，為他周圍的人打的算盤少了。蕭長春回來一反對那個土地分紅，馬之悅那邊想退守，想要推別人打頭陣。於是，彎彎繞順著自己的猜測，開始進攻：「會計，我問問你，按地畝分麥子這個事兒，起因的是我們社員，還是你們幹部？是你們幹部呀……」
馬立本果然著急了，連忙說：「我說大伯，您可別這麼講，要說起因，還是你們大夥兒。馬主任是最能體貼你們的心意，麥子一黃，你們少找馬主任磨叨了？他是按照你們的要求，才提出那個意思，歸根到底，還是你們的要求。您千萬可別全都扣到馬主任的身上。」
彎彎繞抓住了把柄，冷笑著說：「怎麼著，我早知道，蕭長春一回來，你們就了。我說會計，咱們爺們沒外人，不用使心眼兒。說一句實話，要論使心眼兒，不要說你這個小雛，就算馬主任這個老疙瘩，他也得拜拜下風。我一句話給你點透吧，馬主任又想來一個光吃炒豆不炸鍋，光奪城池不損兵，對不對？你不用眨巴眼，我說的一句沒錯。」
馬立本連忙說：「馬主任站在那個位子上，他當然得講究策略呀！」
彎彎繞拍著大手說：「噢，跟我們這一色的人講究策略來了，跟我們藏貓貓？」
馬立本說：「不是這個意思。要這樣，他幹嗎先讓我給您透個信來呀！」
彎彎繞說：「要不是這樣，咱們也別分家。什麼從你這兒起因，從他那兒起因的，說這個頂什麼用呀？告訴你說吧，這兩年，咱們的馬主任是想吃魚又怕腥，想偷漢子又害羞，光給我們開空頭支票，不辦真事兒。要這樣，我們還怎麼擁護他呀！」