「聽群眾的意見嘛！咱們這幾戶全要土地也分紅，不作數怎麼的？」
「有別的村，有咱們村呀！別的村怎麼個分法呀？」
「管別的村幹什麼！東山塢就是東山塢，東山塢情況特殊點兒，辦事情要靈活！」
…………
這邊嘰嘰咕咕的聲音，傳到馬大炮的東鄰前院的馬子懷家。
馬子懷兩口子，在東山塢來說，是富裕中農裡邊勞動最好的一對兒，為人處世也比較老實厚道。不是一家人，不入一家門，這兩口子又都比較膽子小，最怕惹是非。這幾年的事情，件件新，件件不習慣，件件跟老人家傳下來的治家之道是兩碼事兒，因此上，他們也越發小心謹慎，辦什麼事兒，用耳朵比用嘴要多。還有一條，這家人又比較好面子，稍微丟點人的事兒都不敢沾，讓人家指後脖梗子罵，那就更受不了啦！所以，遇到什麼事情，都是左瞧右看，跟他們差不多的戶怎麼著，他們也怎麼著，不前不後。他們說，這樣行動最保險。
馬子懷的女人比馬子懷大五歲，有四十六七歲的樣子。人民幣在櫃裡鎖著，她穿的破衣拉花；糧食在囤裡裝著，她吃的粗粥稀飯，不光為節省，也是老習慣。她聽到鄰家的議論聲，趕緊跑出來看，一看人們都往馬大炮家院子跑，就沒有過來。因為她家跟馬大炮家有點仇。
那是土改以後，兩家新調換的地搭著邊兒。秋天耕的時候，馬大炮在後邊扶犁，把門虎在前邊牽牲口。犁到地邊上的時候，把門虎故意往外推牲口，推得牲口的兩個蹄子踩著馬子懷家的地邊走，犁尖兒也跟著往馬子懷家地裡靠，侵佔去有半壟地那麼寬。
在農民看來，讓人家侵佔了土地，就像讓人家霸佔了老婆一樣不能忍，碰上這種事，馬上就得打起來。那幾年都單幹，這類的事情雖說比解放前少了，可也不斷發生，真有動刀子的人。可是這兩口子卻先忍下了，黑夜裡躺在炕上，商量來商量去，一直商量到大秋。那一天，馬子懷的女人好言好語地跟把門虎說：「他嬸子，你看這樣好不好，這季莊稼，也讓我們收一點兒；等耕地，你們把茬兒留下，咱們一起耕。」
把門虎一聽就急了：「喲，你這是哪頭的話？是我家地裡的莊稼，你們憑什麼收？放搶啦？」
馬子懷媳婦看把門虎來勢很兇，就鼓鼓勇氣說：「咱們別吵別鬧，一塊兒到地裡看看，你們把莊稼種到我們這邊來了！」
沒等到地裡看，把門虎和馬大炮就連夜收了莊稼，還滅了茬。
大秋忙忙的日子裡，兩家人家跑開了區公所，一趟兩趟，耽誤了好多時間。最後驚動村幹部，重新丈量土地，重新埋了界石，這場小官司才算結束。兩家也就記下仇了。
馬子懷女人說把門虎「奸」，安心侵佔人家的土地，還胡攪蠻纏。
把門虎說馬子懷女人「毒」，既然知道人家侵佔了她家的地，種莊稼的時候不說，等到收割的時候說，想找便宜。
如今土地都入社了，這類的地邊官司沒有了，可是兩家房連著房，仍然斷不了為針尖芝麻粒大的事情慪點小氣。兩家的女人見面不說話兒，走碰頭了，就扭著脖子走。所以，馬子懷媳婦聽到那邊是在議論土地分紅的事兒，心裡急得不得了，還是停在門口，沒有走過去。她聽著那邊吵吵得很熱鬧，怕自己家耳朵短，聽不到什麼，耽誤了事，吃了虧，就連忙朝院子裡邊招手，小聲招呼：「來，來！」
從她家院裡的井臺上，走過來馬子懷。他正在水罐裡泡牛筋，纏鞭杆子。
這漢子今年四十一二，看去倒像三十多歲的人。他長得白淨，怎麼曬也不顯黑；中等個子，結結實實，行動坐臥都有一股子女人家的安穩勁兒。他的女人因為生了三個孩子，家裡事情多，每次孩子一落生就下炕做飯洗涮，加上平時操勞過度，身子熬得挺瘦，頭髮脫得挺稀，顯得很老氣。兩口子站在一塊兒，像大姐姐和小弟弟，很不般配。他們的感情極好——因為大媳婦知道疼丈夫。
女人對走過來的男人說：「那邊人們又叨咕分麥子的事兒哪，你去聽聽。」
馬子懷一邊纏著鞭杆子，一邊說：「讓他們叨咕去吧，怎麼分，咱們怎麼隨著就是了。」
女人說：「先知道個底兒，心裡好踏實呀。」
馬子懷說：「這時候的事兒，底兒摸不透，一會兒一變化。」他放下鞭杆子，不聲不響地走進馬大炮家的院子裡，站在人群外邊，聽了會兒，聽不出個頭腦，就小聲地問馬大炮：「那天你不是參加小會了嗎？怎麼個分法，還沒有一定之規呀？」
馬大炮怒氣衝衝地喊叫著：「什麼一定之規！他媽的，一個和尚一本經，一個將軍一個令，簡直是拿人開心。得了，我看莊稼人是沒路走啦！」
馬子懷說：「比較比較，到底是怎麼個分法合算呢？」這句話，他像問別人，又像問自己。
馬大炮說：「當然是土地、勞力一塊兒分上算啦！要不然，土地白填了餡，咱們地多的戶，讓他們地少的戶剝削了！」
馬子懷嘟嘟囔囔地說：「我們家大概是怎麼著也行吧？」
馬大炮說：「你行了，別人呢？我們一家子人疊一塊兒，也沒你屋裡人掙工分多。其實，你也別光瞪著眼珠子盯著你那幾個工分，沒你的好事。土地不分紅，麥子打下來，給社員留一點兒，全得賣了餘糧，分到你囤裡的沒有幾個粒兒；土地一分紅，工分毛了，你瞎幹了！」
莊稼地裡的男人們，特別是當家做主的人，一般不把跟別人的一些小仇小恨掛在嘴上；可是，他們不容易忘記別人對自己的好處，也最不容易忘記別人對自己的壞處這一點，跟女人沒什麼區別。馬大炮的話語之間，多少流露出一點兒對馬子懷家的處境幸災樂禍的意思。
馬子懷聽出馬大炮的話裡有話。他不會以牙還牙，惹不起，躲得起，不吭聲地站了一會兒，就又退回自己家的門口。
院子裡人們說的話，這邊站著的馬子懷的女人也全聽到了。等男人走到跟前，她又小聲說：「聽大夥的口氣，蕭支書不願意土地分紅。」
馬子懷繼續纏著鞭杆子說：「蕭長春這個人，幹是挺能幹，清白也挺清白；就是個沒經過大陣勢，怕不穩哪！」
女人見男人愁苦的樣子，怪心疼的，就說：「算了，別嘀咕這個了。反正天塌下來也不是砸咱們一家，旁人怎麼著，咱們也怎麼著，別前了，也別後了，準保險。」
馬子懷想起那搖搖不定的前途，嘆息一聲，一語雙關地說：「前了，對咱們沒壞處；後了，對咱們也沒壞處。我最怕一會兒鑼，一會兒鼓，敲來敲去，鬧的人心裡亂糟糟。有了準稿子，幹活也塌心哪！」
女人說：「丫頭要是在家，咱們的耳目還靈通點兒；她這一走，什麼事情更不好摸底兒了。」
馬子懷頭生大閨女，前天過門，今天本來是閨女、女婿回門的喜日子，也讓分麥子這件事兒搞得挺掃興。
馬子懷繼續聽著那邊院子裡的議論，繼續纏著鞭子。他想從隊裡借輛小車，接接閨女和女婿，纏鞭子為的是這個。不知是牛皮筋兒沒泡透，還是他心不在焉的過，纏了散開，散開又纏上，平時半袋煙的工夫就完的事兒，這會兒半晌還沒有做好。
他家的這把鞭子，據說傳了三代了。這三代都是能幹活、能吃苦、心又靈手又巧的人。他爺爺年輕的時候是泥水匠，攢了多半輩子錢，夠買個牲口拴個車了。沒想到有一次給財主家蓋房，上樑的時候腳手架上的木板沒搭牢，摔壞一個小工，財主硬要領工的爺爺包賠損失，買車馬的錢就全掏出去了。他爸爸年輕的時候是木匠，攢了半輩子錢，夠買個牲口拴個車了，正是兵荒馬亂的年月，票子改了，成了一把廢紙。到了馬子懷這輩子，趕上了太平年月。土改後兩年，他就買下一匹小青騾子。那一年，他是想買車的，錢還沒有準備齊全，農村就開始搞農業社了。入了社，他就跟女人嘀咕：「人多瞎搗亂，雞多不下蛋，生產搞不好，這回虧算吃上了。」結果呢，生產年年好，就是去年鬧了大天災，仔細一算，他家比單幹收入的錢也不少。今年麥子一豐收，他幹活更用勁兒了。他說：「入了社倒省心了，該幹活幹活，該分錢分糧都有人張羅，比過那個小日子，一天到晚勞神傷力，把攥著心過可強多了。」今年麥子一豐收，又見蕭長春和溝南邊的貧農戶們都一火心地過大日子，他也看著日子有奔頭了，兩口子也就更加勁兒幹活了。可惜他省不了心。村裡那些反對農業社的人，什麼話全不揹著他，什麼話都往他耳朵裡吹：「農業社辦不長，早晚得散！」「我秋後是要單幹了。」「這回章程要變了！」諸如此類的話兒，他一天都要聽幾句，聽得他六神不安。他說，辦農業社也好，不辦也好，他最怕「一會兒鑼，一會兒鼓」。這一兩個月，一邊是小麥豐收，河渠要引過來，大日子要發達；一邊是叨叨咕咕說農業社的壞話。他看出馬之悅是撤了勁，也看出有些人散了心，就覺著農業社早晚要垮。他就想晚垮不如早垮，好安排自己的日子。莊稼地所要使用的一些大小傢什，他都收拾好了，儲存起來了，前幾天還添置了一個種子鬥。有一回，車把式焦振叢的鞭子折了，一時買不著，找他來借這把鞭子。他千囑咐萬囑咐，使兩天送回來。焦振叢說：「你家裡還留這玩意幹什麼呀？」他說：「等社散了，我還得過日子呀！」
…………
馬子懷纏著那把鞭子，心裡頭沒著沒落。這一陣，他甚至感到，自己這日子一點兒也不牢靠，並沒有什麼奔頭。
女人忽然捅他一下，說：「你瞧，會計在那邊，追上他問問，他總知道底兒。」
馬子懷朝西邊瞧瞧，見馬立本正跟瘸老五說得挺熱乎，怕這會兒過去，對人家不方便，就說：「算了，咱們是傻子過年，看隔壁子吧。」
這會兒，馬大炮家的院子裡，嚷得更兇了：
「到時候，咱們大家可都得說話呀！」
「對啦，誰也不能光等著吃現成的！」
「怕什麼呀，人家城裡正在大鳴大放，咱們就不興鳴鳴放放啊！」
…………
女人扯了扯馬子懷的袖口，兩口子退到門裡，又輕輕地掩上了大門。
隔壁子即鄰居。