馬立本本來有一肚子不快沒處消，這回碰到茬上了，就挺不高興地說：「真是富農思想，連使點水都心疼啊！」
爸爸衝著窗子罵開了：「你他媽拉個巴子的不是富農思想，自己的肩膀子連個扁擔都不挨，一天到晚撲激水！純粹是剝削人！」
馬立本氣憤地說：「我早晚跟你們徹底決裂！」
爸爸說：「早該了！你們當幹部的全黑了心，專門剝削人，還喊消滅封建！消滅了半天，人家祖傳八代的好土地你們給窮人分西瓜，一個小子兒不給，還得笑著說樂意。留下那麼屁股眼一點兒，還不死心，硬要人家歸夥聚堆，長出麥子你們還要霸佔！不是這個樣子，我兩所新宅子蓋上了，三套車拴上了，五個長工使上了，倉房的糧食大囤滿小囤流。老子一伸腿，誰的？你的！決裂，你早該決裂了！要我看哪，說不定誰應該跟誰決裂哪！小子，別他媽的血迷心竅了！」
小個子女人趕忙舀了瓢子水，隔著寨子倒進兒子手上的紅銅洗臉盆裡；就勢朝兒子使了個眼色，讓他別還嘴，免得又吵起來。她回來之後，又從缸裡舀了瓢子涼水添到鍋裡，見男人還在不乾不淨地罵，就隔著門簾子小聲說：「他爸爸，別吵了，該說的，說兩句就得了，別沒輕沒重的，立本不是小孩子了。」
六指馬齋說：「就衝他不是孩子了，我才要罵他！不論什麼人，一忘了本，就不值錢了！」
馬立本一邊往發熱的臉上撩水，一邊衝著發黃的窗戶紙說：「我怎麼忘了本啦？真是豈有此理，你說這種話，純粹是立場問題！」
六指馬齋說：「屁，立場，你是誰生的，誰養的？誰的骨頭，誰的肉哇？你覺著當上個酸會計就不知天高地厚了，別給我丟人了！井裡的蛤蟆，你見過多大的天呀！要不是趕上這年月，你這個爸爸不供你上大學念洋書哇？你不是北京城裡一呆，坐的軟凳子，吃的是洋飯！頂不濟，在咱這個莊稼院裡，你也是個少東家，一呼百應，用得著你一天到晚坐在辦公室裡勞神熬眼，讓人家圓就圓、扁就扁的呀！要不是趕上這年月，我能看著你二十好幾的人打光棍呀！我在你這個歲數，出門都抱著你兄弟領著你的手了！我給你說倆娶仨，挑著樣的選，可門擠，還用得著你嬉皮笑臉地追一個臭莊稼丫頭哇！」
馬立本忘了擰手巾，水珠兒從他那蒼白的臉上往下滴答，兩隻耳朵伸著聽。
小個子女人又嘟嘟囔囔地說：「世道變了，萬事不由人呀，也不能光按著老理兒辦事情。什麼立，什麼場的，我不懂，反正行一步，走一步，得機靈著點兒，得左右前後全都照看點兒，得順著大流奔騰。」
六指馬齋說：「什麼世道潮流？我看哪，眼下全是逆天行事，沒一宗是正當的，兔子尾巴，長不了。壞事幹到頂，也就算到頭了。不信我這話不行。你看看‘二十四史’，再看‘三國’、‘中華民國大事記’，朝朝代代，變化無端；不要說別的，就說我吧，先是花制錢，後來花大銅子兒、銀大頭，這個票子，那個幣，變了多少，這就是準兒。從今往後就不變啦？沒那宗事兒。瞧著吧，說不定是誰的天下哪！」
馬立本擦著臉，呆呆地聽著，不知不覺地讓這些話給粘住了。這些書他沒讀過，這些錢他也沒花過，他倒想起了這幾天在耳機子裡聽到的事兒。
小個子女人還在一邊敲鼓邊似的嘮叨：「變化是變化，也別鑽進腦袋不顧屁股。瞧人家馬主任，那心勁，真叫行啊！鬼子在這兒，人家吃香，改成共產黨了，人家不照樣是東山塢的大拿呀！我看哪，再換個三朝五代，人家也倒不了架。」
六指馬齋倒挺讚賞老伴這句話：「要不我就說了，你得好好跟馬主任拜拜師。別看眼下好像不大得意，其實呢，人家那才叫大丈夫，大丈夫能屈能伸嘛！不要跟蕭長春這幫子人瞎哄哄，成不了大氣候。他有什麼本事？先那會兒，他給我打小半活，我都不要他，不就是穿了幾年‘二尺半’呀，他經過什麼陣勢，動真的，差遠啦！唉，馬主任就是老了，挑水的回頭——過景（井）了！」
馬立本對著鏡子整理衣服。鏡子裡映出他那總會引起自豪的小白臉。聽到爸爸這句話，他忽然一震，心想，蕭長春不行，馬之悅老了，自己呢？能文能武，年輕力壯；最缺少的是時機和心力了。
…………
寨子那邊，風匣聲停了，嘮叨聲止了，罵人的也住了；這邊的馬立本也梳洗打扮完了，一腦袋瓜的睏倦之意，也消散了。整個破落的小院子裡出現了暫時的安靜。
這一清早，表面看是一番家庭內部的小口角，實際上對馬立本這樣一個青年，是一場深刻的「階級」教育，一場前途教育。儘管這些話都是信口而出，雜亂無章，似乎是「毫無目的」，馬立本一時片刻還理不出一個頭緒，但是，他昨夜的懊喪的情緒完全沒了。往後，在他說來，再不會有這種懊喪了。用他的話說，他的「立場」堅定了——他不能再這樣猶猶豫豫的了，他要好好地學習馬主任的樣子，一心一意地跟著馬主任走！
也就在這個時候，馬主任的老婆馬鳳蘭，從她大伯馬小辮的茅屋草舍裡出來，帶著「老參謀」批示後的通知，來找馬立本。
這個四十歲剛出頭的女人，早就開始發胖了。本來就不大好看的臉上，兩個大胖腮幫子往下嘟嚕著，細眉毛，三角眼，嘴唇兒薄得像張窗戶紙兒；頭髮用一個鐵絲卡子卡著，家雀子尾巴似的搭在脖子後邊；渾身的肥肉，越肥越愛做瘦衣服，瘦褲腿繃得緊緊的，隨時都有崩裂開的可能。這女人整個看去像一隻柏木筲，要多難看，有多難看。情人眼裡出西施，馬之悅說，他愛的就是這身膘。
她移動著兩隻肉滾滾的腳，走進馬立本家的院子。
六指馬齋也從屋裡出來了。他昨天晚上跟瘸子老五喝了點酒，醉成爛泥，睡一覺才醒過來。臉色蠟黃蠟黃的，兩隻眼泡腫得像一對鈴鐺。剛才罵兒子那些話，多少帶著點酒意，要不然，他這個時候不會輕易招惹兒子。他估計，兒子要跟他發火吵鬧的，沒想到，馬立本連個大氣都沒出，心裡不免有幾分高興。是呀，不管怎麼著，骨肉總是親的。他一邊扣著破白褂子的紐扣，一邊用六根指頭的手擦眼上的眵目糊，大聲地咳嗽著，吆喝小兒子給豬圈上墊腳。他見馬鳳蘭進來，帶有幾分哭相地笑笑：「他嬸子，起得早哇！」
馬鳳蘭說：「你起的也不晚。人家都說你這幾年變懶了，我看你比我家那個勤快得多，我不把飯碗端到桌子上去，他都不起來。」
馬齋說：「我是閒著沒事兒，他是忙人。」
馬鳳蘭瞧見他那腫起來的眼泡子，說：「你又喝酒啦？」
馬齋說：「心裡邊高興，喝了一點兒。」
馬鳳蘭說：「別高興了，高興太早了不好。」
馬齋眨巴著肉眼泡子問：「這是怎麼個話？」
馬鳳蘭說：「蕭長春回來了。」
一聽蕭長春這三個字兒，馬齋也顧不上再打聽別的了，趕緊回屋裡吃飯，準備馬上出去找點活做。在東山塢，除了韓百仲，馬齋最怕蕭長春，這個人整起地主富農心可狠哪！
這工夫，馬立本也從寨子那邊繞過來了。
馬鳳蘭說：「立本，你瞧瞧，親父子，搞這麼一道牆隔開幹什麼呀！」
馬立本想說「劃清界限」，不知怎麼，現在他連這句空話也沒有勇氣出口了。
小個子女人在一旁說：「這是什麼線，什麼場。唉，什麼世道，六親不認，連親骨肉都想拆散！」
馬鳳蘭說：「總這樣啦？什麼也得有個頭兒。」她對站在一邊剜指甲的馬立本說：「快走吧，馬主任在家裡等著你哪！」
馬立本乖乖地跟著胖女人，朝馬之悅家走來。
小衚衕裡，數馬之悅這個門口大。原來是走大車的門，兩扇門並一起足有炕那麼大，黑漆剝落了，四個紅方塊裡的大字兒還挺清楚，刻的是「神荼鬱壘」。
一進大門，就見兩個壘著基石的廂房地基，如今一邊空著，一邊是冷灶棚子；沒有二道牆，進了大門就直通到了北房。北房一連五間，全是明樁廂，小挑簷，寬窗格子，上邊可以大扇支起來，又寬敞，又豁亮。
大黃狗也看出主人不高興，它沒有滿屋子走，也沒有滿院子轉，老老實實地臥在春凳下邊，搖著尾巴，悠悠地轉著藍眼珠，盯著炕上。
炕上坐著一個五十二三歲的瘦個子人；身子雖瘦，骨架很大，顯得很剽悍，那張有幾顆俏麻子的臉，總是白淨淨的，黑眉亮眼鼓鼻樑。可以看出，他年輕的時候，是個滿風流的男子。可是近兩年，他那張臉上總像有一種要下雨的陰雲，漸漸地變化著，越來越灰暗，兩隻很精明的眼睛佈滿了紅絲，眼皮子也時常憂愁地眨巴不停，使人感到他有許多苦惱，說不出來。現在他坐在炕上，手端飯碗無心吃，不住往窗外邊瞧，——他就是馬之悅。
馬鳳蘭跟馬立本一起走進來。馬立本問馬之悅：「大叔，找我有事兒？」
馬之悅用筷子敲著碗邊說：「先盛粥吃。」
馬鳳蘭拿過一隻洗乾淨的碗給馬立本盛上。
馬立本接過粥碗，坐在地下的春凳上，一面吃，一面望著馬之悅，心裡邊犯嘀咕：「馬主任，馬主任，你是個有本事的人，這一回怎麼把蕭長春對付住，全靠你了，馬立本能不能立個功勞，也全靠你這一手了，你可有什麼高招妙方呀！」他見馬之悅只是眨巴眼睛不吭聲，光顧心跳，飯也忘了吃。
過了會兒，馬之悅忽然冷笑一聲，問馬立本：「我先問問你，你說蕭長春這次回來，是好事還是壞事呢？」
馬立本蹙著眉毛，想不出，就笑著搖搖頭說：「我不明白您的意思。」
馬之悅說：「要我看哪是好事，是天大的好事。這還不是很明白的事嗎！」
馬立本眨巴著眼，又搖頭：「我還是沒聽明白。」
馬鳳蘭插言說：「昨晚上你一走，他就高興地拍手樂，硬說蕭長春回來是好事。怎麼會是好事呢！他一來，保管不會贊成你的主意，你又放空炮，說空話，讓那些中農戶白白高興一場，瞧你捱罵吧！」
馬之悅說：「罵我，還是罵蕭長春呀？」他朝炕沿挪了挪，「蕭長春回來，要是贊成了咱們的做法，咱們的功勞就讓他分了多一半去了，反而不好，當然他不會贊成；不贊成，正好，咱們就將計就計，順水推舟，捧他，激他的火，讓他跟群眾去講。誰家沒有地，誰家怕糧食多？你拿耳朵沾沾去，溝南的溝北的，贊成糧食統購統銷的有幾個，不願意土地分紅的有幾個？蕭長春一講，群眾準不聽，再找個人帶頭跟他頂，他是頑固分子死硬派，總認為自己對，準得壓服跟他頂的人，這場官司就打起來了。咱們就裝作無可奈何，兩頭不傷。最後當然會壓下去。這更好了。咱們就可以說：‘我們是想給你們謀點幸福，老蕭不幹哪！’等到整風運動傳到鄉下，鬧起大民主，捱整的是誰呀，有功的是誰呀！你們瞧瞧……」
兩個人越聽越有意思，眉開眼笑，不住地咂嘴叫好。
過了一會兒，馬立本試試探探地說：「我有幾件事兒想不明白，想問問您，也許是錯誤的……」
馬之悅說：「咱們爺們還有什麼不過的話兒，你就隨便說嘛！」
馬立本說：「土地分紅這件事兒，到底兒好不好，到底兒該辦不該辦呀？」
馬之悅笑笑說：「咱們幹部搞工作，是為人民服務的，該辦不該辦，好事還是壞事，得有個尺子；這尺子就是對群眾有沒有利益，有利益，就該辦，就是好事兒。還有一條，你得看清楚，誰是咱們的群眾。你分析分析東山塢的實際情況，不就明白了！」
馬立本明白了一點兒，又想起昨天晚上焦淑紅那套話，便說：「土地分紅，有人反對……」
馬之悅說：「再好的事情，也有人反對。婚姻法好吧？媳婦要打離婚的人家準反對；義務兵役好吧，不願意讓兒子走的人反對；土地改革好吧，你爸爸就不贊成。你光聽這個，什麼事情也甭幹了。」
馬立本點了點頭：「那倒是。可是，咱們為什麼又要這樣偷偷摸摸地幹呢？我想不通……」
馬之悅又笑了：「同志，這叫智謀、策略。搞工作既要有膽量，又得有智謀。蕭長春是個野心家，想獨攬大權，他正是你說的那個大鳴大放的靶子呀！不跟他鬥爭，將來民主運動就難開展，咱們爺們可就算不顧群眾利益，算是犯罪了。」
馬立本被馬之悅這一套說得心裡豁亮了，讚歎地說：「昨天把我愁壞了，這步棋再不知怎麼走了。您這一說，我全明白了。您這條計真是太妙了，頭頭是道，條條走得通，不管怎麼走，咱們都是對的，對咱們都有利。」
馬鳳蘭用手指頭拄著馬之悅的禿腦門子說：「挨刀的，你的腸子就是比別人彎彎多。」
就在這個時候，大門外邊忽然傳來了蕭長春的喊聲：「老馬在家嗎？」
大黃狗這下可找到了為主人效勞的機會，噌地從春凳底下躥起來，撲了出去。
馬之悅趕快對馬立本說：「你別在這兒陪著了，這兒很簡單，我幾句話就對付了；你快去找幾個中農戶，給他們通通訊。記著，別直筒筒的，動點智謀。」
馬立本點頭會意，丟下飯碗，就先躲到西屋裡去了。
籬笆的俗稱。
一種插在灶裡的燒水用具。
指軍裝，此處泛指當過兵。