蕭長春死了媳婦，三年還沒有續上。
都說「二茬子」光棍兒不好過，蕭長春本身還沉得住氣，最心急的人，倒是他爸爸蕭老大。
兒子的婚事成了老頭子的心病啦！這些日子，他只要見到對勁的人，就要嘮叨一頓：「你們總說擁護長春，擁護，擁護，他有難處，你們都看著不管！」
有人故意逗他說：「老蕭一天到晚都是樂呵呵的，還有什麼難處呀？」
老頭子拍著大腿、噴著唾沫星子說：「唉，我看你們是騎驢的不知道趕腳的苦哇！事情不是明擺著：一家子人筷子夾骨頭——三條光棍，沒個娘兒們，日子怎麼過呀！不論辦什麼事兒，長春都是聽你們的，你們應該攛掇他趕快說個人呀！」
人們說：「這是老蕭的私事，外人可不能干涉。」
老頭子把大眼泡子一眨巴說：「嗬，什麼公事、私事？我就不信這一套！平常日子，這家生孩子，長春給請老孃婆，那家沒有買鹽打醋的錢，長春轉著腰東摘西借；他敢幹涉你們的私事，你們就不敢幹涉干涉他呀！」
說實在的話，在東山塢農業社裡，關心蕭長春婚姻事兒的人並不少，真心實意幫忙使勁的人更多，光當過媒人的就有十幾個。說過的人家，不是這一頭不隨心，就是那一頭不如意；加上蕭長春本人沒白天黑夜地忙工作，實在顧不上在這種事情上多花腦筋，就拖拖拉拉地擱下了。
這幾天，韓百仲的媳婦大腳焦二菊正在熱心地跑腿說媒。
她給蕭長春說的這個人，是她姨表嫂的孃家侄女，住在南莊；二十六歲的坐家女，心高眼高，一般男子，一般人家，全都瞧不上。蕭家原籍在離莊，距南莊很近，根底全都知道；一打聽蕭長春這個人，更沒有別的話說了；東山塢今年生產又搞得特別出色，附近村子沒有不喝彩的——三事加一功，那個姑娘點頭樂意了。問起女方的人才相貌，大腳焦二菊更是滿打滿包。她說：在東山塢最漂亮的閨女要數焦淑紅，最手巧的人要數焦淑紅，可是南莊那個人兒，只能在焦淑紅以上，不會讓她比下去；要說缺欠，就是思想差點勁兒，文化不高；話兒說回來，蕭家娶媳婦是為了過日子，並不是選舉幹部，思想、文化怎麼樣，自然不能算大缺點了。大腳焦二菊還說，光憑媒人的嘴說好說壞不行，最要緊的還是當事人親自瞧瞧；她說，只要蕭長春跟那個姑娘一碰面，她這個大媒人就算當成了。
這一回可樂壞了蕭老大。
他臉上的皺紋舒展開了，羅鍋腰挺直了；走路腳步更有力了，說話的聲音更洪亮了。他三十七歲就死了老婆，守著蕭長春這根獨苗過了幾十年，兒子是他的無價寶。那時候，窮日子就像張開血盆大嘴的餓狼，追的他東跑西顛逃活命，受的那份罪就無法兒說了。闖來闖去，最後只好在東山塢落戶安身。東山塢是蕭長春的姥姥家，親戚雖窮，總還可以幫襯一點兒；加上邊區政府在這邊一紮根，過了幾年蕭長春又當了民兵，溝北有些富裕戶也不敢欺負外姓人了，父子倆才算站住了腳。蕭老大省吃儉用過日子，頓頓緊，口口攢，存下三鬥紅高粱，給兒子買了個童養媳婦。他實指望辦一件對得起兒子的事兒，哪知道反而給兒子找了個心病——兩個人不對脾氣，見了面就像冤家對頭一般，吃飯不肯在一個桌上，兒子寧可光著腳丫子走路，也不穿媳婦做的鞋。那年秋後，蕭老大硬強著給兒媳婦上了頭，小兩口沒在一條炕上睡兩夜，兒子就參軍走了，一去兩年沒回家。到了大軍進關的第二年冬天，兒子從湖北來了信，說是在那兒休整練兵。蕭老大打點了盤纏，帶著兒媳婦去看望兒子。當時蕭老大是抱定這樣一個主意去的：眼下是新社會了，新社會要講究婚姻自由，你們兩個當著面說說痛快話，願意在一塊兒過下去呢，就從此和美，這更好；不願意一塊兒過下去呢，好說好散，各奔前程，誰也別耽誤誰。爺兒倆經過好些日子的艱苦行程，總算找到了兒子。小兩口一見面，媳婦就哭了，哭得老頭子怪難受，又插不上話兒。悶了一會兒，兒子開口了，他說：「別哭啦，咱們都是窮人，都是受過害的，我往後再不嫌棄你了。」一句話把個蕭老大說得起心樂，兩年兵沒有白當，兒子變了！小兩口恩恩愛愛地住了半個月，回來就給蕭老大生了個胖孫子。又過三年，兒子復員回來了，眼看就要過起團圓美好的日子，不料想媳婦命薄，沒半年就暴病死去。蕭家門裡開始過起沒有娘們的日子。其實呢，兒子要是不當幹部，把心思都撲在過日子上；就算當幹部，也別像眼下這個樣子，一頭鑽進去什麼都不顧，把自己的事情看重一點兒，續上個媳婦還成問題嗎？兒子偏偏不能使他隨心如願。蕭老大是個愛臉面的紅臉漢子，他不反對兒子當幹部，兒子為公家搭心搭力搭東西，他從來都不心疼，更沒說過半句拉後腿的話兒。他說：「就憑咱們頂著一腦袋高粱花的泥腿子，如今在八九百口子人裡邊說啥算啥，走區上縣平蹚，先頭那個社會，做夢你也夢不著，不好好幹對得起共產黨呀？就是自己的事情，能想想，也得想想；說個媳婦，也礙不著你辦公事，真就這點工夫都撥不出來呀！」兒子不張羅，蕭老大張羅，他時時刻刻不忘這件事兒，見到過心的人就說，見著可靠的人就求。為這類的事情，兒子沒少說他。說就說，你自己不辦，別人辦你還管呀！蕭老大又不想包辦，媳婦給你找好了，讓你們對面相，讓你們心甘情願，這不就行了！
行了，蕭老大沒有白費一片心，事情總算張羅成了，他怎麼會不高興呢！
從打去年秋天起，東山塢就像一盆火炭，越燒越火暴了。一入夏季，滿地的麥子隨著風長，長得出奇了。蕭老大活了六十五，還從來沒有見過這樣好的麥子。莊稼人過日子指望個什麼呢？當然是好收成了，有了好收成，就有了好光景，這是一宗大喜事。兒子的親事又有了眉目，等到訂妥，收下麥子過了門，蕭老大的一樁心事就了卻啦！兒子有了伴兒，孫子有了媽，他自己有人伺候，也能夠吃口現成的，喝口現成的，成了有福的老頭子了。這可是喜上加喜呀！
老頭子這幾天正在不停腳地忙碌著。
頭一宗事兒，應當是請媒人。蕭老大既好面子，也是熱心腸的人，這個「場」自然不能丟下，手頭再緊，也不能讓人家在這大忙的日子裡白跑腿兒。
大腳焦二菊連忙推辭說：「大姐夫，您怎麼把我當外人看了？我可不是那種跑媒拉縴的行家，長這麼大，還是大閨女坐轎頭一遭兒。我什麼也不圖，就想辦一件好事兒。外甥終年累月地為我們大夥兒忙，顧不上自己的家，我給他辦辦這件事兒，表表我的一片心，也是理所應當。往後，有個人把家給他挑起來，叫他塌塌地把咱們農業社搞好，就什麼都有了；不嗍嗍您的筷子，跑斷了腿，我也心甘情願！您要是為這個破費錢，我可要生氣了！」
蕭老大要辦的第二宗事兒，就是趕快叫兒子去相親。眼下兒子沒在家，到渠道工地上帶工去了，離東山塢抄近走還有四十里，見不到，喊不應，老頭子挺著急。
大腳焦二菊給他出主意說：「工地上要幹部有幹部，要黨員有黨員，外甥離開幾天也沒事兒；捎個信去，說得急一點兒，不就回來啦！常言道趁熱打鐵，這種事情不能擱著，擱涼了再出個什麼岔子，就難辦了。」
蕭老大立刻跑到農業社辦公室，找到會計馬立本，託他趕快給兒子蕭長春帶個口信。
這一天，會計馬立本奉了副主任馬之悅之命，正要給蕭長春寫信，當下便答應把蕭老大的意思掛在信上；後來，不知是忘了，還是故意沒寫上，反正要蕭長春回家相親的這件事兒，在那封信上一字兒沒有提。
三天以後，大灣供銷社的一位業務員把這封信帶到了工地上。
這個時候正是一九五七年春蠶結繭、小麥黃梢的季節，本縣東北部二十幾個鄉聯合挖渠引水的工程搞得很火熱。
這條渠從城北牛兒山北邊的潮白河引出來，沿著山根東下，直伸到這個縣最邊沿的東山塢、章莊一帶。河水引過來以後，這邊靠山區的土地乾旱問題就解決了大半，還能排洩一部分低窪地的積水。這個工程是在廣大農民普遍要求下開始的，足足表現了高階農業社成立以後的新氣魄；雖說劈山越嶺、工程艱鉅，但是所有來到工地的幹部和社員都是信心十足，都掏出全部力氣勞動。
供銷社的業務員打聽到東山塢小隊駐紮的村子，在辦公室裡撲了空；那兒的炊事員告訴他，老蕭的「辦公室」在工地上。業務員又折回工地，好不容易才找到東山塢的工段。
河床的形狀已經在山溝、平地上出現了。高山被劈開，稜坎被削平，溝谷被填滿，河床直衝過來，伸進山前邊的平原上。在這綠色的世界裡，它像一條黃色的巨龍，搖頭擺尾地遊動著，顯得特別的精神。
剛起晌，民工們正幹得起勁兒。刨土的，開石的，推車的，挑筐的，還有背石頭的；你來我往，你呼我叫，加上呼啦啦飄動的紅旗，唱著評戲的廣播喇叭，熱鬧非常，真是一幅動人的圖景！
業務員轉著身子，在人群裡尋找蕭長春。人來人往，就是不見一個幹部模樣的人。他攔住一個挑土的民工問：「喂，同志，東山塢的蕭支書不在這兒嗎？」
那個挑土的民工把擔子換了換肩，和善地看了他一眼，朝後邊一指，說：「在這兒，那不是上來了！」
在一道被水衝開的土溝那邊，有一隊背石頭的人正從河槽裡邊往上爬。他們都是很壯實的莊稼漢子，光著肩膀，揹著木棍拼成的背架，背架上綁著大塊石頭，在那陡立的坎子上，彎腰哈背、吭哧吭哧地移動著腳步。這裡邊同樣沒有一個幹部模樣的人。
業務員朝他們喊一聲：「蕭支書在哪兒呀？」
背石頭的人大口地喘著氣，誰也顧不上回答他。直到爬上坎，打頭的那個人，抬頭朝他看看，緊走幾步，又跨到一旁停住；等到身後的人都走過去之後，才跟他答話說：「同志，您找我嗎？」
業務員轉著身子仍在人群裡尋找，隨口說：「我找東山塢的蕭支書。」
那個背石頭的人把身子微微一蹲，把背架放在一個小土坎上；又從背襟裡抽出兩隻粗壯的胳膊，活動活動肩膀；一縱身，像一隻小鹿似的，輕輕巧巧地從溝那邊跳了過來。他站穩之後，抽下腰帶上的毛巾，一面擦著滿臉的熱汗，一面和氣地說道：「我就是蕭長春。您有什麼事呀？」
業務員聽他這麼說，就像不相信似的上上下下打量著這位黨支部書記。他剛剛調到大灣供銷社，沒跟蕭長春見過面；可是老早就聽到人們議論過蕭長春。在他的想像裡，蕭支書應該是另一個樣子，到底該是什麼樣子，他也說不出，反正眼前這個人不大像。
蕭長春三十歲左右，中等個子，穿著一條藍布便褲，腰間扎著一條很寬的牛皮帶；上身光著，發達的肌肉，在肩膀和兩臂稜稜地突起；肩頭上被粗麻繩勒了幾道紅印子，更增加了他那強悍的氣魄；沒有留頭髮，發茬又粗又黑；圓臉盤上，寬寬的濃眉下邊，閃動著一對精明、深沉的眼睛；特別在他說話的時候，露出滿口潔白的牙齒，很引人注目——整個看去，他是個健壯、英俊的莊稼人。
業務員一面好奇地打量著蕭長春，一面從背包裡掏出一封用報紙糊成封皮的信，還掏出一張疊著的紙條，說：「這是馬主任讓我捎給您的。裡邊可能說的是重要事兒，他要我親手交給您。這個紙條，是在半路上碰見一位女同志，她託我帶給您的。」
業務員走後，蕭長春急忙開啟馬之悅的信。只見上邊寫著：
蕭支書：
工地所需之糧，正在操辦，一二日內即派人送到。還缺何物，請來信，一定盡力滿足你們的需要。
我社今年小麥豐收在望，從成色看，壓倒全鄉；春苗茁壯，鋤草等管理也都及時，前次鄉里開社幹部會議，李鄉長又當眾表揚了我們。會後，還組織了一次參觀，參與者，無不喝彩！
家中一切事情，有我、百仲和連福負責辦理。連福最近工作也很積極，再沒有鬧情緒。當前之事，都已安排妥當。社員勞動熱情很高，工作井井有條。請勿掛念。
這次挖河引水，關係著我縣半數人口的生產、生活之大計，更是為我們東山塢子孫謀求幸福。你們身負光榮重任，我們都十分羨慕。聞知你們幾次得到紅旗，更為高興。望你們再接再厲。