楊翻譯官板起面孔，對母親說：
「你這老太婆應該識相些。皇軍大隊長聽說王竹中隊長對你太狠了點，從死裡把你救出來，並讓你和孩子會會面。好哇，現在明告訴你：如果你疼自己親生的孩子——」他把最後這句話說得特別重，故意頓了一下，瞥視母親一眼。他見她渾身一震，就又說下去：
「好，不要太傷心。如果你把兵工廠的機器埋藏的地方說出來，那麼你的孩子我們一動也不動；你的傷也負責治好；還有賞金。如果不說，哼！你也知道，皇軍火了可什麼都能做出來！」
母親雖早已料到這一層，但當聽到後，還是抑制不住那巨大的內心恐怖，她開始哆嗦起來，身子無力地靠在椅背上。她知道，她雖有一顆做母親的為孩子可以掏出來的心，可是她已經被折磨得稀爛的衰弱不堪的身體，怎麼能保衛住孩子呢？啊！不能丟棄孩子啊！孩子是她的命根子，她的一切！哪個做母親的能眼睜睜見孩子被殺死而不救呢？！不，決不能！
母親更緊地抱著孩子，目不轉睛地瞅著孩子的臉。嫚子似乎也明白——不，是孩子感覺到了，她兩眼瞪得溜圓，直直地看著媽媽，更加用力抱著媽媽的脖頸，喃喃地叫道：
「媽，媽媽……」
「孩子，媽，媽抱著你！」母親本能地回答。
老天哪，不行啊！母親開始流下眼淚，她情不自禁地嗚咽起來……孩子見媽哭了，也跟著哭起來！母親忙又收住哭聲：
「孩子，別、別哭……」母親猜得出敵人將要怎樣對付孩子，她不能眼看著孩子遭毒手，她要盡一切法子把她的孩子保衛住。她偶然有這個想法：或許她用做母親對孩子的疼愛心說出最摯誠的言語，能打動這些也是人的東西發發慈悲吧？
「你們把一個五歲的孩子弄來幹什麼？」她很鎮靜地說，「工廠的機器我知道埋在哪兒，孩子不知道。共產黨八路軍是我招來的，我接幹部到家裡的，孩子她不懂。孩子小，她還什麼也不知道。要殺你們殺我，你們不能害一個不懂事的孩子。不，你們決不能害我的孩子！你們快殺死我吧……」
「媽！你要死？」嫚子驚駭地高聲叫著。
「不！媽活著。」母親不自主地安慰她。
「好個厲害的嘴！」楊翻譯官冷笑著，「少廢話，現在你乾脆回答：你要孩子還是要工廠？嗯？！」
「孩子工廠我都要！要死我有一條命！」母親斷然地回答。
「好個英雄！」楊翻譯官發火了。
龐文已等得不耐煩，暴躁地叫起來。
門外立時衝進王竹、王流子等人，上去從母親懷裡奪走嫚子。
嫚子翻滾著身子，尖利地哭叫著——她有哭的權利啊！
母親發瘋般地向孩子撲去，那長長的灰髮在她身後飄撒！可是被兩個敵人扭住了。
皮鞭在孩子赤裸的幼嫩身子上抽打，一鞭帶起一道血花！孩子已哭啞聲了。
母親哪，救救孩子啊！
孩子的小手指一個個被折斷了！
「說不說？」
母親昏厥過去……
孩子被倒掛在樑上，一碗辣椒水向她嘴裡灌進去，又從鼻孔裡流出來——是心肺裡的血啊！
母親醒過來，呼喊著，撲過去！被敵人架著拖過來。
孩子死過去，活過來，又死過去……
毒辣無比的兇手，在絞殺一棵幼嫩的花芽！
哭聲像最鋒利的鋼針，紮在母親心上！她已經沒有力量去衝撲，她一次次昏厥。
她要救孩子；她要保工廠。
她要屈服——趕快饒了孩子吧！不，不能！
她要發瘋！她緊咬著牙關發顫；她攥得手指發痛！
聽不見孩子的哭叫聲了，母親似乎平靜了些，坐在地上痴呆呆地發怔，從眼裡射出兇狠的光芒！她臉色是那樣慘白，陣陣的痙攣使全身抽搐著。趕她再看清她已認不出的那攤血團是她兩手捧大的孩子時，她噢的一聲又昏厥過去……
「怎麼樣？現在還來得及！」楊翻譯官見她又睜開眼睛。
「你、你們這些沒人性的東西，就死了那條心吧！」母親從牙縫中吐出這幾個字。說畢，她又昏厥了。
龐文拍著指揮刀，狂怒地吼道：
「八格！中國人的，大大地死了的有！」
入夜了。
在那高大圍牆的背陰處，有個十六七歲的女孩子緊貼在那裡。她那雙機靈的眼睛，在黑暗裡閃光。她緊瞅著在大門口汽燈下站崗的偽軍，苦費心機地想著怎麼能通過去。
門響了。她趕忙向後一縮，但馬上又伸出頭來。她看見走出來的不是敵人，而是一個女人，手裡提著小籃子。趁那女人轉臉被燈光一映的瞬息，她認出是杏莉的母親。
女孩子心裡亮了一下，忙轉身朝沙河跑去。她那苗條靈活的身軀，宛如一條梭魚遊進滄海里。女孩子跑到河旁的樹林邊，就放慢腳步，悄悄地走進去。裡面隱隱地有一個人迎出來。
「玉子，怎麼樣？」那人焦急地問。
「秋哥，剛見杏莉她媽從裡面出來，像是給大媽送飯的樣子，咱到那裡去問問她吧！」玉子很快地回答。
「好，走吧！」
民兵隊長玉秋是今天傍晚溜進村的。他穿著偽軍服裝，揹著大槍。他是奉姜永泉的指示回村來偵察敵人情況的。回來後就掩在王老太太家裡。當他聽到沙河慘案經過時，真是悲痛萬分。一聽說母親孃倆還被關押著，馬上就要去救。於是，他和王老太太的孫女玉子摸出來，先了解一下情況……
「怎麼樣？那孩子……」杏莉母親一進門，王長鎖就焦灼萬分地搶上來問，但他一見她哭紅的兩隻眼睛，心裡就明白幾分，後半句話吞回去了。
杏莉母親丟掉籃子，撲在炕上，大聲哭起來。
「天哪，不行啦！」她絕望地悲叫著，「大嫂身上沒塊好肉，可憐那孩子也被打壞了！孩子怕、怕不行了！聽站崗的說，明天就要殺死，還要人都去看。這些狠心的狼啊！」
王長鎖兩手捶胸，瞪大眼睛，憤憤地說：
「不能看著她們遭毒手，我們要去救！」
「你、你瘋啦！咱們有什麼法子？」她驚恐而又絕望。
聽到打門聲，兩人嚇了一跳。她走出去，問：
「誰呀？」
「大嬸，是我呀！玉子。」外面焦急地回答。
一開門，杏莉母親驚住了：她見還有一個偽軍！玉秋上前悄聲說：
「嬸子，是我呀。」
「噢，可把人嚇一跳。快進來！」
他們進來後，王長鎖已經不在屋了。杏莉母親明白他為怕人知道他和她的關係而躲藏了。
玉秋和玉子忙問母親孃倆的情況。
杏莉母親長嘆一聲，眼淚又簌簌掉下來。頓時，玉子也哭開了。玉秋忍著淚，要杏莉母親把母親的情況說說。
「……玉子，嫚子怎麼叫他們找到的？」杏莉母親說完，又問道。
「大嬸，誰知道王竹這壞種怎麼知道的？」玉子哭著說，「今早晨，王竹領著三個人到我們家去抓。我奶我媽死拉住不放，又哀求他，可被打了一頓。奶奶當時吐了血，現在還躺在炕上哩！」
「這可怎麼好啊！明天鬼子就下毒手……」杏莉母親又啜泣起來。
「明天？！」玉子驚呼。
「一定想法救出來！」玉秋把大槍向地上一頓。
杏莉母親似乎這時才記起玉秋是民兵隊長，臉立時變得慘白，但她沒讓人們注意她，就立刻跑出去，向王柬芝住的那院瞅瞅，接著把二道門輕輕插緊。她身子靠著門板喘息一會兒，才擦擦額前的冷汗，舒口氣走回來。
她像回答玉子的驚呼，又像回答他們對她剛才突然的行動的驚詫眼色，默默地點點頭。
「不，不能！」玉子痛苦地說，「秋哥，想法趕快救出大媽！」
玉秋苦心想著營救的辦法，自言自語地說：
「硬來是不行，要想個法子……」
玉子苦惱地說：
「得先把門崗擋住。」
這話啟發了杏莉母親的智慧。她想起用白大洋買通門崗讓她進去送飯，偽軍嘴裡噴出來的濃烈酒氣和大蒜味的情景。她打量一下穿著偽軍服的玉秋，看看俊秀的玉子……一霎工夫，她有了主意。她對玉子試探地說：
「玉子，我有個法子，可就是要你多出些力。還有些不好……你敢不敢？」
「大嬸，我什麼也不怕！為救大媽和嫚妹，我死了都行！你快說吧。」
杏莉母親小聲說出她的主意，玉子興奮得簡直快笑了。玉秋點點頭：
「行倒行，可是人手不夠；我去找個來。」
杏莉母親眉頭微微一聳，說：
「出去找怕走漏風聲，我傢伙計長鎖為人老實，叫上他就行啦！」
殘雲遮不住繁星，天河像銀色的洪流，割裂開無邊的夜空。徐徐的山風吹著，無數的小蟲唧唧叫著，在這幽靜的夏夜裡，人們都到打麥場上乘涼。男人們躺在麥秸編起的草簾上，悠閒地聊天；閨女們遠避他們去找一個僻靜處，或者偷偷跑到老遠老遠的河水上流，跳進碧清涼爽的河水裡洗個痛快澡。
做母親的把飯後的鍋碗瓢盆洗滌好後。提著稻草編起的蒲團，懷裡抱著孩子走到門口，盤腿坐好，讓孩子安靜地躺在懷裡，指著天河兩岸的銀星，給他們講牛郎織女的故事。
孩子被那優美的故事迷住了，眨著小眼睛，看著母親指給他們看的牛郎織女星，問什麼時候「天河配」？問牛郎的兩個孩子什麼時候才能見到他們的媽媽？孩子怎麼能不恨用頭簪劃成天河、隔開母子夫妻團圓的「天神母」呢！
可是「天神母」究竟還有點慈悲心，允許牛郎織女一家在每年的七月七日團圓一次；然而人世中，卻有著比這更殘忍暴虐的孽障！
月牙兒，像把梳子似的掛在半空。人們都說月亮是位最善良、最好傷心和最易受感動的姑娘。誰有什麼不幸和哀愁，她總是憐憫地注視著你，有時還會流下淚來！想必她這時是不忍心去看那不幸的人們吧？所以才掩住半個臉兒；但她那朦朧的淡光，還是同情地從窗戶欞間射進來。黑暗的屋子，也變得灰白起來。
母親背靠著牆坐在地上。她盤著腿，腿上躺著她的女兒——嫚子。多麼安靜呀！這母子，好像以往講「天河配」的故事講累了，女兒在母親懷裡漸漸睡去。
一縷月光沐浴著嫚子的全身。這孩子緊閉著兩隻眼睛，黑黑的睫毛聚攏在一起。小嘴角上，有一道絳紅的血條，順著下顎流到脖頸上。她遍體鱗傷，媽媽用靈巧的手給孩子織縫的紅藍小格布褂兒，紫色的褲兒，已和血肉粘在一起。她的小右手，緊靠在母親胸口上，這是她從小就習慣這樣放著的。孩子的中指、食指已經斷了，只能看出是個黑紅的小拳頭。那朵快枯萎了的苦菜花，還牢牢插在嫚子頭髮上那右面一隻小角的紅頭繩上，不過金黃色的花和黑頭髮，那和紅頭繩一樣顏色——被她的血染成紅的了！
母親陷在痴呆呆的境地裡，眼前的一切一片模糊。她不知杏莉母親來送飯時，她說了些什麼，也不記得杏莉母親什麼時候走的，她真的以為是在抱著孩子睡去。你看，孩子抽搐著小臉腮，顫動幾下小嘴唇，像是在夢囈。對，嫚子就愛唱歌，大概在夢裡唱吧！這小臉多恬靜啊！她忘記孩子的血正和她的血交流在一起。她沒感覺到孩子身上像火炭一樣地發高熱，在炙燙著她做母親的心！
敵人白天就把這昏死過去的母女關進牢房。母親早甦醒過來，只是神志不清。孩子可是一直在昏迷中，甚至沒睜開一下她的小眼睛，或發出一聲細微的泣聲。
隨著月光，隨著時間，母親全清醒了。她開始撫弄著女兒。難忍的悲愴又壓住了她！
「嫚，孩子！聽，媽叫你，你聽到嗎？」
住了一會兒，嫚子像真的聽到她所熟悉的聲音，睜開小眼睛，緊盯著母親下顎右方的黑痣，就像她從生下來就看著這顆痣找媽媽那樣。
「孩子，你叫聲媽。叫媽！」母親忙抱她起來。
「媽……」聲音太細弱了，幾乎是嗓子沙響了一下。但母親聽得很真切、清楚。
「好孩子，我的好閨女！」母親不停地親著孩子，流著淚水喃喃地說道。
嫚子沒有哭叫。不是這幼小的生命知道忍受，而是她沒有力量作任何喊聲。她只是緊盯著媽媽的臉！
母親忽然覺得她懷裡抱的不是個五歲的孩子，而是個大人——娟子、德強和秀子，她心裡有很多話要對她說，要把什麼都告訴她。
「嫚，好孩子，你怎麼不哭！對，別哭。你已經哭得不少了，你知道媽心疼你。好孩子，你生下來就沒安穩過一天。媽在月子裡，抱著你埋了你大爺和哥嫂，送你爹逃命去。孩子，你知道嗎？就是王唯一那些壞東西害得咱家破人亡啊！你跟媽上山下地，你在野草上爬，在泥土裡滾，你媽沒工夫照料你。孩子，你是吃糠咽菜長這麼大的，吃的媽的奶也是苦的。好孩子，苦菜根苦開花是香的，你先吃了這麼多苦，往後就該享福了！」母親幾乎是快活起來，帶著滿懷幸福的激情說下去：
「嫚，你知道嗎？你姐，你哥，常抱你的姜大哥，星梅大姐，還有教你唱歌逗你玩的八路軍哥哥，他們是做什麼的嗎？你知道，俺嫚知道，是打鬼子的。對，孩子，他們要打鬼子，要革命，要把咱中國受苦人的窮根子挖掉。好孩子，你媽老了，怕趕不上那好時候了；你到那時可長大了，長成大閨女了！孩子，你不是愛花愛俊嗎？對，俺嫚還愛唱歌，到那時啊，就像你星梅大姐說的，你要當演員啦，媽要看俺閨女演戲呢！孩子，前輩的老人，都是為你們後輩著想的呀！孩子，好孩子！你還沒見到你爹，他回來一定不認識你了！我的好閨女，你聽到媽的話嗎？」
嫚子像真聽懂了媽媽的話，眼睛瞪得更大，一不地看著母親。然而，她臉上的嫩肉不抽動了！嘴角的血道僵住了！斷了指頭的小手掉落下來了！身上不熱了！細弱的呼吸停止了！她一動不動，她、她死了！
母親驟然間變得冷酷起來！真的，跟了她十幾年的孩子，也從沒見過母親變得這樣可怕。她眼睛瞪得彪彪圓，仇恨的光利劍般地射出來！牙咬得咯吱咯吱響！
她要爬起來，衝出去！把王竹、龐文、楊翻譯官……一切敵人撕成碎塊，生吃掉！她憤怒！她喊叫！用頭撞牆，用腳蹬地！她不知道世界上還有比把她親生孩子殺死的人更可恨，更兇惡！她不知道還有比母親瞅著孩子被人絞殺時的心情更疼痛，更不能忍受！
……
母親漸漸平靜下來，緊緊抱住小屍體，用手輕輕地撫摸孩子還在睜著的那對小眼睛，恍恍惚惚地說：
「孩子，嫚，閉上眼睛。聽媽的話，閉上眼睛，去吧！孩子，別怨你媽狠心，眼見著讓人把你殺死。孩子，我媽願死一百次，也比看著你被人害死好受些。記住，是鬼子、漢奸把你殺死的。他們一會兒又要把你媽害死。孩子，你還沒成人，他們就把你害了！你媽沒護住你。孩子，閉上眼去吧，媽就陪你一塊走。有你姐，你哥，有共產黨，八路軍，替咱娘倆報仇！」
這對倔強的小眼睛，在母親的撫愛下，慢慢合攏到一起。從眼眸中擠出兩滴晶瑩的淚珠，緊緊粘在那聚集在一起的毛茸茸的睫毛下，在慘淡的月光輝映下，閃爍著水晶石般的寶光！嫚子頭上那朵枯萎了的苦菜花，由於她的血液的浸泡，似乎又復活了生命力，花瓣兒又都伸展開了！
深夜，發了一天獸性的敵人，昏昏睡去。
站崗的偽軍，橫掛著大槍，耷拉著眼皮，乾啞著酒醉的嗓子，打著睡意濃沉的哈欠，像失去腳後跟似的，又乎難以站住腳，搖搖蕩蕩地在門口徘徊。
從深宅子裡面時而傳來的嬉鬧聲，嘩嘩啦啦的麻將聲，尖哨子似的賣乖弄嬌的女人聲，像是有意在對站崗的偽軍嘲諷。他狠狠地向裡面瞅一眼，一回頭，發現兩個人影向門口走來。
偽軍還未來得及問話，人影已走到跟前。一陣濃重的香粉氣息，撲進他的鼻孔。他不由得重重吸了一口氣。
「老總，」杏莉母親上前柔聲說，「王竹侄叫我送些酒菜來。放俺們進去吧！」
偽軍的眼睛像鐵碰到吸鐵石似的，立刻痴呆呆地緊盯著跟在她身後的那位少女，禁不住又貪婪地吸口濃香。
玉子穿著杏莉母親出嫁時的盛裝，她的頭髮梳得流油，臉上搽著濃粉，身上灑滿香水。這樣打扮，在她還是第一次。
玉子心裡有些慌，表面上卻裝作害臊的樣子，低著頭，不言語。這使那偽軍更為著迷，竟忘記答話。杏莉母親暗恨這傢伙壞，嘴上卻露出微笑，話裡帶蜜地說：
「老總，這是我外甥女，今年才十七歲。這些日子病啦，剛好。老總，讓俺倆進去吧。」
偽軍揚揚眉毛，兩眼瞪得像銅鈴，詞句含糊地說：
「不行。上面有指示，不準生人進去。你去倒行，她……我可不敢擔保。」他一面說著，一面緊瞅玉子那閃動水波的眼睛。
杏莉母親給玉子使個眼色，玉子忙說：
「姨姨，你進去吧。我在這等你好啦。」
「唉，就這樣吧。好孩子，別走遠了。天黑你一個人不好走，等我回來一塊回家。」她又和善地對偽軍說：
「老總，這裡有酒有菜，給你些吃吧。桂花，拿些給老總……」說著遞了一些吃的東西給玉子，就進去了。
那偽軍萬分喜歡，真是老鼠睡貓窩，送來一口肉，心裡早已飄飄然。他瞅著玉子，嬉皮笑臉地說：
「哈，你這姨真是好人，給酒又賞菜。嘿，你病才好……看，臉蛋還是黃的。哦，也還紅哩。別害怕，有我。」說著拿起酒就喝。
玉子膽大起來，心裡恨著，嘴卻笑著說：
「老總，到旁邊屋去喝吧；你看，在這菜都叫風颳髒啦。」
偽軍心裡麻酥酥的，瞥一眼走廊旁邊的側屋，緊盯著玉子說：
「你陪我吃盅！」
玉子假意睨視他一眼，說：
「壞人來了怎麼辦？我給你看著人吧。」
偽軍心裡更不是滋味，上來就拉玉子的手；玉子忙把手甩開，挑逗地說：
「別亂動，叫人看見了。到屋去吧。」
瞅見偽軍和玉子走進屋，黑影裡閃出兩個人。一個穿偽軍服的把帽簷往下一拉，燈光的陰影罩住他的臉面，他像偽軍一樣來回走著站起崗來。
王長鎖見玉秋已站好，就向院裡摸去……
一會兒，王長鎖揹著母親走出來。身後是杏莉母親抱著死去的嫚子。
他們去救母親時，還見她緊緊抱著孩子的屍體！
屋子裡，玉子用花言巧語誘勸偽軍喝酒，來回躲閃他的襲擊。偽軍被她撩撥引誘得喝個沒完，一會兒就吃得酩酊大醉，口裡直往外吐白沫子。他解開懷，袒露著紫胸脯，瞪著紅眼珠子，向玉子撲來，口裡嘟囔著：
「小美人，光叫我喝酒怎麼行！你把我的心都饞碎了……你倒是來呀……」
玉子像鳥一樣和他兜圈子。聽到腳步聲，她忙轉到門跟前，拉開門閂。隨著門開，玉秋闖進來，那鋒利的斧頭一閃，嘣哧一聲，偽軍的腦殼裂為兩瓣，血漿流出來……
玉秋吩咐玉子一聲；玉子一溜煙跑了。
玉秋見他們已走出好一會兒，打量幾眼裡外的動靜，進屋把一張紙條放在偽軍屍體上，關好門，這才溜進暗處，急步回到杏莉母親家裡。
杏莉母親要把母親藏在自己家的地下室裡。起初玉秋、玉子不同意，說這裡離敵人太近，後來一則怕再轉移被敵人發覺，又考慮杏莉家的地下室實在隱蔽，也就同意了。
而杏莉母親則有另一種打算，她知道敵人決不會來搜查王柬芝的家……
玉秋當夜突出村，上山去找隊伍。出乎他的意料，走在半路碰上了頭破血流的王柬芝……
雞叫頭遍，查崗的偽軍班長一面悠閒地唱著「昨夜晚，吃酒醉，好不……」一面哼著胡琴調子，來到崗位上，他一看沒有人，就叫罵著到處找。一推開側屋的門，可把魂嚇掉了。他拿起屍首上的白紙條一看，上面寫著：
鬼子漢奸周知：為救我抗日軍人家屬，特將守衛偽軍一名，處以死刑！殺害我幹部等事，來日再報血海深仇！
第六區抗日民主政府宣
看後他打著哆嗦，跑到牢房一看，一個人也沒有了。立刻像刀子扎進他肉裡，狂叫起來……