「不怎的，嘿嘿，」老號長臉紅了，支吾著，「有這點改不掉的缺點。是小馮在家拿來點‘地瓜燒’，嘿嘿。」
「哦……走吧！上我家坐坐。你一個人在家怪悶的。走，你還沒去過呢！」
「不去啦，校長。隔日再去吧。」
「咳，你這人，還要和我講客氣嗎？快走吧！」老號長本不想去，可架不住王柬芝再三勸說，最後到底被他拉拉扯扯拖走了。
到了家，王柬芝先同他隨便聊了一陣，推說上茅廁，就出去了。
老號長瞅著這寬大的客廳，硃紅的桌凳，雕印著花紋枝葉的茶几和器皿，雪白的石灰牆上掛著的山水畫，心想：「這傢伙到底是財主，真他媽的闊氣！」他坐著坐著就有些不舒服，覺得沒有在德強家裡痛快，親切。他想等王柬芝一回來就告辭走掉。
王柬芝回來時，一隻手端著盤子，上面擺著好幾碟子冷盤；另隻手提著能盛兩斤多酒的鼓肚錫酒壺。他一面把酒菜往桌上放，一面笑著說：
「號長，你真有嘴福，我剛出去正碰上我家長工趕集回來，打了點酒，嘿嘿，你來一趟也真稀罕，咱們就嚐嚐吧！」
老號長一見，忙說：
「這可使不得。咱可不喝！」
王柬芝兩手一攤，不高興地說：
「唉，看你這個人是怎麼啦？這樣不給人留臉面？我一不是求你做事，二不是請你客，嚐嚐我王參議員的酒，未必就玷辱了你們八路軍的英名啦？！」
老號長被他這一說，真是進退兩難。不吃吧，人家已經拿上來了，看來又是誠心誠意；吃吧，按軍隊的紀律是不準隨便吃群眾的東西的。
王柬芝早在那裡把酒壺抬得高高地斟酒，攪動得那陳高粱酒的香味兒直往老號長的鼻子裡鑽，涎水也快流下來了。可是他一想到紀律，馬上咽回去，站起來說：
「王校長，真對不住，你知道，這是我們的紀律！」
王柬芝有些怔愣——這人多麼不好對付呀——接著把酒壺嘣一聲放到桌子上，臉色也變了，很生氣地說：
「好，你走，你走吧！我真想不到你這麼不給我面子。嘿嘿，紀律，我懂得群眾紀律，這麼說你是把我這個參議員也當成普通群眾了？那好，我不留你！」
老號長沒想到會惹他這麼上火，就不好意思地笑笑說：
「咳，校長，你怎麼真、真火啦！」他心裡又想：「他真要動火，鬧得不好看也不好。可也是，他是個參議員，不是普通群眾……好，就少喝點吧！」
「好，校長！咱就少來點吧！」老號長說著坐下了。
「咳，這就對啦！號長，我喜歡痛快人，你可是不夠……哈哈……」王柬芝興奮地說著，殷勤地斟酒把盞，儘管勸老號長多喝點兒。
住了一會兒，杏莉母親又送上兩盤炒菜來。這是王柬芝吩咐她炒的，她也知道黃鼠狼子給雞拜年——沒有好事。但為是八路軍吃，還是很用心地加上各種作料，菜炒得真是好口味。她輕聲對已喝紅脖子的老號長說：
「多吃點菜吧，同志！在隊伍上難吃到呢。」她瞥了王柬芝一眼，「那酒可是上好的呀，勁挺大，喝多了要醉……」
「你快回去收拾去吧！」王柬芝搶白她一句，見她走了，又勸老號長只管開懷暢飲。
老號長一喝開頭，就收拾不住，眼看兩斤多原封陳酒快下去了，他有些醉了。王柬芝很少喝，一面不迭聲地勸著；一面稱讚團裡的首長好。提到陳政委，他感嘆地說：
「他真是個文武全才！好幾天不見面，我真有點想念他。哎，號長，陳政委什麼時候才能回來呀？」
「讓我算算，」老號長扳弄著手指頭，「一天，兩天……到明天，對，後天晚上差不離啦！」
「嘿，到哪去開會，這麼長時間？」
「到專署，路上不大好走，要通過敵人桃莊的據點呢！」
「來，再喝一盅。這酒還不壞吧？」王柬芝見對方端起盅子向下飲，又說：「啊，那要很多人護送才行，不然通不過敵人的封鎖線呢！」
老號長放下酒杯，吞了口菜，說：
「哎，你這個人，教書是能手，打仗可比不上咱了！」
「那當然，那當然！」
「嘿，」老號長醉醺醺地說，「通過敵人的封鎖線，人越多越不行。人多目標大，最容易被發覺。咱們就去三個人。小於、小馮、還有一個能幹的通訊員。悄悄從山上小路走，人不知，鬼不覺，去來一點事也沒有。」他大醉了，信口開河，滔滔不絕……
趕老號長回隊，同志們都睡著了。小張見他喝得醺醺大醉，打他一拳，說：
「你這酒鬼又喝醉啦！幸虧沒有老婆跟你睡，要有的話，非把你推到地下睡一宿不可。」
老號長歪歪斜斜倒在鋪上，呼呼嚕嚕地打起鼾聲。
這時，王柬芝正在那僻靜的小屋裡，向鄭威平「專員」發「火急」電報……
夜空閃爍著星光，草木披蓋著寒霜，一層淡淡的輕霧，瀰漫籠罩在山野上。多麼靜謐的夜啊，多麼荒僻的山岡！
陳政委走在前頭，後面緊跟著於水和德強，那個通訊員走在百步遠的前面。馬邁著不緊不慢的步子在山腰間的小路上走著，馬蹄子偶爾碰擊著石頭，發出清脆的響聲。
「啊，好熱呀！過去這個山窪就望到敵人的據點了。」陳政委拭著額上的汗，輕聲說。
德強輕鬆地介面道：
「過了桃莊據點，咱們就可放開馬跑了。嘿，趕到家還可以睡一覺，才能吹起床號！」
「政委，回家咱們就可看到小孩子！」於水興致勃勃地說。
「哦，什麼小孩……你這小鬼，誰對你講的？」陳政委微笑著。
「哼，這還不知道？侯大姐不說，俺親媽早告訴我了。大姐一來到，親媽就給她攢雞蛋啦！」於水得意地說。他指的「親媽」，就是德強的母親，他一來就認她為親媽了。
「侯大姐一定在等咱們回去哩！」德強接著說，忽又問：「哎，政委，你準備給小孩起個什麼名字呀？」
「哎，這要等看生下的是男是女才能起呀！」於水搶著說。
陳政委輕聲笑笑，說：
「小於心眼還挺多，男女名字還不一樣嗎？你們看叫什麼好？」
「我就不喜歡叫花呀英呀的，哎！政委，」德強滿懷喜悅地說，「叫他‘抗戰’吧！正是抗戰時期生的。」
「不好，我說叫他‘勝利’，」於水說，「這名字好，勝利是屬於咱們的。」
陳政委很有意思地聽著他兩人的爭執，心裡充滿愉快和激情。
敵人的據點漸漸近了。大家下了馬，把馬蹄子用厚布包好，牽著馬無聲無息地向前走。
距離他們不到半里路，就是靠公路敵人的桃莊據點。從那兀立在民房上面的炮樓子上的槍眼裡，透出橙黃色的慘淡燈光。
猛然，砰砰！前面響起槍聲。
陳政委一頓，馬上命令：
「準備戰鬥！」
三人隨即翻身上馬。
於水立刻鞭馬從旁邊衝過去。緊接著兩旁都響起槍聲，並有人衝上來了。
三個人一齊開槍還擊，向前猛衝！
敵人看不太清楚，於水一馬當先，撞倒迎面撲來的敵人，衝了過去。
德強緊緊護著政委，向前猛突。忽然，陳政委身子一震，趴倒在馬上。德強急了，忙搶上去，兩馬並轡，德強一手扶住政委，一手開槍還擊敵人。
於水衝出後，不見他們出來，又折返打回來。
敵人忙掉回身打於水。德強趁這個空子，架著政委，衝了出去。
敵人的槍彈下雨般地壓過來。他倆護住政委，邊打邊退。走了一會兒，碰到死去的通訊員。
眼看就要突出包圍了，可是陳政委的馬忽然被打倒，人也摔下來。於水轉身去迎擊敵人；德強急跳下來，抱起政委上自己的馬。
陳政委已是奄奄一息了！從他的胸口上，開朗的前額上，蓄著美麗的分頭的長髮上，流下熱血，染紅了德強的衣襟。
陳政委有氣無力，可很鎮靜地說：
「趕快走……快走！我不行了。快，把口袋裡的工作記錄本拿走！快……別哭，快呀！」
德強的眼淚泉水般地湧出來，哭著說：
「政委，我死也要把你救回去……」他用力抱起政委。
後面的槍聲越來越急，子彈在頭頂呼嘯，打得石頭迸飛四裂，樹枝一片片被削下來。
「不行啦，別管我。不要哭。回去告訴於團長，要加強對柳八爺部下的政治工作……哦，給孩子起個名，對，抗戰勝利……天快亮了，就叫他‘黎明’吧。對侯敏說，要她別傷心。她是個老黨員，不會……」
「政委！」
「哦，你還沒拿走？快……記錄……快拿出來！我……我命令你……黎……明……」
陳政委的聲音顫抖著弱下去，喘出最後一口氣！
德強來不及擦眼淚，聽著激烈的槍聲，他忙從政委口袋裡掏出筆記本和一頂天藍色的小絨帽。啊！白紙和絨帽染成紅的了，那鮮血還涔涔地向下淌。德強把筆記本和陳政委給孩子買來的帽子揣進懷裡，抱起政委的遺體往馬上放。可是因為是在山坡上，腳底下亂石滾動，人馬都站立不定，加上德強胳膊上也掛了彩，他幾次都沒能把政委放到馬上去。德強聽著敵人的衝鋒叫聲，心裡更急了！
那棗紅的高大戰馬似乎也為主人的心情著急，狂抖著身子嘶嘶叫起來。德強心裡一動，急忙放下政委，翻身上了馬。他勒轉馬頭貼緊陳政委，兩腳用力鉤住馬鐙，腿向下一倒，彎下身來，奮力把政委的遺體抱到馬脖子上。德強扶住政委，剛要向於水的方向衝去——可是他一想起工作記錄在身，只好停住，破嗓大叫：
「於水！於水！快撤，快撤！」
於水為掩護德強把政委救出去，他下了馬，掩在岩石後面阻擊敵人。他身上受了幾處傷，全身浸在血泊裡。他沒感到自己身上有什麼痛楚，只顧用兩支駁殼槍輪番地向敵人掃射。他右手的槍子彈打完後，左手的又響了；而就在這同時，他的右手將槍頂在腋下，把子彈又壓上了……
於水聽到德強的喊聲，就艱難地爬到馬跟前。他掙扎著用手抓住馬鐙，身子站起來，向馬背上猛力一撲，還沒來得及把腿跨過去，他就昏過去了。
德強見於水的馬向這裡跑來，就開槍掩護，到眼前看清於水橫趴在馬背上，他叫了幾聲沒有反應，眼淚又湧出來了。德強讓過於水，一面向後還擊，一面猛勒馬韁，那赤紅的駿馬揚起頭，撒開蹄子，像一陣怒風，飛奔向前！
於團長走進屋來時，各營來開會的幹部已經到齊了。大家都把悲痛的目光投向他，可是從他的表情上，看不出他這是剛從老戰友屍體旁邊回來的，只是他的眉毛皺得更緊，眼色更深沉了一些。
於團長示意要大家坐好，從容地說道：
「同志們！開會吧。根據上級的指示，明天就要出發，到敵人的心上去割肉！來，現在就研究一下作戰行動計劃……」
每個人的心情都異常沉重，悲痛在咬著人們的心，但大家見到於團長的鎮靜神情，慢慢也安靜下來，帶著悲憤的情緒更緊張地工作起來。
樣樣工作都完了，於團長才提起陳政委的事來，他對大家說：
「回去把政委犧牲的訊息告訴戰士。下午全團開追悼大會！讓戰士們出戰前在政委屍體面前宣誓，為政委報仇！」他問參謀長道：
「桃莊據點屬哪個混蛋管來？」
「是龐文的隊伍。」
「好，記下這筆債！我一定要見到這條老狗的死！」
人們都走後，於團長感到身體在一陣陣軟下去，他兩手用力攥握著桌子角，但也抑制不住手的顫抖。剛才的毅力急轉直下地消失了，他無力地坐到椅子上，臉面顯得頹然而憔悴，像一下蒼老了許多。他又緩慢地翻開陳政委的工作記錄本，剛才在開會時他的心全集中在這上面記錄的上級的指示裡，而現在，他已看不清上面的字跡了，眼簾中全是一片片鮮紅的血！隨著，陳政委的鮮明影子也在他腦海裡活動起來。
他憶起這個堅強的黨的工作者，是怎樣幫助他工作，怎樣使他克服了單憑自己不能克服的困難，保證了戰鬥的勝利。他為了祖國，怎樣不顧生命危險，深入到土匪隊伍裡去，把柳八爺的部隊爭取過來，變成革命的力量。而臨犧牲時，又念念不忘革命的事業……
於團長越想下去越感到政委的高尚可貴，越感到失去他的悲痛！他覺得眼睛有些潮溼，漸漸朦朧得什麼也看不到了。他把本子合上，擦擦眼睛，奮力站起來，踱了幾步站在窗跟前，望著窗外的明朗陽光，又出現陳政委的妻子侯敏的影子。
是的，她是個好共產黨員！雖說對剛生過孩子三天的母親，這噩耗的打擊是那麼巨大，那麼沉重，而且又來得那麼突然，可是她沒悲傷到不能自拔的程度，她堅強地站起來了。對著丈夫的戰友，她堅定地說：
「放心吧，團長！為革命流血是預料到的事情。我決不辜負陳明同志的期望，我會勇敢地鬥爭下去。我身體一養好，就回到學校去教好我的學生。孩子他爸爸說得對，就叫他‘黎明’！他爸爸死在抗戰勝利的黎明前夕，我要把這孩子送給將來的勝利！」
於團長聽著這些話，在這位老戰友遺留下的妻子面前還需要說什麼呢！他把準備安慰她的話吞了回去，只是把她的小手緊緊握了一回……
過了很久，於團長才轉回身來，看到德強不知是什麼時候已站在他身後。他看著德強滿身的血跡，哭得發紅的眼睛，有些吃驚地說：
「怎麼，你還沒去把傷口包好？！我曾對你說的什麼，你忘了嗎？」
「不，團長！是我沒保住政委，請你先處分我。不然我心裡痛得比傷口還難受！」
於團長見德強的倔強勁，不自覺地湧上來一股又像生氣又像酷愛孩子的情緒，嚴厲地說：
「聽話，快去！你真是氣死人！」見德強拖著沉重的腳步走後，他又來回踱了幾步，看著手錶，是快開追悼大會的時候了，他走了出去。
於團長一齣門，見德強還站在院子裡沒走，他真有些火了，可是馬上又軟下來。他沒說話，過去拉著德強的手，一直走到衛生隊裡。
德強在包紮傷口的時候，於團長走過去看一下他的兒子。自從他的妻子——一個非常勇敢的女人，在農民暴動時的一場激戰中，為掩護眾人和丈夫而戰死後，兒子就跟他東跑西顛，出入深山和戰火之中。可以說，他這個做父親的對從小失去母親的孩子，關懷是很不夠的。平常他很少去留意兒子，只是看到他在戰士群裡就行了。記得有一次，部隊在夜間轉移，由於匆忙大家把於水忘了，直到第二天早上才發現他沒有了。因為部隊急著行動，於團長說來不及管他，算了吧。大家也以為於水沒希望了，因為我軍一走，村裡就去了敵人。可是那老號長不甘心，一定要去找回來。結果老號長請示了陳政委就摸進村，到房東家一看，於水還睡在炕上沒有醒。回來後於團長不但沒安慰孩子一句，倒把他教訓哭了。兒子稍大一點兒，於得海就把他送到連隊裡當戰士，後來還是陳政委把於水調到團部來，跟他父親當通訊員。
其實，於得海何嘗不愛這獨生子呢！他的愛，不是一般父母的愛，而像他對所有的戰士那樣，是嚴峻的愛，是使兒子時刻感到自己是殺敵的戰士，不是父親眼前的娃娃。
於水也習慣了這些，甚至說，他似乎忘記了團長是自己的父親，而是一個純粹的嚴厲的首長，他格外得到的，只有比別人更嚴格的要求，更危險艱鉅的任務。
於團長注視著全身纏滿繃帶的兒子。於水閉著眼睛，迷昏昏的。他覺得有人在摸自己的頭，略微睜開一下眼睛，大概是孩子為父親這少有的愛撫感動了，於水眼睛有些潮溼，輕微地叫道：
「爹……」
一聽到集合號聲，於團長馬上離開了兒子的身邊。
星梅和娟子下鄉收集給八路軍做好的冬季被服。回來時，兩個碰在一塊，就肩並肩地向區上走去。
早飯後，霜化了，水汽很大。路兩旁枯黃的野草，好像才從水裡撈出來，溼漉漉地往下直滴水珠兒。打柴的男女，隨著嚓嚓有節奏的砍柴聲，都扯開嗓子唱起歌兒。山谷中發出就像幾部輪唱似的迴音——
陰溼的地方啊需要太陽
苦難的中國啊需要共產黨
共產黨的恩情啊比山高
八路軍的好處啊比海水廣
共產黨好比那紅太陽
毛主席好比啊親爹孃
太陽照耀著那萬物生長
共產黨壯大啊人類得解放
…………
敵人進行嚴密的封鎖，不向根據地輸入任何商品；人民在黨和政府的組織領導下，展開了自給自足的大生產運動。
人們自己種棉花，紡成線，織成布，用槐樹花、青紫泥、鍋底灰……做顏料，把布染成各種顏色，縫成衣服；人們把豬皮剝下來，鞣成硬皮子，做成鞋，沒有洋油，人們用棉花籽、花生、大豆榨出油，來點燈；用火石鋼板片代替了火柴。
人們就在土地、山野上，用兩隻手的勞動，支援了八路軍，養活了自己。
星梅見娟子神采煥發，滿臉喜氣洋洋的勁兒，就想提提她的婚事。她怕娟子愛面子，不說心裡話，就拐一個彎，笑著說：
「秀娟，我有個事兒，想問問你的意見。」
娟子看她笑著的神秘樣子，忙問：
「什麼事呀，問我的意見？」
「你可要說心裡話。」星梅緊瞅著她。
娟子輕輕拍她一下肩膀，說：
「看你，怎麼慢吞吞的，嘴裡像含個雞蛋。有什麼快說呀，我當然說心裡話啦！」
星梅見她著急，故意激她：
「沒什麼，我不說了！」
「你這傢伙，耍滑頭！」娟子抓住星梅的手，「說，快說！要不，我動武啦！」
星梅掙脫就跑，娟子就趕。兩個一邊笑一邊跑，像小孩打架似的。
沒一會兒，娟子就把星梅抓住了。她用手胳肢星梅的腋肢窩，星梅笑彎了腰，求饒道：
「好秀娟，好妹妹！我說我說……」
娟子鬆開手，催促她：
「快說。這是輕的，再不說還有重的呢！」
兩人都跑得臉兒泛上一層紅暈，頭髮散亂下來。星梅理理頭髮，才認真起來，說：
「秀娟，你說姜教導員這人怎麼樣？」
「哈，你問這個呀。那你還鬼鬼祟祟幹什麼？他當然好啦！」娟子笑著，不在意地答道。
「你聽我說呀。你對他有意見沒有？是哪一方面的都行。」
娟子的笑容頓時飛逝了，腳步不知不覺地慢下來。那對大黑眼睛上的長睫毛，上下忽閃起來。心裡想：「她徵求我的意見了，他們一定是要最後決定……」想到這裡，不知怎的，心像被一窩亂草包住，刺燎燎的，真不是滋味啊！「你是怎麼啦，秀娟！不是早下過決心的嗎……你原來是假的呀！真該死，你為什麼這樣不堅強呢……」她很恨自己。可姑娘哪知道，千絲萬縷纏綿的情網，哪能那麼容易斬斷呢！娟子把心一橫，對星梅很認真地說：
「星梅啊！咱們一塊工作也不短了，都也互相瞭解。我是從心坎裡佩服你，你對我的幫助太大啦！你和我的親姐姐一樣。姜同志呢，那更不用說，我入黨是他介紹的，也是他領我走上革命這條路的。他是個好黨員，好乾部！你問我，我一點意見沒有。我很同意……」
「啊，你同意了？那太好啦！」星梅很詫異娟子的大方和爽直，她高興地叫起來。
「是的，我同意。你們真是一對好同志。我早就看出你們的事啦！我從心裡高興你們早一天……」
「啊，秀娟！你怎麼啦？說哪去了？」星梅恍然大悟，這才明白她的意思。「哎呀，秀娟！你怎麼這樣想呢？我是說你……」
「不，星梅！我真是說的心裡話，決不騙你！」娟子以為她愛面子了，指著心懇切地解釋。
星梅又想笑又想哭，連話也說不上來了。她一把抱住娟子的臂膀，臉腮緊靠在她耳朵上。兩張粉嫩的處女臉蛋，好像經過初霜的成熟的梨，既鮮豔美麗，又豐滿誘人。
「你呀，秀娟！全錯會了我的意思。」星梅的熱氣直撲娟子的臉，「你還不知道我的事。秀娟，過去你都這麼以為的呀？……我的天哪，我還矇在鼓裡呢！好妹妹，你聽我說呀……」
星梅把事情說開了。
娟子心裡又高興又難過又不好意思。她的臉漲得緋紅，好像全身的血都湧到頭上。她把心事也吐給了星梅……
地瓜燒——是農民用地瓜做的一種酒，在這一帶一般人家都燒這種酒。
親媽——即乾媽，乾孃。
火石——一種透明的石頭，同鋼片相擊即能迸出火星。