第二天，小坡背了一口袋糧食，流著汗送到彭亮的家裡。彭亮的母親看到這豎在屋當門的糧食，撫著口袋，喜得說不出話來。她望著彭亮的臉說：「是你借的麼？」

彭亮笑著說：「這是老洪哥送給咱吃的。」

「啊！」母親的臉上，出現了好久不見的笑容，「你老洪哥是個好人呀！」

小坡把彭亮拉到一邊，握著他的手，低低地說：「咱們現在是同志了。」彭亮緊緊地回握了一下回答：「對，我們是同志了。」

母親叫妹妹把糧食倒進缸裡，小坡看了她一眼，便對彭亮說：「臨來時，洪哥叫我告訴你，說昨天鬼子看到了你妹妹，也許還要來找麻煩的，叫她到別處躲幾天才好。」

他接著很正經地說：「咱都是自己人，還用得著到別家去麼？到我家去吧！我也只有一個母親和妹妹，我今晚就搬到炭屋子裡，和洪哥一起住了。你看怎樣？大娘！」

「唉！你看你洪哥操心得多周到呀！」母親很感動地說，「也對呀！梅妮兒！得去躲幾天，到你小坡哥家去也好，都不是外人。」

當晚，小坡搬到炭屋子裡，梅妮兒就到小坡家去了。

這天，王強領著小車隊，在洋行門口運貨。洋行正在從四鄉收買糧食，運貨廠的糧食堆積得像一座小山。當王強運了一陣坐下來休息的時候，看到糧食堆那邊一片嘈雜聲，他急忙趕過去一看，站崗的鬼子正揪住一個清瘦的二十多歲的中國人，鬼子一邊罵著「叭格」，一邊要用刺刀穿他，一刺刀穿過去，那中國青年一閃，把褲子刺了一個大窟窿。王強認出來那被刺的人正是林忠，原來剛才鬼子丟了兩包糧食，林忠從這經過，鬼子認為是他偷的。

王強趕上去，攔住鬼子。因為他在車站上來往很熟，這個鬼子他也認得，便掏出一包大金華香菸遞給鬼子，笑著對鬼子說：

「太君的不要生氣，」他指著林忠說，「他的，好好的！我的朋友大大的！」

鬼子這才息了怒，瞪了林忠兩眼走去了。

這時魯漢也趕來了，他和林忠很要好，看看林忠慘白的臉色，不知出了什麼事，便叫道：「他奶奶，誰惹咱哥們生氣啦！」他一動氣就罵街，如果喝了兩杯，他會拍著紫色的胸膛大聲叫罵。

王強把小車交代給別人照管，便拉著林忠和魯漢到附近一個飯館子來了。王強和這家館子很熟，他們被讓到一個僻靜的小屋裡坐下。叫了幾個菜，打了一斤酒，三個人喝起來。

林忠瘦黃的臉上，還沒恢復平靜，他平時是個喜愛安靜的人，現在卻滔滔不絕地對王強說：

「我自小生在鐵道上，父親一輩子，我也好多年，在車站上、火車上做事，車站上誰不認得我！現在我卻不能在鐵道邊走了，這地方算沒咱姓林的吃的了。」他氣得胸脯還在起伏著。

「和鬼子你還有講得清的理麼？」王強說。

聽說是和鬼子鬧事，魯漢狠狠地喝了一杯，摔得盅子叮噹響，他罵道：「奶奶的！在這個年頭，好人算沒有活路了。前天我到北鄉去看我姐姐，走到路上碰上國民黨的游擊隊，他們盤查我，說我從棗莊出來是漢奸，我說，誰是漢奸就揍死他！你有勁和鬼子使呀，鬼子來了你們就跑，現在抓住窮人尋開心。他說我嘴硬，便把我綁起來吊了一夜，還是我姐託人花了二十元錢才放出來。」

當談到扒車也不好搞時，林忠和魯漢都望著王強的臉說：「你常和老洪在一塊，你得叫他給咱這窮兄弟出個主意呀！」

「是的，老洪和我最近也在盤算著怎樣鬥鬼子，怎樣活下去。」王強低沉地說，「咱們這樣各顧各地搞，日久終會吃虧的，偷鬼子和殺鬼子差不多，他捉住你，就別想活。鬼子對中國人，還不是殺一個少一個。窮兄弟能在一起抱得緊緊的才行，有個窮兄弟吃了虧，大家都來幫呀！現在車又搞不成了，大家四散零吊著，也會惹起鬼子的疑心的。我們也該合夥搞一個職業，必要時，咱也準備點傢伙，不行，咱就裂，裂倒一個夠本，裂倒兩個，賺一個。沒事，咱還吃這兩條線，有事，咱就合夥幹。要緊的是咱窮兄弟心眼得抱齊。」

「對！」魯漢沉不住氣了，叫道，「你都說到我心眼裡了，真得這麼辦呀！林哥你說呢？」

「對，應該這樣！」林忠冷靜地點頭說。

「那麼，你就叫老洪領著咱們幹吧！自小在一塊，誰還不知道誰的心眼！」

到這時候，王強鄭重地看了看林忠、魯漢的臉色和眼睛，然後說：

「你倆真願齊心合夥幹麼？」

「誰不齊心，沒好死！」魯漢噴著唾沫星子，賭了咒。

「相信我們吧！不會有含糊的！」

「好，咱們乾一杯齊心酒！」王強舉起了杯，三人一齊飲了一杯。他接著說：

「今晚找老洪去。」

晚上，在炭屋子裡小油燈下，老洪談了談計劃。林忠和魯漢入了夥。

洋行門前，堆得像小山樣的糧食，裝了一整列車。天黑以後，鬼子要把這從四鄉徵收的麥子運出去。王強擦了擦臉上的汗水，領著腳行工人們坐下來休息。當他把大部分人都打發回家吃飯後，就叫一個率領推小車的小頭目留下，告訴他天黑後，把小車的車軸用肥皂打好準備著，這個小頭目欣然地笑著回答：

「一定準備好就是！」

一說擦肥皂，他們都知道是什麼事，因為過去老洪、王強他們扒車扒得多了，都是要他們來推。為了怕在黑夜裡車軸有響聲，在車軸上抹上些肥皂，就沒啥動靜了。他們所以高興去的，是因為平時洋行裡推兩包一毛錢，抹肥皂推時一包就給兩毛錢。

王強安排好，並約定了地點以後，便一直到站上去了。他去找打旗的工人老張，他倆是常在一起喝酒的老朋友，王強一把把他拉到旁邊，老張說：「老弟，不行呀！回頭咱再喝吧，站上還有一趟車是我值班，這趟車開出去我才有工夫呀。」他認為王強要拖他去喝酒。

王強說：「行！就等那時再喝。不過老張哥，這次我請客，可是得請另外人來陪你了，我沒工夫。」

「不行！不行！只有咱兄弟們在一塊喝，我心裡才痛快，我不喜歡和不熟的人在一塊喝酒！」老張是矮小的上了年紀的老工人，他搖著他紫紅的腦袋。

「這個人你是認識的，不過不太對脾氣就是了。可是老張哥，這個忙你可得幫幫呀！」

「你說誰呀？」

「小林小隊長。」

「呸！和鬼子一塊喝酒？！你不是拿我開玩笑？」老張把袖子一甩，要走，「我雖然好喝酒吧，可是和鬼子對盅，我可還沒那個閒心呢！我幹工，是被逼的，為了生活沒辦法，要有一點辦法，誰願意在鬼子下邊幹事，是婊子養的……」

王強笑著把老張拉住說：「老張哥，我知道你的心，我也不是叫你真心和鬼子喝酒，主要是當這趟車開過後，你能把小林哄到酒館裡應付兩個鐘頭，就是對我們最大的幫助了。老洪你不信服麼？這事是他叫我來託你的，昨天他還對我說：‘你找好心的老張，他會幫助我們的……’」

「是老洪這樣說的麼？」提到老洪，老張的態度緩和下來了。他是最信服老洪的。過去老張受工頭的氣時，老洪曾為他出過氣，只要是老洪說的話，他都聽的，因為他知道老洪和窮工人是一個心眼。

「是老洪叫我來的！」王強認真地說。

「你們想搞車麼？」老張低低地問。

王強說：「是呀！我們想扒兩袋糧食吃呀，這些日子困難極了。你只要哄著小林，使他不隨車後出發沿路巡邏，就行了。這次你是假喝，改天老洪和你到一塊，咱們兄弟們再真心地喝一氣。」

「好吧！」老張點頭說。

王強見他答應了，交給他十塊錢，八塊錢就能辦一桌好酒席，另外買些紙菸和零食。臨走，王強握著老張的手說：「這事過後，我們得好好謝謝你！」

老張笑著說：「只要我和老洪在一塊喝兩杯談談，我就心滿意足了。他從山裡回來後，我是多麼想見見他呀，他真是個好漢子！」

王強告別了老張就回炭廠找老洪去了。

晚九點鐘的客車過去以後，糧食車就開出了。陰暗的天空，隨著一陣呼呼的西北風，飄落下大塊大塊的雪片。打旗工人老張送走了這列車，提著紅綠燈，回到下處，從籃裡取出一瓶蘭陵美酒，夾著一包點心和上等紙菸，就匆匆地出去了。

在站臺的燈光下，他正好碰上身材短粗的小林小隊長。小林正準備到警備隊去命令值班的鬼子扛機槍，準備摩托卡要出發巡路。老張一見到他，就迎上去，親熱地打著哈哈。

「啊呀，太君！」他從懷裡掏出酒瓶一晃，說，「我正想請你去痛喝一頓美酒……」

「不的！」小林擺了擺手，他在車站上常碰到老張的。他說，「我的巡路的公事的有。」

「你得賞我這張老臉呀！太君，天冷大大的！」老張指著在寒風裡飛舞的大雪說，「喝一點暖和，喝完酒再去，走吧！」

「那邊土八路的有？」小林看了看天，對出發也有點猶豫。

「沒有的！土八路的沒有的！走！」老張說著就把他拖到車站下沿的一個酒館子裡來了。

小林小隊長平時是巡邏做警備的，不是捕人、就是打槍，所以在他眼睛下的中國人，應該是躲閃、逃避和發抖，他很少看到中國人的笑臉，因此，他認為中國老百姓不領會日本的中日親善，更恨中國人。現在張老頭在他面前是另外一種景象，他彷彿感到皇軍東亞共榮圈在放光彩了。當他坐在擺滿酒菜的桌子前，竟狂笑著，拍著老張的肩說：

「你的大大的好！」

「好好的，太君喝一杯。」

就在這時候，糧食車已開到棗莊正西，突然有幾條黑影躥上車去。在這風雪交加的黑夜裡，把火車上的糧食包，紛紛向下拋著。彭亮在火車上，一邊掀著，一邊踏著腳下的糧食包向列車前邊跑著。他翻上了車頭後邊的煤櫃，爬到司機的地方，在車頭上的小電燈下邊，他看到了像一尊石像樣沉靜的張大車，他就是那個曾教會他開車的老司機。他叫著：「開慢些，開慢！」

張大車轉回頭來，看見彭亮說：「你幹什麼呀？」

彭亮急急地說：「弄幾包糧食，開慢些！」說完又翻過到糧食車上去了。張大車領會了他的意思，就把車的速度漸漸放慢了。

老洪端著槍，趴在靠近守車那輛糧食車上，隱藏在一個糧食包後邊，像一個機警的崗哨一樣，觀察著守車的動靜。守車的玻璃窗，在風雪中只露著昏昏的燈光，只要有人頭露出來，老洪就要開槍打過去，可是那裡一點動靜也沒有。四下只是漆黑的夜，飛馳的車身在顫抖著，夜風在呼呼地吹，車輪和鐵軌摩擦發出的軋軋聲。大概守車裡的鬼子，懼怕車外的風寒，都守在火爐旁取暖了。

老洪身後的糧食包還在紛紛向下拋著。一直到王溝站外，火車加快了速度，他才躍了下來。

在老洪回來時，看到沿路都是糧食包。王強領來了小車隊，彭亮、小坡、林忠、魯漢，還有王強的一個本家哥王友都來了，王友是昨天才應約參加的。他們都幫著推小車的工友，把糧食包裝上小車。幾十輛過載的小車，被王強領著繞道推到附近的小莊邊，他們把糧食藏在破窯洞裡，藏到被鬼子燒壞的黑屋框裡，再用草蓋上。又推了兩趟，才把鐵道邊的糧食包推完。

當他們回去時，雪還在紛紛地下著，一直下了一夜。他們在鐵道旁運糧食包的痕跡，和掩蓋糧食包的草上，都蓋上了厚厚的雪被子。

第二天，彭亮、小坡、林忠、魯漢分頭到四鄉，僱人把糧食推到齊村集上賣了，一共賣到四百元錢，回來交給老洪。老洪和王強再分頭去辦營業登記，併到煤礦公司的煤務處去繳款定煤。

小坡弄石灰，把炭廠柵欄門兩旁的土牆，粉刷了一下。彭亮他們去購置筐、秤、鐵鏟之類的用具。

王強到洋行去請了長假，總算離開了可詛咒的洋行。

炭廠在積極籌備著。由於他們和各家炭廠同業很熟，就去請炭廠裡的先生寫對聯，在粉牆上題字號。有些炭廠來送禮，照例得籌劃幾桌菜。擇吉開張，是大喜，又買了一串鞭炮。

炭廠開張的那天，柵欄門兩旁粉白的牆上已題上斗大的黑字：

b義合炭廠/b

門旁貼上鮮紅的喜對聯，上下兩聯是：

生意興隆通四海

財源茂盛達三江

一陣劈劈啪啪的鞭炮聲過後，老洪、王強迎著來祝賀的同業，讓到炭屋的酒桌上，接著是酒令三五地喝起來了。小坡忙裡忙外地端著酒菜，彭亮他們在忙著由煤務處運煤。

炭廠裡的煤炭堆像小山一樣高，四周圍已開闢了幾個大的焦池，噴著滾滾的白霧。夜裡，能看到通氣孔的火舌，躥出尺多高。