前面已是瀟湘路一號的大門口了。紅漆大鐵門兩旁的門燈亮得輝煌，將公館洋房牆上枯凋了的網狀「爬山虎」藤蔓，照耀得崢嶸多姿。門口停著一輛「別克」牌轎車，這是謝元嵩的。童霜威加快了腳步，同馮村一起走向大門，心裡思忖：自從汪精衛由歐洲乘法國輪船「阿拉米利號」到香港，又由香港回南京後，這一向，汪派、改組派的一些大將們都無形中又得意抖擻起來，謝元嵩也不例外。今天三中全會結束了，他夜裡來，是不是為了表示親近，要將從汪精衛那裡得來的三中全會上的種種訊息透露給我的呢？
童霜威偕馮村來到大門前，「老壽星」劉三保早在等候，馮村在前，引童霜威向客廳走去。客廳裡燈光雪亮，童霜威一跨進門，見謝元嵩正像個彌陀佛似的坐在朝南的沙發上抽香菸。童霜威馬上笑著招呼：「啊！元嵩兄！我去散步，勞你久等了！」
謝元嵩也起身上來握手，又重新坐下，風趣地說：「嘯天兄，真好悠閒呀！三中全會今天敲完了鑼鼓，大家都在關心國事，你卻像陶淵明似的‘悠然見南山’，大冷天還出去散步，實在令人欽羨！」
童霜威脫去大衣掛上衣架，在謝元嵩對面坐下，半真半假地牢騷道：「唉，這叫不在其位不謀其政！你我都不是中央委員，雖然憂國憂民，又能怎麼？」
謝元嵩撳熄菸蒂，端起茶來咂嘴喝了一口，咧開蛤蟆似的大嘴，哈哈笑著說：「你這個雙料秘書長還說不在其位，不謀其政，未免太謙虛了吧？今天三中全會結束了，聽我那小兒子說在你家玩，看到你在家沒有出去，我是來給你通通訊、透透氣有要事交談的！」
金娣進來給童霜威送茶，又用暖水瓶給謝元嵩往蓋碗茶裡斟開水。童霜威等金娣走了，說：「元嵩兄，你同汪先生接近，我們確實是想聽聽你的高見呢！」
謝元嵩從茶几上放的「三炮臺」香菸筒裡拿出一支菸點上火，吸了兩口說：「三中全會上，地位僅次於蔣先生的，就是汪先生，開幕辭是他作的。你可能注意到了，他過去常說‘抗日必須統一’，但這次他說：‘當前最重要的問題是收回已失的領土！’他告訴我：在開幕辭中講到這句話時，全場鼓掌，十分熱烈。這說明：外患當前，人心有變。日本逼得太厲害了！就是我們中樞上層人士也不能心甘情願的總是人為刀俎、我為魚肉呀！」
童霜威心裡想：你蔣介石也好，汪精衛也好，多少年來，誰不明白，你們是什麼口號迷人就叫什麼口號呀！他清楚記得：民國十六年四月，汪精衛到武漢時，喊的口號是「革命的向左來，不革命的滾開去」的迷人口號，當時就掌握了國民黨左派黨和政府的全權。後來，三個月後，汪精衛卻同蔣介石一樣公開反共了！至於「民主」，是汪精衛經常不離口的一個詞。實際呢？念這個「民主」經是針對蔣介石的獨裁經的。你們向來是什麼口號迷人就唸什麼呀！能當真嗎？他點著頭，隱蔽著想的那些，又忍不住掏出心裡話說：「是呀，說真的，戰爭可怕，我們軍備又不如人，我也怕中日開戰。但我雖是日本留學生，作為一箇中國人，對日本的貪得無厭，實在早就不能忍受。現在，實際上是要改變剿共的局面了。那麼，對調整中日邦交也許反而會起好作用了？」
謝元嵩噴著煙笑笑說：「就怕單相思不行啊！我聽汪先生說：日本新任外相佐藤透露，日本不會變更對華政策。日本政府是要將華北變為獨立區域。日本是要繼續維持天羽宣告之精神。」
童霜威像吃了個堵口梨，說不出話來。稍停，說：「那就是說，中日之間的形勢可能因三中全會而惡化？」說這話時，他感到謝元嵩與剛才葉秋萍的看法差別太大了。
謝元嵩點著頭說：「自然！剿共十年，今後是肯定難以為繼了！中日形勢，共產黨是惟恐不惡化，他們好在中間得利。老百姓則抗日情緒高漲，日本少壯派如果冒冒失失，中樞又渾渾噩噩，戰爭怎麼能避免呢？」
童霜威聽到這裡，感到謝元嵩確實言之成理，不禁暗暗嘆了一口氣。
謝元嵩吸著煙又說：「我這人是言而有信的。我曾同你說過，等汪先生回國後，我要陪你去看看汪先生，同他談談。也許，你在奇怪，為什麼我不來陪你去呢？其實，也沒什麼奇怪的。你同汪先生也不是不認識，但要由我來陪你去同他見面談談，總得有所為有所求才值得。不然，泛泛一談有什麼意思。這一條，我現在還無把握。」
童霜威標榜清高的勁兒上來了，聽到這裡，忙說：「不不不，元嵩兄，我無所求也不想有所為。」
謝元嵩不容童霜威說下去，說：「不不不，你聽我說！你比我清高，確實有學者風，這我知道。但你是你的用意，我是我的打算，你聽我擺佈好了。目前，汪先生雖回來了，尚不得志。等到適當時機，我一定陪你同他深談一番。我的意思是要麼不談，要談就得讓他器重你，有所借重。」
童霜威心想：我並不想做汪精衛的走卒或門客，我也進不了改組派的圈子，我又哪稀罕同他談什麼。他覺得謝元嵩這人就是有這種本事，說話辦事雲裡霧裡的把你撥弄得團團轉，就敷衍著說：「我早說過，我這人散淡慣了，這事以後再說吧。」
謝元嵩笑著說：「對對對，以後再談。」突然話頭一轉說：「剛才話岔開了！今夜我來，是來跟你說一件秘密。我聽到一個絕對可靠的訊息：就是有人正在謀一箇中懲會委員的職位。此人是的。名額有限，此人要上去，必須在原有委員中有一人要下來。據云已經內定要把閣下排擠下來！」
童霜威心裡「啊」了一聲，像打翻了五味作料瓶，強自鎮靜，臉色剎那間卻變了。說實話，謝元嵩的話他不能不信，卻又不敢全信，只能怔住笑笑，裝得十分坦然，努力將臉色回覆到原來的樣子。
只聽得謝元嵩又說：「我判斷，中日之間遲早要出事。我們之間既然交稱莫逆，可以無話不談。我是為江懷南的事來同你商量的，假如我聽到有關嘯天兄你的事確實，那你也該留留退路。大丈夫不可一日無權，小丈夫不可一日無錢哪！」
童霜威皺了皺眉，又馬上裝得平靜下來，瞅著謝元嵩那兩隻凸眼和那副蛤蟆臉，似是問：「怎麼？」
謝元嵩說：「我這人最最直率。現在我們既已共事，我老實把底牌掏給你吧。江懷南，他根本不是我的什麼內弟，這人家裡是鉅富豪紳，在安徽南陵縣是有名的江三立堂大財主，家有良田萬畝。他在縣長任上，更是刮地皮的能手。銀行裡的存款和保險箱裡放著的金銀財寶數額之大，恐怕不是人能估計到的。放著個財神爺在面前，你我也不必太清高，太書呆子氣！我總覺得這江懷南也是個滑頭，他簡直是把我們當叫花子在打發，給那麼一點點施捨，就似乎報答了我們。那什麼湖田呀，公司呀，全是欠的！不是現的！那航空獎券，你沒中頭獎，沒中二獎三獎，我也沒中！大局既然阢隉，我這人講實際，欠的不如現的。我不想湖田，也不想要欠的，我對他說過！可是他現在好像有你做了靠山，把我的話當耳邊風了。我是來跟你商量的，我們對他要來個孫劉聯盟！」
童霜威耳朵都紅了，火辣辣的，想：唉，真糟糕！他是一個複雜而矛盾的人，平日不願幹那些違背自己良心的事，很少幹過同江懷南來往的這種勾當。聽到這裡，有點尷尬，不禁辯解說：「元嵩兄，這件事，我是看你的面子才辦的呀！」
謝元嵩點頭說：「是的，我是繫鈴人，所以現在我要來做解鈴人。一切你都不必擔心！只是我也是為你和我都好，我們應當一致行動，由我來向他提出條件，不讓他把我們當‘阿木林’！也不讓他過河拆橋。如果他耍弄我們，那，你就聽我的安排！在你離職之前，叫他下阿鼻地獄！」
童霜威聽到這裡，心上一震，突然感到：謝元嵩這人真是心狠手辣！臉上自然不好表露，心裡卻大增戒備之心，湊合著說：「元嵩兄，這事是你開始經手的，你說怎麼辦就怎麼辦。只是我是個謹慎人，事態不能擴大，你要善自處理。再說，這去職之事，我也不是隨便由人擺佈的。」
謝元嵩臉上突然又變得忠厚憨實起來，說：「唉，去職之事當然並未定局，我只是有所聞而已。但你也不可不防。世風江河日下，人心不古，小人太多，我是來提醒你注意的。江懷南之事，有你適才的話我就放心了。我為人最忠厚，也最誠懇，我也不是隨便由人擺佈的。你對我，儘可以放心。在江懷南這件事上，我估計，我們一致了，他是會乖乖照辦的。只要他照辦，他的案件久擱也不好，倒不如給他個輕輕的處分，讓他下了臺階，了結此事。反正，你等著好訊息吧！此事只有天知地知，你知我知，一點紕漏也不會出的。」
童霜威邊聽邊想：唉！此事真是悔不當初了！只是已經無可奈何。忽又想到了褚之班的事，褚之班的事似乎更加棘手。在中懲會昨天的例會上，這個案子又被一些人點了一點。他當即表示：抓緊就寫出判決書來。當時，有好幾個委員紛紛插嘴，有的說：「一定要嚴懲！」有的說：「要抓緊！」有的說：「《中央日報》可能要發訊息！」壓力不輕，究竟如何是好？剛才，謝元嵩送來了那麼一個氣死人的訊息，恐怕也不是空穴來風，倒是要去打聽打聽。但在褚之班的這件事上，無論如何是不能徇情營私的了。
正想著，見謝元嵩已經站起身來了，說：「嘯天兄，今天我們就談到這裡如何？關於我告訴你的那件事，我倒不是杞憂，你可不要掉以輕心呀！我當再打聽打聽，只要能盡綿薄之處自當出力。」
童霜威苦笑笑，說：「元嵩兄，說實話，我這中懲會的委員，也只是塊雞肋，我也並不戀棧，哪派哪系想要佔就來佔，我大不了回上海找個大學教教書。君子遇時則駕，逆時則讓！我但願與世無爭，與人無爭。」
謝元嵩未作表示，踽踽邁步，忽然說：「這幾天吳大帝孫權墓前後，梅花盛開，香飄萬里，到那裡騎驢賞梅，值得一遊。我昨天剛去了來，你是風雅之士，應當帶夫人去一去！」
童霜威點頭無語，將謝元嵩送出客廳，送他上了他那輛「別克」轎車。馮村也從他房裡趕出來陪同童霜威送客。
謝元嵩走後，童霜威心頭擁塞著懊喪之情，有一種自己無派無系的悲哀、孤獨之感。他送走謝元嵩，也未同馮村說話，走進客廳，見家霆那間房裡亮著燈光，他也不想去看看兒子，只對馮村說：「褚之班的案件，判決書你快替我寫好！我再三思考，用‘枉法殃民’免職，停止任用三年，你看如何？」
馮村用手攏了一下頭髮，說：「是否輕了？」
童霜威嘆口氣說：「當事人也許感到太重呢！這兩年來中懲會的懲戒案，像這樣就不算輕了！先這麼寫著吧，開會討論時他們要加重再說。」
馮村點頭稱是。
童霜威邁步上樓，心裡在盤算著如何向方麗清解釋這件事，卻又擔心：褚之班如果知道我無法幫他忙，他會怎麼樣？心裡悶悶不樂，連上樓的腳步也顯得沉重了。
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