西安事變發生後的第六天——十二月十七日，國民政府已經明令頒佈討伐張學良，何應欽被特派為討逆總司令，空軍已經開始轟炸渭南。
童霜威看得很清楚：中樞主要是兩派，一派以何應欽為首，主張討伐西安，趁此使老蔣送命，好取而代之，也在反共這一點上討好了日本，可以和緩中日關係。一派是以宋美齡、宋子文、孔祥熙等為代表的蔣系親屬集團和嫡系人物，主張和平解決，以營救蔣介石。這做法，英、美也支援。誰勝誰負，難以預言。童霜威不屬於甲，也不屬於乙，既感到超然，也感到惶惶惑惑，無所適從。
晚飯後，一種鬱悶無奈的心情籠罩在童霜威胸中。他穿著古銅色的厚駱駝絨長袍，圍上圍巾，戴上禮帽，帶了馮村就近抄小路，向東去不遠處玄武門的城牆上散步。
荒煙衰草，一登古城牆，天已暮色四合。冷月升起。銀光下，湖上和四下裡淡淡的白霧氤氳浮動，到處彷彿都蒙上了清涼的水氣。南京城北，此時已經清靜下來。遠處近處電線杆上都亮著昏黃的金蓮似的燈泡。夜，幽深、蕭條。看看朦朧中的湖光山影和冬日的枯樹荒草，看六朝時留下的古意盎然的城堞，再看看從十六日起戒嚴的南京城，童霜威沐著冷風，心事浩茫，也說不出為什麼會有淒涼心情。那玄武湖畔臺城上的垂柳和煙景，是清代公認的「金陵十八景」中著名的一景，叫作「北湖煙柳」，亦即唐詩中寫的「無情最是臺城柳，依舊煙籠十里堤」。此刻，夜色茫茫，從臺城上眺望岸堤，葉片落盡的垂柳，朦朦朧朧，煙氣更盛，使人有一種置身幻境的意味。童霜威不同馮村說話，只是俯瞰景色悶悶散步。馮村懂得他的脾氣，也默不作聲緊緊相隨。
向東望去，月光下水光粼粼，是玄武湖五洲公園；向南向西張望，樹影掩映間一幢幢公館洋房已經家家燈火輝耀。也說不出為什麼，童霜威忽然吟起王安石的《桂枝香·金陵懷古》來了：「……嘆門外樓頭，悲恨相續。千古憑高對此，漫嗟榮辱。六朝舊事隨流水，但寒煙衰草凝綠。至今商女，時時猶唱，《後庭》遺曲。」吟著吟著，牢騷地對馮村說：「在南京建都快十年了，現在該算是老蔣的鼎盛春秋時期吧！可是我看國民黨也貪汙腐化得差不多了！不說別的，你就看看這些花園洋房吧！錢是哪裡來的？我蓋房子，是用的我做律師時的積蓄，加上方麗清的財產。我是個搞司法的，我問心無愧。可是，葉強、管仲輝他們呢？他們要是不靠貪贓枉法，能蓋比我還大還講究的花園洋房？」他說這話時，懷著的是一種狐狸沒吃到葡萄說葡萄酸的複雜心理。他歷來有個想法：有個清廉的名聲，有利於自己的宦途飛黃騰達。但這個目的達不到，心中就不能不有怨尤。見人貪汙，他也眼紅，但心中總想：違法亂紀的事可幹不得，損了名譽太不值得！複雜心理就是這麼來的。
馮村懂得他這種心理，點頭像是發自內心地說：「秘書長說得對啊！現在就是正派的好人吃虧啊！你清廉，可是你既不是c．c．，也不是黃埔；既不是宋家孔家的親戚，又不是西山會議派或者政學系，就無人器重你這種清廉。要不，你早就一定更加得意了。」
童霜威未予置答，只是籲一口悶氣。
他早年從上海南洋公學畢業後，去日本東京帝國大學學的法律。回國後，做過律師，與現在中樞的一些要人一同辦過《民國日報》。後來，又參與創辦《上海大學》。加入國民黨後，在暨南、大夏等大學做教授，先後著有《中國法制現狀研究》《歷代刑法史論》《刑法釋義》《民權與法治》等書。因為早年留學日本，有些日本法界人士的關係，一度應日本法學界之聘，去東京主講過中國古代刑法。回國後，司法界一些上層人士大為重視，被請入南京，任過司法院顧問、法官訓練所所長、中懲會委員。正因為他不屬於任何派系，又有學術地位，外加是留日的，遂被安排為現在的職務：司法行政部秘書長、中懲會委員兼秘書長。這是可起點綴門面的作用的。這一點，他心中有數：自己既是佔了無派系的便宜，也吃了無派系的虧。所以聽了馮村的話，感到無言可答，只是皺著眉嘆一口氣，說：「大局要起變化了啊！看來，老蔣能否生還，難說。中樞已經陷入一片明爭暗鬥的混亂中了！……」
西安事變的發生，實在出乎意外，這事變會使南京政界起什麼沉浮變化呢？他說不準，心中忐忑，就是苦惱的根由了。
馮村摸不透童霜威心裡想的什麼，像謀士似的獻策說：「看來，何應欽已有了指揮調動軍隊討伐的大權，舉足輕重。今夜，您是否到管仲輝家去坐坐。他是何的親信，又是何的同鄉。這兩天，我見他家的汽車進進出出。今天白天，到他家的汽車也不少。他的看法一定能代表何的看法。去談談，聽聽訊息也好。」
童霜威點頭「呣」了一聲，說：「對！」心中想：看來，何敬之如果得意，管仲輝也要大得意的。在他那裡聽聽訊息，聯絡聯絡感情，頗有必要嘛！前幾天我按兵不動，是要看看事態的發展。今天，是到時候了！為什麼不去管仲輝那兒聊聊呢？平時大傢俬交不錯，心中既然苦悶，聽聽聊聊也好。……想著，說：「回去吧，今夜我去拜訪一次。」
兩人默默無聲。馮村打著手電筒，陪童霜威又從原路漫步回來。
冷月在天，北風瑟瑟，口中噓出的熱氣化為白霧。寒冷無聲無息地侵入全身。天有雪意，遠遠空曠處，有些本地小戶人家住的平房，燈火宛如螢光。有一家門前，好像正在燒化一堆錫箔，火光閃爍，襯得夜色分外濃黑。
經過瀟湘路一號後邊靠近三號葉強公館旁邊的池塘，只聽風吹塘邊的蘆葦蕭蕭作響。葉公館黑色大鐵門兩邊，水泥燈柱上的兩盞白圓燈罩的門燈雪亮，哈巴狗正在裡邊「汪汪」亂吠。不遠處二號管仲輝公館的大門口，停放著兩輛轎車，門燈也是燦爛輝煌。
童霜威輕聲對馮村說：「看！找管仲輝的人不少啊！今夜要遲一點去。」
馮村機靈地點頭：「我先打個電話同他給您約好。」
童霜威點頭，說：「對！」
兩人繞了一個圈子，回瀟湘路一號來，門燈熄著，雖有月光，門前仍黑黝黝的，同管、葉兩家一對比，童霜威心裡有點生氣，說：「省這點電幹什麼？關照劉三保：夜裡門燈要開著！」
馮村應了一聲：「是！」正去撳門上的電鈴，卻發覺後邊不遠處有一道強烈的電筒光射來。他同童霜威都回頭一看，童霜威已經輕輕在說了：「咦！葉秋萍！」語氣意外而惴惴不安。
馮村看到，正是葉強。
葉強穿一身黑中山裝，披著件黑馬褲呢獺皮領大衣，頭戴一頂呢禮帽，手拄「司的克」，由一個打電筒也穿黑大衣的副官陪著，正在從岑寂中走過來。顯然是到瀟湘路一號來拜訪童霜威的。
瀟湘路一號兩盞乳白圓燈罩的門燈一起亮了，照得四下裡白亮亮一大片。「老壽星」劉三保開了大鐵門。童霜威帶著拖拖沓沓的遲疑，迎著走過來的葉強跨步過去，說：「啊，秋萍兄！你？」
穿黑大衣的副官手裡提著四瓶不知什麼東西，搶先一步遞給馮村說：「嘉興的蓴菜，處長特地讓帶來送給秘書長嚐嚐的。」
葉秋萍臉上陰陽怪氣，一雙眼睛冷冷的，溫文爾雅地左手拄著「司的克」，伸出右手來同童霜威緊握，一口濃重的浙江口音，說：「嘯天兄，我是特地來看望你作夜談的。先一會兒，聽說你去臺城上散步了。恰巧，我也有客人在。客人走了，聽說你散步回來了，我立刻跟蹤而來！夫人到上海去了？估計你一定清閒，我來夜訪，大局蜩螗，很想聽聽高見啊！」
童霜威心頭泛起一陣反感：他這麼說，是向我示威還是怎麼？這種幹特工的，真像明朝的「廠衛」、清朝雍正時的「血滴子」，監視人的行動倒成了習慣，連我的散步他都監視著呢！那天為家霆趕鴿子飛引起葉強打電話來的事又浮上心頭。他想：看來，對這種人不可不防！由此，想到：今夜要是去管仲輝家，倒是必須小心，可不能讓他看見了。心裡想著，臉上卻哈哈笑著，舉起右手作「請」的姿勢，說：「請請請，請進去坐。」
葉秋萍嘴裡連聲說：「好好好！」隨童霜威進了大門朝裡邊走。
馮村當先去開了客廳的大門，「啪啪」撥亮了客廳裡的梅花形大掛燈和枝形壁燈，將葉秋萍請入客廳。穿黑大衣的副官將葉秋萍送進客廳，替葉秋萍將呢禮帽、獺皮領大衣掛上衣架。馮村邀他說：「走走走，到我房裡坐坐。」兩人一同從客廳側門走出去了。
童霜威請葉秋萍在上首沙發上坐下。莊嫂已經用托盤送了兩碗新泡的蓋碗龍井茶進來，給葉秋萍敬了茶，也給童霜威敬了一碗。童霜威正同葉秋萍寒暄著，莊嫂已經輕輕退出客廳掩上門走了。
兩隻泡茶的江西景德鎮蓋碗瓷質細膩白亮，使人看了心裡爽豁清淨，冒著騰騰熱氣的碧綠茶葉幽爽清醇，馨香甘雅。葉秋萍和童霜威都端杯呷了一口。客廳裡，生著有洋鐵皮管子的花盆式大火爐。火封著，溫度適中。葉秋萍放下手杖，搓著雙手。他僅不過四十歲光景，拿手杖是講究氣派，當然也是防身。那是一種拔開就是利劍的手杖。童霜威將「茄力克」香菸罐遞去，葉秋萍卻摸出自己的扁金煙盒「嗒」地開啟取了一支香菸銜在嘴上。
葉秋萍用打火機點菸，忽然用手指指通向家霆臥室的那扇門，問：「嘯天兄，這裡可有耳目否？可以密談一番的吧？」
童霜威心裡顫動了一下，明白：剛才進客廳時，家霆的房裡亮著燈，葉秋萍一定也注意到了。這種幹特務的，真是處處精細小心！呵呵一笑，說：「那是小兒的房間，他還小，大概在做功課什麼的，一會兒也就睡了。我們所談的事，他聽不清也聽不懂。」
葉秋萍近視眼鏡下，兩隻蛇眼忽然泛出一種肅殺之氣，帶著一種逼人的猜度和審視，吐口煙，點頭說：「西安出了張學良劫持統帥的事，最高領袖蔣先生蒙難已經六天了。這次事變，令人切齒痛心。蔣先生的蒙難，是國家民族的大不幸。其蒙難情形之嚴重，勝過於民國十一年總理在觀音山的蒙難。張學良所標榜的口號，根據報告有所謂‘容共抗戰’，想必嘯天兄也有所聞，不知對此有何見教？」
葉秋萍是蔣的同鄉嫡系，又是陳立夫的同學，也留過美，他的觀點、態度，不說童霜威也明白。
童霜威心裡想：你今夜來的目的何在呢？還判斷不明白，也許是來看看我的態度？他帶著戒心，裝得庸碌地嘆口氣說：「唉，現在，最關心的是蔣先生的安危了！不知實情究竟如何？秋萍兄，你訊息靈通，我本來早想去拜望你聽你談談。現在大駕光臨，望能賜告一二。」
這是官場上的一種談話伎倆：對付無從回答的問題時，就反答為問，或答非所問，再或王顧左右而言他，讓對方來談。
葉秋萍掏出手帕來擤鼻涕，端起蓋碗茶，喝了一口，臉上又陰陽怪氣了，捧著茶碗說：「南京現在是戲中有戲啊！有人正在玩一套把戲，表面看來是為了要營救領袖，出動大軍討伐西安，實際是想置領袖於死地！然後取而代之。真是司馬昭之心路人皆知，令人氣惱哇！」
童霜威抻了抻皺縮的厚駱駝絨袍衣邊，點頭，也佯作義憤地說：「是啊，但不知蔣先生陷入張、楊之手，能否吉人天相脫險歸來？」
葉秋萍吸著煙思索著說：「據端納去西安後傳來給蔣夫人的訊息，蔣先生的安全以及和平解決的希望都是有的。現在，就是要節制軍事行動，以便順利進行商量和營救。」
窗外，北風呼嘯拍打著窗子，吹得花園裡的大樹枝杈晃動，傳來一種野獸吼叫般的聲音和「吱吱嘰嘰」的音響。
有打更的敲著竹梆子走過：「篤！篤篤！篤篤！」城北一帶，中央要人的公館多，遊民乞丐早被取締，常有軍警憲巡邏，但仍保持著更夫打更的制度。冬夜聽到古老、單調的更聲，使人有一種寂寥、悽惻的感覺。
童霜威故作坦率地說：「西安兵變，顯然同東北軍與西北軍之赤化有關。如果提出容共抗戰的條件，怎麼處理呢？」
葉秋萍蒼白的臉上氣色陰沉，用食指往菸灰缸裡輕輕敲著菸灰，說：「張學良勾結逆寇，劫持長官，延續殘匪生命，阻礙中央大計，罪無可逭。所謂容共抗戰，實在是幼稚可笑。抗戰目標在求生存，而容共的結果必致滅亡。所以抗戰與容共合在一起，根本是有害無利，達不到救亡圖存之目的。但現在領袖在危險之中，一切應當將他的安危放在第一位！適當施加軍事力量，使張、楊就範，不是不可顯示，但有人毛毛躁躁，別有用心，想從中漁利，就是其心可誅了！」
童霜威怕得罪他，心裡涼絲絲地湊合著說：「秋萍兄說得有理！」
葉秋萍將吸著的半支菸撳熄在菸灰缸裡，又掏手帕擤鼻涕，聽了童霜威的話，表示欣悅，說：「嘯天兄，今夜我來，是想拜託你一件事的……」
童霜威忽然感到一陣燥熱，是坐得離火爐近了，說：「願意效勞！不知是什麼事？」
「這些天，管仲輝家裡車水馬龍，他自己也很活躍。據我所知，他的言行已到了赤膊上陣的地步了。你是知道的，他是誰的親信？所以，我很想知道一下他的想法。也想通過他，知道一下他上邊的人的想法。別看他庸庸碌碌大大咧咧，我自己去既不方便，去了他也是什麼都不會說的。嘯天兄，你去，可就不一樣了。你無派無系，向來超然。再說，平時你們私交也不錯……」
童霜威有意宣告一句：「哈哈，西安出事到今天，我同管慎之還沒有見過面哩！」想假笑未笑出來。
「是的！」葉秋萍點頭，又掏出煙盒取一支香菸點火，目光執拗，說：「所以，想請嘯天兄不露形跡地去同他談談。」葉強經常是個飛揚跋扈獨斷獨行的人，此刻，給童霜威的感覺又是如此。
童霜威心裡有點生氣，沉吟著，搔搔顴骨，但想：倒也好，本來今夜我正想去同管仲輝談談的，怕被你知道。這一來，我乾脆大搖大擺去了。面上佯作盛情難卻，說：「呣，行！我就遵秋萍兄之命勉為其難吧！」
葉秋萍表示滿意，蒼白、瘦削、陰陽怪氣的臉上隱隱一笑，說：「那，我就告辭了！」他準備要走，拾起倚在茶几上的「司的克」，去拿衣架上的呢禮帽。
童霜威起身開了通向過道的邊門，叫了一聲：「馮村！」
馮村陪同葉秋萍的副官馬上踢踢踏踏走過來。副官從衣架上拿起獺皮領大衣給葉秋萍穿上。
葉秋萍拱拱手，說：「打擾打擾！」態度謙恭。
馮村早已去叫尹二開車送葉秋萍。劉三保也早開了大鐵門。葉秋萍擺手說：「就在後邊，不要車送，我走走很好。」但童霜威堅持，葉秋萍也就帶副官上了尹二開的「雪佛蘭」，招手告別。
送罷葉秋萍，回到客廳裡，童霜威對馮村說：「你打個電話給我聯絡一下管仲輝，說我馬上去看他。」
馮村提醒說：「要不要遲一點去？」
童霜威哈哈笑了。他並不想把剛才葉秋萍託辦的事告訴馮村，搖頭說：「無需顧忌，我這人無派無系，比較超然，人所共知。再說，都是近鄰嘛！走訪走訪也很正常。」
馮村眨眨兩隻好思索的眼睛，順從地點頭應了一聲「呣」，去過道電話機旁撥號打電話。
童霜威獨自在客廳裡踱步，想：哼！我能為你葉強作奸細送情報幹特工嗎？你也忒小看我童某人了！依我的身份、地位和為人，有必要為你幹這種勾當嗎？我當然是犯不著得罪你的。我去談我的，不管他管慎之說什麼，有干係的話我一句也不會告訴你！……正在想，馮村打完電話回來了，說：「管主任在家，說恭候大駕。」
尹二送葉秋萍已開車回來。但童霜威不坐車，圍上圍巾，也不戴禮帽，決定帶馮村走到瀟湘路二號去。
管仲輝，字慎之，他是辦公廳副主任，但掌著實權。他公館前兩盞白圓燈罩的大門燈仍舊雪亮，但門口先前停著的小轎車已經不在了。馮村陪童霜威到達瀟湘路二號時，除了門口的衛兵外，管慎之的一個戎裝佩上尉銜的副官，已經笑容可掬地佇候在門口。將客人引進了陳設華麗的客廳，童霜威讓馮村回去。
馮村剛走，管仲輝就出現在客廳門口了，熱呵呵地咧嘴笑著說：「啊，嘯天兄，什麼風把你吹來的？歡迎歡迎！」
童霜威打著哈哈，說：「慎之兄，我們近在咫尺之間，我怎麼能不來聆教？」
管仲輝是那種「腦滿腸肥」型的軍人，凸著大肚子，頭上已經開始拔頂。今夜，可能客人剛走，身上仍舊穿著呢軍裝，掛著武裝帶，中將領章發出閃閃金光。同童霜威握著手，馬上說：「走走走，嘯天兄，到樓上去坐坐！」
見他親切熱情，童霜威心裡高興，跟他穿過寬大的過道，從鋪著氈毯的樓梯走上二樓。
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